褫夺金玉贝左谕德官职、将其幽禁东宫的旨意，传至锦宁宫中。
皇后捏着刚呈上来的蜜饯果子，嘴角的笑意藏都藏不住，只觉这几年压在心头的郁气散了大半。
她嗤笑道：“一个穷酸秀才家的女儿，以为凭着几分狐媚姿色和小聪明，便能在东宫作威作福，如今落得这般下场，也是咎由自取。
本宫的身子已见大好，佑宁是本宫的儿子，往后这后宫、这东宫，该由本宫说了算。常嬷嬷，一会儿那罪婢被押回东宫，即刻回禀本宫，本宫身为六宫之主，理当去训诫一番。”
皇后一派喜气，朝堂之上却是暗流涌动。
那些素来与陇西李氏不睦之人，或是看不惯金玉贝一介女流搅动朝局的朝臣，暗地里无不幸灾乐祸、拍手称快。
但绝大多数大臣心中却反复掂量，三司会审不过数日，陛下便又下旨将人放出，虽褫夺了金玉贝左谕德之职，却仍将人留在东宫，且言待陇西奏报抵京，再行议处。
这其中，天子定有深意。
……
诏狱大门缓缓开启，刺目的日光倾泻而入。
金玉贝微眯双目，神色坦然地接过圣旨，俯身叩拜，声线依旧平静无波：“臣，领旨谢恩。”
她心中暗忖：皇帝在等陇西奏报，她亦在等。
她既已踏上金銮殿，这一回，便要让朝中众臣见识她的手腕。
这世间，能跨越性别的，唯有实力。
金玉贝刚回东宫，太子便哭着扑进她怀中，紧紧抱着她不肯撒手。
柳叶、柳枝和卢嬷嬷在一旁红了眼眶。
金玉贝拍了拍太子的背，抬眸望向身边几人，只说了两个字：“放心！”
就这两个字，让众人几日来的忐忑不安消散，又找回了主心骨。
因遭降罪、被夺官职，金玉贝让柳叶去取素净衣物。
柳枝搀扶着她去温泉沐浴，太子赵佑宁却扯着金玉贝的衣袖不肯松开。
金玉贝蹲下身，轻轻刮了刮他的鼻尖，故意打趣道：
“太子殿下，玉贝没了官职，往后便要殿下护着我了。”
赵佑宁用力点头，嗓音带着丝哭腔。
“好！我不让旁人欺负你！佑宁要当皇帝，往后谁敢欺负玉贝，我就把他们全部关进诏狱！”
这是四周岁半的小佑宁继自上次秋猎之后，第二次对权力、对帝王之位生出向往。
皇后听闻常嬷嬷回禀金玉贝已返东宫，猛地撑着榻沿坐起身，不顾宫人阻拦，急切唤人梳妆。
铜镜中映出的面容，因久病透着一抹青灰，只得敷上一层又一层香粉遮掩。
皇后望着桌上各色胭脂，指尖蘸取最艳丽的一种，狠狠点在唇间。
七月，暑气熏蒸，一身正红蹙金绣凤的隆重宫装，层层叠叠穿了近半个时辰。
金线刺得她肌肤生疼，汗水浸花了妆容，只得再次补上。
铜镜中人，一身华服，气势张扬，凤钗斜簪，步摇垂珠，随皇后的动作叮当作响，那声响中，藏着几分歇斯底里的快意。
凝望着镜中浓妆艳抹的自已，皇后心口猛地一绞。
曾几何时，她亦是皇帝口中呢喃的“梅儿”。
那时他尚未登基，她是魏国公府嫡女，十里红妆嫁入潜邸。
她与国公府明里暗里为赵怀仁摆平了多少麻烦，助毫无母族依靠的他坐上龙椅。
登基那日，皇帝赵怀仁执她之手，记眼柔情，神色郑重，册她为后。
他承诺，此生此世，定会尊她爱她。
登基十余载，皇帝因当年服下毒丸，伤了根基，后宫虽不丰，但依旧陆陆续续纳入不少新人，若非她早让决断，佑宁说不得根本坐不上太子之位。
这几年来，皇帝一年比一年冷落她，尤其是金玉贝入宫后，更是少有踏足锦宁宫。
无数个长夜，她独守空闺，唯有冰冷凤榻与孤灯相伴。
那一次次的漠视、一句句的敷衍、一回回的羞辱，恰似一记记响亮的耳光，狠狠扇在她的脸上。
心口一阵绞痛，她怎能甘心？她为赵怀仁付出了全部，毫无保留，竟不及一个来自民间的贱婢。
连她的亲生儿子，她怀胎十月、九死一生生下的太子赵佑宁，也被这贱婢迷惑！
四岁的稚童，见了她总是怯生生的，连一声“母后”都唤得勉强。
可对着金玉贝那贱婢，却笑得眉眼弯弯，一口一个“玉贝”。
整日黏在她身侧，通吃通眠，那份亲昵热络，竟比待亲生母亲还要深厚。
皇后冷笑一声：“赵家，当真贱！从老到小，都喜欢上不得台面的贱婢！”
七月的天，她的手脚却冷得像冰，心口的怒意翻涌，几乎将她吞噬殆尽。
她的父亲魏国公，她的那些兄弟，昔日里口口声声说要辅佐她、稳固中宫，见金玉贝得了皇帝看重，转头便去攀附。
不止这些，皇帝还掏空内帑，为那贱婢修缮景曜宫，耗资无数，雕梁画栋，种记奇花异草。
是那贱婢夺走了她的一切，让她这个皇后，成了天下人的笑柄！
“摆驾东宫！”
她的声音带着几分虚浮，却透着一股抑制不住的兴奋与狠厉。
“常嬷嬷，去取本宫的蟠龙金丝鞭来！本宫倒要瞧瞧，那不知天高地厚的贱婢，如今是何等狼狈模样！”
銮驾行至东宫门外，肖明山见皇后驾到，即刻行礼问安。
皇后轻哼一声，这人也是个白眼狼。
今日肖明山的态度尤为恭谨，被皇后训斥了几句，便识趣地退到了一旁。
皇后心中得意不已：“看吧，这些人如今也知道谁才是后宫之主！”
她手中紧紧抓着鞭子，气势汹汹地带着常嬷嬷、两名膀大腰圆的嬷嬷和几名内侍，径直走入东宫。
肖明山的目光在蟠龙金丝鞭上一扫而过，不由轻轻叹气。
说到底，他也是魏国公府举荐进宫的，其实，只要皇后安分，只要不挡金玉贝的路，依她的性子，根本懒得动皇后。
可惜啊，这便是皇后的命，是她自已撞上来的，怪不得旁人。
皇后一路畅通无阻，进了玉德殿，随行的几名内侍守在了殿门外。
金玉贝沐浴过后没多久，正临窗静坐。
她身着素色襦裙，乌发松松披散。见皇后闯进来，只抬眸淡淡一瞥，便垂眸继续梳理发梢，半点没有起身见礼的意思。
她这副视若无睹的模样，瞬间点燃了皇后心头积压多年的怒火。
屈辱与不甘，一股脑儿地冲上头顶，烧得她眼前发黑。
这贱婢，到了如今这般境地，还敢如此怠慢她！还敢摆出这副清高姿态！
皇后一步步逼近，凤钗上的珠翠随着动作簌簌作响，目光怨毒地剜着金玉贝，手中的蟠龙金丝鞭被抓得咯吱作响。
她停至金玉贝面前，目光划过她眼睑上的淡淡伤痕，缓缓俯身，声音阴冷，一字一句都带着恨意：
“怎么一年前，阎王不收你呢？怎么不摔烂你这张脸？不知死活的东西！如今被削了官职，摆出这副样子给谁看？本宫可不是那位李大人！你勾引安王，与臣子淫乱，恬不知耻，怪不得你金家会没落，怪不得你爹次次落第，读书人的脸都给你丢尽了！”
她猛地直起身，扬手将鞭子高高举起，鞭梢划破空气，发出凌厉的破空声。
“当初你对翠环动鞭子，不过就是仗着自已迷惑了陛下。翠环的死活，本宫没放在心上，可打狗也要看主人！今日，本宫就要正宫规，让你也尝尝鞭子的滋味，知道自已是个什么玩意！”
“呼”的一声，金鞭裹挟着凌厉的风，朝着金玉贝的脸而去。