凤芙宫内，栀子花香幽幽漫散。
金玉贝斜倚在贵妃榻上，指尖漫不经心地把玩着玉如意。
秦蒙着一身藏青常服步入殿中，规规矩矩行礼，语气不卑不亢：“臣秦蒙，见过护国夫人。”
他的个子在武将中算不上高大，相貌端正，称不上俊美，唇角带着几分浅淡平和，乍一看只当是个温文的边地世家男子。
可金玉贝与他对视一瞬，便觉出了不通。他那双眼睛太过平和，让人看不透。
凤芙宫内静得落针可闻。
金玉贝端坐在上首，指尖轻叩着扶手，目光淡淡落在秦蒙身上，笑意中带着毫不掩饰的不屑。
“久闻秦将军大名，今日一见，当真了得。”
她的声音清润，却字字犀利。
“听闻你在陛下面前，一口一个纯臣，一口一个忠心，说得恳切至极。本夫人原先还以为，戍边大将都如陇西李氏、辽东公孙氏一般，少言耿直，只知在沙场上拼命，却不知……你北疆秦氏的本事，是挂在嘴上的。”
一开口就是杀招，如两军对战，直取敌将首级，这种不拐弯抹角的敌意，让身为武将的秦蒙心中那点轻视荡然无存。
金玉贝身L微微前倾。
“辽东昭武将军公孙朔，大破扶余靺鞨联军，横扫辽东塞外，拓地千里，置疆戍边。陇西镇西侯大破北狄，收复河西旧壤。两家皆是一刀一枪，在沙场上拼出的功勋。唯独你北疆秦氏……”
她顿了顿，声音陡然转厉。
“这几年安守北疆，看似安稳，却寸土未拓，寸功未立。外敌不敢深犯，你也不主动出击，守着一方地界，养兵自重，观望朝局，坐待天时。”
此话落，秦蒙的脸上终于有了表情，他眉心轻颤，咬肌绷起。
金玉贝站起身，一步步走到秦蒙面前，居高临下，字字诛心。
“别人的忠心，是用军功、用鲜血、用身家性命堆出来的。唯有你秦将军的忠心，是在殿上几句誓言，几行表态，轻飘飘说出来的。”
秦蒙垂眸，他第一次在一个女人身上感受到这么强烈的威压，只能开口。
“护国夫人，臣对陛下，一片赤诚，绝无虚言。”
“赤诚？”金玉贝脚步一顿，语带嘲讽。
“本夫人两度修书至北疆邀你入京师，一次是在宫变前，一次是陛下登基后，你却次次推托。
陛下登基四载，你才至京师，在陛下面前立誓效忠。秦蒙，你是觉得本夫人是傻子，还是觉得这世上就你一个聪明人，谁都看不出你的居心？！”
秦蒙指尖微紧，努力维持面上的平静，可声音已经有了起伏。
“夫人言重了，那时……臣身L有恙……”
“大丈夫敢让就要敢当，人不为已天诛地灭，你不必再说那些漂亮话搪塞我。”
金玉贝直接打断他。
“你迟迟不肯回信，不肯表态，不是因为身有不适，更不是因为北疆军务繁忙，而是在观望。”
她轻蔑地看了眼秦蒙，冷哼一声。
“你看着陇西李氏归顺，看着辽东公孙氏投效于我，你心里清楚，若北疆秦氏那个时侯跟上，不过是锦上添花，非但抬不起身价，反倒会居李氏、公孙氏之下。你秦蒙心高气傲，要的不是依附，不是追随，而是独一份的分量。
正所谓流水的王朝，千年的世家。
你要让北疆之主，要让守边大将中最有权势、最有实力的那一个，要让秦氏压过陇西、胜过辽东，成为景朝真正的肱骨世家。
你盘算得清清楚楚，如今本夫人与辅宁王理政，陛下年仅十岁，最缺的便是手握重兵、忠心可用的武将。你此刻投向陛下，助陛下尽早亲政，就是雪中送炭。
如此一来，你秦氏便是陛下面前的红人，是重臣，从此凌驾于诸公之上。
退一万步，若陛下不能掌权，你秦氏是戍边大将，为了边境安稳，我也绝不会动你们。你秦蒙落个忠臣美名，进退自如，毫发无伤。”
金玉贝看着秦蒙额角的汗，冷笑几声。
“所以，说句粗话，秦蒙，别又想当婊子又要立牌坊。什么纯臣，你就是把陛下、把本夫人、把这朝堂局势，全都算进了你北疆秦氏的荣耀里。”
金玉贝这番话说完，又坐回了贵妃椅上。
柳叶朝秦蒙翻了个白眼，立刻端了一杯茶上前，给金玉贝润嗓子。
殿内陷入死寂。
秦蒙沉默许久，缓缓抬眼，看向上首这个一眼看穿他所有算计的女人，没有再辩解，开口道：“臣无话可说。”
金玉贝看着面色微沉的秦蒙，忽然轻笑，抬手端起茶盏，指尖漫不经心地摩挲着杯沿。
“秦将军，你若待在北疆，本夫人也不会为难你。可惜呀，你终是按捺不住。”
金玉贝轻啜几口茶，放下茶盏，像是刚想起来似的开口。
“噢，我忽然想起！秦氏一族枝繁叶茂，族中应当还有不少年轻有为之士吧？”
秦蒙的眼底掠过惊骇警惕。
金玉贝抬眼，目光直直锁在他身上，声音不急不缓，却带着不容置疑的威压。
“将军今年已三十多了，常年驻守北疆风霜劳苦，也该多给底下子弟一些历练机会，莫要将所有权势重担，都揽在自已一人身上。”
她顿了顿，红唇轻启，一口气连报出四五个名字，清晰利落，不带半分迟疑。
“本夫人听闻，你族中秦明、秦云礼、秦惠山、秦澜、秦广先……皆是文武兼备、颇有胆识的后辈良才。尤其是秦明，沉稳有度；秦广先，骁勇善战，个个都有独当一面的潜质。”
每一个名字落下，秦蒙的脸色便冷一分。
金玉贝将他的神色尽收眼底，声音放轻柔，气势却反而更迫人。
“秦将军，这景朝的疆土，从来不是离了谁便守不住。北疆主将之位，你能坐，自然别人也能坐。”
金玉贝语气里的威胁毫不掩饰。
“你若安分守已，本夫人可保那秦氏的L面。可你若心里藏着别的算计，不肯顺朝局、不服调度，想踩着我向上……那这主将之位，你也不必占着了。”
殿内鸦雀无声，栀子花香都沉重了几分。
金玉贝起身，丢下最后一句话款步离开。
“秦蒙，大好的春光，本夫人在这里与你费这些口舌，是给你机会。记住，不是非你不可，也不是非秦氏不可。”