回到客栈后，客栈老板亲自去童宁远药铺将童掌柜接了过来。
童远山来时，心中忐忑。
掌柜只说是金玉堂要见他，可童远山知道，若不是出了什么事，玉堂怎么会让一个客栈掌柜来接他。
等他见到金玉堂，又看到多年未见的金玉贝时，又惊又喜。
“丫头，出了什么事？你不是在宫里吗，你们怎么出宫了？”童远山拧着眉，压低声问。
“师父别着急，先来见见阿粟！”金玉堂笑着将童远山按坐下。
金玉贝牵着小阿粟上前，语带笑意。
“阿粟，叫师公。”
小阿粟忽闪着眼睛看着一脸严肃，穿得板板正正的小老头，一点儿没像其他孩子一样被童远山不苟言笑的样子吓着，他将小胖手放在童远山膝盖上，歪着头喊了一声。
“师公——”
这一声师公，尾音拉得极长，听得童远山心间发酥，脸上难得地绽出笑来。
“哎，哎！这，玉堂，这是你的孩子？”
噗嗤一声，金玉贝笑出了声。
“童师父，那你得再等等，玉堂八字还没一撇呢，这是我儿子，李金粟。”
“李……金粟，难道，是道台府大公子的？”童远山拉过小阿粟，仔细端详着他胖乎乎的小脸。
他其实也不大记得李修谨的模样了，却笑道：
“好，好。长得像……像玉贝，呵呵呵，师公抱抱！”
童远山起身，弯腰抱起沉甸甸的小阿粟。
许是到了年纪，许是小阿粟一点不怕他，反正他是越看越欢喜。
“好啊，李金粟，这名字起得好！
金为贵，粟为粮，一金一粟，藏着仓廪实、天下安的气象，这孩子是个福泽深厚的！”
小阿粟听老头夸自已，笑得找不见眼睛，搂着童远山的脖子，一口一个师公，喊得老头红光记面。
不过，童远山很快就醒过神来，放下阿粟，看向金玉贝。
“丫头，说说吧，到底发生了什么事？”
房内，童远山听完金玉堂的话，半晌无语，最终抬手拍了下金玉贝的手臂，想安慰几句，开口却变成了：
“丫头，我知你是个通透的人，过去的事不值得你再花费心思了。你还年轻，又有了阿粟，将来的事才重要，你和玉堂是如何打算的？”
金玉堂语气低沉。
“溥天之下，莫非王土。
陛下已颁旨封姐姐为玉妃，就不会轻易放手。我会随姐姐去青羌国。师父，玉堂还曾想带师父去济世阁，去找师伯，可现在……”
“诶，你这孩子，怎么还不如我这老头豁达。济世阁又跑不了！再说了，济世阁的希望不在那块牌匾，不在那几间屋。只要你能将济世阁的医术发扬光大，青囊济世阁就不会没落。至于那房老头，我本就烦他的很，见不见都不重要。”
童远山说罢，从椅子上起身，抚平衣服上褶皱，在屋子里踱了两圈，猛地抬头看向金玉贝。
“丫头，你若不嫌弃我这把老骨头是累赘，我随你们一起走。外邦遥远，这一路过去，有个头疼脑热，水土不服，我还能帮上些忙。另外，我还有些积蓄，给你们当盘缠。”
“师父，真的？您真的愿意和我们一起走！”金玉堂一下从椅子上站起，一把抱住童远山的胳膊。
“哎呀，二十多岁了，还学小孩子撒娇！”童远山让出一副嫌弃的模样，手却抚上了金玉堂的头。
“你这孩子，老大不小的，还不成亲！你姐也不着急，我当师父的不得看顾着点你。”
童远山是个急性子，也知道金玉贝等人不能在常州府多停留，说完这些就急匆匆离开，回去收拾东西。
隔日傍晚，他就将药铺交给了李承业的人代为管理，日后再让打算。
金玉贝一行人乔装后，在常州府城门关闭前，分别从东、南两个城门出了城，在城外汇合后，五辆大马车，一行人消失在夜色中。
出常州府，水陆驿路辗转，一路有惊无险。
两个月后，五月初抵达甘州。
此时随行的已有三队金氏商队，数十辆马车，三百余名护卫。
甘州城门下。
温迟已翘首多日。望见迎风飘扬的金字旗，他快步上前相迎。
车队缓缓入城，中间一辆马车的车帘微微鼓起，探出一只扎着总角的小脑袋。
小阿粟抱着半块甜瓜啃得香甜，腮帮子一鼓一鼓，像只囤食的小仓鼠，乌溜溜的眼睛好奇地望着车下的温迟。
温迟见那孩童穿着短褂，露着藕节似的白嫩小臂，虎头虎脑极为可爱，温声笑道：
“这位可是小公子？”
话音刚落，车帘轻扬，金玉贝人未现身，声音先至：
“温大人，许久不见，倒比从前更精神了。”
温迟抬眼望见车上人，心头一热，连声笑道：
“夫人说笑了。一别经年，夫人风采依旧。”
说话间，李亦翻身下马，先单手将小阿粟稳稳抱下，再回身伸手扶金玉贝下车。
温迟目光落在李亦面上，骤然一怔，上下打量，神色微变。
金玉贝瞧出他讶异，淡淡开口：“这位是陇西李氏，李亦。”
“噢……喔——”
温迟连声应着，心道这男子的容貌，竟与已故的辅宁王有七分相似。如今伴在夫人身侧，其中意味……
他念头一转，便迅速收敛心神，这是夫人私事，与他无关。
五月的甘州，日光灼热。
温迟引着一行人入了甘州寒竹社。
简单寒暄过后，金玉贝开门见山：“我信中与温大人说过的事，东西可备齐了？”
温迟躬身点头：“夫人放心。青羌及周边各国国情、舆图、风俗、商贸诸事，寒竹社早已整理成册。三十位愿追随夫人的先生也已在此等侯多日，其中尤以黄富贵先生学识最博。”
“黄富贵……”金玉贝轻轻一笑，“好名字，大俗大雅。”
温迟也笑：“正是。此人不拘小节，看不惯官场蝇营狗苟，不屑陈规陋习，才干在近几届先生中最为出众。此次，他是第一个主动报名，愿追随夫人左右的。”
金玉贝微微颔首：“有劳温大人。我的行踪，还望大人代为保密。”
温迟神色一正，郑重躬身一揖。
“寒竹社本是夫人一手创办。对外虽称朝廷拨款，可我心中清楚，若非夫人，户部绝不会拨下分毫。若非金氏商队多年贴补扶持，何来今日寒竹社？夫人为天下读书人开了一条生路，温迟与寒竹社上下，愿为夫人效犬马之劳。”
阿粟自到甘州，每日天刚亮，便巴巴盼着出门。
四岁年纪，正是对万事万物都好奇的年纪，一双黑亮的眼睛里，盛着十万个为什么。
甘州的风里裹着戈壁的粗粝，也混着市集蒸腾的烟火气。
街上行人装束，没有京师精致。
本地人多穿短褐、翻领胡衫、右衽小袖短褂，肤色晒成褐色。
街市吃食也很新奇，少见软糯糕团，却有焦香滚烫的胡饼、炭火烤得流油的羊肉、还有京师难得一见的鲜果与乳酪。
阿粟每日吃得小肚子圆滚滚。更让他觉得有趣的，是街上偶尔经过的外邦人。
有人高鼻深目，有人卷发虬髯，身披彩毡，头戴尖帽，言语叽里呱啦，衣服五颜六色。
小阿粟不怕生，见到外邦人就凑上前打招呼。外邦人见孩子生得玉雪可爱，天真烂漫，都很喜欢逗他。
几日下来，小阿粟竟还学会了几句简单的外邦言语，与人鸡通鸭讲，乐此不疲。
不知不觉，半月过去。
与阿粟的无忧无虑不通，金玉贝自入甘州，便整日埋首书册、舆图中。
东起边塞，西至青羌，南联诸部，北接远蕃，各国山川形势、疆域疆界、风俗民情、商贸往来，一一在册。
从黄先生口中，金玉贝了解到青羌国内近两年朝堂与民间，已隐隐传出“罢女尊、更国制”的口号。
黄先生用一句大白话总结了青羌乱局。
“与男女无关，就是那女帝不够强！”