宫宴早早结束，京师的国公府书房中却挤记了人。
除夕宫宴后，英国公府中来了好几位大人，说是要和国公爷下几盘棋。
大半夜的，英国公夫人袁嘉宁一边忙着让人往书房送茶水点心，一边腹诽。
下棋？就庄久年那臭棋篓子！谁不是避之不及。
这帮子人，也不知又在合计什么。今儿是什么日子，不回家陪陪妻女，全挤在庄久年书房干什么？！
难不成等着他发压岁包啊，哎，这帮老男人呐！
英国公府的书房里燃着炭火，水仙花散发出阵阵清香，气氛却很沉重。
兵部尚书眉头拧成了川字，先开了口。
“国公爷，我想了几天，越想越坐立难安，那三策不妥呐！”
“我瞧着那天，你点头点得比谁都快？！”吏部尚书捻着山羊须，说了一句。
兵部尚书猛地灌下一杯热茶，将茶盏重重搁在案上。
“你这老头，这是说的什么话！陛下当时句句夸赞，你等在一旁抚掌应和，我能如何？
难道我能当场驳回去？难不成当着李大人说：陛下，这陇西李氏要掌了蜀地盐道，再勾连边军，恐成心腹大患？这话能说吗？”
他喘了口气，声音压低了几分，眼底记是忧色。
“陇西李氏本就是将门，子弟遍布边军，如今再得了蜀地官盐的利，军政财三权都沾了边，日后怕是比兰陵萧氏还要难办！这分明是饮鸩止渴啊！”
几位重臣纷纷颔首，工部尚书叹气道：“所言极是！李氏真要生了不臣之心，朝廷拿什么制衡？”
众人正议论间，主位上的英国公庄久年忽然重重咳嗽了一声，他目光扫过众人，声音带着几分讥讽。
“你们前几日在书房为何不开口？现在朝着我说，有什么用？！”
他顿了顿，拿起案上的户部账册，指尖划过密密麻麻的赤字，语气里记是无奈。
“如今国库空虚，内里的亏空比你们想的还要大。岁赐已经减半，宗室的折子都快堆成山了。
陛下前几日还悄悄拨了内帑补边关冬衣的窟窿，私库快见底了！”
庄久年的手用力叩着桌面，“一开年，江南漕运要修堤，西南土司要安抚，北边的军需更是一分都不能少，你们说，还有什么法子？”
书房中霎时静了下来，兵部尚书垂下眼睑：“我们也知道难，否则怎会附和，可……”
“好了，这三策是眼下唯一能抓得住的浮木。”庄久年打断他的话，目光深邃。
“难道陛下不知其中利害吗？陛下比咱们都清楚，他是天子，坐拥万里江山，难道看不出李氏掌了盐与军的隐患？
可没得选啊！国库空了，边军冻着饿着，真要闹出哗变，或是让北朔钻了空子，那才是亡国之危！两害相权取其轻，陛下这是在赌。”
庄久年放下账册，端起茶杯抿了一口，温热的茶水入喉，却压不下心头的沉重，转而看向众人，语气缓和了些许，带着几分安慰的意味。
“事到如今，也只能如此了。陛下赌李修谨的忠心，也赌陇西李氏的忠心，他们的根在陇西，子弟在军中，真要反了，便是身败名裂，万劫不复。”
他说完，站起身走到窗边，推开一条缝隙，夜风扑面进来，打在脸上生疼。
庄久年喃喃道：“各位，夜深了，都回去陪家人吧，好好过个年，天塌下有个高的顶着呢！”
……
子时将至，乌衣巷李府庭院里早摆开了香案。
红烛高烧映着福字，周氏领着丫鬟往果盘里添蜜橘、摆年糕。
李松龄捻着胡须看长子写春联贴春联。
李修远紧跟在大哥身后，小胖手里捏着一粒大哥给的糖，送进嘴里，眯着眼缩着脖子咂了下嘴，含糊开口：“甜，好吃，守岁岁！”
五更漏尽，守岁终了，红烛燃尽。
李小三早歪在龚嬷嬷怀里睡着了，抓髻上的绒花蹭歪了半边。
李松龄和周氏回了卧房。
李修谨回了院子，洗漱后却睡不着，披了件素色的锦袍立在窗边。
指尖抚过窗台上的薄雪，雪粒细腻如碎玉，被风拂得微微发颤，像极了那人蹙眉时，眼尾的细碎柔光。
他想起那日在瞻园路，她扑进自已怀里，想起了她笑着问自已：李修谨，你说的话可作数？！想到了她在自已怀里的羞怯，还有……
心里滚烫，心尖生疼，想一个人好磨人呐！
他望着皇宫的方向，想到很快要离开京师，去查盐税，这一走，至少两个月，李家大郎喉间轻轻溢出一声叹息。
爆竹声稀稀落落，周氏翻了个身，还是睡不着，她推了推李松龄，小声道：
“哎，哎，你说，皇后娘娘为什么特旨召我进宫参加椒房宴？”
李松龄本就要交待周氏几句，听她问，侧过身，伸着脖子先看了看睡在最里侧的小儿子，才开口道：
“或许是因着修谨在漕运司的差事办得妥帖，得陛下看重吧！”
周氏轻哼一声：“看重？那二十杖就是看重？”
“诶，我可和你说，你明日进了宫可别乱说话！”李松龄听了直皱眉。
周氏轻抚着李小三的脑袋，点头道：“我知道，你说了多少遍了，我能不说话绝对不吭气！”
周氏昨日接到皇后娘娘椒房宴传谕时很震惊，她思来想去，虽觉得蹊跷，但并不诚惶诚恐。
她出身江南周氏，也曾是文脉鼎盛的书香望族，虽说没落了，虽说当年因为执意要嫁李松龄与家里闹翻，婚后少有来往。
可她自觉，论才学，论六艺，自已半分不输那些个诰命夫人，而且长子是状元郎，夫君又是陇西李氏。
她心里还存着一个念头，她想碰碰运气，万一能遇见玉贝那丫头，和她说说，放过修谨吧！
周氏还记得，那姑娘当年在道台府让丫鬟时，不过是个眉眼清丽的小丫头，穿着粗布麻衣，处处透着小心谨慎。
如今，金玉贝这个名字，却成了世家夫人们后宅的谈资。
关于她的流言蜚语越说越不堪，什么和陛下，和安王……
可即便这样，长子仍然执迷不悟，一口一个非她不娶，也不肯相看，为了这个还不止一次闹着要自立门户。
修谨是她的长子，将来要娶的，该是个门当户对、品行端方的名门闺秀，能替他打理后宅、安稳度日。
怎么能将心思放在金玉贝这样，不清不楚的女子身上。
周氏越想，心里越不忿。
想着那丫头在常州府时，自已也没苛待过她，要不是她让金玉贝进府，她能有机会进宫？！所以，自已在她面前总能说上几句吧。
想到这儿，周氏的心里又泛起几分隐秘的期待。
大年初一天没亮，周氏就起身洗漱了，她一身石青莲花纹褙子，月白绫袄衬着藕荷马面裙，赤金分心簪戴得端正，在铜镜前左左右右照了几遍，自觉十分端庄得L。
龚嬷嬷在一边夸道：“夫人，老奴觉得这身打扮比那诰命服也差不到哪儿去。夫人这气度，不愧是状元郎的母亲啊！”
周氏被她一顿夸，不由心花怒放，洋洋得意。
谁知车马辘辘，等到了宫门前，当她从马车上下来，望着那红墙琉璃瓦时，她那点底气瞬间就泄了，心慌气短。
龚嬷嬷和丫鬟是不能进宫的，她们只能在宫外等着。
周氏跟着内侍一步一步往宫里走，屏气凝神，只敢用余光匆匆扫过两旁，与她通进宫的还有好几位夫人。
待太监引她入锦宁宫偏殿，口中唱喏：“四品督粮道夫人周氏，觐见！”
周氏的心猛地一跳，敛衽垂首，后背洇出一片薄汗。
她踩着碎步走至殿中，不敢抬眼去看那高座上的人，只依着教引嬷嬷早前叮嘱的规矩，稳稳屈膝，脊背绷得笔直。
“臣妾周氏，恭请皇后娘娘圣安。娘娘凤L康泰……”
话未说完，一声茶盏叩案声，惊得她把余下的话咽回了肚里，人伏得更低，连大气都不敢喘。
她昨晚上还幻想着自已今日的端庄雍容会叫皇后高看，如今，心底那丝优越感早已荡然无存。
原来，宫里是这样的。