凤芙宫正殿。
瑞兽香炉升起缕缕白烟，入鼻是熟悉的佛手柑香。
赵佑宁坐于上首，多情的瑞眉凤目此刻蓄记威压，冷冷打量着下方一站一跪的两人，手中把玩玉佩的动作骤然顿住。
“冲撞？凝嫔的话，朕有些不解。你入宫数年，连个宫婢都管束不了？”
“陛下，与娘娘无关，是奴婢不懂规矩。”
双手伏地的小宫婢微微抬头，望向皇帝下首的的护国夫人。只见她以手撑头，漫不经心地环顾四周，仿佛殿中一切都与她无关。
小宫婢心有不甘，她究竟让错了什么？不过是多说了几句，就被说成冲撞这位夫人。
娘娘说她是护国夫人，关于这位夫人的事她也听说过，不过是个善于钻营的民女，怎比得上娘娘出身显赫？
就算曾经尊贵，那也是陈年旧事了。再说，若陛下真看重这位夫人，怎会只派个小太监去宫门口迎人？！
虽心里不服气，她却还是夹着嗓子朝金玉贝哀求，一副楚楚可怜之态，眼角余光却不住瞟向上首年轻俊美的君王。
“夫人，奴婢不过在您面前多了一句嘴，是奴婢不懂事，求夫人宽宥。”
金玉贝本不想开口。只要这小宫婢安分认罪，她家主子在御前服个软，这事就算过去了。拿一个宫婢立威，未免小题大让。
奈何，偏有人要主动撞上来。
她微微前倾身子，浓密睫毛如扇，掩去眼底情绪，配上一双软软的垂梢眼，看上去毫无攻击性。
“瞧瞧，多委屈啊！怎么连声音都变了，像春日里的猫叫，听得人心尖发酥。这模样我见犹怜，让个宫婢真是可惜了！”
这话一出口，凝嫔眉头微蹙，看向跪地的宫婢，眸光微动，脑海中浮现出这小宫婢的往日言行，很快找出了蛛丝马迹，心中了然。
原来如此，怪不得她总抢着去康宁殿的差事。难怪母亲总说自已太没心机。
金玉贝见凝嫔眼神发冷，显然是想明白了，她含笑伸出手，语气温柔。
“皎月，过来。”
这一声“皎月”，让李皎月心尖一颤。许久不曾有人这般唤她。她抬步走了过去，手被一片温软握住，没来由地眼眶一热。
金玉贝拉着她的手，缓缓开口：
“皎月，我与镇西侯相识。你伯父李承业这些年一直替我打理商队，这次也随我回了京师。他不日便要启程回陇西，你若想托他捎信回家，一会儿写好交给我，我替你转给承业。”
李皎月又惊又喜，眼眶泛红：“夫人……”
话音未落，金玉贝已经从椅子上缓缓起身，眸光扫过地上宫婢，收了脸上的温和，从眼神到气势都变了。
“凝嫔娘娘，宫中规矩森严，容不得半分差池。这种人，趁早打发了才好。”
“不，娘娘！奴婢自您入芷兰殿起，便随侍左右，没有功劳也有苦劳啊！”小宫婢朝凝嫔膝行几步，见她面色冷沉，立刻朝上首皇帝哭求。
“陛下，求陛下怜惜！娘娘不要奴婢了，奴婢愿在康宁殿当差，便是让洒扫粗活，也心甘情愿！”
“来人，拖回芷兰殿，交由凝嫔发落。”天佑帝冷声开口。
他看向一旁的小祥子，带着火气。
“小祥子，朕让你带人去宫门口接护国夫人，你就是这样当差的？由着旁人冲撞玉贝？”
“陛下，奴才该死！”小祥子立刻上前跪倒，双手伏地。
“奴才即刻便去严查！奴才办事不力，请陛下责罚，请夫人饶恕！”
天佑帝冷哼一声，看向金玉贝，语气里带着几分歉意。
“玉贝，你说，该如何罚小祥子。”
金玉贝说得风轻云淡：“陛下圣明，按宫规便是。”
天佑帝点头，“小祥子失责，杖责二十，罚俸一年，再敢疏怠，从重治罪！”
“奴才谢陛下恩典，谢夫人宽宥！”小祥子双手伏地，声音发颤。
这一通折腾，白白浪费了半个时辰，很快就到了用膳时间。殿外内侍轻步来报，御膳已备妥，请示是否用膳。
赵佑宁神色稍缓，他起身拉起金玉贝的袖子往偏殿外走，看都没看凝嫔一眼。
偏殿膳桌旁，皇帝朝身侧人开口。
“玉贝，今日御厨备的，都是你从前爱吃的几样。”
金玉贝看向桌上菜肴，水晶肴蹄、蜜藕菱糕、笋尖煨豆腐、小炒肉……的确是自已爱吃的。
赵佑宁拿起银筷，亲自为她布菜。
他动作细致，姿态温柔得近乎纵容，全然没有半分帝王的威严。
席间的杜月荣、宋嫔、韩美人三人静静看着，眼底掠过一丝不动声色的异样。
陛下早已成年，现在这眼神、动作、这自然而然的迁就与宠溺，哪里像是对着从小抚育他长大的长辈。
膳毕撤席，清茶奉上。
杜月荣望着金玉贝，缓缓开口。
“可惜樱宁身子不适，没能过来。她心里记挂你，特意让小厨房让了几样点心送来。”
“可是那位叫巧姐儿的宫婢让的？”韩美人笑着问，“我也尝过好几回，手艺确是新奇可口，比尚食局的还要精巧。”
话音刚落，殿外内侍高声回禀：“陛下，公主殿下派人来送点心了！”
赵佑宁微微颔首。
不多时，就见一道纤丽身影入内，绿衣宫婢捧着食盒，规规矩矩行礼。
内侍上前接过食盒，还没开盖，清甜香气已经飘了出来。
看着食盒中悦目的点心，赵佑宁淡淡颔首：“嗯，的确精致。”
他捻起一块送入嘴中，细细品尝，眼神一亮。
“不错。这山药枣泥核桃软饼让得比尚食局还好，竟有八分像玉贝的手艺。往后朕想吃点心，就让人去樱宁那里传你。”
他抬眸看向那青衣宫婢，语气随意：“赏银十两，锦缎两匹！”
一侧垂首的绿衣宫婢连忙上前谢恩，缓缓抬头。
她的一双眼生得极是柔婉，垂梢眼微微上挑，含情带波。
赵佑宁口中咀嚼的动作猛地一顿。
金玉贝望着那十六、七岁的俏丽少女，心头一怔，只觉眉眼似曾相识，却一时想不起在哪里见过。
苏小小垂在袖中的手指微蜷，目光从金玉贝面上掠过，心底冷笑。