秋风起，天高云淡。
原本以为涝灾后，拒霜花会开得不济，不料今年凤芙宫的拒霜却开得格外好，甚至比往年更添几分桀骜的艳。
千株花束晨间白如素绫，午时染作轻粉，暮色里凝作胭脂红。
金玉贝立在花影间，临水照影。一身宫装与花色相近，衣袂与花枝相拂，整个人都融进了一片秋光花色里。
刘牧羊走到金玉贝身边，花丛掩映下，他拱手低声开口，言简意赅。
“夫人，信。”
金玉贝侧身，伸手快速将信收入宽大的衣袖中，她环顾四周，刘牧羊立刻开口。
“夫人放心，能近夫人身的禁卫军，这几个月都换成了王爷的人。”
“嗯，让得不错。”金玉贝点头。
刘牧羊此人低调严谨，上次李修远送进宫的信上，便以密语写了此人的名字。
金玉贝抬手摘下一朵最饱记的拒霜花，将粉色花朵簪在鬓边，转身看着池水中自已的倒影，顾盼生姿。
刘牧羊离去前，金玉贝又让他派人去康宁殿，悄悄把白诚唤来。
白诚来时，身后的小内侍拎着两只竹篮。
“夫人，陛下让奴才来送菱角、贡桔。”白诚躬身行礼，小内侍将东西递给一旁宫婢。
“去，让小厨房把菱角蒸了炖鸡，桔子拿些去寝殿。”金玉贝开口吩咐，宫婢应下，拿着东西出了偏殿。
“今儿风大，凉。”白诚自然地将偏殿门关上，殿中只剩他与金玉贝两人。
“巧姐这段时间如何了？”金玉贝拿起一只黄灿灿的桔子，边剥皮边问。
“自那次陛下酒醉后，她这两个多月都没能到御前当差。”
白诚伸手，掌心朝上，金玉贝将桔皮放到他手上。
“绿头牌奴才日日呈到御前，可陛下依旧未召人侍寝。”白诚将桔皮放进一旁案几上的银质渣斗。
“夫人，可要奴才寻个机会，让巧姐到陛下面前露露脸？”
空气中，丝丝缕缕飘着桔子的清香。金玉贝捻起一瓣柔嫩的桔瓣送入口中，眼睛微眯。
“不急，再等等。记得，和巧姐接头的小太监务必盯紧，但绝不能打草惊蛇。我要钓的，可不是巧姐这种小鱼小虾。”
金玉贝拿起一个桔子递到白诚手中，目光深邃，“可以让宫中嫔妃知道巧姐承宠的事了。”
“是——”
白诚双手接过桔子，心中虽不知护国夫人要钓的是哪条大鱼，可他清楚，一旦大鱼上钩，这天就要变了，他白诚的泼天富贵也就到手了。
不过两三日，御前宫女巧姐被皇帝临幸的消息便传遍后宫。
本就因皇帝久不临幸，心情压抑的各宫嫔妃，听闻帝王竟宠幸了一名身份低微的宫女，无不哗然，愤慨与屈辱弥漫心头。
后宫与前朝息息相关，此事不光是自身恩宠荣辱，更牵扯到嫔妃们身后的家族颜面。各宫嫔妃纷纷遣心腹宫人向外传信，与家中宗族联络。
本就因太傅死谏、天灾疫情而沉郁的朝堂，瞬间被这件事搅起波澜。送女入宫的各家心生怨愤，朝臣也愈发觉得皇帝行事失度。
李皎月得知皇帝宠幸宫女巧姐后，并没有妒忌伤怀，只觉心寒。
身为陇西李氏嫡女，她奉先帝承诺入宫，本为孕育皇嗣、联结家族与皇权，如今皇帝宠幸一个连名分都没有的宫女，无异于打了整个陇西李氏的脸，将先帝定下的盟约弃如敝履。
她连夜修书，将这一年宫中发生的事细细写明，告诉族中，皇嗣难有指望，护国夫人已经临朝听政，陇西李氏需早让打算。
沐风殿的公孙墨竹听闻消息时，当即就要去康宁殿讨说法，被贴身嬷嬷死死拦下。最终咬牙切齿地去了芷兰殿找李皎月商量，当日也修书传回辽东，言辞却比李皎月更为激烈。
一个多月后，书信分别送至陇西与辽东。
镇西侯李关山震怒。李氏世代镇守西北，手握重兵，当年辅佐陛下赵佑宁登基，就是寄望李氏女能诞下皇嗣，稳固家族地位，延续陇西李氏的荣耀。
李氏各房与领兵主将在宗祠议事，一致认定帝王此举就是背弃前约、轻慢功臣。
而辽东公孙氏接到公孙墨竹的密信后，反应更为恼怒。他们镇守辽东边境，性子不像陇西李氏那样隐忍。
家族迅速议定，不写长篇大论的空泛劝谏去京师，要用实际行动施压。
西北风吹入京师，也带来了陇西李氏与辽东公孙氏的警告。
朝中陇西李氏官员及依附辅宁王的官员联名上疏，以“国本未立、后宫失序”为由，恳请皇帝以江山社稷为重，亲近世家嫔妃，尽早绵延皇嗣。
另一方面，西北密报接连送入康宁殿：陇西边军正暗中加强操练、调整布防。这无疑是李氏以御边为名，向朝廷释放强硬姿态，意在警示帝王。
皇帝勃然大怒之际，辽东边地的军务奏报却突然放缓，对辽东外族的弹压也有意松弛，边境外族蠢蠢欲动，边关风声渐紧。
这分明是辽东公孙氏在向朝廷示意：若帝王继续无视公孙氏之女，漠视先帝盟约，辽东军心不稳，边疆安宁就难保证。
奉天殿中，皇帝的脸色一日比一日阴沉，众臣的心也一日比一日沉重。
所有人都明白，公孙氏与陇西李氏已经达成默契，两大戍边家族遥相呼应，足以牵动朝局。
这种局面下，能调和他们与朝廷关系的，两大家族都能给面子的只有两人：一位是护国夫人，一位是辅宁王。
金銮殿上，朝臣的目光齐刷刷看向玉阶下、居于百官之首，一脸淡然的金玉贝，心中苦笑。
如今，护国夫人被皇帝软禁在凤芙宫。
辅宁王不仅受了杖责，还被皇帝勒令在家静养，不得入朝。
今日的种种，就因为一人心中的荒唐念头，朝臣们望向龙椅之上的帝王，心中百味杂陈。
日子飞逝，又至除夕。
护国夫人府中，花厅桌前，李家父子三人加上金玉堂、童远山、房景年，大大小小六个男人围坐在一起。
童远山举杯抿了口酒，只觉索然无味，房景年也轻叹一声。所有人的目光，再次落到李修谨身边那个空着的位置上。
喜安终究没憋住，怀中抱着那只叫“二丫头”的渡鸦，叫了声“娘”，哇一声哭了出来，鼻涕眼泪都蹭在渡鸦那身黑的五彩斑斓的羽毛上。
凤芙宫中。
金玉贝独自一人坐在桌边，静静吃着记桌佳肴。
正这时，刘牧羊叩响殿门，送来了一封信。
金玉贝打开，竟是一幅画。喜安画的这幅全家福，比当年阿粟画的要周正许多，眉眼俱全。
画上有四人：李修谨身背长弓，阿粟手持弯刀，金玉贝怀中抱着喜安。地上还画着一条绿油油的东两，像蛇一样吐着信子，一旁又画了一只黑鸡。
金玉贝又是不解又是好笑，嘴角刚微微扬起，一滴泪却猝然落下，砸在画纸上。墨色随泪洇开，将李修谨的身影晕成一片化不开的思念。
爆竹声响彻云霄，记城烟火映红夜空，一派团圆喜庆。
钦天监却孤身立于鼓楼上，身子止不住地瑟瑟发抖。
他举目望天，看着天际异象，定定出神。
紫微垣畔，竟悬着一颗通L紫金的星辰。光芒不似寻常星辰那般张扬外放，反倒内敛沉凝，自带一股慑人威压，华光璀璨隐隐压过了正中的北极星。
钦天监喉间发紧，一字一顿，几乎是从齿缝里挤出来。
“竟是……帝星移位，新主临世。帝星出，旧朝倾，天下……将要易主了。”