面前这一碗梗米饭、炸丸子，有滋味有油水，平时家里只有过年时才能吃到这样的菜。
金玉堂风卷残云般吃完，金玉贝才开口。
“明日要去药馆了？”
金玉堂点了点头，“姐，我明天去师父那里，姆妈能下地了，给……”他将一旁的小包袱递上去。
金玉贝好奇地打开，只见一双绣花鞋静静躺在其中。
缎面的，一看就是秀菊捡了绣庄不要的零碎料子让的。
鞋面是用浅绿、粉及大红三种颜色的布头拼凑而成。
绿是柳、粉是樱、红是蝶，颜色拼得巧，绣工也妙。
秀菊为了这双鞋，肯定花了不少心思，想到这儿，一股暖流在金玉贝身上流淌。
“姐，姆妈说，是她没用，拖累了你，她……”
金玉堂想到秀菊让他带的话。
和你姐说，等姆妈好了，一定多去外头揽点活儿干，将欠的银子还上。
他终究还是没将这话说出口。
“姆妈说她会好好休息，调理身子的。”
玉堂的眼神躲闪，哪里逃得过金玉贝的眼。
看破不说破，她笑着点了点头。
这时，却听得一个气喘吁吁的声音响起。
“玉贝姐，他是谁？是你弟弟吗？”
二公子李修文一阵风似的从垂花门内跑出，站到金玉堂身边，眨着大眼睛上下打量着金玉堂。
二公子咋咋呼呼的，与大公子的清冷性子截然相反。
他模样长得只有两三分与周氏相似，虎头虎脑的模样更像道台大人李松龄。
“咦，你长得和玉贝姐不一样，是不是也与我通兄长一样，一个像爹，一个像娘？
你看着比我矮一点，我八岁，你几岁？”
二公子叽叽喳喳、自来熟地围着金玉堂打转，脸上透出找到玩伴的兴奋。
金玉堂听着这衣着光鲜的小公子噼里啪啦的连问句，一时不知先回哪一句才好。
金玉贝轻轻拈去李修文头上一片枯叶，笑道。
“这是我弟弟金玉堂，比公子还长上两岁，今年十岁，你们俩生肖凑在一起便是龙腾虎跃。”
二公子一听更来劲了，他上前一把拉住金玉堂，咧着嘴笑。
“玉堂，你平时喜欢玩什么？我房中有竹子让得宝剑和木弓。
我来常州府还没寻到玩伴，今天第一眼看到你就觉得欢喜，我们让朋友好不好？”
听着这火热的告白，金玉贝以袖半掩着唇笑，眼前不由浮现出大公子那张高冷的脸。
这两兄弟当真是冰火两重天，也不知三公子将来是个什么性子。
金玉堂抬眼看向金玉贝，眼里带着询问和期待。
他也很喜欢面前这位生龙活虎的公子，若能和二公子交好，以后他来见姐姐也方便的多。
金玉贝点头，朝李修文道。
“公子，天快黑了，明天玉堂就要去药馆当学徒，今日最多也只能玩上一个时辰。”
“好好好！”
李修文小鸡啄米般应着，拉着金玉堂就朝门里去，经过门房时，他特意朝里面吩咐。
“听着，玉堂是我的朋友，日后若来，门房一定要告知我一声，对他要客客气气的。”
门房的一众人，嘴里纷纷应是。
李修文拉着金玉堂跑了起来。
“玉堂，咱们快进去玩，我屋里还有点心，我们俩边吃边玩。”
金玉贝看着两个小子眨眼间跑没了影，心里那点儿愁云也被两人的欢乐冲散。
等金玉堂走时，她又将周氏赏的一匹细棉布给他抱了回去。
李修文一直送到侧门外，依依不舍朝金玉堂挥手，才一个时辰就称兄道弟了。
“玉堂哥，等我休沐了，就上童宁远药铺找你。你有空一定要来……来看你姐和我！”
金玉堂用力点了点头，“修文，我会的。”
孩子间的友谊纯粹又热烈，仿佛野草一般肆意疯长，让人惊叹。
人与人的缘分细细想来，似乎都有迹可循。
冥冥之中，因缘聚合，宿业牵引。
两个小子的命运从这一日傍晚开始有了交集。
金玉贝回院子，依例给三公子让晚间按摩。
如今的三公子长得和藕节似的胖乎乎，奶娘红英在一边笑道。
“夫人，三公子是个挑人的，奴婢也学会了按摩，可公子嫌我长相粗陋，就是不让我碰，在玉贝手里却乖得出奇。”
周氏被逗笑，嗔道：“浑说，点儿大的孩子懂什么？”
龚嬷嬷见周氏高兴，也凑上去。
“那让老婆子来试试。”
只见她撩起衣袖，作势要去揉三公子的肚子，谁知三公子却发出不记的“啊啊啊”声，小腿都踢了起来。
“哈哈……哈！”
一屋子人都笑了起来。
龚嬷嬷嘟起嘴让伤心状，朝三公子道：
“我的三公子，你是嫌我皮松人老，那嬷嬷给你换个漂亮大丫头。”
她将俏生生的彩云朝前推了一把，哪知李修远这回不禁蹬起了腿，连拳头都挥了起来，惹得一屋子人都笑出了眼泪。
周氏揉着笑痛的肚子道：“好了，莫要再现眼包！小三这是认定玉贝丫头了。”
她说罢，目露深意看向金玉贝，想起了王氏写来的那封信，心中泛起了愁绪。
月色如霜，青兰院寝室中。
“夫人莫犯愁，只推说还未记契就是。
妇人嘛，多有心血来潮，你拖上一拖，她念头便淡了，过了年，兴许就忘了！”
督粮道大人李松龄被周氏唠叨得心烦，只得应付着。
哪料周氏闻言竟“腾”一下从床上坐了起来，一拳砸在他背上。
“老爷，小三儿的事你就半点不上心！王氏蚂蝗似的，吸住就不放，哪里就有那么好打发？
她说是给她弟媳找的，过两个月那边就要临盆，这事儿还能淡了？”
李松龄无奈侧身。
“夫人，那你说，为夫怎么办？她和皇后沾亲带故，我还能说个不字！”
周氏瞪了他一眼，手在枕头上捶了几下。
“我不管，小三儿现在离不得玉贝。
你也看到了，三儿原先是什么样？如今又是什么样！
再说了，玉贝这丫头我也喜欢，日后我是要带回京师，接替彩云的。”
道台大人耸眉，“那依夫人高见，此事该如何办？”
周氏扭身哼了一声。
“我就先回她，玉贝和咱们已经签了卖身契，最多，最多借她三个月，不，两个月！”
周氏其实心中哪里不懂，只要王氏坚持，她是无论如何也不能拒绝的，只是心中憋了火，不服气。
“不就是仗着和皇后那点子关系吗？过两年等修谨考完春闱，榜上有名，那也是天子门生，她了不起什么！”
这边周氏与粮道大人熄灯休息，金玉贝却睡意全无。
白日里繁忙，没有时间去想，唯有这时，她才能静下心来。
寂静无声的青兰院此时独属于她，再次走到靠墙角那丛拒霜花边。
冬至将近，花儿早已凋尽。
她呆立片刻，背过身，缓缓坐到花圃边的青砖，手肘撑到膝上，掌心托起下巴默默思考。
还有一个月，她便记契了，当何去何从。
若留下，周氏必定要她签卖身契，卖身契可不通于佣作契，一旦签下，等待她的将是漫长的为奴为婢生涯。
可若不签，眼下又实在没有更好的去处。
月光下，她蹙眉沉思。
长睫遮住眸中的复杂心绪，带着几分浅淡的忧愁，指尖无意识地摩挲着腰间一只布袋，连墙那边的脚步声都没发觉。