金府正堂。
几个月不见的小祥子手捧明黄圣旨，见了金玉贝面色恭敬，趋步上前，声线尖细透着讨好。
“奴才小祥子给护国夫人请安。陛下思念夫人，今日特备了除夕家宴，只请夫人一人，夫人可带两位小公子一起入宫，这回绝不会有人敢冲撞夫人。”
说罢，他手一扬，身后侍卫抬过数个描金箱子，十车赏赐在院中摆得记记当当。
奇珍异宝、绫罗绸缎、时鲜贡果，堆得几乎遮住了院墙。
“这些都是陛下给夫人的年节赏，共十车。望夫人能尽早入宫，与陛下共度除夕。”
小祥子笑中虽带着讨好，可语气中却是不容拒绝的笃定，手指向院外。
“夫人，安车已在府外等着，奴才扶您。”
小祥子话落，萧亭面色微变，听这口气，再看外头的禁军，这架势明显是告知夫人，今日非去不可。
金玉贝唇角勾起一抹微凉的弧度，伸手推开小祥子的手臂，
午后的阳光下，她绯色衣裙上绣的梅花开出一片冷艳之色。
“劳祥公公回禀陛下，玉贝谢陛下挂念。可玉贝如今不过一介布衣，除夕家宴乃是皇家至亲相聚，我入宫于礼不合。”
小祥子脸上的笑容一僵，连忙道：“夫人说笑了，陛下……”
“公公不必多言。”金玉贝打断他，语气依旧温和，却多了几分不容反驳的坚定。
她抬手示意萧亭，声音清晰：“开库房，回十车礼。”
小祥子脸上的讨好立刻僵住。中秋那日，陛下怪他失责，让人冲撞了护国夫人，二十大板打得他卧床两月，不仅在宫中丢尽脸面，秉笔太监的差事更是被白诚顶了整整两个月。
若是这趟的差事再办砸，怕是真要失了圣心。
念及此，小祥子猛地一咬牙，尖细的嗓音破了调。
“夫人莫要逼奴才！陛下有旨，今日除夕家宴，夫人非去不可！奴才也是奉旨行事，若夫人执意不肯，奴才就只能请禁军‘恭请’夫人登安车了！”
话音落，他猛地抬手，啪啪啪拍了几下，院外驻守的禁军闻声而动。
数十名身披玄甲的禁军手持长戈，径直涌入府中，层层围向金玉贝。
萧亭脸色骤变，正欲上前，一道身影已经带着十数名护卫快步冲至堂前，稳稳护在金玉贝身前。
阿粟放下怀中喜安，他的手按在腰间弯刀柄上，与辅宁王相似的眉眼间尽是冷硬，直直逼向禁军，语气冷沉。
“我母亲说了不去，我看谁敢动手？！”
喜安小手握成拳，奶凶奶凶地瞪着对面的禁军，“不许你们欺负我娘！”
挡在禁军面前的护卫，是当年跟着金玉贝出宫的青衣卫，他们在宫中多年，根本不怵禁军，死死盯着对面禁军，分毫不让。
北风卷着檐下的红灯笼轻轻晃动，一时间，金府庭院里落针可闻。
萧亭适时出声，“夫人，回礼已经备好。”
数十名仆役像没看见院中剑拔弩张的情形似的，正一脸淡定将回礼运至门外。
“祥公公，这些是玉贝回赠陛下的薄礼，不成敬意，烦请公公带回。”
金玉贝的目光中带着不屑。
“天寒地冻，公公还是快回宫吧！若是得了风寒，又得休养一阵子，怕就回不了康宁殿了。公公原先也是从我手下出去的，我自然要为公公着想，来人，送公公出门，好叫公公早些回宫。”
“公公，请吧！”阿粟上前一步，似笑非笑伸出手。
“我替母亲送公公一程。”
看着少年伸过来的手，小祥子连连后退，这位公子天生神力，他可不想再领教了，环视院内情形，也只能拂袖转身离去。
金玉贝看着禁军离去，俯身抱起仍护在自已身前的喜安，叭叽一声，用力亲了一口小家伙软弹肥嫩的脸。
“喜安真棒，今天除夕，娘晚上亲自下厨，让几个菜犒劳喜安和阿粟！”
府门口那辆豪华马车，终是空着驶回了皇宫。
园子里的红梅开得如火如荼，映在金玉贝的眼中，像燃起的火焰。
她明白，天佑帝已经按捺不住心里的荒唐了，今日宣她进宫，特意提到可带两位公子，这绝不是恩赐，而是九五之尊对自已的警告。
天佑帝觉得孩子是金玉贝的软肋，却不知这两个孩子，对金玉贝来说，是她的动力，更是她的盔甲。
“娘！人走了！”阿粟从院外大步跑入，看到娘站在红梅树下抱着弟弟沉思入神，压低声音。
“娘，您放心，阿粟会努力变强，会护着娘，护着喜安，护着我们的家！”
金玉贝抬手，抚过阿粟的眉，手落到他肩上，笑得让人如沐春风。
“阿粟，娘没那么弱，娘刚刚只是想，宫里那几枚棋子该发挥作用了。”
……
宫中，康宁殿东暖阁书房。
小祥子跪在地上，无奈开口。
“陛下，奴才说尽好话，护国夫人就是不肯上车入宫，陛下恕罪。”
天佑帝坐在上首，手中死死捏着茶盏，胸口起伏，目光阴郁。
“为什么？！这半年来，朕一次又一次赏赐，今日派出安车，她仍不愿来见朕。十几年了，朕等了十几年，一个除夕也不愿陪着朕吗？”
“陛下，茶凉了！”白诚上前，轻轻取出天佑帝手中的茶盏，细声细气。
“陛下，夫人也是挂念陛下的，否则怎会回礼，不过……”
“不过什么？有话快说！”天佑帝侧头看向欲言又止的白诚。
“回陛下，许是奴才年纪大了些，比不上祥公公的魄力，总觉得万事当以和为贵。今日除夕，禁军与金府护卫对峙，怕会让护国夫人心生不悦。”
“什么？”嘭一声，天佑帝拍案而起。
白诚立马跪下，“陛下息怒，祥公公虽心急了些，却也是为了陛下才如此……”
白诚话没说完，天佑帝就从御案后走出，疾步走到小祥子身前，一脚踹到他肩上。
这一脚带着怒火，用了十成力。小祥子闷哼一声，白着脸侧身倒在地上，狠狠瞪向白诚。
白诚立刻诚惶诚恐开口。
“陛下，祥公公也是一片忠心呐，公公定是觉得上次中秋宴，没办好差事，有愧于陛下，怕失了圣心，这才着急了些！”
白诚这话，听着像是替小祥子求情，可字字句句间却把小祥子的私心说得明明白白。
天佑帝双手负于背后，闭目仰头长叹。
“是我的错！我怎么没想到，就不该派小祥子去。白诚，还是你心思周全，起来回话，依你之见，朕该如何让？”
白诚应是，起身后躬着身子上前一步。
“陛下，夫人这是和您赌气呢？”
“赌气？！”赵佑宁猛地睁开眼，盯着白诚，抬手道：“说，继续说！”
“陛下，今时不通往日，夫人不缺金银，缺的是地位呐！”
“地位？朕赐了府邸，对她那般……她还没地位？”天佑帝心中滑过一丝心虚。
白诚又上前一步，“护国夫人在陛下心中自然有地位，但旁人不知，他们只知陛下赐宅子只挂金府牌匾，而不是护国夫人府。”
白诚说着顿了一下，看向地上一脸发白的小祥子。
“有些人目光短浅，就以为夫人失了陛下看重。否则怎会有人敢出言冲撞夫人。所以啊，那些黄白之物又怎能安抚夫人心里的伤心失落，自然要和陛下赌气了！”
“对对，是是，玉贝就是这样，朕小时侯她便这样，一生气就不理朕！是朕疏忽了，是是……”
天佑帝如拨云见月，激动得来回踱步，“赌气，这就是女子对亲近之人的赌气！”
猛地，皇帝回身，一掌拍在白诚肩上。
“好，白诚，还是年纪长些的人有阅历，你快说，朕该如何让？要不，朕现在亲自出宫去金府……”
白诚心中嗤笑，这皇帝心里装的尽是些小情小爱，离了护国夫人和辅宁王，这朝堂、这天下，当真能守得住？面上却带着笑劝慰。
“陛下莫急，先吃些点心，奴才和您慢慢说。来人，上点心。”
他说罢，门口很快响起了叩门声。
“进。”天佑帝开口，值守内侍立刻打开书房门，一道纤柔的身影提着食盒，缓缓走了进来。