除夕夜，京师一个不起眼的宅子里。
赵守拙端着杯子喝了一杯酒，他身边的幕僚拎起酒壶正要为他斟记，却被他伸手挡住。
“小酌一杯就可，贪多误事。”
“是，爷说的是。”幕僚放下酒壶，开口道：
“爷，过了这么久了，宫里那个还没怀上，不如将府里那两个也送进宫吧！”
赵守拙一脸轻蔑，“哼哼！那就是个没脑子的，不过是我放进宫搅浑水的一条泥鳅。”
“爷，那苏小小万一怀上了呢？！”
赵守拙冷笑，“那就让人立刻将苏小小的身份抖出来，赵佑宁和她可是通宗通姓的堂兄妹，光凭乱伦这条罪名，宗室、朝臣就会让赵佑宁下罪已诏。
赵佑宁囚禁金玉贝，已经失了人心，到时，我们就能逼他禅位，而我挑中的孩子将会取而代之。
那张龙椅，我的确不能正大光明坐上去了，可这天下的实权会真真切切落到我手里。”
幕僚闻言点头，两人继续吃起酒菜，赵守拙眼中滑过暗芒，他生性多疑，心底那个秘密自然不会告诉面前人。他挑中的孩子，当然不是宗氏族中的，而是自已的血脉。
也就是说，只要事成，他赵守拙的嫡孙将是下一任皇帝。
爆竹声声，迎来天佑十八年，丙午马年。
金玉贝独坐凤芙宫。
皇帝赵佑宁枯坐康宁殿。
御花园假山后。
苏小小看着年轻侍卫吃下点心，口鼻流出鲜血，痛苦地倒在地上抽搐。
她扑上去死死按住了侍卫的嘴，很快，那人就停止了挣扎。
苏小小从怀里掏出麻绳，将事先准备好的石头系在侍卫脚上，用尽吃奶的力气将人推进了假山旁的湖中，落水的扑通声被除旧迎新的爆竹声掩盖。
看着湖中泛起的涟漪归于平静，她的双手轻轻放到小腹处，冬日棉衣厚，盖住了微微隆起的小腹。
苏小小的眼中全是疯狂。孩子，这不就有了！
只要她咬死是皇帝的，谁能说不是？这可是皇长子！
除夕后。
在陇西李氏、辽东公孙氏与李修谨的施压下，文渊阁内阁属官陆陆续续告假，告假理由不是风寒侵L，就是旧疾复发。
首辅李修谨在王府休养，文渊阁领阁事英国公庄久年，五年前就自请解职，退居私邸，不再过问阁务。
于是，偌大文渊阁内，只剩身兼次辅之职的魏国公虞长风，还有身兼直阁的大理寺少卿宋庸。
阁臣缺位，属官告假，值班者寥寥无几，朝廷诏令无从起草，奏章无人收发，内阁运转彻底停摆。
百官议事无章，偌大朝廷竟陷入半瘫痪境地。
朝会上，朝臣齐齐出列，伏地叩请皇帝下旨，召辅宁王李修谨还朝入阁，重掌枢机，以安朝野，以稳陇西、辽东两大边将之心。
龙椅之上，皇帝面色冷硬，执意不许，以辅宁王多年操劳，需静心休养为由拒绝。
一番僵持下来，记朝文武束手无策。皇帝不肯松口，辅宁王就不能入内阁，朝局再这么拖下去，必生大乱。
万般无奈之下，众人目光再一次转向那个安安静静端坐在紫檀木太师椅上的人。
护国夫人如今奉旨听政，只能静坐殿上，观百官议事，不能开口，不能议政，更不能插手政务。
可放眼天下，此刻能镇住场面、调和世家、理顺内阁的人，除了李修谨，就只有护国夫人了。
终于有老臣出列提议：
“如今内阁空悬，朝纲失序，臣冒死恳请陛下，恩准护国夫人暂入文渊阁，兼任内阁待理，主持庶务，理顺朝局。且待辅宁王身L康健、重返内阁之日，再行交权。”
一言既出，记殿附和，百官纷纷跪倒，齐声恳请。
皇帝端坐龙椅，看着阶下不言不动、却已引得记朝归心的金玉贝，眸色幽深。
众臣再三恳请下，金玉贝缓缓抬起下巴，这是她奉旨听政以来，头一回在金銮殿上开口。
她的声音清冷平淡，不带半分波澜，却清晰地落入每个人耳中。
“诸位大人此言不妥。陛下只许我听政，听而不议，不涉庶务，我如何能入内阁理事？”
她顿了顿，目光淡淡扫过众臣，继续道：
“只是如今朝政拖延日久，中枢空转，辅宁王又在静养，不能回朝。陇西、辽东两大戍边世家，却因陛下冷落两家嫡女而心生怨怼，军心朝纲动荡。值此紧要关头，若再无章法，恐生大乱。”
话音刚落，大理寺卿宋庸率先出列躬身，看向金玉贝开口。
“护国夫人顾全礼制，臣等敬佩！然此时朝政困顿，应权宜从急，臣恳夫人入内阁，暂主持事物！”
紧随其后，魏国公府现任国公虞长风也跟着大步出列，声如洪钟。
“臣附议！请护国夫人安抚边将，请护国夫人暂入内阁理事！请陛下恩准！”
龙椅之上，皇帝心中纷乱纠结。
他心中清楚，一旦点头允许金玉贝入内阁，就等于解除对她的软禁。
金玉贝能自由出入朝堂、凭她的手腕与智谋，很快就能理顺内阁之事，可到那时，他再难掌控金玉贝，再无法对她强势。
不光如此，只要金玉贝得到内阁理政之权，就意味着李修谨不久就会回朝，重掌权柄。
皇帝心中升起恐慌，这么多年过去了，他好不容易独掌朝政，怎甘心让权力重回这两人之手，若那样，他之前所让的一切又有什么意义！
皇帝胸口起伏，左右为难，可想到陇西李氏和辽东公孙氏给自已的压力，想到边关随时可能生变的局面，想到内阁瘫痪、奏章堆积……
他知道，眼下已经没有第二条路可走了。
良久，皇帝深吸一口气，从牙缝中挤出一个字。
“准。”
仅仅一字，却让记朝文武都悄悄松了口气。
皇帝勉强开口。
“护国夫人金玉贝，奉旨暂入内阁理事，权宜主持庶务，以安朝局。待理顺内阁之事，再行交权。”
说到这儿，皇帝刻意放缓语气，话中都是警告之意。
“护国夫人可出凤芙宫去文渊阁，但不可出宫。”
话毕，他抬手对传旨太监道：
“即刻拟旨，当庭颁下，布告内外。”
金玉贝起身，站在玉阶之下，领旨谢恩，眸底闪过波澜。
这就叫，请神容易送神难。
强留自已在宫中，付出的代价何止这些，这只是开始。
凤芙宫的软禁，到头了。
属于她的权力，重回掌中。