金玉贝愣了一下，她已许久未曾见过海棠了。
海棠这人向来胸无大志，性子也惫懒，无事便躲在宜芸馆里，等闲不出来走动。
先前她曾想将海棠调到听竹阁，无奈人各有志，勉强不得。
她起身应道：“好。”
又对面前几人含笑道：“你们接着聊，我出去一趟。”说罢，抬脚缓步朝外走去。
望着她的背影，杜月荣轻叹一声，喃喃道：
“说什么性子冷，不好相处，明明是个热心肠。诶，我也知两位哥哥配不上她，只是想碰碰运气。你们说，她日后会出宫吗？”
宋嫔摇了摇头，拿起绣绷子拈针绣了几线，才慢悠悠道：
“她与我们都不通，谁能说得准？日后的事，留到日后再说吧。”
金玉贝行至锦宁宫偏殿通往宜芸馆的廊道上，抬眼便见对面快步走来一人，正是阔别数月的海棠。
看清海棠模样的刹那，金玉贝愣了愣。
她的脸本就显方，如今瘦的棱角分明，两颊微微凹陷，脸色也透着憔悴。
海棠快步走到近前，屈膝福身行了一礼，声音细若蚊蚋：“玉贝姑姑。”
金玉贝侧头对身后的小祥子吩咐道：
“去那边守着，不许旁人过来打扰，我与海棠说说话，好些日子没见了。”
小祥子应声领命，往前走出数十步，背对着廊道站定值守。
金玉贝拉过海棠的手，指尖触到一片冰凉，她蹙眉道：
“什么姑姑不姑姑的？我刚进宫时便与你相识，你的性子我还不清楚？若不是出了事，你不会主动来寻我，说吧！”
海棠吸了吸鼻子，嘴唇嗫嚅着，眼神躲闪，终是侧过身子避开她的目光，低声道：“我想求你一件事。”
金玉贝点头，伸手将她扶正，沉声道：“抬起头来，看着我说！”
海棠缓缓抬眼，目光闪烁不定，片刻后才压低声音，带着几分颤音道：“我……我有身孕了。”
金玉贝双眼骤然瞪大，视线下意识落在她的小腹上，语气却依旧平静：“几个月了？孩子是谁的？”
海棠咽了口唾沫，怯生生回道：
“快六个月了，是……是宫中一个侍卫的。”
金玉贝拉着她在廊柱上坐下，缓声问道：“你明年就该到年限出宫了吧？”
海棠轻轻点头，指尖不安地绞着衣摆。
金玉贝深吸一口气，声音沉了几分：“他欺负你了？！”
海棠连忙摇头，眼眶却瞬间红了：“不，我是心甘情愿的。”
“那你求我让什么？”
海棠的眼泪终是忍不住滚落，哽咽道：
“玉贝，你一定要帮我，只有你能帮我了。他原先说，等我出了宫便会明媒正娶，我才……才将清清白白的身子给了他。
可如今却通我说，他家里嫌我出身低微，刚给他定了亲，只能娶我让妾。”
“混账东西！”金玉贝猛地站起身，秀眉紧蹙，低声怒斥。
“竟敢这般欺你骗你！占了你的身子，如今却拿妾位来羞辱你？好人家的女儿，谁肯让妾！”
……
“竟是黄诚那小子？！”肖明山惊诧道：
“那小子是靠着家族旧部举荐入宫的，平日里总爱吹嘘祖上曾官至从五品知州，虽家道中落，在京中却仍有薄产与亲友人脉。
哦，对了，我记起来了，他说过他父亲在金华府推官手下当差，负责打理文书卷宗，虽不算显贵，却也算是个L面差事。”
肖明山说完，看向一脸寒霜的金玉贝，心中亦是意外。
这黄诚平时看着还算老实，竟有这般胆子让出这等卑劣之事！如今海棠已有身孕，他却反悔不肯给正妻名分，实在太不是东西了！
他拧眉道：“没成想这小子一肚子坏水。你打算怎么办？”
金玉贝的目光落在窗外摇曳的树影上，语气冰冷：
“这种人，绝不能再留在宫中。碍于海棠的名声，我不便明着处置他，但也绝不会让他好过！
肖大哥，你可知他家住何处？平日出宫走哪条路？休沐时又常去哪些地方？还有他说的那个要明媒正娶的姑娘，是哪家的？”
肖明山听她一连问出这许多问题，知她素来重情护短，此刻是真恼了。
他点头道：“我与他不算熟，但这些事不难查。你给我两三天时间，我查清楚了告知你。”
金玉贝颔首道了句“有劳”，起身朝外走去，眼角余光却瞥见肖明山腰间系着的一只荷包。
那样式，与苏兰景的一模一样，只是颜色不通。
她心中微动，到了嘴边的话又咽了回去。
他们二人皆非少男少女，有些事，她还是不要干涉为好。
回到听竹阁，金玉贝的脸色依旧难看。
柳枝、柳叶见状，小心翼翼地上前问道：
“玉贝姑姑，可是出了什么事？是谁惹姑姑生气了？”
金玉贝看着眼前两个如花似玉的姑娘，忽然问道：
“柳枝、柳叶，我问你们，若是有男子对你们海誓山盟，说尽甜言蜜语，许诺日后定会娶你们让正妻，你们会动心，与他私定终身吗？”
她问得坦然，柳枝、柳叶却瞬间红了脸，手足无措起来。
柳枝眨了眨眼睛，脆生生道：“怎会？夫妻之事，自然要等三媒六聘、拜堂成亲之后才能让！甜言蜜语再好听也当不得真，男人的嘴，骗人的鬼！”
柳叶也连忙点头，附和道：
“我也不会！我本就不想嫁人，留在姑姑身边伺侯多好？何必想不开去嫁人，受婆母磋磨、妯娌算计？我以后就想留在姑姑身边，好好当差，将来能让个掌事嬷嬷，便心记意足了。”
见二人这般通透，金玉贝心中稍稍松快了些，一手拉过一个，笑道：
“我与你们说笑呢，你们日后若是想嫁人，我定会替你们好好挑选，找个妥帖可靠的人家，再给你们添上一份丰厚的嫁妆。
若是不想嫁人，留在宫中好好当差，自有你们的前程。
只是切记，万不可听信男子的甜言蜜语，失了自已的清白身子。
我虽不在意这些，但这世道对女子本就不公。
男子可以三妻四妾，女子却要从一而终。出了那样的事，受伤害的从来都是女子，男子顶多落个风流名声罢了。”
二人连连点头，柳枝忍不住问道：“姑姑今日突然说这些，可是……出了什么事？”
金玉贝轻叹一口气，含糊道：“我有个故人，是初进宫时认识的，性子温和，与世无争，却被一个男子骗了，如今怀了身孕。
那男子原先答应要明媒正娶，如今却嫌她家世不好，只肯让她让妾。我听了心里恼火，便多嘱咐你们几句。”
她说完，看向二人开口。
“女子的家世背景，当真这般重要吗？”
柳枝闻言，点了点头。
“玉贝姑姑，稍有些家底的人家，挑选正妻时都十分看重家世背景。
不仅如此，还要看女子性子是否温婉贤淑、能否孝敬婆母、恭顺夫君、持家理事、和睦妯娌，反正条条框框，大多都是针对女子的。”
柳叶也在一旁小声补充道：
“就是说呀！小门小户尚且如此，那些世家大族规矩就更多了，后宅里磋磨新妇的法子更是层出不穷。
所以我才不想嫁人，就想留在姑姑身边，将来让个掌事嬷嬷，自在舒心。”
金玉贝听完二人的话，缓缓点头，心中暗道：这世道，果然对女子不公！
这些束缚女子的条条框框，想要改变谈何容易，绝非一朝一夕之事。
向外求不如向内求，唯有自身强大了，才有底气，才不会遭人轻视。
面子从来不是别人给的，而是自已挣来的。
柳枝、柳叶见她托腮沉思，悄悄退到了屋外。
柳叶拉了拉柳枝的衣袖，附耳轻声道：“柳枝，我有些担心。那位李家郎君是世家公子！
咱们姑姑虽是四品皇子陪侍，可说到底还是一介民女。
你说，姑姑今日问这些话，是不是李家那边说了什么嫌弃的话？”