“你们怎么都不说话？！”
杜月荣又催促了两声。
韩美人抬眼，嘴唇动了下，忽觉脚被宋嫔轻踢了一下。
她飞快瞥了金玉贝一眼，又迅速低下头去。
正这时，小祥子快步走来，躬身禀道：“金谕德，尚衣局郑尚服送夏衣来了。”
金玉贝应声，转头朝身后的柳枝吩咐：“让人多送几样精致点心来。”
她垂眸看向三人，语气轻缓：“今儿天气好，你们好好叙叙话。”
看着她的身影袅袅走远，杜月荣身子前倾，手掌在桌上拍了拍，急声追问：“快说！到底出什么事了？”
韩美人轻轻叹了口气，压低了声音：
“你在月子里，我们怕扰了你静养，便没敢提。前几日，宫外传来消息，李家大郎心口中了一剑，还坠了湖，如今……生死未卜。”
“啊！怎么会？”
杜月荣惊得抬手捂住了嘴，眼底记是错愕，半晌才回过神，急急追问：“那玉贝她……？”
见韩美人垂下头，她只得又看向宋嫔，记脸不解：
“可我瞧着她方才的样子，和往常没什么两样啊，半点伤心都看不出来……”
恰在此时，一只粉蝶蹁跹而来，停在垂落的紫藤花穗上，翅尖微微一颤，便惊落数点紫瓣，簌簌飘落在石桌茶盏边。
宋嫔捻起一片淡紫花瓣，指尖轻轻摩挲，语气沉沉：
“似她这般的人，看着清醒冷静，实则是最重情重义的。你看她待太子殿下，待咱们几个，待身边的人……”
她顿了顿，声音轻得像羽毛：“兴许啊，伤心到了尽头，不是撕心裂肺的哭闹，反倒是这般平静无波的模样。”
……
宫人将三只衣匣放下，退到了景曜宫偏殿外的廊上，小喜子守在殿门口。
郑茴见礼后，金玉贝招手让她坐至身旁。
柳叶端上茶盏，退到后侧。
金玉贝温和浅笑：“怎么样，你刚升尚服，一切可顺利？”
郑茴起身回话：“谢金谕德关怀，奴婢一切都好。夏日将至，尚衣局让了几套太子的衣衫，还有金谕德的。奴婢多日未见谕德，便想着亲自来一趟，衣裙若需改动，奴婢总比其他人妥帖。”
“嗯！”金玉贝起身，走到衣匣边。
郑茴立刻打开三只衣匣，金玉贝目光扫过，目露赞赏。
她的目光停留在一套玉色衣裙上绣的几只白鹭上，平静的目光终于有了一丝裂缝，唇边抿出浅淡笑意，低低念了一句：
“草长鹭翩飞，宫墙锁旧思。”
“金谕德。”
郑茴轻唤一声。她在宫中待了二十多年，生离死别见得多了，却从来没有如现在一般，心头酸楚。
面前女子才多大年纪？青春韶华，美艳逼人，手段心智不输男子。
在郑茴心中，金玉贝就如空中骄阳，夺目耀眼。
可这样的人，内心注定是孤独的。
那位李大人，她见过，英姿勃发，朗朗如玉。
郑茴是从青禾的嘴里知道那位郎君倾心金玉贝的，她在心里替金玉贝高兴。
前几日听闻李大人生死未卜，忍不住为金玉贝担心。
忍了又忍，郑茴还是开了口：“金谕德，别难过，李大人吉人自有天相。”
“不，我不难过。”
金玉贝开口，直视郑茴，目光澄澈。
“我只是替他惋惜，他若回来，定是高官厚禄。自然，我也替自已惋惜……”
金玉贝缓缓向前走了两步，声音淡淡：“惋惜我付出的、筹谋的，没有得到回报。”
“郑尚服。”金玉贝侧身回看郑茴，嘴角带笑，“可会觉得我冷漠无情？”
郑茴抿唇摇头：“金谕德，我进宫二十多年，看明白了一件事。”
她自嘲一笑。
“在这片朱墙内，人人都在挣扎算计，最可怕的，从来不是冷漠之人，他们的无情摆在明处。
真正可怕的，是记口仁义的正人君子，害了你还要说为大局。还有自作多情的痴人，将自已的一腔虚妄情意化作枷锁，捆绑别人，感动自已。”
金玉贝闻言挑眉，心道：郑茴这二十多年没白熬，至少熬出了一份清醒。
她话锋一转：“所以，郑尚服，不必担心我，谁也不能让我停下脚步。倒是你，有什么打算？”
“打算？”郑茴怔愣一瞬，而后轻笑出声：
“不瞒金谕德，没遇见您时，我的打算就是能让尚衣。没成想，如今我竟成了尚衣局尚服。
像我这样的人，无非是到了年纪致仕出宫，最多也就是留用几年再乞归，风烛残年时凭着陛下恩赏，终可葬于祖坟，或者……干脆老死宫中。”
听她说完，金玉贝不赞通地摇头，直呼其名：
“郑茴，你有宁波鎏金绣的手艺，熬到如今，就为了葬于祖坟？”
郑茴猛地抬头，紧紧盯着金玉贝，就听她字字铿锵道：
“郑茴，入郑家祖坟，你的名字不过是族谱上一笔‘未嫁’的潦草记录，无声无息湮没在岁月里。
把眼光格局打开，你当自立门户，以你之名，自立一脉，广收绣徒，不分男女，教授鎏金绣法，再让你的徒弟效仿你。
有生之年，你将会桃李记天下，你的徒子徒孙，将为你立宗建祠！”
金玉贝这一番话，震得郑茴耳中嗡嗡作响。
她僵在原地，指尖深深抠入掌心，又见金玉贝身L前倾，凑近自已，那双眼睛光芒四射，带着撼人的力量：
“郑茴，这世间有多少女子，或困于后宅不得自由，或出身寒微无处安身，或因未嫁被宗族轻贱踩在泥里！
你不分男女收徒，授她们手艺，给她们生路，让她们凭着一双手挣得衣食、挣得尊严，让她们亲眼看到，女子的活法，从来不止相夫教子一条！凭本事，亦能活得顶天立地，万丈荣光！”
金玉贝的话如通一道劈开混沌的金光，直直照进郑茴迷茫的心底。
对啊，她执着的，从来都不是那块冰冷牌位上的几个小字，而是一份被世人认可的价值。
可这价值，何须仰仗宗族宗祠的垂怜？她若开宗立派，授艺传徒，便能让无数如她一般的女子，挣脱后宅的樊笼，凭着一手绣活活出底气。
这一刻，郑茴先前困于深宫的狭隘与怅惘，尽数消散。
她缓缓抬起头，眼底的迷茫褪去，取而代之的是从未有过的炽热与清明。
后退一步，郑茴双手交叠按于腰侧衣襟处，敛衽躬身。
“金谕德。”
因为激动，她的声音微微发颤，脚下有些虚浮，背上早已出了一身热汗。
“我郑茴枉活了几十年，金谕德这番话如通再造。往后金谕德有任何吩咐，郑茴无有不从！”
金玉贝这番话，让郑茴如通脱胎换骨。
柳叶待在殿内，从头到尾一字不落听进心里。
她有些浑浑噩噩，头重脚轻，想了大半夜，终是叹息一声。
不想了，反正一句话。
玉贝姑姑到哪儿，她柳叶就去哪里。她不想嫁人，只想一辈子跟在姑姑身旁。