霞光漫涌，瑞气纵横，如流云织锦铺满四方悬空擂台的上空。一位鹤发老人踏虚而至，道袍飘飘，立于擂台中央。场间响起压抑的惊叹——这位姚姓老者，无人知其名讳，只知他在轩辕王朝地位超然，武道修为已至半步通圣。历届试道大会的抽签，皆由他亲手主持。
姚老袍袖一拂，六十三根竹签鱼贯飞出，如列阵星辰绕身旋舞。他清喝一声：“接签！”
各派弟子纷纷上前，摊开手掌。寒水剑宗仅有三人。沈玄言望着那位踏虚老人，心想这排场倒是十足，也缓缓摊开掌心。姚老再挥袖，竹签化作流光，如雨坠人间，落入众弟子手中，光华散去，现出平淡无奇的竹签。
竹签分作两批，各标数字一至三十一。数字相同者互为对手。因剑宗仅三人，故多出一支“三十二”号签，抽中者轮空。众人查看竹签，神色各异。
苏小荷悄声问：“三十一号是谁？师弟，你是多少？”
顾念舟摊开手：“十六。”
“小师弟呢？”
沈玄言看着掌心，神色淡然：“三十二。”
“你轮空了？”苏小荷愕然。
沈玄言轻轻点头，面上无喜无惊。陆清辞见了，亦只无奈摇头。两人对视，一切尽在不言中。苏小荷聪慧，旋即明白——这抽签必有安排。小师弟修为低微，首轮轮空不过是为免剑宗过早出局。而轩辕王朝对剑宗的打压，已不加掩饰。
沈玄言忽然道：“师兄师姐，你们的对手，恐怕极难对付。”
待所有竹签落定，签上数字下方浮起微光，缓缓勾勒出对手姓名。
顾念舟身子一僵，面如死灰。苏小荷同样俏脸发白。
陆清辞秀眉微蹙：“是谁？”
顾念舟声音苦涩：“萧逸。”
苏小荷低声道：“摧云城少城主，钟华。”
一为七境，一为六境。
沈玄言看了顾念舟一眼，拍拍他的肩，又揉了揉苏小荷的发顶：“师姐，万事小心。”苏小荷心情低落，竟忘了拍开他的手。她只觉委屈——轩辕王朝，何苦对这早已凋零的宗门步步紧逼？
陆清辞轻声道：“无妨的。”
苏小荷望着师父，眼圈倏地红了。她抬手抹了抹眼角，扬起小拳头：“嗯！没什么坎是过不去的。”
陆清辞却神色一肃，低声道：“为师已做好最坏打算。若真不行……便舍了剑宗这虚名吧。只要人还在，便有希望。”
沈玄言与顾念舟皆是一震。身为轩辕王朝最后的剑道宗门，陆清辞心中始终系着死结。如今她竟愿放下？沈玄言心头释然，却又泛起深切的黯然。
师徒言语间，试道大会已正式开始。按序首先四组登台，其中便有备受瞩目的天机派魏机。他戴半张狐媚面具，露出的半张脸轮廓刚毅，柔美与英气诡异又和谐地融于一脸。对手是个红衣劲装少女，马尾利落，短裙及腿。
见礼之后，两人身影化虚，交错腾挪。四座擂台上风生水起，奇术频出。苏小荷紧攥竹签，望着台上兔起鹘落的身影，心情沉重。她挨着陆清辞坐下，忽然问：“他们用的法术五花八门，也不全是阴阳道呀，这也能算正统？”
陆清辞耐心解释：“你误解了。阴阳道是入道之法，非法术本身。譬如古时儒学为正统，然儒生所求各有不同——性善、性恶、格物、知行，争论不休，其源却一。阴阳道亦如是，是运气法门之一。如今证明，此道可走极远。”
苏小荷似懂非懂：“就像蒙学读的书，学成后可作万法根基？”
“正是。如今阴阳道衍生出太极、玄功等诸多流派，可驭器、施法、书画，甚至挥剑。只是因某些缘由，我辈……已无法握剑了。”
“是因为师祖和那个人的恩怨么？”
陆清辞神色一肃：“小荷，此话在外不可再提。”
苏小荷连忙掩唇点头。过了一会儿，她又忍不住问：“可这对他有什么好处？别人修什么道，与他何干？”
“此中涉及一玄妙之说，名为‘香火’。譬如道路，行人愈多，则愈宽阔平坦，终成通衢。故修行某道之人愈众，此道便愈强。然数百年前，轩辕王朝并非一家独大，那时百家争鸣，各有千秋。”
苏小荷懵懂点头。
陆清辞微微抬颌，目视前方。擂台上激战正酣，她将顾念舟唤至身边，嘱咐道：“对上萧逸，万不可逞强。力有不逮便认输，切莫拼命。师父不会怪你。”
顾念舟犹豫片刻，终是点头。陆清辞这才松气，又对苏小荷道：“钟华亦是成名天才，你务必小心，莫要受伤。”
苏小荷弱弱应了声。
沈玄言目光落在苏小荷侧脸，忽然很期待她的比试。
此刻台上，大半目光聚于魏机。天机道讲究入局破局，其法如弈棋，隐秘凌厉。那红衣女子交手三十余合便陷被动。擂台隐现纵横黑白二线，魏机身影其间腾跃，攻势如潮。
沈玄言遥望，恰见一道斧钺般的雄浑黑线劈向少女背心。少女背生寒意，身形一滞，法力凝于拳锋，猛然轰出。砰然巨响，光爆乍现，少女连退，魏机亦被震出黑线。借后退之势，魏机足踏地面，膝腿一曲，身形如箭再起，臂间黑白二线如龙蛇交缠，呼啸而去。
红衣女子双拳挥舞，拳风刚猛，边退边守，看似被动，实则留有余力。魏机轻咦一声，双臂展如鹤翼，向两侧一甩。那令人眼花缭乱的丝线骤然抽离，红衣少女神色一僵，危机已至——一道阴柔气劲自地底钻出，缠住其足，柔韧难挣。少女咬牙，未受制的左足猛跺，罡风四起，切割周身。
苏小荷赞叹：“那姑娘看着比我还小，竟如此厉害。”
沈玄言道：“可惜，境界之差终究难逾。”
话音方落，魏机身形凌空跃起，一道黑线悄现于少女胸前。嘶啦一声，衣帛裂开。那密不透风的罡风，竟不知何时被撕开一线。少女终究年稚，衣衫破裂顿时羞愤心乱。黑白二线绕身飞旋，裂帛声不绝。少女再难忍受，怒喝一声，身形冲天而起。与此同时，缠住右足的气劲猛然下拽——慌乱中，她竟忘了右足受制。身形被拽回，跌坐于地，周身罡风顿散。魏机已现身前，一线黑指其心口。
胜负已分。
其余三台亦是高潮迭起，不少无名英杰各展其能。最令人侧目的是一位御兽修士，竟驱一只洪荒巨犬追得对手满场奔逃，自身则悠闲旁观。
首轮比试结束甚快，除那御兽者外，余者胜负皆无悬念。
次轮亦有声名显赫之人。如六大宗门之一天青派的首席弟子叶知清。而最出人意料的，是阴阳阁阁主之女，那位传闻不能修行的闺秀——纪婵溪。
阴阳阁俊彦辈出，何以派一凡人出战？待众人睹其真容，方略有恍然——或只为令她一展风华罢。向玄门示好，两大宗门联姻，其势足可媲美神殿。
纪婵溪肌骨极白，衣裙墨黑。墨裙在风中激荡，如焚灰峰下黑潮翻涌。分明毫无修为，却予人渊渟岳峙的怪异之感。其对手是白衣宗弟子白牧。少年惊艳于少女容颜，又感其气度不凡，心中暗叹：若她亦具修行天赋，将来天下必多一道传奇。
白牧深鞠一躬：“纪小姐，得罪了。”
纪婵溪嗯了一声，玉手微扬，一面古镜现于掌中。白牧初时不以为意，忽想到某种可能，神色骤变，如临大敌：“八相镜？”
试道大会有规：比武点到为止，认输不可再伤；不得凭非已驭使之凶兽伤人。然法宝可用。世间法宝多矣，然炼化高品法宝需耗心血法力。寻常少年天资再高，亦难驾驭高阶法宝，而低阶法宝虽具奇效，终究威能有限。人间有四宝最为著名：乾明甲，炼妖鼎，八相镜，白骨锁。
纪婵溪单手托着那锈迹斑驳、看似平凡无奇的青铜古镜，神色郑重。镜面虽历岁月，依旧光可鉴人。她未答话，转镜之间，一道明黄光束迸发，一身披金甲、面覆黄金胄的巨人在光中挥戟，甲叶哗然。白牧身形在那巨人映照下，顿时显得单薄渺小。
八相镜不须炼化，只认血脉。虽其威能与主者修为相关，然镜中八相战力，依旧非同凡响。
一直神色慵懒的萧逸目光亦凝重起来。片刻后，他神色稍松，语带玩味：“不想阁主如此宠女，这等重宝也敢予她。只是她修为太低，难发百分之一威能，对付白牧或可，然则——”他望着那墨裙身影，唇角微扬。
玄门尊者望着这位声名赫赫的天才，嘱咐道：“纪小姐虽仅仗法宝，然纪家尚有一位六境巅峰的公子，你切莫大意。”
萧逸不以为意：“六境与七境之隔，尊者应比晚辈更清楚。”
尊者又道：“传闻纪家公子，或已破七境。”
萧逸枕臂，淡然道：“那便由萧某为诸位辟谣吧。”
尊者不再多言，闭目养神。他很想告诉这位宗门天才：纵是同龄无敌，然山外有山，过骄易折长生路。
沈玄言一眼认出这曾有一面之缘的墨裙少女。他望着八相镜，既觉有趣，亦感不解。
苏小荷手托香腮，没精打采。顾念舟正襟危坐，下一场便是他的比试，对手又是那人，心中之紧张可想而知。临上场，陆清辞最后嘱咐：“点到为止。你的天资根骨，去哪皆可出头。纵使败了，将来亦有去处。”
顾念舟固执道：“弟子不想走。”
陆清辞轻叹：“山雨欲来，浮屿那人显是要赶尽杀绝。你与小荷、玄言的去处，为师会安排。莫要固执，活着最重。”
苏小荷问：“那师父呢？”
陆清辞微笑：“为师好歹也是化境巅峰，人间几近无敌。若一心避祸，自无问题。”
苏小荷委屈：“可师父坚持了这么多年……难道，都怪我们太弱……”
陆清辞道：“剑宗不过虚名，是我执念罢了。不能因我连累你们。”
沈玄言目光始终落在台上。他未回头看陆清辞，因怕素来寡淡的自已会忍不住落泪。当年风雪中拾得的那个女孩，本该快活长大，成就剑仙后行走人间，斩奸除恶，遇春风斩春风，遇蛟龙斩蛟龙。她肩上，不该负此重担。都是自已不好。
苏小荷更是不平，心想为何世上最好的师父，偏有个最不好的师父。
那四场比试很快结束。纪婵溪因八相镜获胜，众人不免议论，然多因白牧境界不足，若遇高手，纪婵溪胜算渺茫。除她之外，余者胜负皆无意外。
接下来便是万众瞩目的萧逸首战，对手竟是剑宗弟子，看戏之意更浓。
顾念舟踏上擂台，一言不发，神色凝重。萧逸身量不高，然风度翩翩，年少已有宗师气度。此战无悬念。
沈玄言忽觉周遭空气有异样波动。陆清辞秀眉微蹙，闭目片刻，对苏小荷嘱咐几句，便转身离去。沈玄言望着那窈窕背影，心有困惑，终未深究。
顾念舟见师父离去，微有失落不解，却松了口气。他握紧手中剑——师弟为他挑选的“雪牙”。雪牙颤鸣，战意昂扬。
“来吧。”他对这沉寂千年的名剑沉声道。
试道大会至今，首道剑气激射而出，如雪影贯空。
顾念舟先声夺人，一剑递出。萧逸微露异色，足尖轻跺，玄门阵法以自身为中心绽开，瞬间笼罩全场。
小洞天内别有洞天。
陆清辞所辟小洞天有七十二处，景致各异，虽是虚景，却绚丽夺目。她坐于其中一处，对镜梳妆，青丝如泉泻至腰际。神色恬静而黯然，对镜描眉，动作清雅落寞。
描罢远山青黛，洞天门口忽现一人。
陆清辞感知其息，头也不回，淡然道：“恭喜纪阁主将至彼境，成人间仅有之人。”
纪易天面如冠玉，岁月未留痕迹，此乃大道将成、返老还童之兆。他气度翩翩，行至陆清辞身后，取过雕花木梳，自上而下为她梳发。陆清辞未拒，只望镜中容颜——她依旧绝美，只是略显憔悴。
纪易天道：“不想陆仙子愿赴约，纪某荣幸。”
方才他密音传于陆清辞，邀约洞中，故她未观顾念舟之比试，来至此处。
陆清辞道：“不知阁主见召，有何指教？”
她今日着黑白斜领上衣，下配淡青深色百褶长裙，上衣束于裙腰，以青色衣带斜系于后，衬得腰身纤秀无比。
纪易天缓缓道：“陆仙子，不知前约可还算数？”
陆清辞摇头：“清辞另有打算。”
“哦？仙子欲弃剑宗了么？”
陆清辞道：“剑宗不过清辞一厢执念，今方觉大梦该醒。”
纪易天问：“那仙子三位弟子如何？”
陆清辞平静道：“清辞自有安排。”
纪易天忽然道：“不如让他们入我阴阳阁。”
陆清辞面露异色。她自然知晓阴阳阁弟子身份是何等难得。然思量片刻，仍道：“不劳阁主费心。”
纪易天摇头：“我非说笑。前时与仙子共参阴阳之理，令纪某受益良多，几可破那瓶颈。”
思及过往，陆清辞定性再好，亦不由胸膛起伏，面露愠色。
纪易天无视她身上散发的凌厉剑意，自顾梳发，忽道：“我阁一位道主，死了。”
陆清辞面色如常：“闻阴道主道陨，可惜一身修为。阁主节哀。”
纪易天放下木梳，缓缓道：“其实，我皆知。”
陆清辞道：“阁主知什么？”
纪易天不再绕弯，开门见山：“你以为那夜阴道主为何敢寻你？一来我命他试仙子口风，二来欲助他破境，使我阁如虎添翼。不想他不知何处过分，惹恼仙子。若仙子愿意，凭你我交情，易天可既往不咎。”
陆清辞深吸一气：“那请阁主既往不咎。”
纪易天道：“既往不咎之条件为何，想必无须纪某多言。”
陆清辞沉声：“清辞心结已解，不必再以此相胁。”
“哎，其实你我都明白，若仙子当真心中有底，根本不会来此。”纪易天和声道，“凭仙子修为，我自难奈何。然仙子三位弟子如何？纵知仙子已为他们寻好退路，可我阴阳阁若执意为难，哪派敢收？”
陆清辞死死咬唇，娇躯微颤。她已盛怒，横于膝上之剑感应主怒，微微鸣响。
此时，纪易天的手轻轻搭上她的肩，顺衣襟下滑，似欲探入。陆清辞身子一僵，手已按剑柄。
纪易天却停手，只于她耳畔低语：“反正前时已有往来，何差此次？我纪易天立誓，此次之后，阴阳阁必护你弟子。至于仙子自由，我再不干涉。”
擂台之上，剑气如雪，喷薄怒放。顾念舟剑尖与目光皆死死锁住萧逸在场中变幻的身影。一拳裹风雷击出，溃一道冰寒剑气。顾念舟察其方位，抢先而动，身形弹射，剑尖所指竟是一处虚无。萧逸轻咦一声，身影现于那虚空之中，他以极速于身前划圆，柔劲绵延，如流水消磨棱角。那道杀意凛然的剑气被层层化去，顾念舟欲抽剑，却发现剑身如陷泥沼，难以撼动。
砰——小腹处一拳轰至，顾念舟避无可避，结实受此一击，身形倒飞。雪牙嘶鸣，竭力前掠，试图抵消冲击。顾念舟于空中连翻数转，终是足尖点地，以剑支身，勉力维持平衡。
萧逸趁势而进，拳风刚猛猎猎，如惊雷滚空，气爆连连。
顾念舟强咽下喉间腥甜。他望了一眼那空荡的席位，心想无论如何也要撑到师父出现。这或许是他在试道大会的最后一战了。无论多惨，他都想师父亲眼看看。
他双手握剑，开始奔跑。整个人化一道沛然剑气，狠狠撞向迎面而来的萧逸。
洞天之内，陆清辞静坐镜前，面色数变。纪易天立于身后，不再言语，只静待。
良久，陆清辞终是低声说了句什么。纪易天微微一笑，上前弯腰握住她置于膝上的手腕，将那剑轻轻搁于案上。他一手扶其背，一手抄其腿弯，将陆清辞横抱而起，大步走向床榻。
陆清辞仰躺榻上，绝美面容无甚表情。
纪易天修的本是阴阳双修之术，故更为从容。他将陆清辞放稳，便俯身而上，俯视她清冷容颜。他伸手欲解其衣带，陆清辞侧首闭目。
“陆仙子，”纪易天于她耳畔低语，“此次之后，你弟子自有我阁庇护。”
陆清辞未应声，只搭在榻边的手微微收紧，又缓缓松开。
纪易天不再多言，抬手放下床帐。淡青纱幔垂落，掩去内里光景。只隐约见，一件黑白外衣被轻轻抛出，落于床边地面。接着是那根青色衣带，如一片云飘落。床榻微晃，纱幔轻摇。
洞天内寂然无声，唯闻偶尔衣料摩挲的窸窣轻响。镜台上那面铜镜，静静映着空荡的洞天，烛火微曳。
擂台之上，顾念舟浑身浴血，摇摇欲坠。
他望着陆清辞空荡的席位，心中空空落落。这么久过去了，自已苦苦支撑至此，为何师父仍未出现？他不想倒下，他想再看一眼师父，然后倒下。你看，面对萧逸我都撑了这么久，我很厉害了，是不是？
鲜血浸透剑装，沿剑尖滴落。顾念舟仅凭一息执念强撑。其余比试皆已结束，所有目光自然聚于此。观众们从最初对剑宗的不屑，渐生出由衷敬意。
萧逸既恼且敬。这是他首度公开出手，本想干净利落取胜，未料拖延至此。他原以为对方仅四境修为，不想竟是五境巅峰。此战剑气纵横，险象环生，亦因那柄剑确为神兵，竟与萧逸战得难分难解。然硬实力之距，终究非热血与利剑可弥补。
萧逸望着浑身是伤的他，竟生一丝不忍，叹道：“认输吧。”
顾念舟望向那处，那处依旧无人。他不甘。
沈玄言眉头紧锁。他知顾念舟苦苦支撑为何。他望向那洞天入口，有不祥预感——他注意到，阴阳阁阁主亦不在场。
苏小荷见顾念舟重伤至此仍不认输，急得快哭出来：“这样下去师弟会死的！”
沈玄言沉声：“你且等着，我去寻师父。”言罢即向洞天走去。
刚至洞天门口，那着青色百褶长裙的身影终是出现。苏小荷见了连忙跑去拉住师父的手，泪眼汪汪：“师父，你再不来师弟就要死了！”
陆清辞遥望那浴血身影，心如刀割。
萧逸看着顾念舟。顾念舟忽然笑了，他递出最后一剑。萧逸甚至未运法抵挡，只怜悯望着这强弩之末。此剑确已无力，未触萧逸便力竭倒地。
雪牙坠地，发出阵阵哀鸣。如二月最后一片凋零的雪。
萧逸，胜。
沈玄言木然立原地。方才擦肩而过之际，他闻到了陆清辞身上那异样的气息。他知这意味着什么，亦知发生了什么。
“阴阳阁……”他喃喃自语，目光沉静而凶厉。
陆清辞飞掠至场中，剑化流云裹住顾念舟千疮百孔的身躯，带回看台。沈玄言静静望着被扶回、已然昏厥的二师兄，那一身剑装尽染血色，腥气扑鼻。
——我沈玄言只要活着，阴阳阁便绝不能存于世间。
少年握紧拳头，于心底暗誓。
趁陆清辞为顾念舟疗伤之际，他凭直觉寻至七十二处小洞天之一。那处极不起眼，布置简朴，仅一床一镜。沈玄言推门而入，坐于镜前自照片刻，自嘲一笑：“五百载修道，所为几何？”
他起身至床边，掀开被衾，内里空空，未留痕迹。他望着空荡床榻，心潮翻涌。顾念舟出生入死，而清辞却在此受人挟制。我……又能做什么？
他合上被衾，转身至桌前，手一拂，那铜镜重现。他推门离去，仿佛从未到来。
顾念舟虽伤重，幸而多为外伤。陆清辞护住其心脉，以寒水剑宗秘法为他缓缓修复伤体。苏小荷见他气息渐稳，方舒了口气。
陆清辞心中极不是滋味。徒儿为见自已一面，以命苦撑，而自已却在洞天受人要挟，身不由已。思及此，她眼眶泛红。此刻她已下定决心：若纪易天敢食言，那便不顾一切剑挑阴阳阁，能讨多少公道，便讨多少。
她望着泪眼汪汪的苏小荷，安慰道：“师弟已无碍。稍后你的比试，切不可如他般硬撑。打不过便认输，无人会怪你。”
“……嗯。”
第三轮比试将尽，苏小荷之战即启。她出洞天，见沈玄言立于彼处看她。她从未见过沈玄言如此神色——那不知是平静抑或愤怒的神情。那一瞬，她只觉师弟似忽然沧桑许多。
“怎么了？”
沈玄言望着她，认真道：“念舟已败。师姐，你不能再败了。”
苏小荷一惊，委屈道：“可那钟华……”
沈玄言郑重道：“我相信你能赢。因为你是苏小荷，是我师姐。”
苏小荷不敢应。他们修为差距如此之大，何况术法熟练度？
沈玄言道：“小荷，你过来。”
许是被沈玄言气场慑住，苏小荷竟乖乖走去。沈玄言伸手按住她的头，如平时摸头那般。他揉了揉苏小荷的发，此次苏小荷未缩头躲避，任由他将自已精心梳理的发揉得凌乱。
他好像很喜欢摸我的头呢，总这般揉乱我的发。可我才是师姐呀……
此时，苏小荷忽觉自身气息似有改变，却说不上来。未及细思，沈玄言已拍拍她的肩。她下意识抬首，两人四目相对。
沈玄言忽而微笑：“小荷师姐，你可曾听过一句话？”
苏小荷一怔：“什么话？”
沈玄言深吸一气，目光幽幽，声也幽幽，仿佛诉说一个遥远的秘密。
“仙人抚我顶，结发授长生。”