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柳如眉住进西厢房的第二天，便开始了她的表演。
一大早亲自下厨做了三份点心，分别送到三个孩子院中，每一份都附着一张亲笔信笺。
字字句句都在强调“我是你们的亲姨母，我最疼你们”。
裴芷兰最先来找我，手里端着那碟点心，一脸嫌弃。
“母亲，这东西能吃吗？甜得齁嗓子。”
她如今喊我母亲喊得顺口极了，早忘了当年摔茶盏的壮举。
“她还说心疼我这么多年没有亲娘疼爱，让我往后多去她院里走动。”
她说到这里，翻了个白眼：“我有没有娘亲疼爱，用得着她来可怜？”
“我娘过身之后没见过这位亲姨母，现在听说我爹要续弦了，巴巴的凑上来。”
我笑着把她拉过来坐下，替她理了理鬓边碎发：“人家好歹是你亲姨母，面子上总要过得去。”
“什么亲姨母，”裴芷兰冷哼。
“外祖父家当年嫌弃我爹没有功名，我娘帮不了家中兄妹荣华，我娘病重时没一个人来探望。”
“如今倒想起我们是亲外甥了，不过是因为哥哥中了探花，二哥庄上又出了新稻种，有利可图罢了。”
我心里暗暗点头。
这孩子不仅性子温婉了，脑子也清明得很。
裴瑾珩的反应更有趣了。
他直接把那碟点心端到了庄子上，分给佃户尝鲜，然后派人回来传话，说点心太甜，不适合干农活的人吃，让柳姨母下次做的时候少放点糖。
佃户们都说二公子体恤下人，纷纷感恩戴德。
柳如眉气得在房里摔了一只茶盏。
至于裴瑾瑜，他就更绝了。
这位探花郎连点心的影子都没让柳如眉看见，直接让身边的小厮原封不动地送了回去。
附赠一封措辞客气的回信，大意是“翰林院公务繁忙，无暇享用，姨母好意心领”。
通篇礼貌周全，找不出半点差错，却冷淡到了骨子里。
柳如眉捏着那封信，脸色青白交加，最后挤出两滴泪来，跑去国公爷面前哭诉。
当天晚上，裴衍之便来了我的院子。
“夫人，”他的语气带着几分责备，“如眉到底是孩子们的亲姨母，你身为当家主母，不该纵容孩子们怠慢她。”
我正在灯下给裴芷兰绣帕子，闻言抬头看他，一脸无辜。
“国公爷这话从何说起？大小姐亲自登门道谢，二公子将点心分给贫苦佃户为姨母积福，大公子更是百忙之中亲笔回信，哪一个怠慢了柳家妹妹？”
裴衍之被我噎了一下。
“可是”
“可柳家妹妹觉得孩子们不够亲近她？”
我放下绣绷，叹了口气，语气诚挚极了，“国公爷，孩子们大了，都有自己的心思。”
“再者说，他们与柳家妹妹本就不熟，总要慢慢相处才能生出感情，柳家妹妹若是真心疼爱孩子，就该拿出耐心来，而不是急急忙忙跑到国公爷跟前告状，这么一闹，孩子们知道了，只怕更不愿亲近她了呢。”
裴衍之沉默了。
他虽冷情，却不蠢笨，自然听得出我话里的道理。
“你说得对，”他最终点了点头，语气软了几分，“是我思虑不周。”
我笑着重新拿起绣绷，心里冷笑，柳如眉，你的招数还太嫩了点。
一计不成，柳如眉很快换了策略。
她不再急着笼络孩子，而是开始在府中下人身上下功夫。
今日赏这个婆子几钱银子，明日给那个丫鬟几尺布料，逢人便红着眼眶说自己命苦：
姐姐早逝，姐夫又娶了续弦，她这个做姨母的想对孩子们好却处处碰壁。
短短半个月，府中便起了风言风语。
有下人开始私下议论，说夫人表面贤惠，背地里刻薄，连孩子们的亲姨母都容不下。
我听着管事嬷嬷的禀报，慢悠悠地喝了口茶。
“由她去。”
“可是夫人”
“我说由她去。”
管事嬷嬷虽然不解，却也不敢多言。
我放下茶盏，目光落在窗外新开的桂花上，心里盘算着时机。
柳如眉在府中下人中经营了将近一个月，自觉已经有了几分根基，终于按捺不住，开始对孩子们下手了。
她的第一个目标是裴芷兰。
裴芷兰及笄后，说亲的人家排成了队，其中最显赫的便是信阳侯府的嫡长子。
这桩亲事是裴衍之亲自过目的，信阳侯家风清正，两家门当户对，只差最后换庚帖了。
柳如眉却在裴芷兰耳边吹起了风。
“兰儿，你听姨母一句劝，信阳侯府虽是高门，可那嫡长子文不成武不就，哪里配得上你？”
她拉着裴芷兰的手，一脸推心置腹。
“姨母娘家有个远房表兄，年纪轻轻便中了举人，人才品貌都是一等一的，与你才是真正的郎才女貌，你若愿意，姨母帮你去和你父亲说，保管比那信阳侯府的强上百倍。”
裴芷兰没有当场发作，而是笑眯眯地应了声“好”。
转头便跑到我院子里，把柳如眉的话一字不落地学给我听。
“母亲，她是不是当我傻？”裴芷兰笑得直不起腰。
“柳家那位表兄我早就打听过，是个吃喝嫖赌样样精通的败家子，欠了一屁股赌债，正想把主意打到我头上来呢。”
我给她倒了杯茶：“你打算怎么办？”
“我将计就计。”裴芷兰眨眨眼。
“明日我便去告诉父亲，柳姨母要给我说一门顶好的亲事，是柳家那位举人表兄，我倒要看看，父亲到底是爱姨母年轻还是当真疼爱我。”
第二日，裴芷兰果真当着全家人的面，把柳如眉的话原原本本地告诉了裴衍之。
裴衍之的脸色当时就沉了下来。
“柳家那位表兄？”
他放下筷子，语气冷得像冰，“那个人去年因赌债差点被人打断腿，你竟要把他说给芷兰？”
柳如眉脸上的血色一瞬间褪得干干净净。
“姐夫，我、我不知情”
“你不知情？”裴衍之冷冷地看着她，“你柳家的人，你不知情？还是说，你明知道还要把我女儿往火坑里推？”
“不是的，我没有”
“够了。”裴衍之站起身，“往后芷兰的亲事，自有她母亲做主，不劳你费心。”
他说的“母亲”，自然是我。
柳如眉愣在原地，眼眶瞬间蓄满了泪，嘴唇颤抖着说不出话来。
而裴衍之已经拂袖而去，连一个多余的眼神都没给她。
裴芷兰在桌子底下悄悄握住了我的手，冲我挤了挤眼睛。
我低头抿了口茶，盖住了嘴角的笑意。
经此一役，柳如眉在国公爷面前失了大半体面。
但她并没有就此收手，反而愈发疯狂起来。
她开始将矛头直接对准了我。
先是我的嫁妆单子莫名其妙地出现在国公爷的书案上，上面被人用朱笔圈出了几处来历不明的物件。
裴衍之将单子拿给我看时，我差点笑出声来。
那些所谓来历不明的东西，正是我进府时他亲手交给我的聘礼。
他也自知孩子难教，为我私下添置了许多。
“这些物件，妾身都留着当初府上送聘时的礼单。”
我从匣子里取出礼单，一一对照，“每一件的出处都有据可查，柳家妹妹若是怀疑，大可以去库房核对。”
裴衍之对照了一番，脸色缓和下来，随即又皱起眉：“她怎么会看到你的嫁妆单子？”
“那就要问问柳家妹妹了，为什么对当家主母的嫁妆这么感兴趣。”
我收起礼单，语气淡然。
裴衍之沉默片刻，起身出了院子。
当晚，柳如眉身边最得力的丫鬟被调去了洗衣房，换了个沉默寡言的老嬷嬷伺候她。
柳如眉消停了几日，又开始出新招。
这一次，她打的是裴瑾瑜的主意。
裴瑾瑜在翰林院当差，常有机会接触到朝中各部官员。
柳如眉不知从哪打听到裴瑾瑜最近在与户部的一位主事来往，便托人传话。
说柳家有位亲戚在户部任职，想让裴瑾瑜帮忙引荐。
裴瑾瑜当时正在我书房里喝茶，听到传话后，放下茶杯，慢条斯理地开口。
“烦请回禀柳姨母，我结交同僚是为公事，不是为私情，柳家若有公事，自可走官面渠道上报，若是私事”
他微微一笑，温润如玉的脸上写满了疏离，“我素来只论公，不论私。”
来人讪讪而去。
我在一旁听得差点鼓掌叫好。
三年时间，这位曾经胆小怯懦的大公子，已经成长得如此出色了。
“母亲觉得我做得可对？”
裴瑾瑜转头问我，眼底带着一丝只有在亲近人面前才会流露的紧张。
“对极了。”
我给他续了杯茶。
“你是探花郎，是翰林院编修，是未来的国之栋梁，柳家想借你的势谋私利，你今天答应一次，往后便有一百次等着你。”
“圣上看重你，你结交朋党，是辜负朝廷。”
裴瑾瑜放松下来，端起茶盏，忽然轻声说了句。
“母亲，多谢你。”
我一愣：“谢什么？”
“谢谢你这三年，从未拿我们兄妹当外人。”
他说这话时没看我，耳根却悄悄红了。
我没戳破，只是笑着往他杯中添了两颗蜜枣。
茶是苦的，但蜜枣是甜的。
日子便这样在拉锯中又过了一年。
柳如眉屡战屡败，屡败屡战，从挑拨离间到栽赃陷害，从拉拢下人到搬弄是非。
十八般手段轮番上阵，最终全都变成了一场场笑话。
府中下人也逐渐看清了形势，再没人敢接她的赏钱，见了她都绕着走。
她彻底成了国公府的一枚弃子，人憎狗嫌，连裴衍之都懒得再进她的院子。
事情的转折发生在一个秋日的傍晚。
那天裴瑾珩从庄子上回来，带了一筐新收的稻谷，兴致勃勃地要在院子里晒谷子给父亲看。
裴芷兰新学了一支曲子，拉着我非要我第一个听。
裴瑾瑜从翰林院散值回来，手里提着一盒老字号的桂花糕，说要给母亲和妹妹尝尝。
我们正其乐融融地坐在花厅里喝茶吃点心，柳如眉忽然从门外跌跌撞撞地冲了进来。
她披头散发，双眼红肿，扑通一声跪在我面前，一把抱住我的腿。
“姐姐，我错了，我真的错了！”
她哭得撕心裂肺，泪水糊了满脸，“是我猪油蒙了心，是我不知好歹，求姐姐饶了我吧！把我休了也好，送去庵堂也好，我真的撑不住了”
哭声响亮，动静极大，恨不得把屋顶掀翻，让全府都来围观。
三个孩子都愣住了，我却被她这一嗓子嚎得差点笑场。
以退为进，演一出苦肉计，想让所有人都知道当家主母逼得她活不下去。
可惜，她的演技太浮夸了。
而且，我的孩子们，都长大了。
裴芷兰第一个反应过来，她“噌”地站起身，挡在我面前，居高临下地看着匍匐在地的柳如眉。
“柳姨母，”她的声音清脆而冷淡。
“你今日来演这一出，是想让父亲觉得我母亲苛待了你？”
柳如眉哭声一顿。
裴瑾珩也站了起来，走到柳如眉身边，低头看着她，眼神里满是厌恶。
“这一年你上蹿下跳，母亲可曾主动为难过你一次？可曾克扣过你半两月银？可曾在父亲面前进过一句谗言？”
他每问一句，柳如眉的脸色便白一分，“你如今这副模样，不过是你自己把自己作到了绝路，怪得了谁？”
裴瑾瑜没有说话，只是默默走到我身边，垂手而立。
这个姿态本身就是一种无声的表态。
我看着挡在我面前的两个孩子，又看看身旁沉默站立的裴瑾瑜，忽然觉得眼眶有些发热。
三年前，这三个孩子或是怯懦、或是傲慢、或是跋扈。
如今却都长成了可以替人遮风挡雨的模样。
裴芷兰往前走了一步，居高临下地看着柳如眉。
“姨母还是回院子歇着吧。”
她弯腰凑到柳如眉耳边，声音压得极低，却一个字一个字咬得清清楚楚。
“您若真觉得这府里容不下您”
“沉塘还是乱棍，我都替您请示父亲。”
柳如眉浑身一颤，整个人瘫软在地，连哭声都发不出来了。
后来我才知道，柳如眉是真的认怂了。
她这一年树敌太多，在府中举步维艰，连喝口热茶都得自己烧水。
裴衍之彻底厌弃了她，连看都不愿多看她一眼。
她本想以退为进，哭着求我原谅来博取同情，却被三个孩子当场拆穿，最后一点体面也碎得干干净净。
又过了半个月，柳如眉主动向裴衍之提出要回柳家老宅养病。
裴衍之二话不说便同意了，第二天一早就派人备好了马车。
她走的那天，细雨蒙蒙。
没有一个人去送她，连她带来的丫鬟都求着管事嬷嬷留在了府里。
我站在阁楼上，看着那辆青布马车缓缓驶出侧门，消失在雨幕中。
裴芷兰挽着我的手臂，把头靠在我肩上，轻声问：“母亲，当初您为什么那么痛快就答应她进门？您可以拒绝的。”
我看着雨幕，想了想，笑了。
“因为我笃定，我花了心血养大的崽，会站我这边。”
裴芷兰愣了一下，随即把头埋在我肩上，闷闷地笑了起来。
“那倒是。”
院中传来裴瑾瑜温润的喊声：“母亲，芷兰，吃饭了！”
紧接着是裴瑾珩那中气十足的大嗓门：“大哥！你又偷吃红烧肉！这是我孝敬母亲的！”
“我没偷吃！我就替母亲尝尝咸淡！”
“你尝了半盘子了！”
我笑意更深，任由裴芷兰拉着我下楼，去加入那场必定无比热闹的抢肉大战。
我第一次觉得，这座当初只为三千两聘礼踏进来的府邸，现在，可以叫做家了。
晚饭后，裴衍之破天荒地来了我的院子。
晚饭后，裴衍之来了。
他站在门口，手里拎着一壶酒，神情有些不自然，带着几分难得的踌躇。
这一年多他公务繁忙，我们见面的次数并不多。
但他鬓边添的几缕白发，我都看在眼里。
“夫人，这一年来，委屈你了。”
他走进来，把酒放在桌上。
我接过酒壶，给他斟满，给自己也斟了一杯。
“知道我委屈就好。”
我端起酒杯，递给他，“光嘴上说可没用，我都记在账本上了。”
裴衍之一愣，随即眉宇间的冰霜彻底消融，化成一个极淡的、无可奈何的笑容。
“好。”他接过酒杯，与我轻轻一碰，“明日让账房给你支五百两，当是我的补偿。”
我“啧”了一声：“我以为是精神损失费。”
“”
看着这位战场上杀伐果断的国公爷被我噎住，我心满意足地饮尽了杯中酒。
窗外秋雨潇潇，屋内灯火暖融。
我放下空杯，伸手指了指他的腰间：“这玉佩成色不错，也归我了。”
裴衍之解下玉佩，递给我，眼里是他自己都未曾察觉的纵容：“以后我的私库，钥匙归你管。”
我掂了掂温润的玉佩，收进怀里。
他坐下，我给他倒了杯酒。
窗外的雨还在下，屋里却很暖和。
我端起酒杯，与他对饮。