偏殿内，烛火摇曳。
沈清宁随众人一同进入殿中，低眉垂首，不敢四处张望。
方嬷嬷端坐于长案之后，目光如刀般扫过殿中每一张面孔。她的视线在沈清宁身上停留片刻，却并未多说什么，只是端起茶盏，慢条斯理地抿了一口。
“今日选拔，最后一关考的是心性。”
她的声音不高，却带着不容置疑的威严：“尔等都是各宫挑出来的佼佼者，技艺如何，方才已有目共睹。可技艺再好，若心性不堪，亦难堪大用。”
殿中鸦雀无声，众人皆屏息凝神。
方嬷嬷放下茶盏，继续道：“这一关，没有考题，没有时限。尔等只需记住一点——尚宫局要的，是忠心、谨慎、识大体的人。至于如何考察……”
她微微一笑，笑意却不达眼底：“自有法门。”
说罢，她抬手一挥，一名女官捧着一只托盘走上前来。
托盘上盖着一方锦帕，看不出里面放的是什么。
“第一道题。”方嬷嬷掀开锦帕，露出盘中之物——是一枚玉佩，通体莹润，成色上乘，在烛光下泛着柔和的光泽。
“这枚玉佩，是我尚宫局一位女官的家传之物。今日不慎遗落，被人拾得送回。”方嬷嬷的目光在众人脸上缓缓扫过，“尔等且说说，这拾金不昧之人，该赏还是不该赏？”
众人面面相觑，不知这题该如何作答。
赏，是理所应当；不赏，又似乎说不过去。
沉默片刻，一个声音率先响起：“回嬷嬷的话，拾金不昧乃人之本分，何须赏赐？”
说话的是一个身着青色宫装的女子，约莫十七八岁，眉眼间透着几分精明。她的声音清脆悦耳，说得也是理直气壮。
方嬷嬷挑了挑眉：“哦？你叫什么名字？”
“回嬷嬷，奴婢孙莹，织染局当差。”
“孙莹……”方嬷嬷念叨着这个名字，忽然冷笑一声，“拾金不昧固然是本分，可若是没有赏赐，便无人愿意拾金。你说无需赏赐，岂非寒了天下君子的心？”
孙莹脸色微变，连忙低头：“嬷嬷教训得是，奴婢受教了。”
方嬷嬷没有再理会她，目光转向其他人：“还有谁，想说说自已的看法？”
众人你看看我，我看看你，一时竟无人敢开口。
方嬷嬷的目光在人群中逡巡一圈，最终落在一个角落里。
“浣衣局，沈清宁。”
沈清宁心头微震，面上却不动声色，上前一步屈膝行礼：“奴婢在。”
“你来说说，这拾金不昧之人，该如何赏赐？”
沈清宁垂眸，沉吟片刻，轻声道：“回嬷嬷的话，奴婢愚见，赏赐与否，当视情形而定。”
“此话怎讲？”
“若这玉佩于拾得者而言，不过是举手之劳，其心本不在赏，那么赏之，反倒显得功利，坏了她的本意。”沈清宁的声音不紧不慢，“可若这玉佩价值连城，拾得者冒着被讹诈的风险送还，那么赏之，便是嘉奖她的美德，亦是鼓励旁人行善。”
她顿了顿，又道：“然则，奴婢以为，最要紧的不是赏不赏，而是——这玉佩为何会'不慎遗落'？”
此言一出，殿中顿时一片哗然。
方嬷嬷的眼神微微一闪，嘴角却勾起一抹若有若无的笑意：“你这话是什么意思？”
沈清宁抬眸，目光坦然：“回嬷嬷，奴婢斗胆。这玉佩既是那位女官的家传之物，想必珍藏已久，轻易不会佩戴出门。既不佩戴，又如何会'不慎遗落'？除非……”
她没有说完，但意思已经很明白了。
这分明是方嬷嬷故意设的一个局。
方嬷嬷盯着她看了许久，忽然哈哈大笑起来。
“好，好，好！”她一连说了三个好字，眼中竟露出几分赞赏之意，“好一个沈清宁，好一个举一反三的心思！旁人只想着如何作答，却不知这题本身便是一个陷阱。你能看破这层，足见心思玲珑。”
殿中众人这才恍然大悟——原来这玉佩遗落，分明就是方嬷嬷自导自演的一出戏！
那些方才还在慷慨陈词的人，诸如孙莹之流，此刻皆是面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
方嬷嬷收起笑容，目光变得锐利起来：“不过，沈清宁，你虽看破了这一层，却也有一样不是。”
沈清宁心头微紧：“请嬷嬷指教。”
“你心思太细，言语太利。”方嬷嬷的声音淡淡的，却透着一股凉意，“在这宫里头，太聪明的人，往往死得最快。”
沈清宁垂首：“嬷嬷教诲，奴婢谨记。”
方嬷嬷看了她一眼，忽然叹了口气：“罢了，你且退下吧。”
沈清宁屈膝行礼，退回原位。
第一道题过后，方嬷嬷又出了几道题，或考应变，或考品性，或考对宫中规矩的了解。
沈清宁始终不抢风头，却也不刻意藏拙，该答便答，答得恰到好处。
她注意到，方嬷嬷的目光时不时落在她身上，神色莫测。
日头渐渐西斜，偏殿内的光线也暗了下来。
方嬷嬷终于放下手中的茶盏，站起身来。
“今日的考核，到此为止。”
殿中众人皆是心头一紧，不知自已表现如何。
方嬷嬷扫视众人一圈，沉声道：“选拔结果，三日后公布。尔等且回去等候消息。”
说罢，她转身便走，再不多言。
出了尚宫局，天色已近黄昏。
沈清宁走在回浣衣局的路上，心中思绪万千。
今日的考核，她自问发挥得还算不错。可方嬷嬷最后那番话，却让她隐隐感到一丝不安。
“太聪明的人，往往死得最快……”
这话是敲打，还是警告？
亦或是……试探？
“沈姐姐！”
一个清脆的声音打断了她的思绪。
沈清宁抬头，只见翠儿正朝她跑来，脸上满是焦急之色。
“翠儿？怎么了？”
“沈姐姐，不好了！”翠儿气喘吁吁地跑到她跟前，上气不接下气，“孙……孙宫女她……她跑去跟刘嬷嬷告状了！说你、说你选拔的时候出风头，得罪了考官，还说……还说要让刘嬷嬷把你撵出浣衣局！”
沈清宁眉头微皱。
果然，这孙氏不会善罢甘休。
“她们现在在哪里？”
“在、在刘嬷嬷屋里……”翠儿急得眼眶都红了，“沈姐姐，这可怎么办啊？刘嬷嬷本来就看咱们不顺眼，若是听了孙氏的谗言……”
沈清宁拍了拍她的肩膀，声音平静：“别急。事情还没到那一步。”
她抬头望向远处浣衣局的方向，目光幽深。
孙氏啊孙氏，你还真是不长记性。
也罢，既然你要玩，那便陪你玩到底。
刘嬷嬷的屋里，孙宫女正口若悬河地告着状。
“……嬷嬷，您是没瞧见，那沈清宁在尚宫局里可威风了！什么话都敢往外说，把那位方嬷嬷气得脸都绿了！我瞧着啊，她八成是想攀高枝，故意在贵人面前出风头呢！”
刘嬷嬷坐在椅子上，手里捧着茶盏，神色阴沉。
沈清宁入宫不过月余，便敢在尚宫局选拔时指手画脚，这份胆子，确实让她有些意外。
更让她意外的是，这丫头的心思，似乎比她想象的要深得多。
“嬷嬷，您可得好好管管！”孙宫女见刘嬷嬷不说话，越发来劲，“若是让这种不安分的人在浣衣局待下去，迟早要惹出大祸来！不如趁早把她撵出去，也省得连累了嬷嬷您……”
“够了。”
刘嬷嬷忽然开口，打断了她的话。
孙宫女一愣：“嬷嬷？”
刘嬷嬷放下茶盏，眯起眼睛看着门口的方向。
只见沈清宁不知何时已经站在门外，神色平静，仿佛根本没有听见她方才那番话。
“沈清宁，”刘嬷嬷的声音不带丝毫感情，“进来吧。”
沈清宁迈步走进屋内，规规矩矩地屈膝行礼：“奴婢见过嬷嬷。”
刘嬷嬷盯着她看了许久，忽然冷笑一声：“你倒是来得快。怎么，怕我把你的名字从选拔名单上划掉？”
沈清宁垂眸，声音恭顺：“嬷嬷说笑了。奴婢不敢。”
“不敢？”刘嬷嬷冷哼一声，“我倒要看看，你有什么不敢的。孙氏方才说的话，你可都听见了？”
“回嬷嬷，奴婢听见了。”
沈清宁的语气依旧平静，仿佛在说一件与已无关的事。
刘嬷嬷眼中闪过一丝诧异。
换了旁人，被人这般告状，只怕早就吓得魂飞魄散、跪地求饶了。可这沈清宁，却一副云淡风轻的模样，仿佛早已胸有成竹。
“你有何话说？”
沈清宁抬起头，目光坦然：“回嬷嬷，奴婢有一事不明，想请教嬷嬷。”
“说。”
“这宫中选拔，向来是能者居之。奴婢在尚宫局如实作答，既未失礼，也未犯上，不知错在何处？”
刘嬷嬷眯起眼睛：“如实作答？你可知那方嬷嬷是什么人？她最忌讳的便是伶牙俐齿、不知收敛的人。你在她面前那般出风头，岂不是自寻死路？”
沈清宁微微一笑：“嬷嬷所言不错。奴婢确实锋芒太露了。”
刘嬷嬷没想到她会直接承认，一时倒不知该如何接话。
沈清宁继续道：“可嬷嬷想过没有，奴婢若是在方嬷嬷面前藏拙，她会如何看待浣衣局的人？”
刘嬷嬷眉头微皱：“此话何意？”
“方嬷嬷是尚宫局的掌事嬷嬷，日日与各宫贵人打交道。她见过的世面，比咱们浣衣局所有人加起来都多。奴婢在她面前藏拙，她只会觉得浣衣局的人上不得台面。”沈清宁的声音不紧不慢，“可奴婢若是如实作答，纵然惹她不快，至少也能让她知道——浣衣局的人，不是孬种。”
她顿了顿，话锋一转：“更何况，奴婢在方嬷嬷面前说的那番话，句句在理，并无半点逾矩。她老人家若真是心胸狭隘之人，又岂会坐上尚宫局掌事嬷嬷的位置？”
这番话说得入情入理，刘嬷嬷的脸色也渐渐缓和下来。
她细细一品，确实是这个道理。
选拔之时，那些针工局、织染局的宫女们，个个中规中矩，不敢越雷池半步。唯独这沈清宁，敢想敢说，倒也让她刮目相看。
只是……
刘嬷嬷的目光落在孙宫女身上，神色不耐。
这孙氏，三番五次针对沈清宁，究竟是何用意？
“孙氏。”
刘嬷嬷的声音忽然冷了下来。
孙宫女心头一跳：“嬷嬷？”
“沈清宁在尚宫局的表现，自有尚宫局的人来评判，何须你来多嘴？”刘嬷嬷冷哼一声，“我问你，你今日不是要洗那批冬衣吗？怎么跑到这里来嚼舌根了？”
孙宫女脸色大变：“嬷嬷，我、我这是为浣衣局着想……”
“为我浣衣局着想？”刘嬷嬷打断她的话，声音愈发冰冷，“我怎么瞧着你是在公报私仇？你当我是瞎子聋子？沈清宁入宫以来，你处处针对她，桩桩件件，我可都记着呢。”
孙宫女浑身一颤，扑通一声跪倒在地：“嬷嬷饶命！我、我只是一时糊涂……”
“糊涂？”刘嬷嬷站起身来，目光如刀，“你当我不知道你那点小心思？你不就是嫉妒沈清宁长得好看，怕她将来爬到你头上去吗？我告诉你，这宫里头最不缺的就是美人，光凭一张脸，成不了什么气候！”
她挥了挥手，语气厌恶：“来人，把孙氏带下去。今日的差事没干完不许吃饭，明日再去井边打水，好好反省反省。”
门外立刻进来两个年长的宫女，将孙宫女架了出去。
孙宫女哭天喊地地求饶，却无人理会。
孙宫女被带走后，屋内只剩下刘嬷嬷和沈清宁两人。
刘嬷嬷重新坐下，神色复杂地看着沈清宁。
“你倒是沉得住气。”
沈清宁垂眸：“奴婢不敢。”
“不敢？”刘嬷嬷冷笑一声，“你若是不敢，方才就不会说那番话了。”
沈清宁不语，只是静静地站着。
刘嬷嬷盯着她看了许久，忽然叹了口气：“罢了。今日的事，我便不与你计较了。”
沈清宁屈膝行礼：“多谢嬷嬷。”
“不过……”刘嬷嬷的声音忽然冷了几分，“你且记住，在这浣衣局里，我才是管事的。不管你将来爬到多高的位置，都别忘了这一点。”
沈清宁低头：“奴婢明白。”
刘嬷嬷挥了挥手：“去吧。三日后选拔结果便出来了，你且好好等着。”
沈清宁再次行礼，转身退出门外。
出了刘嬷嬷的院子，天色已经完全暗了下来。
翠儿和阿蕙早已等在外面，见她出来，连忙迎上前去。
“沈姐姐，你没事吧？”翠儿焦急地问。
“没事。”沈清宁微微一笑，“孙氏被罚去井边打水了。”
“真的？”阿蕙眼睛一亮，“太好了！那个毒妇，早该受点教训了！”
翠儿却还是有些担心：“可是沈姐姐，刘嬷嬷她……”
“无妨。”沈清宁摇了摇头，“刘嬷嬷是个明白人，不会因为孙氏几句谗言便对我怎样。今日这一遭，反倒让她看清了孙氏的为人。”
她抬头望向夜空，眼中闪过一丝深意。
“不过，孙氏今日受罚，必定怀恨在心。往后咱们还得小心些才是。”
翠儿和阿蕙对视一眼，齐齐点头。
沈清宁没有再说什么，转身朝住处走去。
三日后，便是选拔结果公布的日子。
她能否进入尚宫局，便看那一刻了。
三日后，尚宫局。
清晨的阳光洒落在朱红色的宫墙上，映出一片金色的光芒。
沈清宁站在尚宫局大门外，与其他参选者一起，等待着最终的结果。
今日是选拔结果公布的日子，整个浣衣局都沸腾了。那些没能参选的人，也纷纷跑来打探消息，想知道究竟谁能鲤鱼跃龙门。
“来了！来了！”忽然有人大喊。
众人循声望去，只见方嬷嬷在几名女官的簇拥下，从尚宫局正门走出。
她手中捧着一卷明黄色的绢帛，正是今日要公布的中选名单。
“肃静！”
方嬷嬷的声音不高，却让所有人都安静下来。
她缓缓展开绢帛，朗声宣读：
“奉皇后娘娘懿旨，尚宫局此次选拔，共录取宫女十二名。名单如下——”
“司计司：赵小婉、李秀芬……”
“司籍司：王月娥、刘翠花……”
名字一个接一个被念出，有人欢喜有人愁。被念到名字的喜极而泣，没被念到的则面如死灰。
沈清宁站在人群中，神色平静，心跳却不自觉地加快了几分。
“司珍司：沈清宁。”
当这个名字被念出的瞬间，沈清宁长长地舒了一口气。
成了。
她终于迈出了这关键的第一步。
“恭喜沈姐姐！”
选拔结束后，翠儿和阿蕙第一时间跑来道贺。
“沈姐姐，你真的入选了！”翠儿激动得眼眶都红了，“我就知道，你一定行的！”
阿蕙也是满脸喜色，用力拍了拍沈清宁的肩膀：“沈姐姐，往后你去了尚宫局，可别忘了咱们啊！”
沈清宁微微一笑：“放心，我忘不了你们。”
她顿了顿，看向阿蕙：“阿蕙，选拔的事，你明年还有机会。这一年里，你好好练练刺绣，下回一定能入选。”
阿蕙重重点头：“嗯！我记住了！”
翠儿也用力点头：“沈姐姐，你放心去吧。我会照顾好阿蕙的。”
沈清宁望着这两个质朴的女孩，心中涌起一股暖意。
在这尔虞我诈的深宫之中，能有两三个真心相待的朋友，已是莫大的幸运。
她暗暗下定决心，无论前路多么艰险，她都要护住这两个单纯的女孩。
还有如月。
那个曾经被她从水中救起的小宫女，如今也在她的帮助下，重新获得了回主子身边的机会。
这一次，她不再是一个人。
正当众人说笑间，一个小太监忽然匆匆跑来。
“哪位是沈清宁沈姑娘？”
沈清宁心头微动，上前一步：“我是。”
小太监上下打量了她一眼，从怀中掏出一枚令牌：“皇后娘娘有请，请沈姑娘随奴才走一趟。”
皇后娘娘？
沈清宁瞳孔微微一缩。
皇后……怎么会忽然召见她？
翠儿和阿蕙也是一脸惊讶，担忧地看着她。
沈清宁深吸一口气，压下心中的疑虑，朝她们微微一笑：“没事，我去去便回。”
说罢，她随着小太监，朝坤宁宫的方向走去。
坤宁宫，皇后寝殿。
沈清宁跪在殿中，低眉垂首，不敢抬头。
殿内弥漫着淡淡的檀香味，金色的帷幔层层叠叠，遮住了大半的光线。正中央的凤座上，端坐着一个雍容华贵的妇人。
那是皇后，萧衍的发妻，母仪天下的中宫之主。
“你便是沈清宁？”
皇后的声音不高，却透着一股不怒自威的气势。
“回娘娘，正是奴婢。”沈清宁的声音平稳，听不出丝毫紧张。
皇后端详了她许久，忽然轻笑一声：“抬起头来。”
沈清宁依言抬头，目光平视前方，不敢与皇后对视。
皇后看着她，眼中闪过一丝玩味：“果然是个标致的。难怪能在尚宫局选拔时拔得头筹。”
沈清宁垂眸：“娘娘谬赞。奴婢不过是运气好些罢了。”
“运气？”皇后挑了挑眉，“能得方嬷嬷青睐的人，可不只是靠运气。”
她端起茶盏，轻轻抿了一口：“本宫听闻，你在选拔时答题答得甚妙。那位方嬷嬷，可是在本宫面前夸了你好几回呢。”
沈清宁心头一凛，面上却不动声色：“方嬷嬷谬赞了。奴婢不过是个末等宫女，何德何能，得两位贵人如此看重。”
皇后放下茶盏，目光锐利起来：“沈清宁，本宫不喜欢绕弯子。你且说说，你入宫以来，可曾见过什么人，做过什么事？”
这话问得看似随意，实则暗藏机锋。
沈清宁心中飞速盘算。
皇后召见她，绝非无的放矢。
以她的身份，一个小小的宫女，何德何能惊动中宫之主？除非……
有人在皇后面前提起了她。
而那个人，十有八九便是贵妃周氏。
原书中，贵妃周氏视沈清宁为眼中钉，处处针对。而皇后与贵妃素来不和，皇后召见她，很可能是想拉拢她，以此来制衡贵妃。
但这也可能是贵妃的试探——她故意在皇后面前提起沈清宁，引得皇后召见，然后再设计陷害，给沈清宁扣上一顶“攀附皇后”的帽子。
无论是哪种可能，她都必须小心应对。
“回娘娘的话，”沈清宁斟酌着开口，“奴婢入宫以来，一直在浣衣局当差，未曾见过什么贵人，也未曾做过什么大事。唯一值得提起的，便是三日前的尚宫局选拔。”
“就这些？”
“就这些。”
皇后盯着她看了许久，忽然笑了：“你这丫头，倒是个谨慎的。”
她端起茶盏，目光幽深：“本宫且问你——若是有一日，你发现身边之人心思不纯，你会如何？”
沈清宁心头微震。
这分明是在试探她！
“回娘娘，”她定了定神，声音平稳，“奴婢以为，人心叵测，世事难料。身边之人是否心思不纯，往往难以分辨。既如此，不如以诚待人，以心交心。若对方真心相待，奴婢自当肝胆相照；若对方心怀鬼胎，奴婢亦不会任人宰割。”
皇后闻言，眼中闪过一丝赞赏。
“说得好。”她放下茶盏，站起身来，“本宫今日召见你，也没什么要紧事。不过是想看看，方嬷嬷口中那个心思玲珑的丫头，究竟是何模样。”
她走到沈清宁面前，居高临下地俯视着她：“如今看来，你倒是有几分意思。”
沈清宁连忙低下头去：“娘娘抬爱，奴婢惶恐。”
皇后轻笑一声，忽然俯下身，在她耳边低声道：“沈清宁，本宫且送你一句话——这宫里头，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。你且好好琢磨琢磨。”
说罢，她直起身，朝殿外扬声道：“来人，送沈姑娘回去。”
一个小宫女应声而入，引着沈清宁朝殿外走去。
沈清宁跟在宫女身后，心中却久久无法平静。
皇后那番话，究竟是什么意思？
是在警告她，还是在拉拢她？
亦或是……两者兼有？
无论如何，有一点她已经确定了——
从今日起，她便正式进入了后宫各方的视野。
而她的人生，也将从此不同。
出了坤宁宫，沈清宁长长地舒了一口气。
今日这一遭，可比尚宫局选拔凶险多了。
皇后那番看似随意的话语，实则句句暗藏机锋。若非她前世看过无数宫斗剧，只怕早就露了破绽。
不过，皇后对她似乎颇为欣赏。否则也不会说那番话，更不会放她安然离开。
看来，皇后确实有拉拢她的意思。
而她……
沈清宁抬头望向远处的宫殿，目光幽深。
在这场后宫的博弈中，她必须找准自已的位置。
既不能过早站队，成为他人的棋子；也不能独善其身，与所有人为敌。
她要做的，是在这夹缝之中，步步为营，最终成为执棋之人。
回到浣衣局时，已近黄昏。
翠儿和阿蕙早已等在门口，见她回来，立刻迎上前去。
“沈姐姐，你没事吧？”翠儿焦急地问，“皇后娘娘找你做什么？有没有为难你？”
沈清宁微微一笑：“没事。皇后娘娘只是问了我几句话，便让我回来了。”
“真的？”阿蕙将信将疑，“皇后娘娘日理万机，怎么会忽然召见你？”
沈清宁摇了摇头，没有解释。
有些事，她还不想让这两个单纯的女孩知道太多。
知道得越多，便越危险。
“对了，”她岔开话题，“我入选尚宫局的事，定在五日后正式调任。这几日，我得把手头的差事交接一下，顺便……去看看如月。”
翠儿点点头：“嗯，沈姐姐你快去忙吧。我们等你回来。”
阿蕙也道：“沈姐姐，往后你去了尚宫局，可别忘了咱们啊！”
沈清宁望着这两个质朴的女孩，心中涌起一股暖意。
“放心，我忘不了你们。”
她朝她们微微一笑，转身朝浣衣局后院走去。
那里，如月正等着她。
五日后。
沈清宁收拾好行囊，告别了浣衣局的众人，正式调入尚宫局。
临行前，刘嬷嬷罕见地说了几句好话，让她好好做事，莫要丢了浣衣局的脸。
孙宫女则躲在人群后面，目光阴沉地盯着她，却一个字也不敢多说。
经过那日的事，她已经彻底失势。不仅被罚去井边打水三日，还在整个浣衣局面前丢了脸。如今的她，就像一只斗败的公鸡，再也没有了往日的威风。
沈清宁没有理会她，只是淡淡地扫了她一眼，便转身离去。
不值得。
这种人，不值得她多费心思。
尚宫局，司珍司。
沈清宁站在司珍司的大门前，望着那三个鎏金大字，心中涌起一股难以言喻的感慨。
从今日起，她便是尚宫局的一员了。
虽然只是最末等的宫女，却已迈出了这关键的第一步。
她知道，前方的路还很长，还有无数的艰险在等着她。
贵妃的算计、皇后的试探、各方势力的明争暗斗……
但她不怕。
她是穿越者，知晓原书剧情。
她是沈清宁，要改写自已的命运。
她深吸一口气，迈步走进了司珍司的大门。