傍晚时分，夕阳如血，將东京的商业街染上了一层诡异的暗红色。
在日本的民俗中，昼夜交替的黄昏被称为“逢魔之时”，是魑魅魍魎最容易穿梭於阴阳两界的时刻。
看完电影的陆平和硝子两人漫步在喧闹的街头。
就在前方路口，几个穿著得体、面容和善的男女正微笑著向过往的路人分发传单。
“先生，您好。生活在这个充满压力的社会里，您是否感到过迷茫和痛苦？”
一个穿著灰色职业装的中年女人拦住了陆平的去路，露出职业化的温婉笑容，双手递上一份印著扭曲星辰图案的宣传册，“有兴趣了解一下『盘星教』吗？天元大人会赐予我们心灵的寧静。”
听到“盘星教”三个字，陆平前行的脚步猛地一顿，瞳孔微缩。
盘星教，崇拜不死术师天元、排斥一切污秽的非术师极端宗教团体。
正是这群表面上满口仁义道德的普通人，在不久的將来，筹集了天价悬赏，僱佣了伏黑甚尔去刺杀星浆体天內理子。
“不用了，谢谢。”一旁的家入硝子礼貌地伸手挡开了传单，侧过头对陆平低声说道，“只是一些在残酷现实中寻求精神寄託的普通人罢了。信仰虽然虚妄，但对他们来说，却是活下去的拐杖。”
陆平没有接传单，而是盯著那个还在微笑的盘星教徒，用只有两人能听到的声音缓缓说道，
“不要把普通人想得太脆弱，也不要把他们想得太善良。有时候，弱者聚集在一起產生的恶念与愚昧，比你我见过的任何咒灵都要令人作呕。”
家入硝子愣了一下，但也没有多问，而是点了点头，和陆平两人並肩往前走去。
陆平没有再多言，现在的他还需要蛰伏，但在不久的將来，他不介意亲自动手，送这群盘星教的高层去见真正的“天元”。
绕过盘星教那几个略显诡异的传教人员，两人顺著人流正式走进了新宿的核心商业街。
此时，华灯初上，街道两旁掛满了红白相间的灯笼，各种售卖祭典小吃和传统手工艺品的摊位绵延数里。
空气中瀰漫著章鱼小丸子、烤魷鱼和炒麵的香气，四处可见穿著五彩斑斕浴衣的民眾，欢声笑语此起彼伏，正热火朝天地准备参加今晚的“夏越大祓式”。
陆平环顾四周，虽然这里人声鼎沸，但他体內潜伏的『青尸』並未產生焦躁的食慾，说明附近暂时没有新生的低级咒灵。
他收回目光，有些疑惑地掏出手机看了一眼，对身旁的硝子问道：
“话说回来，五条和夏油那两个傢伙跑哪去了？电影看到一半就没影了，到现在也没联繫。他们不也是被夜蛾老师派来巡逻的吗？”
家入硝子从口袋里摸出手机翻看了一下，有些无奈地耸了耸肩，將屏幕转到陆平眼前。
上面是一条刚收到没多久的简讯，发件人是夏油杰：
“硝子，我和悟临时接到夜蛾老师的通知。『窗』在新宿外围观测到了紧急的咒力变动，疑似有高阶咒灵活动的痕跡，上面指名让我们两个过去协助处理，是个秘密任务。商业街內部的日常巡逻，就拜託你和陆平了。”
“这两个傢伙，说是秘密任务，估计又是借著由头跑去哪里大闹一场了吧。”
硝子收回手机，嘆了口气，顺手在路边的摊位上买了一份新宿当地特色的宇治金时时令甜点，一边用竹籤挑著吃，一边含糊不清地抱怨著，
“结果到头来，真正老老实实加班加班的，只有我们两个。”
陆平微微一笑，並未多言。他心里清楚，作为“最强组合”的五条悟和夏油杰，在这个时期的任务量本来就远超常人。
不过这样也好，没有了六眼那无孔不入的审视，他反而能更放鬆地体悟周围的环境。
两人並肩走著，目光在喧闹的人群中不断审视。
就在经过一个售卖传统面具的摊位时，陆平和硝子的脚步同时慢了下来。
不远处，两个看起来只有六岁左右的小女孩正站在街角。其中一个有著一头標誌性的黄色捲髮，穿著一身略显宽大的休閒便服，眼神灵动中带著一丝怯生生的渴望；另一个则留著一头柔顺的齐耳黑髮，身上居然穿著一套缩小版的、略显陈旧的巫女服饰，显得有些沉静和木訥。
这两个小女孩正目不转睛地盯著硝子手里那份散发著微甜香气的特色美食，小巧的喉咙微微起伏，不自觉地咽了咽口水，但教养却让她们没有主动开口乞討，只是用那种清澈而又充满渴望的眼神死死锁定著。
硝子察觉到了这两道视线。她低头看了看自己手里吃了一半的甜点，又看了看那两个在繁华闹市中显得有些孤零零的小傢伙，嘴角不由得微微上扬，泛起一丝少见的温柔。
“老板，麻烦再来一份刚才的特色甜点，打包。”硝子转过身，对摊位老板招呼了一声。
拿到热气腾腾的新鲜甜点后，硝子走到两个小女孩面前，弯下腰，將纸盒递了过去，笑著说道：“喏，请你们吃的。大晚上在街上乱跑，肚子会饿的吧？”
两个小女孩愣了一下，互相对视了一眼。那个穿著休閒装的黄髮捲毛女孩显得有些惊喜，拉了拉身旁黑髮“小巫女”的袖子，隨后两人整齐地向硝子鞠了一个九十度的躬。
“非常感谢大姐姐！”黄髮女孩声音清脆地道谢，伸出小手接过了甜点。
“谢谢大姐姐……”黑髮女孩也小声囁嚅了一句。
两个小傢伙分到食物后，脸上露出了满足的笑容，隨后便嘰嘰喳喳地捧著纸盒，一蹦一跳地朝著不远处的神社方向跑去，很快就消失在了涌动的人潮中。
陆平看著她们离去的背影，总觉得这两个孩子的特质有些奇特，但一时间也想不出个所以然来，便转过头，顺著她们前进的方向看向那座坐落在商业街尽头、灯火通明的大型神社。
“硝子，今天这个所谓的『夏越大祓式』，听起来像是某种传统的宗教祭祀。它和附近这些神社，到底有什么深层的关联？为什么高专会把这里定为咒灵高发区？”
陆平一边走，一边主动向硝子打听起来，对於咒术研究而言，这种大规模的民俗仪式非常值得参考。
硝子咬碎了嘴里的冰渣，耐心地解释道：
“夏季净化仪式，也就是『夏越祓』，其实是神道教一种非常古老的仪式。
它的核心宗旨，就是为了驱除人类在过去半年中不小心积累的厄运与秽气，並祈祷在接下来的六个月里能够健康平安。”
“也就是说，今天这里会出现半年量的人类负面情绪？”
陆平话音未落，体內的三尸忽然活跃起来，仿佛被什么东西吸引。
他的余光扫过人群，精准定位了几名身披白袍的人影，隱隱能感受到对方身上传来的微弱咒力波动。