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时光如水，转眼便是三月。
从二月到三月，汉州无大战，却比打仗时还要忙碌。
春耕在杜畿的主持下，已全面铺开，汉元郡各县的田垄间，随处可见农人扶犁吆牛的身影。
新翻的泥土气息混着残冬的寒气，被犹带凉意的风送得到处都是。
江临那边，高拱发了疯似的修缮城防、编练民团、开垦军屯。
李儒案头每隔几日，便会多出一份措辞刚直简练的呈文。
岷山这边，军制整编也在紧锣密鼓地推进。
常备军的架子最先搭起来，一万人的编制听着唬人。
但有原新军六千老卒打底，再从郡兵中拣选三千精锐，很快便凑了个七七八八。
余下一千缺额，在岷山和汉元两地张榜募兵，应募的青壮比预想中多得多。
薛仁贵每日天不亮便到校场，操练阵法、调配将校、磨合各部，常常到月上中天方才回营。
麴义和高顺也没闲着。
先登死士扩编至三千，陷阵营扩编至一千五。
两人各自从旧部中挑选骨干，再从郡兵和降卒中拣选精锐补入。
本纪的练兵加成确实立竿见影，不过月余，新补入的士卒便已能与老卒配合无间。
除此之外，还有一桩事：扫清岷山蛮的残余。
自去岁马超连破玄重、云山二部，又逼降白羌部之后，岷山深处仍有数个小部落负隅顽抗。
开春雪化后，马超便领着常备军左军，连同无当飞军一起再度入山。
这一回比去岁还要容易。
一来兵马多了不少，二来无当飞军又本是蛮人编成，翻山越岭如履平地，马超更是比上次熟知山中地形。
不过半月工夫，最后几个顽抗的小部落便相继被拔除。
至此，岷山蛮患彻底平息。
……
三月初三，岷山郡城南门外，孟获领着此战缴获，率先班师回城。
无当飞军列队入城，人人背负劲弩、腰悬短刀，步伐虽不及陷阵营那般整齐划一，却自有一股剽悍凌厉的山野之气。
乌恩策马跟在孟获身侧，神色间已不见去岁初降时的惶恐，倒多了几分昂然。
周世安站在城楼上，望着这支初具雏形的无当飞军，微微颔首。
蛮患既平，后方便再无隐忧。接下来，便该南下了。
他收回目光，望向南方天际。
早春的天空湛蓝如洗，几朵白云懒洋洋地挂在天边。
风拂过城楼，犹带着残冬的凛冽，却已能嗅到一丝泥土解冻后的潮湿气息。
蜀州那边，赵洪撑了整整一个冬天，也不知眼下如何了。
“传令。”
周世安头也不回，声音不高却字字清晰，“各营三日内完成最后整备。三月十日，大军开拔，南下蜀州。”
……
三月十日，岷山郡城南门外，大军云集。
常备军五军列阵，前军高昂、后军赵云、左军马超、右军高行周，各率本部，甲胄鲜明，旌旗猎猎。
陷阵营重甲如铁壁铜墙，先登死士弩机森然，百保鲜卑铁骑鬼面狰狞，无当飞军背负劲弩、腰悬短刀，剽悍之气溢于阵表。
点将台上，周世安按剑而立，目光缓缓扫过，这支他花费整个冬天打磨出来的大军。
朔风犹劲，吹得旌旗猎猎作响，风中裹挟的寒意，却已不似隆冬那般刺骨。
“薛仁贵。”
他沉声开口。
白袍银甲的薛仁贵迈步上前，单膝跪地，甲叶铿锵。
“此番南下，三军尽付于你。”
周世安解下腰间佩剑，双手递出，“蜀州存亡，汉州屏障，尽系此役。”
薛仁贵双手接过佩剑，声音沉稳如铁：“末将必不负主公重托，不平蜀州之危，誓不还师。”
周世安将他扶起，目光在台下诸将面上一一扫过，缓缓抬手。
鼓声骤起，号角长鸣。
薛仁贵转过身，面向三军，长剑前指：“开拔！”
赤骢马长嘶，率先驰下点将台。
大军迤逦南行，铁甲洪流漫过官道，旌旗如云。
马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声汇成滚滚闷雷，在早春的旷野上回荡不息。
周世安伫立台上，望着那条黑色长龙渐行渐远，直到最后一杆旌旗消失在官道尽头的枯柳深处。
他收回目光，按剑转身，大步走下点将台。
身后，郡城的晨钟悠悠响起，在犹带寒意的风中荡出很远。
大军已发，他亦有诸多事务要理。
粮秣调度、后方稳固、子午关的动向，哪一桩都松懈不得。
……
青石口。
城墙已不是城墙了。
去岁的夯土墙面，被投石机砸出数十个豁口，最大的那道裂口，宽逾两丈，只用沙袋和木栅草草填补。
垛口残破不全，守军的尸体和伤兵横七竖八地靠在残垣上，血腥味混着烧焦的木料气息，浓得化不开。
李长庚背靠垛口，甲胄上的血垢层层叠叠，已看不出原本颜色。
他的右臂缠着渗血的麻布，那是三天前被一支流矢射穿的，没伤到骨头，便也顾不上。
“渠帅。”
副将李元的声音干涩得像砂石，“箭矢又不够了。”
李长庚没有应声。
他望着关城外，那片黑压压的官军营帐，七万大军连营十数里，篝火如星，炊烟蔽日。
今日是第三十七日。
三十七天里，官军攻城二十六次，夜袭八回。
最凶险的那次，敌军从西侧崖壁攀上城头，他亲自带人堵了半个时辰，折了两百多弟兄才将人杀退。
城中守军原有两万五千人，如今还能站着的，不足半数。
这还是汉州的兵甲粮秣，一直从江临源源不断运来。
一车车箭矢、一袋袋粮米、一捆捆刀枪，硬生生吊住了青石口最后一口气。
若非如此，这关城怕是早在十多天前便已陷落。
但这口气，也快吊不住了。
“老李。”
沙哑的声音从身后传来。
李长庚回头，看见赵洪踩着碎石走上城头。
这位昔日的渠帅，如今瘦得厉害，颧骨高耸，眼窝深陷，走起路来都微微跛足。
“援军……”
赵洪舔了舔干裂的嘴唇，声音低得几乎像是自言自语，“还没到吗？”
李长庚看着他。
他还记得，当初自己提议向汉州求援时，赵洪脸上写满抗拒与沉默。
可现在，那张脸上只剩下疲惫和期盼。
那些面子和芥蒂，早已在巨大的现实压力面前，被碾成了粉末。
“快了。”李长庚说。
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