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翌日清晨，青石口关城外，晨雾未散。
一骑快马踏着官道疾驰入城，马蹄铁在青石板上磕出连串火星。
马上信使风尘仆仆，翻身下马时靴跟溅起一片泥水。
手中高举的漆封竹筒上，钤着岷山郡守府的朱红大印。
中军行辕，自是设在城守府内。
门外的守卫验过火漆，快步将竹筒送入堂中。
薛仁贵正与高昂，正对着舆图商议湘江水寨的计策。
案上铺着一张蜀州南部详图，炭笔在湘江口岸的位置画了几个圈，旁边密密麻麻标注着，水寨箭楼方位和床子弩射界。
薛仁贵闻报搁下炭笔，接过竹筒拆开。
竹筒内是一封调令，另附一封信。
调令上的字迹是李儒代笔，末尾盖着周世安的印信。
薛仁贵先看调令，再看信，沉默片刻，将信与调令一并搁在案上。
而后对身边传令兵道：“去请赵渠帅和李渠帅过来。”
传令兵领命而去。
不多时，门外传来一阵嘈杂的脚步声。
赵洪是被其亲卫搀扶着走进来的，断臂处的绷带刚换了新，经过几日的修养，脸上总算有了几分血色。
虽然步履依旧虚浮，落座时左手撑着案沿才勉强坐稳。
李长庚跟在他身后，肩胛上的箭伤还没好利索，走动间左臂僵着不敢动弹，衣物只披了半边。
两人落座后，薛仁贵将调令推到案中央，开门见山道：“主公来了调令，让我率主力回师汉州。”
“蜀州这边，只留先登死士和陷阵营驻守青石口，余部皆随我北返。”
赵洪与李长庚对视一眼，没有说话。
薛仁贵继续道：“二位麾下的旧部，也在此列。看主公的意思，等回汉州后，会对全军重新整编。”
堂中安静了片刻。
窗外传来士卒操练的号子声，整齐划一，清晰可闻。
李长庚默然良久，开口道：“整编？怎么个整编法？”
“一律编入常备军，按统一操典训练，粮饷器械由中枢统一调拨。编制打散，与新军混编，不分旧部新部。”
李长庚又沉默了片刻，忽然定睛看了过来，目光锐利如刀：“那我和老赵怎么办？”
薛仁贵没有回避他的目光，语气依旧平稳道：“主公信中言明，待二位伤势痊愈后，赵渠帅可领蜀州安抚使之职，统管蜀州民政；”
“李渠帅同样如此。当然，若想继续领军，也可编入常备军，位在统领之列，与高昂、马超等同列。”
赵洪闻言，低头看了眼空荡荡的右袖管，忍不住苦笑一声。
“我这副模样，怕是上不了阵了。安抚使，也挺好，挺好。”
他连说了两个“挺好”，声音却越来越低。
堂中没有人接话。
李长庚沉吟许久，终于点了点头。
他没有说多余的话，只是从怀里摸出一枚铜印，递了过去。
那是香积教渠帅的印信，看得出其时常摩挲，边角光滑发亮。
薛仁贵双手接过，郑重地收入怀中，起身抱拳：“二位深明大义，末将代主公谢过了。”
赵洪摆了摆手，扶着亲卫站起身来。
不知为何，其背影似乎比先前佝偻了许多。
他走到门槛处时，脚步顿了顿，没有回头，声音沙哑道：“你救了我俩的命，现如今剩的这点人马交给你，也不算辱没了他们。”
“这些弟兄，替我和老李照顾好。”
薛仁贵起身抱拳，“必不负所托。”
李长庚也站起身来，依旧无言，看起来有些心意阑珊。
他微微颔首后，便大步跨出门槛，追上前面的赵洪。
两人并肩走在廊下，檐角的铁马被晨风吹得叮当作响。
赵洪忽然开口，声音很低，又像是自言自语：“老李，你说，咱这一路走过来，到底图了个什么？”
李长庚沉默无言，他也不知该如何回答。
两人走出院门时，晨光正从东边山脊上洒下来，将周遭的一切都染成了一片赤金。
待两人走后，薛仁贵将那枚铜印收好，转头对高昂道：“传令各营，三日内完成北返准备。”
……
三日后的清晨，青石口北门外，大军列队待发。
常备军五军旗号，在晨风中猎猎作响。
赵洪与李长庚的旧部，眼下还是单独编制。
其队列虽不及常备军那般整齐，却也依序而行，不见乱象，毕竟是从先前那般厮杀中，幸存下来的老卒。
麴义与高顺并肩站在城楼上，目送着大军渐渐远去。
回师路上，薛仁贵策马行至一处缓坡时，忽地勒住缰绳，回望一眼。
晨雾已散尽，青石口的轮廓在晨光中愈显冷峻，城墙上的猛虎旗在风中翻卷，猎猎有声。
半响，他收回目光，提缰策马，汇入滚滚北行的洪流之中。
数日后，大军进入汉州地界。
全军没有开往岷山，而是依照命令去了汉元城。
岷山郡地势狭窄，连带着郡城也修的不大气。
这么多兵马到那儿整编，恐怕会显得比较拥挤，校场都轮不上。
相比之下，汉元作为一州都府，地方就要大多了。
安顿好后，薛仁贵便遣人：往岷山郡城送信，禀报大军已至江临，听候下一步调遣。
同时，命各营将蜀州带回的降卒和旧部清点造册，准备将其分批编入常备军。
帐中，高昂拿着名册走进来，眉头微皱，“赵洪和李长庚的旧部加在一起，能上阵的还有六千出头。”
“其中基本都是老卒，底子不错，但编制混乱，有的一营只剩三成，有的一营却超编近倍。”
“打散重编就是。”
薛仁贵接过名册翻了翻，只见上面密密麻麻记满了各营人数、兵器存量、粮草消耗。
“将超编的全部拆分出来，按新军制每营一千人重新编组。”
“底层将校暂时从旧部中择优留用，待整训之后再行考核。”
高昂点了点头，又问：“那些降卒呢？从蜀州带回来的官军降卒，少说还有两三千。”
“先甄别，老弱伤病者遣散，精壮者留下编入辅兵营，若是在蜀汉二州有家室者，表现出众，可转为正兵。”
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