要如何对弟弟解释自己如今境遇呢？
萧擎将浣衣局的方姑姑推出去，就是为了让容渊以为她已经死了。
容渊或许，会公开她的死讯。
到那时，弟弟会如何想呢？
她如今是以植莲远房表姐的身份寄居在此处的，要以何面目面对弟弟？
姜柔安沉沉叹一口气：
竟落得个不人不鬼的境地里。
她有些灰心，索性扔了笔，回到床上去躺着。
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另一边，植莲回到自己房间，重新梳洗匀面。
再打开萧擎送的胭脂水粉，细细敷在脸上唇上——
她本就生得好看：
标志的鹅蛋脸，柳叶细眉，丹凤眼的眼尾上扬。
再有了胭脂水粉，更如锦上添花一般。
她对着镜子左照右照，这才从柜子里拿出自己最爱的大红羽缎斗篷围在身上，心情轻快地出了门。
下楼时，阿黛直直看向她，一脸惊艳：“呀，掌柜的这一身——真是又好看，又气派！”
她又凑过来看向植莲的脸：“这脸上的茉莉粉和口脂……”
植莲往她脑门上轻拍了一下：“你不好好做事，怎么专盯着我瞧？”
阿黛嘿嘿笑了：“掌柜的要出门？我也想去呢。”
眼下，铺子里没什么生意，植莲也就没拘着她：“行吧，你同我去一趟萃华楼买吃的。”
街上晴雪初霁，羊皮靴踩在雪地里，发出咯吱咯吱的响声。
两人一道从萃华楼出来时，手里拎着大包小件。
阿黛怀里揣着热腾腾的菜包，又看向植莲手里：“你表姐爱吃甜圆子啊？”
植莲嗯了声：“她——喜欢吃！”
先帝时，姜柔安经常偷溜出宫，每次都会带些宫外的新奇玩意儿来给她。
有时候是酒楼里的点心，有时候是路边摊子上的泥人——
时移世易，如今她躲在胭脂坊不能露面，轮到自己给她买这买那了。
“掌柜的和表姐感情真好。”
阿黛笑着说：“隔三差五就给表姐买东西，自打表姐来，您就经常在楼上呆着，都不怎么管我和粉蔷了。”
植莲笑笑：“嗯，我和表姐——是从小一起长大的。”
这么些年她们相互扶持着，她深陷泥淖之际，想的是如何将她摘干净，让她过平安富贵的生活。
表姐身份是假的，姐妹情深却是真的。
她看向街边的糖葫芦草靶子，便拉着阿黛走过去：“卖糖葫芦去，表姐也爱吃这个。”
植莲掏钱，阿黛双手攥着糖葫芦，转身时——
几匹快马从眼前飞奔而过，惊得阿黛手里的糖葫芦险些掉了。
她有些懊恼：“谁啊这是……”
植莲仰头看去，那几个骑马的人，背上插着龙旗——
显然是给皇帝办差的人。
马儿略过繁华界面，直奔皇宫正门。
侍卫们远远看到龙旗，未加阻拦，任由他们长驱直入。
乾元殿里。
连日来的风雪，天色早早暗下来。
掌灯的宫女被容渊拒之门外，他有些无力的靠在御座上。
跟前就是御前侍卫们紧急赶赴通州，从善堂里寻到的姜柔安的骨灰。
女犯于流放途中病故，尸身火化，骨灰暂存。
数月无人认领，只能丢弃。
容渊伸手，拇指上的翡翠扳指在昏暗殿宇中，闪着幽微的绿光。
他沉吟许久，才伸手解开明黄色盖布，露出里面质朴的方形木匣。
上次在乾元殿里，她还是个活生生的人，会恨会怨，会走会逃，也会蜷缩在他身下，冰冷抗拒——
那时他从未曾想到：他再见她时，她会化成一把灰。
一切的爱恨嗔痴，都在此时化为乌有。
他爱之极深，也恨之入骨的女人，毫无预兆地消失在他生活里。
容渊缓缓垂下头，额头抵在那个方盒子上。
他肩膀轻微耸动着，喃喃唤了声：“阿柔……”
空落殿宇内，无一人应答。
唯有梦里，才会有那么一个青色身影，低眉顺眼地应了声：“奴婢在。”
如今，她不在了。
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三朝回门那日，容沁裹着一身大红色狐裘披风，站在乾元殿外。
驸马谢砚山穿一身官服，站的双腿隐隐发酸。
容沁没有父母，容渊便是长兄为父。
两人一同入了宫，本就是奔着他过来的。
却让新婚夫妇双双吃了闭门羹。
谢砚山转头看了容沁一眼，试探着问：“陛下不肯见我们？”
两人婚事办得仓促，而婚仪上的各种削减，已经让谢家敏感意识到：
陛下并不像传闻的那样疼爱这个妹妹。
最起码，在她成婚时是不疼的。
不然女子婚假这种大事，不会如此敷衍。
容沁凛然站着，目不斜视：“你若不愿意等，先回去便是！”
谢砚山：“……”
他哪敢回去？
他是不要命了么？
谢砚山不断腹诽，却什么也没敢说，默默瞪了她一眼，陪着她继续等着。
将近晌午时，常喜才出来。
他捧着拂尘，小步下了台阶，屈膝施一礼：“奴才参见殿下，参见驸马……”
之后，才道明来意：“陛下说：他今日身上不好，加上朝务繁忙，实在没心思见人。给殿下和驸马的赏赐已经备好了，陛下让二位不要空等着，暂且回去。”
容沁隐藏在袖中那只手用力攥紧，丝毫不避讳旁边的谢砚山：“我出嫁时，皇兄不来相送。如今我回来，皇兄也避而不见……”
她有些情绪激动：“皇兄是要与我彻底断了兄妹之情么？”
常喜有些无奈地垂下眉眼：“陛下最近两天——确实身上不大好……”
旁人不知，常喜心里却是明白的：
他每日照常上早朝，批折子——
可这一切，全都靠着身为帝王的职责驱使着。
就像是摆在佛前的一枚供果：表面还是光鲜完好，内里却早已溃败不堪。
姜柔安的死，像是一记重击。
猝不及防，却又来势汹汹。
压得他几乎喘不过气来。
“要不您先回去”，常喜试图给她挽回些颜面：“陛下也是怕冻坏了您……”
可这话，连他自己都觉着鬼扯。
偌大皇宫，难道没有一处给公主取暖的？
民间女儿的三朝回门，是个仅次于出阁的大日子，娘家要摆酒席，宴歌舞。
容渊此举，也的确绝情了些。
说来，兄妹俩都是凤子龙孙当久了：极其任性，又不懂得转圜。
容沁深深吸一口气，转身朝外走去，
大红斗篷在寒风中打了个旋儿，又很快包裹住她单薄的身量。
谢砚山却刊如此放肆，乖乖向乾元殿方向行了叩拜大礼。
做足了礼数，才赶去追容沁。
恰好，在长街上，遇上了前来当值的薛相宜。
“臣，参见公主殿下。”
薛相宜如以往般俯身行礼：“殿下——新婚万福！”
宫道里朔风凛冽，容沁只觉脸颊一阵刺痛——
到底还是哭了的。
她一生一次的终身大事，被容渊毁得不成样子。
唯一的亲人，竟因为他们的杀母仇人，而和她生分了。
偏偏她要强，不肯在外人跟前落泪。
于是狠狠抹一把眼泪：“平身！”
薛相宜看向她红红的眼睛，视线随后落到匆忙追上来的谢砚山身上。
容沁抿了下唇，转身钻进等候已久的暖轿里。
谢砚山沉默了下，跟了上去。
车驾行过长街，在惜颜胭脂坊门口，容沁的大宫女慧心看到门口木桩上，拴着熟悉的马匹。
她愣住，随即向里唤道：“殿下，您看……”
容沁掀起轿帘，映入映入的是容渊最喜欢的那批黑色骏马。