书房里死寂。
父亲怒吼：“孽障！”
霍惊鸿的脸色却变了。
他盯着我，眼底翻涌着我熟悉的情绪。
那是前世他在冷宫外听我求见却不肯进来时，隔着宫门露出的逃避和烦躁。
“沈青莲。”
他声音低了下来，“你宁愿死，也不愿嫁我？”
我回答得很坚定：“是。”
他气得咬紧牙关。
片刻后，他忽然笑了，只是那笑让人惊恐。
“你以为离开京城，就能摆脱我？”
我没有说话。
霍惊鸿往前一步，父亲还想斥我，我却直视着他。
“殿下若真要逼死一个臣女，臣女无力抗衡。但京中悠悠众口，总会记得六殿下求娶不成，逼人自尽。”
这句话戳破了他的软肋。
他可以用势压我，却不能在此时背上逼死官女的名声。
一个失势皇子最怕的不是恶名，而是让皇帝觉得他行事失控。
霍惊鸿看了我很久。
“好。”
他说，“我等你回头。”
他说完转身离去。
父亲气得砸了书房半数东西，却终究不敢立刻交换庚帖。
当夜，我收到了王天阔的消息。
随军医帐名册已递入兵部，三日内可批。
我松了一口气。
以为这下可以摆脱霍惊鸿了。
可第二日我去隔壁的药铺，购买一下军中用得上的药材。
药铺掌柜和人闲聊，提起刘家的商队提前出城去大同边镇了。
6
掌柜替军医署送过药，也替几家大户配药。
他说刘家近来频繁采买止血药、驱寒散和马料，账面上写的是送往北地商铺。
还说往年商队都要一月后才会出发，这次不知为何提前出发了。
我心中警觉。
这出城日期与王天阔赴大同的军期相近。
我手中药杵停住，“刘家商队走哪条路？”
掌柜压低声音：“明面上走西口，实际常绕小路，经怀沙关外的旧道。那边查得松。”
怀沙关旧道。
我突然想起前世大同初乱时，经常有辎重队在那里被敌骑劫杀。
霍惊鸿近来和刘家来往密切，现在刘家的商队又一反往常，提前出发。
若是霍惊鸿借刘家商队把行军路线送给敌军，让敌军在途中伏击王天阔。
这样王天阔若死，死于边患，不会牵连六皇子府。
我的离京之路也会断。
我也不知道我是怎么联想到这些的，但不怕一万就怕万一。
毕竟霍惊鸿是个为了达到目的，不择手段的人。
我立刻去见王天阔。
这一次，我没有绕弯。
“少将军，刘家商队出城时间不对。六皇子近日与刘家往来频繁，而你赴大同的行军路线若被泄露，途中最易被伏击的是怀沙关旧道附近。”
王天阔神色一凛：“沈姑娘从何得知？”
我说：“消息是从药铺老板那里听到的。结合最近发生的事情，伏击是我猜想的。六皇子近来急于阻止我离京，而他无兵权，能借的只有刘家商路。”
王天阔走到地图前，手指落在怀沙关一带。
“看路线，敌军确实有可能走小路绕进关内。此地也确实是伏击的好地方。”他说。
王天阔沉默很久，终于道：“我派兵快马加鞭前去拦截搜查。他们商队走得慢，应该追得上。倒是沈姑娘，近日要多加小心。”
我说：“我知道。”
回沈家后，父亲已经等在堂中。
他拿着一封帖子，脸色复杂。
“刘家明日设宴，点名请你母亲和你去。”
母亲急道：“刘家是京中望族，刘姑娘又素来眼高于顶，怎会请我们？”
我看着那帖子上清秀锋利的字，知道这是刘明月的手笔。
鸿门宴。
我原可以称病不去，可若不去，刘家未必不会换更直接的手段。
第二日，我随母亲去了刘府。
刘明月坐在花厅主位，衣饰华贵，神情淡淡。
她比前世做皇后时年轻，眼底的高傲却一分不少。
“沈姑娘近来名声很盛。”
她开口便道，“拒皇子，救将军，还要随军赴边关。京中女子里，你是头一份。”
厅中贵女们低声笑。
母亲脸色难堪。
我行礼：“刘姑娘谬赞。青莲只是自知福薄，不敢误人。”
刘明月看着我：“是不敢误人，还是另有所图？王少将军年轻有为，确实比失势皇子更合人心意。”
我抬眼：“刘姑娘慎言。少将军守边为国，不该被内宅闲话污了名声。”
她冷笑：“你倒护得紧。”
我心里没有怒，只有清醒。
她越是急着挑破我与王天阔的关系，越说明霍惊鸿已经将王天阔视作眼中钉。
宴到一半，刘明月借换茶，让丫鬟引我去偏厅。
偏厅里没有旁人，桌上却放着一只熟悉的白玉簪。
六皇子府那支。
刘明月慢慢走进来：“沈青莲，殿下待你已经够有耐心。你一个五品官之女，别把矜持当本钱。”
我看着她。
前世她也对我说过类似的话。
那时我已被废在冷宫，她说：“沈青莲，你不过是陪陛下吃过几年苦，真以为苦劳能换来恩宠？”
我问：“刘姑娘和六殿下什么关系，让你来传话？”
刘明月脸色一沉。
我继续道：“既然刘姑娘和六殿下没有关系，那这事用不着刘姑娘来说。”
她被我堵住，眼神冷了下来：“牙尖嘴利，难怪殿下念着你。”
念着。
我只觉得恶心。
“劳烦刘姑娘告诉六殿下。”
我说，“青莲承受不起。”
我转身要走，刘明月在身后道：“你以为王天阔真能带你走？北路不太平，刀剑无眼，小心走着走着人就没了。”
我脚步一顿，慢慢转身：“刘姑娘消息真灵通，连北路不太平都知道。”
刘明月意识到失言，冷笑掩饰：“大楚边患，谁不知道？”
我没有再与她多说。
离开刘府后，我立刻让药铺掌柜给王天阔送信：刘明月知北路，必有蹊跷。
那夜，京城下了一场急雨。
我坐在灯下。
雨声敲着窗棂，沈家内院安静得过分。
7
留下的商队是在怀沙关旧道前的关卡被拦下的。
后来王天阔告诉我，陈七当时背着一袋药材，怀里藏着封蜡密信。
王天阔派去关卡的兵士搜查刘家商队时，他脸色煞白，却没有立刻逃走。
被带到王天阔面前后，他跪下磕头。
“少将军，小的认得您。六年前黑水沟匪患，是您带人救了我们一车人。小的这条命，欠您的。”
王天阔让他抬头。
陈七把密信双手奉上：“刘家管事说只是商路文书，让小的送到关外胡商手中。可小的半路听见他们说‘王军路线’‘伏击’几个字，心里害怕。小的不敢拆信，只想着若能见到军爷，便把东西交出来。”
密信拆开，里面写着王天阔赴大同的行军路线、粮草车队时辰，还有一句“怀沙北沟可候”。
字迹经过伪装，未署名。
可随信夹带的一枚私印，却来自六皇子府旧属。
王天阔没有立刻入宫。
他顺着陈七这条线，查了刘家商路账册。
刘家在北地多年，明面上卖茶、布、药材，暗地里与关外敌部私通贸易，以粮铁换皮货和马匹，大发国难财。
账册中还记着数次“打点皇子府旧人”的银钱。
这些东西一旦呈上去，刘家逃不掉。
霍惊鸿也逃不掉。
可在证据入宫之前，霍惊鸿先动了沈家。
第二日清晨，父亲命人关了我的院门。
他脸色灰败，却仍强撑着威严：“六殿下今日派人来交换庚帖。你不许再闹。”
我站在院中，看见母亲避开我的眼睛，心里最后一点旧念也断了。
“父亲忘了我说过的话？”
父亲咬牙：“你若真敢寻死，沈家就当没你这个女儿！可今日庚帖必须交。六殿下说了，只要婚事定下，你随军之事自会作废。女子终究要嫁人，去什么边关？”
我看着他：“殿下还说了什么？”
父亲不答。
我替他说：“他说若沈家再拖，便让父亲这五品官也做不稳。”
父亲脸色一白。
我笑了。
霍惊鸿太懂人心。
他知道我父亲最怕什么，也知道沈家最容易被什么拿捏。
院外传来脚步声，是六皇子府长史到了。
我转身回屋，取出早已准备好的短刀。
母亲尖叫：“青莲！”
我没有把刀架在脖子上，而是割破了掌心。
血一下涌出来，滴在地上。
我举着带血的手，走到前厅。
六皇子府长史正与父亲寒暄，见我满手是血，脸色骤变。
我当着众人跪下：“臣女沈青莲，命薄福浅，身有旧疾，实不敢嫁入皇室。若六殿下执意逼娶，臣女今日便以血明志。请长史回禀殿下，青莲宁死不入府。”
父亲怒得发抖：“你这个孽女！”
长史也慌了。
他是来交换庚帖，不是来逼死人的。
若我真在沈家前厅出事，霍惊鸿也难脱干系。
就在僵持时，门外传来通报。
“王少将军到。”
父亲脸色变了。
王天阔大步入厅，身后跟着两名兵士。
他先看了我掌心一眼，眉头微不可察地皱起，随后向父亲行礼。
“沈大人，军医帐名册已批。沈姑娘为随军医女，三日后随队赴大同。军中文书在此，烦请沈大人查验。”
父亲强笑：“少将军，小女婚事将定，随军一事怕是不妥。”
王天阔声音平稳：“婚事未成，庚帖未换。沈姑娘既已入册，便受军规护送。若沈家要撤名，需本人签字，并由军医署复核。”
所有人的目光都落在我身上。
我用没受伤的手接过文书，在撤名处旁边重重写下四个字：不愿撤名。
霍惊鸿的长史脸色难看，匆匆告辞。
他一走，父亲几乎瘫坐在椅上。
王天阔没有久留，临走前低声对我说：“证据已齐，今夜入宫。”
当夜，霍惊鸿来了。
他没有惊动沈家正门，而是从侧门入府，直奔我的院子。
父亲母亲不知被他如何压下，竟没有阻拦。
我站在廊下，看着他一步步走近。
雨后空气潮湿，他的衣摆沾了水，眼中带着血丝。
那张曾让我心动、让我怜惜、也让我绝望的脸，此刻只剩狼狈。
“青莲。”
他开口，声音沙哑，“你当真要把我逼到这一步？”
我觉得可笑。
“殿下做的事，怎成了我逼你？”
他盯着我：“我记起来了。”
我没有动。
他上前一步：“我记起破败王府，记起你替我求医筹银，记起你陪我熬过那些年。也记起冷宫。”
说到最后两个字，他眼中痛苦翻涌。
若是前世的我听到这句话，或许会哭，或许会问他为什么。
可现在，我只是安静地看着他。
“所以呢？”
霍惊鸿怔住。
我问：“殿下记起我如何死的了吗？”
他神色痛苦，肩膀微微颤抖。
我继续道：“记起是谁废了我？是谁纵容刘明月入主中宫？是谁让我在冷宫里病了三个月，无医无药？是谁赐下鸩酒？”
他呼吸急促：“我那时有不得已。”
“你总有不得已。”
我说，“落魄时不得已让我典当嫁妆，登基时不得已废我，赐死时也是不得已。如今你又不得已泄露军机，想杀王天阔。”
霍惊鸿猛地抬头：“你怎么知道？”
“若要人不知除非己莫为。”
他眼里有一瞬慌乱，随即被偏执压下。
“我只是想让你留下。”
他说，“王天阔带不走你。没有他，你就会明白，只有我能给你名分，给你尊荣。”
我看着他，忽然觉得疲惫。
“霍惊鸿，我前世要过你的名分，也要过你的尊荣。最后我得到了什么？”
他伸手想抓我。
我后退。
他停住，声音近乎哀求：“这一次不会了。青莲，我会立你为正妃，日后若我登上皇位，你还是皇后。刘明月不会越过你，我会补偿你。”
我摇头。
“我不需要你补偿。”
“那你要什么？”
“我要离你远远的。”
我说，“我要再也见不到你。”
这句话落下，院外传来急促脚步。
六皇子府的随从冲进来，脸色惨白：“殿下，宫里来人了！禁军围了府，刘家也被查了！”
霍惊鸿身形一晃。
他看着我，“是王天阔？”
我道：“是你的密信，是你自己。”
宫中传旨的禁军很快到了沈家。
霍惊鸿被带走前，回头看了我一眼。
那一眼里有恨，有悔，也有不甘。
直到他的身影消失在院门外，我才松开一直攥紧的手。
掌心的伤口又裂开，血顺着指缝滴下。
8
皇帝彻查六皇子府与刘家，用了七日。
这七日里，京城人人闭门，茶楼酒肆都不敢高声谈论。
沈家更是死寂，父亲每日上朝回来都面如土色，母亲见了我也不再哭闹，只是躲着走。
我照常去军医署。
掌心伤口结痂时，我学会了更快地处理箭伤，也学会了辨别战马常用的草药。
老军医说我还不够熟练，我便一遍遍练到深夜。
第七日，旨意下来。
霍惊鸿勾连刘家，泄露行军路线，意图陷害忠良，虽未造成边军损失，却罪证确凿。
皇帝震怒，念其皇子血脉，免死，削去宗籍，贬为庶人，幽禁京郊荒府，终身不得出。
刘家通敌牟利，抄家论罪。
刘明月因参与传递消息、威逼官女，被判流放千里。
刘家管事和涉案商路人等按罪处置，陈七因主动交出密信、协助查证，免死，编入军中后勤为小吏。
旨意传到沈家时，父亲站不稳，扶着门框才没有倒下。
母亲脸色惨白，喃喃道：“怎么会六殿下怎么会”
我在一旁听完，心中没有想象中的痛快。
霍惊鸿败了。
刘明月也败了。
前世压在我头顶的两个人，一个被幽禁荒府，一个流放边地。
可我最先感到的不是报复的快意，而是一阵空。
传旨太监离开后，父亲转身看我，嘴唇动了动。
“青莲”
我行了一礼：“父亲。”
他眼里有悔意，也有惧意：“先前是父亲糊涂。你若不愿随军，便留在京中。沈家往后不逼你了。你想招婿也好，想另择亲事也好”
我打断他：“随军文书已生效，三日后启程。”
母亲红着眼道：“边关那么远，你一个姑娘家，去了怎么回来？”
我看向她。
“我会不会回来，不必现在决定。”
母亲落泪：“你还在怪我们？”
我没有答。
怪吗？
前世我怪过，恨过，也盼过他们能救我。
可他们救不了我，也没有真正想救我。
他们只是普通的趋利避害之人，在权贵面前低头，在女儿面前摆父母威严。
这一世，我不想再把余生耗在责怪里。
“父亲母亲生我养我，女儿会记得。”
我说，“但我往后的人生，我自己决定。”
母亲哭出声来。
父亲闭上眼，摆了摆手：“罢了。”
三日后，赴大同的队伍出京。
天未亮，城门前已有兵士集合。
马蹄声、车轮声、兵甲碰撞声交杂在一起，寒气从地面升起。
我穿着医帐青灰色短袄，背着药箱，站在军医署的车旁。
王天阔骑马过来，停在我面前。
“沈姑娘，东西都齐了？”
我点头：“都齐了。”
他眼底有一点笑意：“那便辛苦沈医女。”
沈医女。
城门开时，朝阳落在石道上。
京城的高墙在身后渐渐远去，我坐在药车旁，听见陈七在后头指挥车队。
队伍路过京郊荒府。
荒府门前禁军把守，门内杂草丛生。
我坐在马车里，掀帘看了一眼。
恰在此时，有人出来倒污水。
那人衣衫粗旧，身形消瘦，却仍能看出旧日轮廓。
霍惊鸿抬头，看见了我。
他怔住，手中的木桶落地，污水溅了半身。
把守的禁军斥责他，他却不动，只隔着门望着我。
“青莲！”
他的声音干瘪嘶哑。
车夫看向我，问要不要停。
我放下车帘。
“不用。”
马车继续向前。
身后传来霍惊鸿的喊声，起初还带着急切，后来被风声和车轮声压远。
我没有回头。
前世我在冷宫里等过他太多次。
等他来听我解释，等他来给我一口药，等他想起我们曾经相依为命。
他一次都没有回头。
如今，也该轮到我不回头。
队伍一路向北。
往大同走去。
（全文完）