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木片送出去的第一夜，杨哲几乎没睡。
他躺在草席上，眼睛盯着殿顶的梁木。那些梁木在黑暗中只剩下模糊的轮廓，像一条条横亘在夜空中的黑色巨蟒。殿外偶尔传来巡夜士兵的脚步声，靴子踩在石板路上发出沉闷的“嗒、嗒”声，每一声都像踩在他的心跳上。
空气中弥漫着秽物残留的恶臭。
那股味道已经渗入殿内的每一个角落，钻进他的鼻腔，粘在他的皮肤上。杨哲翻了个身，将脸埋在手臂里，试图躲避那股气味，但无济于事。那是一种混合着粪便发酵的酸腐、尿液挥发的氨味、以及某种说不清道不明的腐败气息的复合体，像一只无形的手扼住他的喉咙。
他强迫自己呼吸。
每一次吸气，那股恶臭就顺着鼻腔冲进肺部，刺激得他想要干呕。但他必须呼吸，必须活下去。他想起前世在纪录片里看到的那些战争场景——战壕里的士兵与尸体同眠，下水道里的抵抗者与老鼠为伍。肮脏，从来不是生存的障碍。
天快亮时，杨哲终于迷迷糊糊地睡去。
他做了一个梦。
梦里，他站在一片无边无际的黑暗虚空中，脚下是那个一尺二寸见方的掌中寰宇。小世界里的土地在发光，暗金色的光芒像呼吸一样明暗交替。突然，土地开始震动，裂缝从边缘蔓延开来，有什么东西要从地下钻出来——
杨哲猛地惊醒。
殿内已经透进晨光。他坐起身，大口喘着气，额头上全是冷汗。心脏在胸腔里狂跳，那种震动感仿佛还残留在身体里。
是梦。
他抹了把脸，强迫自己冷静下来。掌中寰宇还在，意识沉入其中，那片土地安静地躺在虚空中，没有裂缝，没有震动。但杨哲注意到，土地表面的水汽似乎比昨天更浓了一些，那些暗金色的土壤在光线下泛着湿润的光泽。
“刘公。”
门外传来小宦官怯生生的声音。
杨哲没有回应，只是躺回草席上，闭上眼睛。门被推开一条缝，粗陶碗被推了进来，碗沿碰撞石板发出清脆的“叮”声。又是半碗稀粥，粥面上浮着的菜叶比昨天更黄，散发着一股淡淡的馊味。
脚步声远去。
杨哲这才起身，走到门边端起粥碗。粥已经凉透了，米粒沉在碗底，结成一块块疙瘩。他小口小口地喝着，每一口都仔细咀嚼，让唾液充分混合食物，减轻胃部的负担。
喝完粥，他将碗放回门边。
然后，他走到殿角。
那个木桶还放在那里，桶身是粗糙的木质，边缘已经磨损得发白。桶盖半掩着，从缝隙里飘出若有若无的臭味。杨哲蹲下身，手指沿着桶底边缘摸索。
昨天他偷偷弄松的那块木板，还在原位。
木板大约三寸见方，位于桶底靠内侧的位置。杨哲用指甲抠进木板边缘的缝隙，轻轻一撬，木板就松动了。他小心地将木板取下来，露出桶底一个浅浅的夹层空间——那是木桶制作时留下的天然缝隙，大约半寸深，刚好能藏下一块薄木片。
夹层里空空如也。
木片已经被老宦官带走了。
杨哲将木板重新塞回去，确保它看起来和周围没有区别。然后他站起身，走到窗边。晨光透过高窗洒进来，在布满灰尘的地面上投下几道斜斜的光柱。光柱中，无数尘埃在缓慢旋转，像被困在这座宫殿里的无数幽灵。
他在等待。
等待老宦官的回应，等待那个可能存在的渠道被验证，等待命运的下一次裁决。
时间过得很慢。
杨哲在殿内踱步。脚步声在空旷的殿宇里回荡，每一步都踩出沉闷的回音。他数着自己的步子，从东墙走到西墙，正好二十三步；从南墙走到北墙，十九步。这座偏殿不大，但对于一个囚徒来说，却像整个世界一样广阔而封闭。
踱步到第十圈时，他停下来。
不能再这样空等。
他需要做点什么，需要继续提升自己，哪怕只是一点点。
杨哲走到殿中央，盘膝坐下。意识沉入掌中寰宇，那片小小的土地在眼前展开。他尝试着集中精神，像昨天那样推演物体的运动。
但今天，他想尝试更复杂的东西。
推演人。
在这个人人皆有天赋的世界里，武力是生存的基础。杨哲前世只是个普通人，没有练过武，不懂格斗技巧。但掌中寰宇的推演能力，或许能让他对“武力”有更直观的理解。
他构建出一个虚幻的人影。
人影很模糊，只有大致的人形轮廓，没有五官，没有细节。杨哲尝试让人影动起来——最简单的动作，向前迈步。
人影动了。
但动作极其僵硬，像一具提线木偶。腿抬得太高，身体前倾过度，重心不稳。人影踉跄了一下，差点摔倒。
杨哲调整精神力的输出。
他回忆前世在体育课上学的那些基础动作要领：重心要稳，步伐要协调，呼吸要配合。他将这些知识注入推演中。
人影再次迈步。
这一次，动作流畅了许多。腿抬起的高度适中，身体微微前倾，另一条腿及时跟上。一步，两步，三步……人影在掌中寰宇的土地上行走起来，虽然步伐还有些机械，但已经像个人了。
杨哲继续推演。
让人影做出攻击动作。
最简单的直拳。
人影抬起右臂，握拳，向前击出。动作很慢，杨哲能清晰地看到每一个细节：肩膀的转动，肘部的伸展，拳头的轨迹。但这一拳没有力量感，软绵绵的，像在打空气。
为什么？
杨哲思考着。他想起前世看过的那些格斗比赛，那些职业选手的出拳，不仅仅是手臂在动。力量从脚底升起，经过腿部、腰部、背部，最后传递到拳头。那是一个全身协调发力的过程。
他调整推演。
让人影的脚蹬地，腿发力，腰扭转，肩前送，拳击出。
这一次，不一样了。
虽然只是在虚幻的推演中，但杨哲能“感觉”到那一拳的力量。拳风划破空气，带起细微的波动，甚至让掌中寰宇土地表面的水汽都微微荡漾。
成功了。
杨哲心中涌起一丝兴奋。他继续推演，让人影做出更多的攻击动作：勾拳、摆拳、侧踢、膝撞……每一个动作都从僵硬到流畅，从无力到有力。他就像在虚拟现实中学习格斗，虽然身体没有实际锻炼，但大脑已经记住了那些发力方式和动作轨迹。
推演进行到第三十七个动作时，异变发生了。
掌中寰宇的土地突然震动起来。
不是剧烈的震动，而是细微的、持续的颤抖，像有什么东西在地底深处苏醒。土地表面的水汽开始沸腾，冒出细密的气泡。暗金色的土壤颜色变深，从金色转向暗红。
杨哲一惊，立刻停止推演。
震动渐渐平息，水汽恢复平静，土壤颜色也慢慢变回暗金。
但刚才那一幕，已经深深印在他的脑海里。
掌中寰宇，这个残缺的小世界，似乎对某种能量产生了反应。是推演消耗的精神力？还是推演过程中模拟的“武力”概念触发了什么？
杨哲不知道。
他退出掌中寰宇，睁开眼睛。大脑传来熟悉的刺痛感，精神力又透支了。他靠在墙上，大口喘着气，额头上渗出细密的汗珠。
殿内的光线已经偏西。
下午了。
杨哲挣扎着站起身，走到窗边。窗外，太阳斜挂在西边的天空，将云层染成一片橘红。远处洛阳城的轮廓在暮色中渐渐模糊，只有少数高楼的飞檐还反射着最后的光辉。
他需要食物，需要休息。
但更重要的，他需要等待那个回应。
夜幕降临。
殿内陷入黑暗，只有窗外透进的微弱月光，在地上投下模糊的光斑。杨哲坐在草席上，耳朵竖起来，捕捉着殿外的每一个声响。
巡夜士兵的脚步声。
远处传来的更鼓声。
风吹过屋檐的呼啸声。
还有……车轮滚动的声音。
杨哲的心跳骤然加速。他屏住呼吸，仔细倾听。那声音很轻微，但在寂静的夜里格外清晰——是粪车车轮碾过石板路的声音，吱呀吱呀，由远及近。
来了。
老宦官来收夜香了。
杨哲站起身，走到殿角。木桶还放在那里，在黑暗中只是一个模糊的轮廓。他站在木桶旁，手心里渗出冷汗。
门被推开了。
老宦官推着粪车进来，佝偻着背，一瘸一拐。月光从门外照进来，在他脸上投下深深的阴影。他的脸很瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，眼神浑浊得像一潭死水。
他走到殿角，弯腰去抬木桶。
动作和昨天一模一样——吃力地抓住桶沿，手臂上的青筋暴起，将木桶抬离地面。秽物的恶臭弥漫开来，比白天更加浓烈，像一堵无形的墙压过来。
杨哲站在一旁，没有说话，也没有动。
老宦官将木桶里的秽物倒进粪车，发出“哗啦”的水声。然后他将木桶放回角落，桶底撞击石板发出沉闷的“咚”声。
整个过程，他没有看杨哲一眼。
倒完秽物，他推着粪车，一瘸一拐地向外走去。车轮碾过门槛，发出“咯噔”一声。门被从外面带上，殿内重新陷入寂静。
杨哲站在原地，久久不动。
木桶里，什么都没有留下。
没有回应，没有暗号，什么都没有。
失望像冰冷的潮水，从脚底涌上来，淹没他的心脏。他赌错了吗？那个老宦官不是王越的人？或者王越没有注意到那个木片？又或者，木片在传递过程中丢失了？
无数种可能性在脑海中翻腾，每一种都指向失败。
杨哲走到窗边，双手撑在窗台上。窗台是冰冷的石质，表面布满灰尘和蛛网。他将额头抵在窗框上，闭上眼睛。
也许，他太高估自己了。
也许，这个绝境，真的没有出路。
就在这时，他听到了声音。
极其轻微的，几乎被风声掩盖的声音——是石头摩擦的声音，从殿角传来。
杨哲猛地转身。
月光从高窗照进来，在殿角投下一片模糊的光影。那里有一块石板，石板边缘的缝隙里，似乎有什么东西。
他快步走过去，蹲下身。
石板是铺地用的，大约一尺见方，边缘与周围的地面有细微的缝隙。杨哲用手指抠进缝隙，用力一撬。
石板松动了。
他小心地将石板掀开，下面是一个浅浅的土坑。坑里，放着一小卷东西。
羊皮纸。
用蜡封好的羊皮纸卷，只有拇指粗细，三寸来长。蜡封是暗红色的，在月光下泛着微弱的光泽。纸卷表面还沾着一些泥土，显然是刚埋下去不久。
杨哲的心脏狂跳起来。
他伸手拿起羊皮纸卷，触感粗糙而坚韧。蜡封很完整，没有被打开过的痕迹。他将纸卷紧紧握在手中，然后迅速将石板盖回原位，抹平周围的泥土。
做完这一切，他走到窗边，借着月光仔细端详手中的纸卷。
羊皮纸的质量很好，厚度适中，边缘裁剪整齐。蜡封上没有任何标记，只是普通的红蜡。杨哲用指甲抠开蜡封，蜡块碎裂，发出轻微的“咔”声。
他展开羊皮纸。
纸上写着字，是用炭笔写的，字迹工整而清晰。内容很短，只有三行：
“酒肆名‘胡月楼’，掌柜为并州人。
三日后酉时，有客至。
欲见风骨，需备‘马经’。”
杨哲反复读了三遍，将每一个字都刻进脑海里。
胡月楼，就是王越在地图上标记的那个胡商酒肆。掌柜是并州人，这解释了为什么那里会成为并州军的联络点。三日后酉时——也就是三天后的傍晚，会有并州军的人去那里。
而最后一句，“欲见风骨，需备‘马经’”。
风骨，暗指并州军，或者特指吕布。马经……是关于马匹的典籍？还是某种暗号？
杨哲思考着。在这个世界，马匹是重要的战略资源，尤其是战马。并州地处边塞，盛产良马，并州骑兵天下闻名。吕布更是以骑术精湛著称，他的坐骑赤兔马，在原本的历史中就是马中王者。
所以，“马经”可能是指关于相马、养马、驯马的知识。
并州军的人，或者吕布本人，对这方面感兴趣。
杨哲将羊皮纸重新卷好，塞进怀中。他走到草席边坐下，背靠墙壁，闭上眼睛。
三天时间。
他只有三天时间，来准备一份能引起并州军兴趣的“马经”。但他对马匹了解多少？前世只在动物园和赛马场见过马，读过一些关于马的历史书籍，仅此而已。
这不够。
他需要更专业、更深入的知识，需要一些这个世界没有的见解。
掌中寰宇。
杨哲突然想到，既然掌中寰宇能推演物体的运动，能模拟人的攻击动作，那能不能推演……生物？
比如，马。
他立刻沉入意识，进入掌中寰宇。那片小小的土地在眼前展开，暗金色的土壤在虚空中静静悬浮。杨哲集中精神，尝试构建一匹马的虚幻投影。
这一次，比构建人影困难得多。
马的结构更复杂，肌肉分布、骨骼架构、运动方式都与人完全不同。杨哲尝试了三次，才勉强构建出一个模糊的马形轮廓——没有细节，只有大致的形体。
他让人影骑上马背。
然后推演马匹奔跑的动作。
马腿抬起、落下，身体前冲，马尾飞扬……动作极其僵硬，像一具木偶马。但杨哲没有放弃，他继续调整，回忆前世在纪录片里看过的马匹慢动作镜头，回忆那些关于马匹运动力学的知识。
推演到第十七次时，马匹的奔跑动作终于流畅了一些。
但也就在这时，掌中寰宇的土地再次震动起来。
这一次，震动比之前更强烈。土地表面的水汽剧烈沸腾，暗金色的土壤颜色迅速变深，从金色转向暗红，再转向近乎黑色。土地边缘甚至出现了细微的裂缝，虽然很快又愈合了。
杨哲立刻停止推演。
他退出掌中寰宇，睁开眼睛，大口喘着气。大脑传来剧烈的刺痛，眼前一阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。精神力透支的后果比之前更严重，他甚至感觉到鼻腔里有一股热流——是鼻血。
他抬手抹了把鼻子，指尖沾上暗红色的血迹。
但杨哲没有在意。
他的注意力，完全被刚才的发现吸引了。
掌中寰宇，对推演“生物”有反应。而且推演的对象越复杂、越接近真实，反应就越强烈。那种震动，那种颜色变化，那种裂缝……像是在“消化”什么，或者是在“学习”什么。
这个残缺的小世界，在通过他的推演，补全自身的规则？
杨哲不知道答案。
但他知道，这或许是一个机会。
如果他能推演出足够精妙的“马经”，不仅能让并州军感兴趣，或许还能让掌中寰宇获得某种成长。
他靠在墙上，闭上眼睛。
三天。
他要在这三天里，用尽一切办法，准备一份能让吕布都为之侧目的“马经”。
窗外，月亮升到中天，清冷的月光洒进殿内，在地上投下窗格的影子。远处传来打更的声音——三更天了。
杨哲没有睡。
他的大脑在高速运转，回忆着前世所有关于马匹的知识：马的品种分类、骨骼结构、肌肉分布、运动力学、营养需求、驯养方法……还有那些历史上有名的相马术，比如伯乐相马的故事，比如《相马经》的传说。
他要将这些知识，与这个世界的实际情况结合。
他要创造出一份，这个世界从未有过的“马经”。
夜还很长。
而希望，就像殿角石板下那卷羊皮纸一样，虽然埋藏在黑暗与污秽之中，但终究是出现了。