n
夜深了。
山间村落笼罩在深沉的黑暗里，现世佛教会的本堂透出微弱的灯光。
佐藤清信独自坐在榻榻米上，小口小口地啜着酒壶里剩下的酒。
町公所的课长早就走了，那厚厚的信封似乎效果不错，接下来的土地手续应该能顺利推进。
在这种情况下，佐藤清信就会为自己年轻时的操作沾沾自喜。
当村长才几个钱啊，利用村子里的奇异习俗和信仰发展邪教才是正道。
村子里的钱骗够了就骗外人的，在外宣传的时候小心一点，把那些社会关系简单的人哄骗到村子里，到时候想拿多少钱就拿多少钱。
村子里的信徒还因为这个过程中，从自己指缝流出的一点点钱财更加虔诚了。
而且又不是规模很大的邪教，不会出现有人刺杀的情况。
“教主大人。”
纸门外面传来声音，打断了他的自娱自乐。
“进来。”
佐藤没放下酒杯，说道。
纸门拉开，两个穿黑色法袍的年轻信徒跪着进来，是白天在前院应对的那两个人。
“那件事处理好了。”其中一个说。
“扔到山谷里了，那边有熊，就算被发现也能当作熊干的。”另一个接着道。
近年来，岛国的熊袭击人的事件时有发生。
“田中美咲也很平静，不如说，她一脸清爽，说是‘现世佛大人保佑’。”
佐藤喝了一口，沉默了一会儿，把杯子放在榻榻米上。
“有外人看到吗？或者类似的情况。”
“没有，村里的人都各自回去了，课长到最后也没察觉。”
“没被课长知道就好。”佐藤轻轻摆了摆手，“不然他肯定要再坑一笔。”
“别放在心上，那种事偶尔会有，死的那家伙不好，想把女儿从这里带走，现世佛大人不可能饶了他。”
“是。”
两人低下头。
佐藤站起身，走到窗边，窗外一片漆黑，村里的灯火几乎都灭了。
“比起那个，美咲明天的准备要让她做好，现世佛大人的新娘要打扮得漂漂亮亮的。”
“遵命。”
“还有，新入教的外来信徒们的供养金，都确认好了吗。”
“是，明天整理好账簿交给教主大人。”
“嗯。”
佐藤满意地点了点头。
这买卖不坏，不用交税，没人碍事，警察也好町公所也好，塞了钱就会闭嘴。
适当糊弄，适当炫耀，适当威胁，别人的钱要多少都能弄到手。
更重要的是——
“美咲今晚叫到我房间来。”
佐藤没有回头。
“今晚我代替现世佛大人好好疼疼她。”
信徒们对视了一眼，很快低下了头。
“明白了，我们让她准备好。”
“啊，别太晚，带过来。”
信徒们安静地退了出去。
佐藤站在窗边，嘴角松弛下来。
田中美咲，虽说瘦得皮包骨，年轻就是年轻，皮肤的弹性不一样。
他把酒壶里最后一滴灌进喉咙。
——————————————
这个时候，村子外围。
两个信徒拿着手电筒，沿着村子周围走着。
表面上是守护村落，实际上是为了防止新入教的信徒逃跑，以及检查有没有碍事的人夜里过来。
“好冷啊。”
其中一个人说，是个三十多岁左右的男性。
“都快夏天了，夜里还挺冷的。”
“别这么说，该知足了。”
另一个说，他是从隔壁镇来的，工厂被裁了，走投无路才进了现世佛教会。
“这个时间还能走路，有饭吃，有地方睡觉，这世道，在这种乡下地方，这样就算烧高香了。”
“倒也是。”
第一个男人像是被说服了似的点点头。
两人沿着村落外围的路走着，左侧是杉树林，右侧是水田。
“不过啊，白天的事。”
“嗯。”
“没事吧。”
“教主大人说没事就没事吧，咱们用不着多嘴，再说了，又不是第一次死人。”
“话是这么说，”
男人刚说到一半。
手电筒的光的前方，道路尽头的林边，有什么东西在动。
“嗯？”
他停下脚步。
“怎么了。”
“好像有什么。”
“鹿？还是野猪？”
“不，好像更大。”
两人屏住呼吸，把光对准那个方向。
杉树之间，有什么东西缓缓现出身形。
起初，两人以为那是岩石或者倒木，实在太大了，不像常见的动物。
但它在动。
先是四条腿爬行，然后两条腿站着，一步一步靠近。
“什……什么啊，那是……”
声音在发抖。
手电筒的光照亮了那东西的全貌。
是熊。
一种比普通熊大两倍以上，毛色发黑，有些地方混着白色的巨熊。
而且，它站起来了。
用两条后腿站着，前爪无力地下垂，像人一样走着。
“好，好大的熊……”
一个男人踉跄着后退，一屁股摔倒在地。
另一个男人连声音都发不出来。
熊的眼睛，在手电光中闪了一下。
没有迷茫，熊的眼睛里透出像是在思考什么的眼神。
熊的嘴张开了。
低沉的、低沉的吼声。
但那吼声里，隐约带着某种像语言一样的回响。
“……う……う……”
熊又向前迈了一步。
杉树的枝条被噼里啪啦地折断。
“救……”
两个男人的惨叫，中途断了。
————————————
本堂。
佐藤正在榻榻米上歇着，一个信徒跌跌撞撞地冲进来。
“教、教主大人！大事不好了！”
“怎么了。”
佐藤皱起眉头。
“又有什么事。”
“熊……熊进村子了！”
“一只熊有什么大惊小怪的，去年不是买了驱熊器吗，那可是国外进口的，再说教里不是有猎人吗。”
“不、不是的，那只熊特别大，而且，不少人恐怕已经被它吃了”
“什么？”
佐藤脸上松弛的表情消失了。
“那些人怎么了。”
“联系不上了，恐怕、恐怕是。”来报信的信徒没有说下去。
佐藤站起身，走到走廊上，本堂那边传来信徒们嘈杂的声音。
“你们听好，女人和孩子躲到里面去，男人到外面去，组成包围圈，一只熊而已，总有办法。”
他下达了指示，好像想起了自己村长的身份。
他刚下完指示。
本堂正面的大门，从外面发出一声沉闷的响动。
咚，一下。
又一下，咚。
第三下，门闩被崩飞了。
木屑飞散，冰冷的夜风灌进来。
那里，站着它。
黑色的块状物。
几乎要碰到天花板那么大的黑色块状物。
两条腿站着。
信徒们的惨叫声响了起来。
佐藤下意识地往后退。
熊的眼睛，扫视了本堂一圈，然后那双眼睛捕捉到了佐藤。
熊的嘴，缓缓地张开了。
从那里漏出的，不是吼声。
“……さ……と……う……”
被叫了名字。
自己的名字。
佐藤的背后，冷汗流了下来。