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越往里走，山道愈发险峻，两侧野草疯长，几乎要将路径彻底封堵。
清晨的阳光透过枝叶缝隙洒落，在地面投下斑驳光影，密林深处却依旧阴冷潮湿，泥土混杂着腐殖的腥气四处弥漫。
队伍拉得长长的，众人在深山散开，地毯式的进行搜寻，审判官说恶魔所在地“一眼就能看出来”。
埃米利奥的队伍勉强按照三人一组结成警戒阵型，将索菲亚的救护队护在队伍中央，除此之外，其他人的行进多少沾点杂乱无章。
审判官从头到尾一言不发，宽大的白色长袍穿梭在杂草与枝桠之间，既没有被荆棘勾扯，也未曾沾染半点泥污，仿佛周遭的污秽都会主动避开他。
胡安的转头看向天空，那艘幽灵船在他们后面跟着，看起来没有参与搜寻的意思。
一阵蜥蜴窜过草丛的响动打破沉寂，胡安下意识绷紧身体，看清只是小动物后才稍稍放松。
与此同时，马尼拉郊外的军事基地内，氛围变得紧张起来。
幽灵船解除了对城市的封锁，空中炮击的威胁彻底消失，城外驻守的zhengfu军心思渐渐活络起来。
吕宋表面是个民主共和国，但实际运作中呈现地方式的贵族共和，中央zhengfu的管控力本就薄弱，各大岛屿、行省的实权，长久以来都掌握在地方老牌门阀手中。
国家名义上实行共和选举，但议会席位大多被世袭政治家族垄断，各州州长、地方官员更是将辖区视作私人领地。
这自殖民时代延续至今的格局从未改变：中央与地方互相牵制，地方军阀、财阀彼此角逐利益，一旦遭遇动乱，各方势力便会趁机抢夺权力与资源。
马尼拉沦为混乱之地、中央zhengfu威信扫地，对这些地方豪强而言，正是夺权的绝佳时机。
谁能率先获得强力支持，便能改写未来数十年的权力格局。
吕宋岛南部州长拉蒙阿吉纳尔多，便是这群地方掌权者中的代表人物。
他年逾六十，肤色常年被日光晒得黝黑，唇上留着白色胡须，平日常身着军装。
其家族世代掌控地方军政，与军方、商界盘根错节，和美利坚军方也有着深厚往来。
横须贺的史密斯专员暗中向他下达指令：设法接触审判官，探查对方底细；若有机会便拉拢对方，所需物资、经费一概不限，说白了，就是让他充当美利坚安插的间谍。
同时，史密斯也会支持拉蒙当下一任的吕宋话事人。
拉蒙对此求之不得，既能背靠美利坚这棵大树，又能借审判官的超凡之势，若能一举成功……
“州长，您真要亲自进山？这帮超凡人士行事诡谲，此行太过危险。”身旁的少将满脸担忧。
“没有风险，何来利益？”拉蒙点燃一支雪茄，吐出浓密的烟圈，“我看城内的超凡者完全就是乌合之众，他说要在山中搜寻‘恶魔’，我主动送去物资、配备向导，对方没有拒绝的理由。”
他伸手拍了拍桌上的地形图纸，厉声下令：“备车，带上护卫队，追上那支进山的队伍。”
“遵命！”
部下敬礼退下，拉蒙走到窗边，望向马尼拉城的天空，缓缓吸了一口雪茄。
对他来说，恶魔也好，诅咒也罢，都无关紧要。在这场大乱里，唯有攫取权力，才是唯一的目标。
队伍进山三小时后，行至一条沿山谷延伸的平缓山道，身后忽然传来阵阵汽车引擎的轰鸣。
埃米利奥立刻示意全员戒备，士兵们举枪对准来路。
一支车队卷起漫天尘土，沿着山路疾驰而来，车身上印有州zhengfu徽章。
车辆在队伍前方缓缓停稳，首车车门打开，拉蒙独自走下车，身后的护卫紧随其后。
“请问是埃米利奥克鲁斯先生吗？”拉蒙摘下帽子行礼，声音洪亮，“我是吕宋南部州长拉蒙阿吉纳尔多。蒙天主的荣光，得知诸位进山讨伐山中魔物，特地赶来提供协助。”
拉蒙笑容得体的说：“车上满载食物、淡水与补给，还带来了几位熟悉整片深山的向导。这片山谷沟壑纵横，外人贸然搜寻，恐怕耗时一月也难找到目标。”
埃米利奥一时难以决断，转头看向队伍前方的审判官。
拉蒙也顺势将目光投向对方，上前一步躬身致意：“想必您就是审判官大人，听闻您出身卡斯蒂利亚，我国曾受其指引多年，也算颇有渊源，我们熟悉此地山川地形，愿倾尽所能相助。”
短暂的沉默后，审判官低沉的声音响起：“可以。”
埃米利奥和拉蒙都略感意外，没想到对方如此干脆。
拉蒙立刻喜上眉梢，朝身后挥手示意：“几位向导，请上前，他们在这片山林狩猎三十年，每一寸土地都了如指掌。”
五名皮肤黝黑、脚穿胶靴的猎人走出队列，背上背着老式猎枪。
审判官看向其中年纪最长的老猎人：“这片山中，有没有比较怪异的区域？”
老猎人满脸褶皱，不知为何突然愣了一下，迟疑着回答：“前方深处有一处巨型岩石裂缝，当地人都叫它‘恶魔之口’，那地方常年雾气弥漫，日光都照不到。”
审判官眼窝中幽光一闪：“带我们前往那里。”
“那地方邪门得很，还有不少毒蛇……”老猎人面露惧色。
“无妨，带路。”
“明白。”
拉蒙低声对一位猎人嘱咐几句，计划顺利推进，让他心中欣喜不已。
胡安清晰捕捉到了拉蒙满心算计的心声，他看得明白：此人只为一己私利而来。
审判官必然也心知肚明，只是眼下队伍急需向导和补给，才选择接纳对方。
众人继续前行两小时，周遭环境彻底异变，阳光被浓密林木彻底遮挡，林间陷入昏暗。
“各位先生。”领头的老猎人声音发颤，“前面就是那片区域了。”
众人停下脚步，一同望向山谷深处。
一道巨大的岩石裂缝赫然横亘在眼前，岩壁裂口高达十余米，宽度数米，宛如大地裂开的巨口，裂缝四周不断翻涌着浓郁雾气。
整片区域死寂一片，听不到虫鸣、鸟叫，连风声都彻底消失，冰冷压抑的气息扑面而来，让人浑身发寒。
“这就是……”埃米利奥望着眼前的景象，不由得倒吸一口凉气。即便是他也能感受到这股源自地底的古老凶戾之气。
审判官上前几步，站在裂缝前方，抬手握住腰间的铳剑剑柄。
“目标就在这里。”低沉的声音在寂静的山林中回荡，“恶魔，就藏身于这道岩缝之内。”