宋桃眉心一跳，脏话到嘴边，又压了下去。
她需要这份活计。
第一日，绝不能硬顶。
她摸不清玉容斋深浅，掌柜不在，眼下还得从这贱婢手里抠出门道。
忍一时，换长久。
她咬紧后槽牙，上前搬门板。
门板沉，她许久不做活，臂膀泛酸，指节泛白。
到底一声不吭将板子靠墙撂稳。
春杏抱臂旁观，嘴角撇着，一副瞧好戏神态。
“扫干净，里里外外，莫留灰。”
宋桃攥紧扫帚，低头扫地，心头将春杏祖宗问候三遍。
铺子分里外两间。
外间迎客，四壁立柜。
香粉、口脂、炭笔、额钿等分门别类放着，还搁了一面铜镜供女客使用。
“快些，等下客人便要来了。”身后传来春杏的催促声。
宋桃低下头扫洒，又暗中睇了眼在一旁无所事事的春杏。
日后待她熟了货，掌了台，届时春杏给她提鞋也不配！
打扫完一轮，额头已冒汗。
宋桃指尖掠过一盒粉：“这些，我能试吗？”
春杏眉梢陡然挑高：“你才来不过一个时辰，还没到碰这些东西的时候呢！”
“我若不知颜色深浅，香气浓淡，客人上门，如何助你？”宋桃抢声，眼珠不躲，直直迎上去。
“若是说错了，也给你添麻烦不是。”
春杏噎住，终是挥手：“用罢，莫糟蹋太多。”
宋桃垂眸，唇角几不可察弯了弯。
往后几日，宋桃一双眼钉死在货上。
口脂分几种红，香粉分几样白，她拿指尖蘸了，偷偷往手背抹，往腮边试。
春杏瞥她一眼，嗤笑：“土包子进城，瞧什么都新鲜。”
宋桃当没听见，照旧记。
当时在荀令堂，梨儿对柜台每样东西都如数家珍。
春杏倚柜台边，指甲敲台面，嗒嗒响。
门帘一掀，进来个穿杭绸的，满头珠翠晃眼。
春杏腰肢一扭，笑脸迎上去：“贵客里头请，新到眉黛，正配您肤色。”
声音甜，似滴蜜。
转头又进来一个，布裙洗至发白，鬓边一朵布花。
春杏眼皮一耷，脚尖踢了踢宋桃小腿：“你，去招呼。”
宋桃心头火窜，心里想着梨儿的做派，脸笑开：“姑娘往这边坐。”
问清了来意，便拉人坐铜镜前，取一根炭笔：“眉形淡，描深些精神。”
手腕轻转，眉尾微微一挑。
姑娘瞅着镜中人，眼睛一亮，伸手摸脸。
宋桃又拈一盒口脂：“你肤色净，这绯色压得住。”
她蘸一点，点在姑娘唇上，指腹轻抿开。
姑娘抿抿嘴，又试了其他几盒口脂，最后还是定了宋桃建议的那盒：“就要这个。”
宋桃送走客人，松一口气。
好歹开张。
若一直挂零，未等桂香回来，她便被踢出去了。
春杏抱臂旁观，嘴角撇到耳根，喃喃自语：
“就这几文钱？哄几个傻农妇，也算本事？”
她翻个白眼，指头敲着柜台。
宋桃也就配捡她剩的，卖点碎铜子罢了。
另一边，码头上船只生意如火如荼。
今日来了条大船，光是卸货就是毛半个时辰。
陈阿力赤着膊，扛起最后一箱粗布，冲祁政咧嘴，露出一口黄牙：
“听见没？班头松口，卸完这批货，中午加肉！”
祁政正弯腰捆扎散落的麻绳，薄唇一扯：“挺好。”
码头饭食向来敷衍，咸菜馒头配一碗只见油腥不见油花的汤。
干体力活的人不在意，盐够，馒头管饱，便成。
还能省下家中一顿，值。
“大壮！”一力工在十几步外扯着嗓子喊，手臂挥得老高，“班头唤你！快些！”
祁政拍拍他臂膀，大步流星赶过去。
班头是个六旬老汉：“我年岁大了，该归家了。”
“你力气大，不惹事，能服众。”
他目光落在祁政身上。
“我向东家举荐你顶这班头。做得好，月例多一两银子，做不好，这个位置另寻他人，你可愿意？”
祁政黑眸微沉，正愁没地方多赚一些：“做。”
班头满意地哼一声，浑浊眼里透出几分精光：“算你小子识相。这位置——”
话音未落，码头那边传来吵囔声。
“你他娘的绊到我！瞎了？”
锦衣青年一脚踹翻脚边麻袋，谷子撒一地。
陈阿力脸煞白，连连弯腰：“对不住对不住！小人没长眼，公子莫放在心上！”
“对不住就完了？你也不看看我爹是谁？！”青年冷笑，朝身后示意。
“来人，方才是哪条腿绊的小爷，打折喽！”
两个仆从扑上来，将陈阿力胳膊反剪住，按跪在地。
陈阿力脸贴泥地，浑身发抖。
周遭力工汉子纷纷避退，没人敢吱声。
班头眉头紧锁，认出来人，眼里闪过忌惮。
镇东刘家独苗，自小玩劣，横行惯了，不好弄。
祁政大步流星走过去。
“要怪就怪你今日运道不好，”刘公子嘿嘿一笑，露出白牙，“小爷我正巧输了银子，心里头堵得慌！”
粗棍带风，朝陈阿力右腿猛砸下来——
棍未落下，被祁政一手扣住。
锦衣青年挣两下，竟没挣动，脸色微变：“放手！”
祁政没放，黑眸沉沉，眼底压着躁。
他刚应下班头，月例多一两，能给宋桃裁新衣裳。
瞧这青年穿戴，定也是个有钱有势的，若处理不好，这班头的位置怕是保不住，多出来的一两银子也要飞。
他偏头，看了眼陈阿力，对方满眼害怕，眼眶通红，嘴唇哆嗦。
伤了腿，还如何做活？
尤其是家里没啥农田的，只靠男人一身力气撑起家用的。
腿一断，家就塌。
“公子，”祁政开口，声音低哑，“凡是都要有规矩，断人活路，过了。”
“过了？规矩？”刘公子嗤笑，“你跟小爷谈规矩？”
“不谈规矩，谈体面。”祁政松手，语气平淡，“您金尊玉贵，打残个苦力，传出去，不好听。”
他指了指自己：“我是班头。打我一棍，更显您威风。”
人群死寂，连码头风声都听得见。
陈阿力喉头滚动：“大壮，你别……”
祁政看他一眼，眼神里有着警告，让他瞬间哑声。
刘公子盯着祁政，像瞧什么稀奇物件。
半晌，他舔舔后槽牙，狞笑：“有意思。成全你！”
“不过，我要五棍！”
周遭人倒吸凉气，开始窃窃私语。
祁政干脆应声：“成。”
班头嘴唇哆嗦，想拦，又不敢。
这公子哥的爹跟县太爷都称兄道弟。
他一个快滚蛋的码头班头，惹不起，只得别过脸。
刘公子晃了晃棍子，扬头示意：“脱衣裳吧。”
“还要脱衣裳？”人群里有人抽气。