江浪接到合欢宗宗主手谕，派他随同大公子萧子良及另外两名合欢宗修士一同前往妖冥山。男的名为楚墨，女的唤作林瑶，二人皆为元婴中期修为，一旦联手施展合欢宗独特秘法，便能发挥出抗衡元婴后期大圆满的实力。
一行四人，日夜兼程，半月后抵达落日城。
远远望去，落日城雄踞于群山之间，高大的城墙宛如巨龙横卧，蜿蜒数十里，直插云霄。城墙由巨大的青石砌成，历经千年风雨，表面斑驳，却更显古朴威严。城门厚重，由玄铁铸成，上面刻满了古老的符文，隐隐散发着灵力波动。
城后，只见一队队士兵来回巡逻。他们身姿挺拔，步伐矫健，神情冷峻而威严，目光如电，扫视着过往行人。身上的甲胄虽有些斑驳爪痕，却难掩其铮铮杀意。
江浪目光扫过，心中暗自一惊，这些士兵身上散发的气息，竟多是筑基乃至金丹修为。仔细看去，其中既有正道修士特有的清正灵力，也有魔道修士那隐晦而独特的阴暗魔气，彼此竟相安无事，共同维持着城中秩序。
城中街道宽阔，两旁店铺林立。有许多摊位专门贩卖修真用品，灵丹、法器、兽皮兽骨，应有尽有，品阶都不低。叫卖声、讨价还价声此起彼伏，热闹非凡。
萧子良带着三人穿过长街，直奔城中心的“忘川楼”。
忘川楼高五层，雕梁画栋，飞檐斗拱，是落日城中最有名的销金窟。门口站着两名金丹期的护卫，目光警惕地扫视着往来之人。
萧子良出示一枚令牌，护卫立刻躬身让开。
四人登楼，直上顶层。
不久，雅间内迎来了两拨人马，皆是此番联合任务的精锐战力，无一名普通弟子，全员元婴修为。
一侧是鬼灵门众人，为首的霍崇山身形枯瘦高挑，面色常年惨白无一丝血色，不见天光，周身萦绕着若有若无的阴冷煞气。
他嘴角噙着一抹似有若无的诡笑，看似散漫，眼底却藏着桀骜与狠戾，令人心生忌惮。后背斜挎一柄黑纹长刀，刀身刻满骷髅浮雕，丝丝幽暗煞气缠绕刀体，隐约传出细碎冤魂呜咽之声，凶煞逼人。
他身侧立着两名鬼灵门元婴初期修士，气息沉凝、煞气同源，皆是久经尸山血海的杀伐老手。
另一侧则是万毒谷一行人，花三娘元婴中期，一袭紫罗长裙贴身摇曳，身姿纤柔婀娜，步履轻缓，一眼望去宛若人间绝色。
可但凡靠近之人，皆能嗅到她周身萦绕的馥郁异香，看似惑人心神，实则藏着致命剧毒。
她眉眼妩媚倾城，笑意盈盈，眼底却藏着极致的冷静与锐利，指尖轻捻一朵幽紫奇花，花瓣莹润，幽冷毒光暗暗流转，绝美皮囊之下，则是致命的杀机。
她身侧紧随两名万毒谷元婴初期女同门，沉默肃立在她的身后，。
十名名元婴强者，分属魔道三大宗门，皆是各自势力精心挑选的顶尖战力。
见到萧子良四人，花三娘率先开口，柔声轻笑，声线柔媚入骨，分寸拿捏得恰到好处：“萧公子一路奔波辛苦，妾身与霍道友已在此等候多时，不敢有误时辰。”
说话间，她的目光自然而然落在了最为陌生的江浪身上。视线看似随意打量，一缕隐晦至极的神识已然悄然探去，暗自揣测这名陌生修士的深浅底细。
一旁的霍崇山亦是双眸微眯，鹰隼般的锐利视线死死锁定江浪，从头到脚细细扫视一遍，审视之意毫不遮掩，语气带着几分探究与疏离，冷声开口：“萧公子，这位道友面生得很，不知是合欢宗哪位高人？”
花三娘也盈盈笑道:“是啊，这般面生，也是合欢宗的？妾身怎么从未见过？”
萧子良神色从容，淡淡一笑，抬手从容引荐，“此乃我宗新晋客卿长老，江浪。江长老年纪虽轻，修为却是深不可测。此前无极宗那位坐镇一方、元婴大圆满的玄渊大能，便是败于江长老之手。”
一语落地，雅间内瞬间安静一瞬。
霍崇山瞳孔微缩，眼底的轻视悄然褪去几分。玄渊的名号他自然知晓，那是老牌元婴强者，绝非易与之辈。
花三娘则掩嘴轻笑，柔声赞叹道：:“哟，想不到萧公子身边又添了这般厉害的人物。年纪轻轻就能击败玄渊，当真前程无量，令人钦佩。”
面对众人的惊疑与夸赞，江浪神色始终淡然谦和，无半分骄矜之气，微微颔首拱手：“大公子过誉了。玄渊落败，乃是合欢宗数位长老联手牵制、层层消耗之功，我不过是恰逢其会，侥幸成事罢了，不足挂齿。”
他语气平淡，不贪功、不张扬，低调沉稳，却更让人捉摸不透深浅。
一番寒暄试探过后，众人不再虚与委蛇，迅速步入正题。
花三娘上前一步，铺开一卷陈旧泛黄的羊皮古卷。古卷之上纹路清晰，精准标注着妖蛮州全境的山川地貌、荒林险隘、妖兽聚居地，以及此行最终目的地妖冥山的精准方位。
九人齐齐围拢，压低声音，逐一敲定行进路线、沿途高危地界。每一处风险都细细商议，力求万全，无人敢轻视这趟死地之行。商议完毕，夜色已然深沉，整座落日城灯火渐稀。
众人各自回房调息打坐，运转功法稳固修为，养精蓄锐，只为次日破晓出关，深入凶险莫测的妖蛮荒域。
翌日破晓，天光微亮，晨雾微凉。
九名元婴修士尽数齐聚落日城外关口，全员灵力充盈、法器贴身、状态调至巅峰。一身肃杀之气萦绕周身，无半分懈怠，只待启程。
踏出城关的一瞬，两界格局泾渭分明，宛若两个天地。
身后是人族掌控的落日雄城，灵气温润、法度井然、烟火尚存；身前是广袤无垠的妖蛮荒域，群山连绵、古林莽莽、瘴雾沉沉、阴风呼啸。
一步踏出，便彻底脱离人族疆域庇护，踏入妖族与蛮族执掌的无人禁地。
妖蛮州位于天易大陆的东北方向，又名艮州，地域广阔无比。此地没有人族疆域温润醇厚的灵气，空气中只弥漫着粗粝狂暴的妖力，混杂着经年不散的血腥与腐气，吸入肺腑，便令人心神紧绷、寒毛微竖。
九人小队踏出落日城关，一路稳扎稳打，凌空疾行。
按照宗门古籍、边境戍守修士代代相传的记载，妖蛮州最外侧浅域，本是低阶妖兽盘踞混杂之地。可今日，一切都截然不同，众人一路深入百余里，整片山林静得诡异。
放眼望去，古林莽莽、瘴雾沉沉，视野里尽是荒芜死寂。偶尔林间闪过几点幽绿兽瞳，转瞬即逝，窜出的妖兽也仅有寥寥数只，皆是练气、筑基层次的最低阶异兽，刚一露头便仓皇逃窜，连半点野性凶性都不敢展露。
这般零星、怯懦的妖兽踪迹，远比古籍记载的边境浅域更为冷清、更为怪异。
队伍半空疾驰，万毒谷花三娘最先忍不住开口，柔媚的声线裹着一丝凝重，打破一路沉默：“不对劲。我往年随师门踏足边境历练，此地虽为浅域，却从无这般死寂的时候。”
鬼灵门霍崇山嗤笑一声，语气桀骜依旧，眼底却也藏着几分狐疑：“区区蛮荒异兽，就算刻意藏形，又能翻起什么风浪？我等九位元婴在此，难不成还怕几只藏头露尾的chusheng？”
萧子良眉头微皱，但是还是不屑地说道：“此地方圆千里是赤翼玄蛇的领地，虽然它是八级妖兽，但是对于我们来说还是不够看。大家直管前行，不必太过在意。”
队伍继续向前飞驰百里有余，队伍最前方的萧子良骤然抬手，止住全队。
合欢宗功法能够增益神识，萧子良神识覆盖最广，远超队内其余众人。此刻眉心微凝，双目沉沉望向正前方纵深山谷，声线陡然肃正：“有异象！”
此话一出，全队瞬间敛去所有松弛，各运神识探查四方。片刻之间，众人尽数察觉异样。
原本凝滞不动的空气，开始隐隐震颤，脚下大地传来极细微、却连绵不绝的闷沉震动，像是万千重物在地底奔涌，层层叠叠，由远及近。
高空云海紊乱翻涌，气流撕裂盘旋，原本稀薄的瘴气快速汇聚、暗沉发黑，隐隐裹挟着漫天凶戾妖风。
“地面有大规模兽潮在移动！”霍崇山神色一凛，桀骜的笑意彻底收敛。
“天上也不对劲！高空妖气成群连片，数量极巨，是飞禽妖兽集群集结。”花三娘抬眸望向暗沉天穹，指尖毒花微微震颤。
众人凝神远眺，只见远方天际黑点密密麻麻、层层叠叠，正急速铺展而来。