第1章

第一章：霜降京城，初露锋芒
陈霜睁开眼的时候，嘴里灌满了水。
冷水。
她撑着池底的淤泥坐起来，头顶上的丫鬟们尖叫成一团。
“大小姐！”
“大小姐落水了！”
“快来人啊，”
陈霜把嘴里的水吐出来，抬头看了一眼岸上。七八个丫鬟围着，一个都没下来。她那便宜妹妹陈雪站在亭子里，团扇挡着半张脸，眼睛弯成月牙。
“姐姐怎么这么不小心，这池子边上青苔最滑了。”
陈霜低头看了看自己湿透的袖子。藕荷色的绸缎，绣着兰草。不是她的衣服。
脑子里乱七八糟的画面疯狂涌入。侍郎府。庶女。亲娘早死。继母当家。
哦。穿越了。
她从池子里站起来，水没过腰，裙摆沉甸甸地往下坠。踩着池底的石头一步一步往岸边走，冷水顺着发丝滴进领口里。
岸上的丫鬟们还在尖叫。
“大小姐您没事吧，”
“快，快去叫大夫，”
陈霜爬上岸，拧了一把裙摆上的水，没看那些丫鬟，直接走向亭子。
陈雪的笑容僵了一下。
“姐姐？”
陈霜抓住她的手腕，往池子边拖。
“姐姐你干什么！你放手！”
“下去。”
陈雪瞪大眼睛：“你疯，”
话没说完，整个人已经被推进了池子里。
水花溅起来的声音特别大。岸上的丫鬟全部噤声。陈雪在水里扑腾，头上珠钗歪了，妆花了，嘴巴一张一合喊着救命。池子不深，站着只能淹到胸口，但陈雪不会水，两只手在水面上乱抓。
丫鬟们这才反应过来，扑通扑通跳下去救人。
陈霜蹲在岸边，看陈雪在水里挣扎。
“青苔最滑，”她说，“妹妹小心。”
亭子那边传来脚步声。
她那个便宜爹，户部侍郎陈守义，正站在回廊拐角，身后跟着两个小厮。脸色像块铁板，胡须微微发抖。
“这、这是怎么回事！”
继母周氏从另一边赶过来，一看池子里的陈雪，当场尖叫：“雪儿！我的雪儿！”
下人们七手八脚把陈雪捞上来。陈雪趴在岸边吐水，哭得上气不接下气：“娘……姐姐她推我……她疯了她疯了……”
周氏抱着女儿，抬起头狠狠瞪着陈霜：“好一个心肠歹毒的东西！你爹，你看看你这好女儿！”
陈守义沉着脸走过来，目光在两个女儿之间转了一圈。
“陈霜，你妹妹说的是真的？”
“是真的，”陈霜站起来，“我推的。”
陈守义愣住。
陈霜把湿透的袖子卷了卷：“她推我下去，没人看见。我推她下去，这么多人看着。对吧，你们刚才都看见了吧。”
丫鬟们不敢吭声。
周氏气得嘴唇发抖：“你胡说八道！雪儿什么时候推你了！”
“哦，那我是怎么下去的？”陈霜问，“脚滑？”
周氏被噎住。
陈守义的眉头拧起来。他这个嫡长女平时安静得像影子，见了人连头都不抬。今天这口气，这眼神，哪里还有半点从前的影子。
“都回屋里去，”陈守义一甩袖子，“别在外头丢人现眼。”
周氏还想说什么，被陈守义一个眼神瞪了回去。
陈霜提起湿淋淋的裙摆，从陈雪身边走过的时候，低头看了她一眼。
“下次想害人，自己先学会游泳。”
陈雪牙齿咬得咯咯响。
第二章
换了一身干衣服，陈霜坐在自己屋里发呆。
屋子不大，家具半旧不新，花瓶里插的花都蔫了也没人换。丫鬟只有两个，一个叫小禾的才十三岁，另一个叫翠儿，看起来也不太机灵。
行吧。
她翻了翻梳妆台。几根银簪子，一盒干掉的胭脂，一面铜镜。铜镜里映出一张脸，五官生得好，眉眼清亮，就是太瘦了，颧骨都有点凸出来。
她拍了拍自己的脸。
“得吃饭。”
小禾端了碗姜汤进来，小声说：“大小姐，夫人说您受了风寒，今晚就在屋里歇着，不用去前厅用饭了。”
禁足了。
陈霜接过姜汤喝了一口，辣得眯了眯眼睛。
“厨房还剩什么？”
“啊？”
“吃的。有没有？”
小禾跑出去，过了一会儿端回来半只烧鸡和一碗米饭。
“昨儿剩的，我给您热了热。”
陈霜接过筷子就开始吃。小禾在旁边看着，忍不住问：“大小姐，您今天好像不太一样。”
“被水泡醒了。”
“呃？”
陈霜没解释，把烧鸡撕成小块往嘴里塞。一边嚼一边想事情。穿越这回事，不接受也得接受。既来之则安之，这是上辈子做审计师养成的习惯，发现问题，评估问题，解决问题。
现在的问题是：这个侍郎府里，她这个嫡长女一点地位都没有。亲娘早死，继母周氏把持中馈，便宜爹耳根子软，陈雪又是个戏精。
今天这一闹，表面上是她占了上风，实际是撕破了脸。周氏接下来一定会报复。
陈霜撕下最后一个鸡腿。
那就来吧。
她上辈子查过多少公司的烂账，对付过多少精明的老狐狸，一个内宅妇人还不至于让她怕了。
第二天一早，陈霜就去了陈守义的书房。
陈守义正在看公文，见她进来，放下笔。
“身子好了？”
“好了，”陈霜直接说，“爹，我想帮您看账本。”
陈守义以为自己听错了：“什么？”
“账本。府里的开支进项，田产铺子的收益。娘不在了，这些本该是我学着管的。”
陈守义打量她。昨天那个眼神又出现了，安静，沉稳，好像一切都在计算之中。
“你认得字？”
“娘教过。算数也会。”
陈守义想了想，从架子上翻出一本陈年旧账。
“这是去年的田租账目，你要是能看明白……”
陈霜接过来翻开，第一页就皱眉头。这账记得太乱了，收支混在一起，很多条目只有数字没有明细，几处数目还对不上。
她从笔筒里抽出一支笔，在空白纸上画了一个表格。
陈守义凑过来看。
“四柱清册，”陈霜头也不抬，“旧管、新收、开除、实在。每笔账分四栏记，进出有凭，月底对账一目了然。”
她飞快地画出格子，把账本上的数字一项一项填进去，嘴里念念有词。一盏茶的功夫，放下笔。
“去年田租应收三百二十两，实收二百七十八两，差了四十二两。这三笔，数目对不上，经手人是同一个。”
陈守义低头一看。经手人那一栏，写的是周氏娘家侄子的名字。
他的脸色变了。
“你怎么看出来的？”
“数字不会骗人。人会。”
陈守义沉默了。盯着女儿看了好一会儿，像看一个不认识的人。
“这些……谁教你的？”
“自学的。闺中无事，多看了几本杂书。”
这理由敷衍得很，但陈守义没再追问。他把账本收起来，语气放缓了几分：“你先回去，这事我知道了。”
陈霜站起来，走到门口又停住。
“爹，还有一件事。”
“说。”
“府里采买的账目，最好也查一查。有时候漏洞不在外面，在里头。”
陈守义的手抖了一下。
等陈霜走了，他一个人在书房坐了很久，然后打开抽屉，拿出最近几个月府里的采买单子。
第三章
接下来的三天，陈霜都被禁足在屋里。但她没闲着。小禾成了她的眼睛和耳朵，每天往外跑一趟，回来把府里的动静说给她听。
“大小姐，老爷跟夫人吵了一架。”
“大小姐，周家那个表少爷被老爷撵走了。”
“大小姐，夫人哭了一下午，晚饭都没吃。”
陈霜一边听一边练字。毛笔字太难写了，上辈子签了无数份审计报告，全是钢笔签字笔，从没碰过这玩意儿。
“还有什么消息？”
小禾压低声音：“听说老爷最近天天在书房查账，下人们都在猜，是不是府里要出大事了。”
“小禾，平时有人送邸报来府里吗？”
“有的，每旬送一次，都是给老爷看的。”
“下次送来的时，等等。”
陈霜抬起头。窗外廊下传来一阵脚步声，不止一个人，走得很快。
门被推开。
陈守义站在门口，脸色不怎么好看。身后跟着两个管事，每人抱着一摞账本。
“你们都出去。”他挥退丫鬟，把门关上。
账本被放在桌上，堆得像座小山。
陈霜看了看账本，又看了看陈守义。
陈守义坐下来，手按在账本上，手背青筋都鼓起来了。
“你说得对，”他的声音压得很低，“漏洞在里头。”
他翻开最上面一本账本，手指点着其中一页。
“这是去年腊月的采买单子。上头记着买了二十匹云锦，但库房里只入了八匹。剩下十二匹，不知道去了哪里。”
又翻一页。
“这是今年三月的。修缮东院的木料钱，报了三百两。我找匠人估过价，顶多一百二十两。”
再翻一页。
“这是上个月的。厨房采买，一天报了三只羊。府里上下不到五十口人，三只羊？”
他把账本合上，看着陈霜。
“这些账，全是周氏经手的。我在户部天天算朝廷的账，自己家里的账却是一笔烂账。”
陈霜拿起一本账本翻了翻。记账方式确实粗糙，但真正的漏洞比她想得还要大。
“爹，这些亏空加起来大概有多少？”
陈守义沉默了一会儿：“粗粗算了一下，这几年下来，少说也有七八千两。”
七八千两。侍郎一年的俸禄才多少？
陈霜放下账本：“您打算怎么办。”
“我……”陈守义揉了揉额头，“她毕竟是雪儿和三个哥儿的亲娘。闹大了，孩子们脸上不好看。”
陈霜没说话。
陈守义又说：“但这样下去不行。府里迟早被她掏空。”
他抬起头看陈霜，眼睛里有些血丝，显然这几夜没睡好。
“你说你会看账。这些账，你能不能帮爹理清楚？”
“可以，”陈霜说，“但我有个条件。”
“你说。”
“从今天起，府里的账目我来管。”
陈守义犹豫了。
“你一个未出阁的姑娘……”
“爹，”陈霜打断他，“您让我管，我帮您把钱追回来。您不让，这些账本您自己看。”
陈守义瞪着她。
陈霜回看他，眼皮都不眨一下。
过了好一会儿，陈守义吐出一口气。
“行。从今天起，府里的中馈交给你。但你记着，别闹得太过。”
陈霜点头。
等陈守义走了，小禾才敢进来。
“大小姐，老爷刚才说什么了？”
陈霜翻开一本账本，头也不抬：“说从今天起，这家里钱的事，归我管。”
小禾张大嘴巴。
第四章
周氏那边很快就得了消息。当天晚上，前厅用饭的时候，周氏直接闯了进来。
“陈守义，你把中馈交给她？”
陈守义正在喝汤，被这一嗓子吼得呛了一下。
“你知不知道外头人会怎么说？一个未出阁的姑娘管家，传出去陈家还要不要脸？”
“她早晚要学着管这些。”陈守义放下碗。
“那也应该是我教！我是她嫡母！”
“你教？”陈守义笑了一声，“你教她怎么把府里的银子往你娘家搬？”
周氏的脸白了一下。
“你、你胡说！”
“我胡没胡说，你自己心里清楚。”陈守义站起来，“周家的侄子在庄子上贪了多少，你比我明白。人我已经撵走了，账我也会查到底。”
周氏的嘴唇哆嗦着，眼眶红了。
“我嫁进陈家十五年，给你生了三个儿子，你就这样对我？”
陈守义扭过头不看她。
这时候陈雪从外面跑进来，一看这阵势，扑通一声跪下了。
“爹，您别怪娘！那些银子是我让娘拿的，不是娘的错！”
陈守义看着跪在地上的女儿，眉头皱得能夹死苍蝇。
陈霜在这时候走了进来。
她刚从书房过来，手里还拿着两本账本。看了一眼跪在地上的陈雪，又看了一眼红着眼眶的周氏。
“正好都在，”她把账本放在桌上，“那就说清楚。”
“你来干什么！”陈雪抬起头，眼睛里全是恨意，“都是你！自打你落了那趟水，家里就没安宁过！”
“雪儿！”陈守义喝了一声。
陈霜没理她，翻开账本。
“这是今年的账。田产、铺子、采买、人情往来，每一项我都重新算了。”她指着账本上的几行数字，“去年中秋，府里给各房送礼，账上记了四百两。实际上只送了两百三十两。差的一百七十两，被采办的王管事私吞了。”
她翻了一页。
“今年正月，修缮祠堂，报了六百两。实际用的材料加上人工，不到三百两。剩下的三百两，周氏签字提走，说是有急用。”
她合上账本，看着周氏。
“夫人，这三千五百两银子，您用来做什么了？”
周氏的脸白得像纸。
“你、你胡说！你有什么证据！”
“证据都在账本上，”陈霜的声音很平稳，“每一笔都有日期、数目、经手人。夫人要不要一笔一笔对？”
周氏的手在发抖。
陈守义拿起账本翻了几页，脸色越来越难看。
“够了。”他把账本重重摔在桌上，“从今天起，周氏不许再碰府里的账。所有对牌钥匙交给陈霜。谁有意见，来找我。”
周氏整个人晃了一下。
陈雪跪在地上，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“爹，您不能这样……”
“你也起来，”陈守义看了她一眼，“你跟你娘做的事，我心里都有数。再闹，就送你到庄子上住着。”
陈雪不敢哭了。
等所有人都散了，陈守义一个人坐在前厅，看着那堆账本发愣。
陈霜走到门口，他叫住她。
“霜儿。”
陈霜回头。
陈守义张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，最后还是说了。
“爹这些年……对不起你。”
陈霜看了他一会儿，没说什么，转身走了。
第五章
账房里的老管事姓钱，五十多岁，在陈府做了二十年。见了陈霜进来，愣了一下。
“大小姐？您怎么来了？”
陈霜把账本放在桌上：“从今天起，府里的账我来管。钱叔，麻烦您把最近三年的总账、明细账、库房出入账全部搬出来。我要看。”
钱管事张了张嘴，看了看陈守义那边。陈守义远远站着，点了点头。
账本全部搬出来，堆了半张桌子。
陈霜坐下来，一本一本地翻。小禾在旁边帮忙磨墨，时不时偷看一眼。
“大小姐，这些账您看得懂吗？”
“看得懂。”
小禾不说话了，安安静静磨墨。
陈霜翻到第三本的时候，手指停在了一页上。
那是一个叫“吴记粮铺”的商户，连续三年都是府里最大的粮食供应商。每年采买的粮食数量、价格、总价，看起来天衣无缝。
但陈霜看出了一个破绽。
她把前后三年的粮价单独列出来，对比了一下京城粮价的行情。
丰收年，这家粮铺的报价比市场价高了三成。歉收年，报价反而降了。
不符合市场规律。
她又翻了翻其他几家供应商的账目，发现类似的情况不止一处。凡是跟周氏沾亲带故的商家，价格都高得离谱。
陈霜放下笔。
“小禾，去请老爷过来。”
陈守义来了以后，陈霜把对比的结果放在他面前。
“爹，这是府里主要供应商的账目对比。这几家跟周家有关的，三年下来多收的银子，大概在五千两上下。加上之前查出来的田租和采办亏空，总共是一万两千两。”
陈守义拿着那张纸，手都在抖。
“一万两千两……”
“够府里开销三年了。”
陈守义坐下来，半天没说话。过了好久，他站起来，拍了拍陈霜的肩膀。
“爹知道了。你放心，这些银子，一分不少，我全追回来。”
陈霜看了他一眼。
“追回来之后呢？”
陈守义愣了一下。
“府里的账，不能再按老办法管了，”陈霜说，“得重新立规矩。所有的采买，三家比价，价低者中。每笔账都要有单据，经手人签字画押。月底盘点，账实不符的，谁经手谁赔。”
陈守义听着，点了点头。
“按你说的办。”
新规矩一立，府里炸了锅。
那些吃了多年回扣的管事们一个个叫苦连天。有人来找周氏告状，周氏闭门不见。有人来找陈守义求情，陈守义一概不理。
半个月下来，府里的开支减少了将近一半。
陈守义在饭桌上感慨了一句：“早知道这样，早该让你管。”
周氏在对面坐着，筷子都快捏断了，一句话没说。
陈霜低头吃饭，也没说话。
她知道，这只是开始。
第六章
邸报是在第五天送来的。
陈霜正在书房对账，小禾跑进来，手里拿着一卷纸。
“大小姐，老爷让我把这个给您送来。”
陈霜接过来展开。
邸报的内容不多，主要是朝廷的一些大事。她快速扫了一遍，目光停在最后一条上。
“户部奏报：去岁国库岁入银三百二十万两，较前年减少四成。各地拖欠税款严重，江南一带盐税亏空尤甚。”
三百二十万两。较前年减少四成。
这个数字让陈霜放下手里的东西。
一个朝廷，国库收入一年之间少了四成。这意味着什么？要么是赋税收不上来，要么是中间被贪了。大概率是两者都有。
她又往下翻了翻。
“今上登基三载，年号永昌。上锐意革新，然国库空虚，变法屡为旧臣所阻。”
陈霜把邸报放在桌上，闭上眼睛想了一会儿。
一个想变法的年轻皇帝。一群顽固的旧臣。空虚的国库。
跟她在现代课本里读过的那些改革故事几乎一模一样。
接下来的几天，陈霜一边理账，一边留心收拢邸报。
每旬的邸报小禾都会第一时间送来。陈霜把这些邸报按时间排好，一条一条地读。
读得越多，轮廓越清晰。
年轻的永昌帝想做事，但手里没钱。朝中以首辅沈敬源为首的老臣把持朝政，处处掣肘。皇帝想动盐税，被驳了回来。想整顿吏治，圣旨出不了京城。想增开商路，户部说没银子。
说来说去，就是一个字：钱。
这天傍晚，陈守义下朝回来，脸色不怎么好看。
陈霜在廊下碰见他，随口问了一句：“爹，朝里出什么事了？”
陈守义叹了口气，把她拉到一边。
“今天朝会上吵了整整一上午。皇上要查江南盐税的账，沈首辅不让。两边僵持不下。最后……”他压低声音，“最后皇上拍了桌子，说要亲自督办。但户部的账本，根本调不出来。”
“为什么调不出来？”
“账目太乱了。几十年的积账，有的发霉了，有的被虫蛀了，有的干脆找不到。就算调出来，也没人看得明白。”
陈霜脑子里快速过了一遍。
“爹，是不是谁能把账查清楚，谁就能帮到皇上？”
“那当然。但这账，满朝文武没人敢接。谁接谁死。盐税后面牵扯的利益太多，动不动就是掉脑袋的事。”
陈霜想了想。
“爹，您能不能想办法，让我看看那些账本？”
陈守义瞪大了眼睛。
“你疯了？那是朝廷的账，不是府里这点小账。弄不好要惹大祸。”
“我可以帮皇上查。”
陈守义愣了好一会儿。
“你……”他看了看四周，把陈霜拉进书房，关上门，“你说真的？”
“真的。我看了最近的邸报。国库亏空，皇上手里没钱，什么事都做不了。如果有人能帮他把账查清楚，把亏空找回来，皇上一定不会亏待。”
陈守义在书房里走来走去，走了好几个来回。
终于停下来。
“你有没有把握？”
“让我看看账本就知道了。”
陈守义咬了咬牙。
“好。我想办法。”
三天后，陈守义带回来一个箱子。
箱子不大，里面装着十来本账册。纸页发黄，边角都卷了。
“这是近三年的盐运司账目抄本，”陈守义压低声音，“我从户部档案房里偷偷抄出来的。你千万收好，不能让人看见。”
陈霜接过箱子，当天晚上就关在屋里开始看。
这些账册记的比府里的账复杂得多。盐税、漕运、关卡、盐引，各种名目让人眼花缭乱。
但不管多复杂的账，万变不离其宗。
陈霜铺开纸，重新画表格。她把每一笔盐税的征收、上缴、留存分成三栏，逐项对照。
一直看到天亮。
小禾进来送早饭的时候，看见陈霜还在桌前坐着，面前铺满了写满数字的纸。
“大小姐，您一夜没睡？”
陈霜放下笔，揉了揉发酸的眼睛。
“小禾，你知道江南盐税一年应该收多少吗？”
“奴婢不知道。”
“账上写着，一年应收一百二十万两。”
“这么多？”
“但实际入库的，只有四十万两。”
小禾眨眨眼：“剩下的呢？”
“好问题。”陈霜站起来，把写好的纸收拢，“剩下的八十万两，被人吞了。”
第七章
早朝的日子又到了。陈守义天没亮就进了宫。
今天的气氛比往常更加凝重。
永昌帝萧景煜坐在龙椅上，面前堆着江南盐运司呈上来的账目。他翻了几页，直接把账本扔到了地上。
“这就是江南盐运司的账？一团乱麻！”
户部尚书杨文忠跪在地上，额头贴着地面：“皇上息怒。盐运账目牵涉极广，臣已着人加紧核查……”
“加紧核查？”萧景煜打断他，“朕三个月前就让你们查。查到现在，就交出这些东西？”
杨文忠不敢抬头。
首辅沈敬源站出来，拱手道：“皇上，盐税一事积弊已久，非一日可清。眼下更紧要的是筹备秋粮，盐税的事可从长计议。”
“秋粮？”萧景煜冷笑一声，“国库还有多少银子？拿什么去筹备？”
沈敬源脸色不变，声音平缓：“臣以为，可暂增江南茶税以补盐税之缺。”
“又是加税。这些年加的税还少吗？老百姓快被压垮了。”
沈敬源不说话了。朝堂上的大臣们低头的低头，望天的望天，没人接话。
萧景煜看着这一殿的臣子，忽然笑了一声。
“好。好得很。满朝文武，没一个能替朕分忧。”
散朝的时候，陈守义故意走在了最后。等大臣们散尽，他转身回了太和殿。
萧景煜还在殿里坐着，看着那堆账本，脸色沉得能滴出水来。
“陈侍郎，你还有事？”
陈守义跪下来，从袖子里抽出一叠纸。
“皇上，臣有一物呈上。”
太监接过呈上来。萧景煜展开一看，纸上画着整整齐齐的表格，每一笔账都列得清清楚楚。
“这是什么？”
“江南盐税账目的重新核算。臣斗胆，在家中将账目梳理了一番。”
萧景煜低头往下看。表格里把盐税分成征收、截留、私分三部分。每一项后面都标注了具体数目和经手人。
看到最后一行的总计，他的手指捏紧了。
“每年被截留私分的银子，有八十三万两？”
“这只是保守估算。实际数目，只多不少。”
“这账是谁做的？”
陈守义低着头：“是……是臣的女儿。”
萧景煜放下纸，打量着跪在地上的陈守义。
“你女儿？”
“臣女陈霜，自幼读书，对算学颇有心得。这些日子臣将账目带回家中，她帮着核算，得出的结论。”
萧景煜沉默了一会儿。
“她多大了？”
“十八。”
“她一个闺阁女子，怎么懂这些？”
陈守义斟酌着说：“臣妻早逝，臣女无人管束，整日泡在书堆里。臣也不知她从哪学来的。”
萧景煜又看了一遍手里的核算结果。每一条都清晰明了，比户部那帮人做出来的东西强了不止百倍。
“这个陈霜……她除了会算账，还懂什么？”
“臣女读书颇杂，经史子集都有涉猎。平日里也常与臣议论朝政，见解……偶尔比臣还通透些。”
“比如？”
“比如她说，国库空虚的根子不在收不上税，而在中间截留。与其加税苦百姓，不如查贪官堵漏洞。”
萧景煜的眼神变了一下。
这句话说到了他的心坎上。这三年他屡次想动贪腐，都被沈敬源以各种理由拦住了。沈敬源说，贪官太多，动了会伤根基。但不动，根基早晚也会烂光。
“陈守义。”
“臣在。”
“朕想见见你女儿。”
陈守义愣了一下，抬起头。
“皇上……”
“不方便？”
“臣女尚未出阁，出入宫禁怕是不便。”
萧景煜想了想：“那朕去你府上。”
这下不只是陈守义，连旁边伺候的太监都愣住了。
“皇上！这……”太监总管李德安连忙上前，“出宫非比寻常，万一……”
“朕意已决。明日午后，朕微服到陈府。不许惊动任何人。”
李德安不敢再劝。
陈守义跪在地上，心里七上八下的。他不知道自己这么做对不对，但事已至此，只能硬着头皮走下去了。
<div
data-fanqie-type="pay_tag"></div>第八章
消息传到陈府的时候，整个府里都炸了锅。
周氏第一个跳起来：“皇上要来？来咱们家？这、这怎么好……”
她开始在厅里转圈，指使丫鬟们打扫院子，换新帘子，准备最好的茶点。
陈雪也兴奋得脸都红了，跑回屋去挑衣服，挑了半天不满意，又来跟周氏商量。
“娘，您说皇上长什么样？”
“我哪知道。总之你明天好好打扮，别失礼。”
“我穿那件鹅黄的怎么样？”
“太素了，换那件桃红的。”
母女俩忙成一团。
陈霜那边的院子里安安静静。
小禾也在翻柜子找衣服：“大小姐，明天您穿什么？”
“随便。”
“怎么能随便呢，是皇上来！”
陈霜把一本账本合上，揉了揉脖子。熬了一夜，她现在只想睡觉。
“他是来问账的，不是来选美的。穿什么都行。”
第二天午后，一顶不起眼的青呢小轿停在了陈府后门。
陈守义早早在那里等着，见了轿子，跪下行礼。
萧景煜从轿子里出来，穿着一身藏青色长袍，像是个普通的富家公子。身后只带了两个便装的侍卫。
“不用多礼。带路。”
陈守义引着萧景煜从后花园绕到书房。一路上丫鬟仆人都被支开了，安安静静的。
书房里，陈霜已经在等着了。
她穿了一件月白色的衫子，头发简简单单挽起来，脸上脂粉未施。
萧景煜进门的时候，她行了一礼。
“臣女陈霜，参见皇上。”
萧景煜看了她一眼。瘦，很瘦。但眉眼之间有一股子沉静，不像个十八岁的姑娘。
“起来吧。”
他在主位上坐下，把那叠核算的纸拿出来放在桌上。
“这是你做的？”
“是。”
“你怎么想到用这种法子算账？”
陈霜想了想，决定简单一点解释：“旧式记账法是一笔一笔往下记，收支不分，容易乱。臣女用的法子是把每一笔账分成来源和去向，两边必须对得上。如果对不上，就说明有问题。”
“谁教你的？”
“没人教。自己琢磨的。”
萧景煜盯着她看了两秒，没继续问这个问题。
“那你说说，江南盐税的漏洞在哪里？”
“三个地方。”陈霜伸出一根手指，“第一，盐引发放。每年朝廷发的盐引是有定数的，但盐运司私下多发了三成。多出来的盐引卖出去的银子，全部进了私人腰包。”
第二根手指。
“第二，沿途关卡。盐从产地运到各省，每过一道关卡都要收税。这些关卡有的是朝廷设的，有的是地方官员私设的。私设的那部分税收，朝廷一分都拿不到。”
第三根手指。
“第三，官商勾结。盐商从盐运司拿盐引的时候，报价是每引三两银子。但盐运司报给户部的价格是每引五两。中间的差价，也是被分了。”
萧景煜听到第三条的时候，手指在桌上敲了一下。
“这些你是怎么从账上看出来的？”
“因为账不平。”陈霜拿起一张纸，“这是去年扬州盐运司的账。收入栏里记着盐引收入六十万两，但按照每引五两计算，应该是发了十二万引。可是户部存档的盐引发放数量只有八万引。差的四万引，就是私下多发的。”
萧景煜接过那张纸看了半天。
同样的账本，在户部放了三年没人看出问题。到一个十八岁的姑娘手里，几天就理得门清。
他放下纸。
“陈霜，你可知道这些账涉及到多少人？”
“知道。”
“一旦查起来，会有很多人掉脑袋。也会有更多人想要你的脑袋。”
“臣女知道。”
“那你为什么还要做？”
陈霜停了一下。这个问题她自己也想过了。
为什么？
上辈子做了那么多年审计，查了那么多烂账，最后不还是那个样子。贪的人继续贪，被贪的钱追不回来几成。但至少，账查清楚了，该是谁的责任就是谁的责任。数字不会骗人。
“因为臣女觉得，”她说，“一个国家如果要烂，也不能从账上开始烂。账都算不清楚，还谈什么别的。”
萧景煜听完这句话，沉默了好一会儿。
然后他笑了一下。不是那种对臣子的客套笑容，是眼睛里有点东西的笑。
“陈守义，你养了个好女儿。”
陈守义在旁边连忙躬身：“皇上谬赞。”
萧景煜站起来，走到书架前，随手翻了翻上面的书。
“陈霜，除了算账，你还懂什么？”
“皇上想问什么？”
“治国。”
“不敢说懂。但臣女觉得，治国无非两件事：开源和节流。节流是把不该花的钱省下来，开源是让该收的钱收上来。但更重要的是，让老百姓手里有钱。老百姓手里有了钱，朝廷自然就有税收。老百姓手里空空如也，朝廷再收税就是逼命。”
萧景煜转过身看她。
“你这话，倒跟朕想的一样。”
“那皇上为什么不做？”
“因为有人不想让朕做。沈敬源说他做了三十年首辅，知道什么该动什么不该动。朕动什么他都拦着。”
“那就先动能动的。”
“什么是能动的？”
“账。”陈霜说，“账是死的，贪官是活的。先把账查清楚，拿到铁证，再用铁证去拿人。一个一个来，不急。”
萧景煜看了她很久。
“你愿不愿意帮朕？”
陈守义在旁边脸色都变了。
陈霜跪下来。
“臣女愿意。”
第九章
萧景煜从书房出来的时候，天色已经暗了。
陈守义送他上轿，回到书房，发现陈霜还坐在桌前写着什么。
“你知道你刚才答应了什么吗？”他的声音都有点抖。
“知道。”
“那可是朝堂！是跟沈敬源那些人斗！你一个姑娘家……”
陈霜放下笔。
“爹，您觉得我不该去？”
“我当然觉得，”
陈守义说了一半卡住了。他本来想说“当然觉得你不该去”，但话说出口之前又咽了回去。他想起刚才皇上看陈霜的眼神，那不是看一个寻常女子的眼神。那是在看一个能帮自己破局的人。
“你知道有多危险吗？”他最后只说了这一句。
“知道。”
“那你还去？”
陈霜重新拿起笔，继续写没写完的东西。
“娘走得早。您这些年也不容易。”她说，“既然现在有机会，我就试试。万一成了呢？”
陈守义站在门口，看着女儿瘦削的背影，忽然眼眶有点发热。
他什么都没再说，转身出去了。
接下来的一个多月，陈霜以“陈侍郎之女”的身份，被特许进入户部档案库查账。
消息传开的时候，朝堂上炸了锅。
好几个御史联名弹劾陈守义，说他“以女乱政，有违祖制”。弹劾的折子堆了半尺高。
萧景煜把这些折子全部留中不发。
后来早朝上有人当面提起，萧景煜只回了一句话。
“朕用她能查出贪官。你们谁能查？站出来，朕也用你。”
没人站出来。
弹劾的声音虽然压下去了，但暗地里的阻力越来越大。
陈霜每次去户部调档，不是被告知“档案找不到”，就是“管档案的人不在”。好不容易拿到了，也是残缺不全的。
她也不急。缺哪一部分，就让陈守义想办法从别的地方弄来。今天弄一点，明天弄一点，慢慢拼凑。
两个月后，她把江南盐税十年来的账全部理清楚了。
最终的数字摆在萧景煜面前的时候，这位年轻的皇帝沉默了很久。
“十年。三百万两。”
“这只是盐税一项。”陈霜把另一份东西呈上去，“这是臣女顺便查出来的。漕运、关税、地方留存，三项加在一起，还有这个数。”
萧景煜接过来看了一眼。
然后他把纸重重拍在桌上。
“来人。传沈敬源。”
第十章
沈敬源被连夜召进宫。他走进御书房的时候，看见萧景煜坐在灯下，面前摆着厚厚一叠文书。
陈霜立在旁边。
沈敬源的目光在陈霜身上停了一瞬，随即移开了。
“皇上深夜召老臣，有何要事？”
萧景煜把那叠文书往前一推。
“沈阁老，你看看这个。”
沈敬源拿起来翻了几页，脸色变了。
“这是……”
“江南盐税十年亏空三百万两。涉及大小官员一百三十余人。其中最大的三条蛀虫，全是你的门生。”
沈敬源的手指微微发颤，但面上还算沉稳。
“皇上，这些数字可有实证？”
“每一项都有。人证物证，账簿口供，全部在这里。”
沈敬源慢慢放下文书，跪了下来。
“老臣失察，请皇上治罪。”
“失察？”萧景煜笑了一声，“阁老说失察？你的门生每年给你送银子的时候，你怎么不说失察？”
沈敬源的脸色彻底变了。
“皇上，老臣，”
“朕今天叫你来，不是要治你的罪。”萧景煜打断他，“而是要告诉你一件事。从今天起，朕要查的不止是盐税。漕运、关税、地方留存，一项一项查。你的门生故吏，能保住的你自己看着办。保不住的，按律法处置。”
沈敬源跪在地上，手撑着地面，撑了好一会儿才稳住。
“老臣……遵旨。”
等沈敬源退出去，萧景煜靠在椅背上，长长地吐出一口气。
他看向陈霜。
“你之前跟朕说，先动能动的。现在账查清楚了，下一步呢？”
“抄家。”陈霜说，“把最大的几个贪官抄了，银子充入国库。老百姓看见贪官倒了，心里会痛快。大臣们看见贪官倒了，心里会害怕。一举两得。”
萧景煜笑了一声。
“陈霜，你要是个男子，朕现在就给你个侍郎当当。”
“女子也行。”
萧景煜抬眼看她。
陈霜没有回避他的目光。
“皇上，臣女有个请求。”
“说。”
“等盐税的案子结案，请皇上准许臣女继续查其他账目。国库里的银子，不应该只有这么少。”
萧景煜看她的眼神里多了几分郑重。
“你当真想做？”
“当真。”
“不怕？”
“怕。但更怕什么都不做。”
萧景煜点了点头。
“好。朕答应你。”
第十一章
接下来的半年，陈霜的名字虽然没有出现在任何正式的朝堂文书上，但在京城官场里已经传开了。
大家都知道，皇上身边有个“陈姑娘”，专门查账。落在她手里的账，没有查不明白的。
半年的时间里，陈霜查了盐税查漕运，查了漕运查关税，查了关税查地方留存。每查一项，就有官员落马。
国库的银子一天比一天多。
萧景煜用这些银子做了几件一直想做的事：修了黄河堤坝，建了漕运新码头，还在江南开了三条新的商路。
朝堂上的风向也开始变了。
那些曾经弹劾陈霜的御史们渐渐闭了嘴。有几个甚至开始上书，请求皇上“特简贤才，不拘品级”。
折子里虽然没提陈霜的名字，但谁都知道说的是谁。
沈敬源自从那天晚上被召进宫之后，整个人像老了十岁。上朝的时候不再抢在第一个说话了，也不再动不动就拿“祖制”来压人。
但陈霜知道，这种人不会就这么认输。
他只是在等机会。
机会来得比陈霜预想的要快。
那年冬天，京城下了一场大雪。
陈守义在户部的差事被调了。不再是管账的侍郎，被调去管仓库。品级没降，但手里的实权全没了。
调令是沈敬源签的。
陈守义接到调令那天晚上，在家里喝了很多酒。陈霜去看他的时候，他正一个人坐在书房里，对着空酒壶发呆。
“爹。”
陈守义抬起头看她，眼睛红红的。
“霜儿，爹没用。”
“调个差事而已，”陈霜坐下来，“您怕什么。”
“我不是怕。”陈守义摇头，“我是替你不值。你在前面拼了命地查，他们在背后动动手指头就把我调走了。这算什么？”
“算他们怕了。”陈霜拿起酒壶摇了摇，空的，又放下，“他们怕我继续查，又动不了我，所以拿您出气。”
“那怎么办？”
“您安心去管仓库。仓库里也有账，您帮我留意着就行。”
陈守义愣了愣。
“你的意思是……”
“沈敬源能动的不只是您这一处。接下来我身边的人，小禾、钱管事、跟着我的那两个护卫，可能都会被调走或者找麻烦。”陈霜的声音很平静，像在说一件跟自己无关的事，“但没关系。只要皇上还在，只要我还能查到账，他们动多少人都没用。”
陈守义看着女儿，忽然觉得有些不认识她。
“你到底是什么时候变成这样的？”
陈霜想了想。
“大概是从那池子里爬上来的时候吧。”
第十二章
几天后，陈守义被调去管仓库的事传到了宫里。
萧景煜当天就召见了陈霜。
“你父亲的事，朕知道了。”他说，“要不要朕把调令撤回来？”
“不用。”陈霜说，“调令撤了，他们还会想别的办法。不如就这么着，让他们以为得手了。”
萧景煜看着她：“你不怕他们变本加厉？”
“怕也没用。臣女能做的就是继续查账，查到底。”
萧景煜站起来走到窗前。外面的雪还在下，皇宫的屋顶全白了。
“陈霜，朕一直想问你一个问题。”
“皇上请问。”
“你想要的到底是什么？以你现在的功劳，朕可以给你赐婚，找一门好亲事。或者给你一笔钱，够你一辈子衣食无忧。”
陈霜沉默了一会儿。
“皇上，臣女想要的，不是这些。”
“那是什么？”
“一个机会。”
“什么机会？”
“女子入朝为官的机会。”
萧景煜转过身，眼神里是真正的意外。
“你想做官？”
“想。”陈霜说，“不止臣女一个人想。天底下有才学的女子多了去了。但她们从一生下来就被人告诉，女子只能相夫教子，不能读书入仕。臣女运气好，阴差阳错走到了这里。所以臣女想，如果能把这个门推开一点，哪怕只是一条缝，后面的女子就有路可以走。”
萧景煜看着她，很久没说话。
窗外的雪越下越大。
“你知道这句话传出去，会有多少人骂你吗？”
“知道。”
“那你还说。”
“因为憋着不说，比挨骂更难受。”
萧景煜笑了一下。这一次的笑容比上一次更复杂，里面有欣赏，有无奈，也有一点点说不清道不明的东西。
“陈霜，朕见过很多有野心的人。有的想升官，有的想发财，有的想留名青史。但你是第一个，想让别的女人也能跟她一样有野心的人。”
他走回桌前坐下，拿起笔。
“朕今天给你一个承诺。”
“臣女听着。”
“等国库的账查完，等沈敬源那些人再也不敢拦朕。朕给你开一个先例。让你入朝。”
陈霜跪下来，额头贴着冰冷的地砖。
“臣女，谢皇上。”
第十三章
永昌四年春，江南盐税案结案。
一百三十余名涉案官员被查处。追回赃银两百余万两。首辅沈敬源引咎致仕。
国库比一年前充盈了将近两倍。
萧景煜在朝会上宣布了三件事。
第一，重新丈量天下田亩，清查隐田。
第二，裁撤天下冗官三成，节省开支。
第三，设立“审计司”，专查各衙门账目。审计司的第一任主事，陈霜。
第三件事一说出来，朝堂上安静了足足有十秒。
然后像炸了锅一样。
“皇上！臣反对！”
“女子入朝为官，自古未有！”
“有违祖制！万万不可！”
反对的声音此起彼伏，十几个大臣同时跪下。
萧景煜坐在龙椅上，等他们都说完了，才开口。
“你们反对的原因是什么？因为她是女子？还是因为她查账查得比你们都好？”
没人回答。
“去年朕要查盐税的时候，你们谁说能查？朕让户部查了三个月，交上来一堆废纸。她查了两个月，把十年的账查得清清楚楚。你们谁能做到？站出来，朕把这个位置给他。”
安静。
“既然做不到，就别说她不行。她用本事换来的官位，比你们谁的都硬气。”
诏书还是在当天下了。
陈霜被封为正四品审计司主事，赐六品冠服，特许入朝议事。
消息传到陈府的时候，整个府里都疯了。
周氏呆呆地坐在厅里，脸上不知道是震惊还是什么别的。陈雪把自己关在屋里，摔了三个花瓶。
小禾高兴得直哭，拽着陈霜的袖子不放：“大小姐！您当官了！您真的当官了！”
陈守义站在院子里，看着女儿从屋里走出来，换上了一身崭新的官服。
他想起很多年前，陈霜还小的时候，她娘抱着她在院子里晒太阳。那时候他以为女儿这辈子就是嫁个好人家，平平安安过一生。
他没想过会有这一天。
“爹，我去上朝了。”
陈守义张了张嘴，最终只说了两个字：“去吧。”
陈霜走出陈府大门，上了宫里派来的马车。
马车轮子碾过青石板路，往皇宫的方向驶去。
她撩起车帘往外看了一眼。街上人来人往，早点铺子的热气腾腾地往上冒。
有人认出了马车上的标记，指指点点。
“那是谁家的车？”
“好像是新封的那位女官。”
“女的也能当官？”
“谁知道呢。”
陈霜放下车帘，靠在车厢上，闭了一会儿眼睛。
等她再睁开的时候，眼睛里很亮。
谁说女子不如男。这句话她还没说出口。但快了。迟早有一天，她会用事实让所有人闭上嘴。
马车在宫门前停下。
陈霜下了车，理了理官服的衣襟，一步步走进了那座她从前只能远远望着的朱红大门。
第十四章
审计司设在户部旁边的一个小院子里。
院子不大，正厅三间，厢房四间。萧景煜拨了二十个人给陈霜。二十个人里，有六个是从各衙门抽调的老账房，八个是新招募的年轻书吏，还有六个是宫里派来的内监，明面上是帮忙，实际上是萧景煜安插的眼线。
陈霜第一天到审计司的时候，那六个老账房坐在厅里喝茶，看见她进来，没人站起来。
“陈大人。”领头的那个叫赵德安，五十多岁，在户部干了三十年账房，眼皮都不抬一下，“您来了。”
陈霜看了他一眼。
“你们谁是管事的？”
“小的赵德安，暂代账房管事。”
“暂代？从今天起你不用暂代了。”陈霜走到主位上坐下，“审计司的账房管事，我另有人选。”
赵德安的脸一下子涨红了。
“陈大人，小的在户部干了三十年，”
“三十年都没查出盐税亏空？”陈霜翻开手里的名册，“你的履历我看过。江南盐税那批账，你就是户部负责核算的人之一。十年的账，你核了多少年？”
赵德安张着嘴说不出话。
“最少五年。五年的时间，你什么都没查出来。”陈霜合上名册，“我不需要在我手底下混日子的人。今天下午之前，把你们手头的账目全部整理好交上来。明天开始，重新分配工作。”
六个老账房面面相觑。
当天下午，赵德安就递了辞呈。紧接着又有两个跟着辞了。陈霜一一准了。
剩下的三个不敢走了，乖乖把账目整理好交了上来。
书吏里面也有两个被调走了，说是“另有任用”。陈霜知道，这多半是沈敬源那帮人安插进来的钉子。走了正好。
现在审计司里只剩下十五个人。三个老账房，六个书吏，六个内监。
人虽然少了，但用起来顺手多了。
陈霜把接下来的工作分成了三块。
第一块，核查各部衙门每月的开支账目。第二块，清查历年积压的悬案旧账。第三块，也是最重的一块，重新制定朝廷的记账规程。
“从今天起，全国各衙门报上来的账目，全部按照这个格式重新登记。”
她把一叠样表发下去。样表上密密麻麻画满了格子，每一栏的标注都写得清清楚楚。
“旧管、新收、开除、实在。四栏分列。每一笔收支都要有对应凭证。月底对账，账实不符的一律退回重做。”
一个书吏举起手。
“陈大人，这……这工程量太大了。全国那么多衙门，全部按新格式重新做账，怕是要好几年。”
“所以要抓紧。先从六部开始，然后到各省，再到各府县。一年之内，六部的账全部理清。两年之内，推到各省。三年之内，全国统一。”
书吏张了张嘴，没再说什么。
接下来的日子，审计司的灯经常亮到深夜。
陈霜每天只睡两个多时辰。白天看账，晚上写规程，中间还要抽空去各部催账。
六部的反应各不相同。
户部最配合。陈守义虽然被调去管仓库了，但新任的户部侍郎不敢怠慢审计司的人，所有账目按时送到。
吏部敷衍了事，送来的账目缺东少西，每次都要退回好几次才能勉强合格。
工部态度最差。工部尚书姓孙，是沈敬源一手提拔起来的。陈霜第三次派人去催工部的账目时，孙尚书直接让人带回来一句话。
“工部的账，向来是直接呈给内阁的。审计司算什么东西，也配查工部的账？”
陈霜听了这话，没说什么。
第二天，她亲自去了工部。
第十五章
孙尚书正在堂上跟几个官员议事，看见陈霜进来，眼皮抬了一下。
“哟，陈大人来了。稀客。”
“孙尚书，工部上个月的账目还没交。”
“哦，那个啊，”孙尚书端起茶杯喝了一口，“工部最近忙，账目还没整理好。等整理好了自然会给审计司送去。”
“什么时候？”
“快了快了。”
“具体哪一天？”
孙尚书放下茶杯，笑了一声。
“陈大人，你是新官上任三把火，这我能理解。但有些事情，急不得。工部的账涉及营缮、水利、军器多项开支，每一项都需要仔细核算。你总得给我们时间吧？”
陈霜看着他，也笑了一下。
“孙尚书，上个月工部报修太和殿的账目，我已经看到了。”
孙尚书的笑容顿了一瞬。
“太和殿的账？你怎么看到的？”
“户部调拨银子的时候，有副本留存。”陈霜从袖子里抽出一张纸，“太和殿修了一个半月，工部报账一万二千两。用的木料是云南运来的金丝楠木，一根本价三百两。”
她把纸展开。
“我让人去查了一下太和殿的实际修缮情况。殿顶换的瓦，不是琉璃瓦，是普通的青瓦。梁柱也没有换新的，只是在旧料上刷了一层新漆。木料从云南运来是真的，但只用了三根。剩下的七根，不知道去了哪里。”
孙尚书脸上的笑容彻底消失了。
“陈大人，你这是，”
“一万二千两银子，实际花费不超过四千两。差的八千两，孙尚书能不能解释一下？”
厅堂里安静下来。几个刚才还在议事的官员，一个个低着头，大气不敢出。
孙尚书盯着陈霜，嘴唇抿成一条线。
“陈大人，你有证据吗？”
“有。账本、施工记录、匠人口供，全在这里。”陈霜从袖子里又抽出一卷文书，“孙尚书要不要亲自过目？”
孙尚书接过来翻了几页，手开始发抖。
“你……你什么时候查的？”
“上个月收到户部副本的时候，顺带查了一下。”
“你有权查工部的账？”
“审计司有权查朝廷所有衙门的账。这是皇上的旨意。”陈霜把文书收回来，“孙尚书，这八千两银子，你准备怎么解释？”
孙尚书站起来，又坐下去。额头上沁出了一层细汗。
“我……我不知道这件事。一定是底下人，”
“底下人谁？报个名字。”
孙尚书的嘴张了几下，一个字都说不出来。
“报不出来？”陈霜把文书重新放回袖子里，“没关系。明天这份东西会出现在皇上的案头。到时候你再慢慢解释。”
她转身往外走。
“陈大人！”孙尚书的声音从背后传来，已经不是刚才那副高高在上的调子了，“陈大人留步！有事好商量！”
陈霜脚步不停，径直出了工部大门。
第十六章
工部的案子在朝堂上掀起了一场风暴。
孙尚书被革职查办。从工部查出的亏空总额高达十五万两银子，牵连官员二十余人。
萧景煜在朝会上发了很大一通火。
“朕一直以为，国库空虚是因为收不上税。现在才知道，原来银子都进了这些蛀虫的口袋！”
大臣们跪了一地，没人敢吭声。
陈霜站在朝堂的一角，静静看着这一幕。
她知道，这只是冰山一角。工部的十五万两，跟接下来要查的东西比起来，根本不算什么。
工部案子结案的那天傍晚，陈霜正准备从审计司回府，宫里来了人。
“陈大人，皇上召您去养心殿用晚膳。”
这是萧景煜第一次单独召她一起用膳。
养心殿的暖阁里只点了几盏灯，光线晕黄。萧景煜坐在炕上，面前摆了几样菜，还在看折子。
陈霜进来要行礼，他摆了摆手。
“免了。坐下吃吧。”
陈霜在他对面坐下。两个人都没说话，安安静静吃了一会儿。
“工部的案子办得好。”萧景煜放下筷子，忽然说了一句。
“谢皇上。”
“但你知道，接下来会更难。”
“知道。”
“你怕不怕？”萧景煜看着她。
陈霜想了想，没有急着回答。她想起上辈子查最后那个案子的时候，被查公司的人找到她，说要给她一笔钱让她睁一只眼闭一只眼。她拒绝了。第二天她的车被人砸了，挡风玻璃碎了一地。她报了警，换了辆车，继续查。
“臣女不是不怕。是觉得，怕归怕，事情该做还得做。”
萧景煜笑了。
“你这个人，说话总跟别人不一样。”
“皇上想听一样的？”
“不想。一样的听腻了。”
萧景煜从旁边的案上拿起一道折子递给她。
“你看看这个。”
陈霜接过来展开。折子是几个御史联名写的，内容大意是弹劾她“恃宠而骄，越权行事”，要求皇上收回审计司的特权。
“这已经是这个月第三道了。”萧景煜说。
“皇上打算怎么处置？”
“留中不发。”
“那下次呢？”
“下次也留中。只要你不犯错，这些折子就是废纸。”
陈霜把折子合上放在一边。
“臣女不会犯错。”
“你倒是自信。”萧景煜笑了一声，又收住笑容，“自信可以，但小心一点。沈敬源虽然致仕了，他在朝中的势力还在。你动了工部，就等于动了他的根基。他不会善罢甘休。”
“臣女知道。所以臣女打算接下来不动工部这一条线了。”
“那你打算动什么？”
“吏部。”
萧景煜挑眉。
“吏部的账？”
“不是账。”陈霜说，“是吏部的人。天下官员的考核任免，全部经过吏部。但吏部的人事档案，臣女查过，至少有三分之一的官员履历有问题。”
“什么问题？”
“要么是虚报资历，要么是冒领功绩，要么是买来的官。这些人在地方上做官，老百姓的日子能好过？”
萧景煜沉默了一会儿。
“你知道吏部尚书是谁的人吗？”
“知道。沈敬源的女婿。”
“那你还要动？”
“越是他的女婿，越要动。”
萧景煜看着她，眼睛里有一种复杂的光。
“陈霜，你到底想要什么？”
这个问题他以前问过。但今天晚上，他的语气不一样了。不是居高临下的那种询问，更像是……想知道她心里真正在想什么。
“臣女跟皇上说过。想要女子入朝为官的机会。”
“不止这个。”
陈霜沉默了几秒。
“臣女还想要一件事。”
“说。”
“想要这个朝廷变得干净一点。”
萧景煜没说话。
外面的风吹动了窗棂，烛火晃了几下。
“干净。”他重复了一遍这个词，笑了一声，“朕当了三年皇帝，第一次听人说，想让朝廷变得干净一点。”
“很难吗？”
“很难。但你说得对，该做的事，再难也得做。”
他端起酒杯，喝了一口。
“吏部的事，你放手去做。有什么事朕给你兜着。”
“谢皇上。”
“别谢。朕不是帮你。”他放下酒杯，“朕是在帮朕自己。”
第十七章
吏部的调查，陈霜没有声张。
审计司本来就有核查各衙门账目的权限。吏部的人事档案虽然不是账，但跟钱有关，官员的俸禄发放、考核评定、升迁调补，每一项后面都跟着银子。
陈霜借着核查吏部俸禄账目的名义，调阅了近五年的人事档案。
查了一个月，发现了三百多份问题履历。
其中最离谱的一个，是一个叫马文才的知县。档案上写着他是进士出身，在翰林院做过编修。但陈霜翻遍了那一年的进士名录，根本找不到他的名字。再往下查，发现这个马文才是花了八千两银子，从吏部一个主事手里买来的官位。
陈霜把这份案卷单独抽出来，放在了最上面。
第二天早朝，萧景煜当着满朝文武的面，把吏部尚书赵谦叫了出来。
“赵谦，朕问你一件事。”
赵谦连忙出列跪下。
“一个知县的位置，在你们吏部卖多少钱？”
赵谦的脸色瞬间变了。
“皇上，臣、臣不明白皇上的意思。”
“不明白？”萧景煜把陈霜查到的案卷扔到他面前，“那你看看这个。马文才，捐了八千两银子就当了知县。档案上还写他是进士出身。这个进士，是你帮他考的？”
赵谦跪在地上，额头贴着地砖，浑身发抖。
“皇上明鉴！此事臣完全不知，”
“你不知？你是不知还是不管？还是说，这八千两银子，有一半进了你的口袋？”
“臣冤枉！”
“冤枉不冤枉，查了才知道。”萧景煜看向殿外，“陈霜。”
陈霜从殿外走进来，手里拿着厚厚一叠案卷。
“臣在。”
“把你查到的，都说出来。”
“是。”陈霜展开案卷，“吏部近五年来，共有三百四十七份官员履历存在造假。其中虚报功绩者一百二十三人，冒领功名者八十九人，买官者六十五人，其余为资历造假。涉及吏部官员共计二十一人，其中品级最高的，是吏部左侍郎周昌。”
她合上案卷。
“周昌是赵尚书的妻弟。”
赵谦跪在地上，整个人像被抽去了骨头。
萧景煜居高临下地看着他。
“赵谦，你还有什么话说？”
赵谦张了张嘴，声音嘶哑得不成样子。
“臣……认罪。”
第十八章
吏部的案子比工部更大。
赵谦被撤职查办，周昌被下狱，涉案的二十一名吏部官员全部落马。买官卖官的钱追回来了四十多万两。
更重要的是，借着这个案子，萧景煜开始推行官员考核新法。废除单纯的“年资论”，增加政绩考核的比重。地方官在任期间，税收增加、人口增长、诉讼减少的，优先升迁。反之，就算熬够了年头也要降职。
这道新法一出来，朝堂上反对的声音反而没有想象的那么大。
因为那些真正有能力的官员，早就受够了论资排辈。新法对他们来说是好事。
陈霜在审计司的日子也渐渐好过了一些。
以前各衙门送账目来的时候，都是磨磨蹭蹭的。现在工部和吏部被查了以后，剩下的四个部的账目按时送到，而且整理得比从前规矩多了。
审计司的那些年轻书吏们干劲也上来了。
他们大多是家境贫寒的读书人，考不上进士，只能在各衙门抄抄写写混口饭吃。现在跟着陈霜，虽然累，但有盼头。
因为陈霜给他们每人定了品级和俸禄，比照六部同等职位发放。这在以前是从没有过的。
一个书吏有一天私下跟同僚说：“陈大人虽然是女子，但比咱们之前跟过的所有上官都强。”
这话传到陈霜耳朵里，她没什么反应，只是说了句：“继续干活。”
开女学的念头是那天下午突然冒出来的。
陈霜正在审计司看账，小禾从府里跑来找她，说门口有个女子跪着不肯走。
“是个二十来岁的姑娘，穿得破破烂烂的，说要见您。”
陈霜放下笔走出去。
门口果然跪着一个女子，头发乱蓬蓬的，脸上有伤，衣服上打着补丁。怀里抱着一本账册。
“陈大人！”那女子看见陈霜，磕了一个头，“求您救救民女的爹！”
陈霜把她扶起来。
“你慢慢说。”
女子叫沈青鸾，是前工部主事沈文渊的女儿。沈文渊因为孙尚书的案子被牵连，被发配到西北充军。沈青鸾说，她爹是冤枉的。
“工部的账，我爹管的那一块跟孙尚书不是同一条线。孙尚书贪的钱，我爹根本不知道。”
“你怎么知道你爹不知道？”
沈青鸾把怀里那本账册递过来。
“因为真正的账在我这里。”
陈霜接过账册翻了翻。这本账记得很细，每一笔工部工程的支出都有详细记录。用料多少、人工多少、运费多少，全部列得清楚。
更重要的是，这本账上的数字跟之前查获的孙尚书的账册可以互相印证。孙尚书贪的钱，沈文渊这边的记录确实没有涉及。
“这本账一直在你手里？”
“是。我爹被带走之前把它交给我，说万一有一天能翻案，这就是证据。可是我求遍了京城所有衙门，没人肯看。”沈青鸾的眼睛红红的，“他们都说，工部的案子已经结了，不会再翻。我一个女子，连衙门的大门都进不去。”
“那你怎么知道来找我？”
“因为您也是女子。”
陈霜沉默了一下。
“你爹教过你记账？”
“教过。我爹没有儿子，从小就把我当儿子养。他会的都教了我。”沈青鸾的眼泪终于掉下来，“可是我学了这些有什么用？连替他申冤都做不到。”
陈霜把账册合上。
“你进来。”
她把沈青鸾带进审计司，让她坐下，给她倒了一杯茶。
沈青鸾端着茶杯，手还在抖。
“沈青鸾，”陈霜在她对面坐下，“如果我能帮你爹翻案，你以后打算做什么？”
沈青鸾愣住。
“民女……没想过。”
“那你现在想。”
沈青鸾低下头，想了很久。
“如果……如果真能翻案。民女想跟着您学东西。”
“学什么？”
“学怎么查账。学怎么在衙门里说话。学怎么不让别人欺负。”
陈霜看着她。
这一刻她在沈青鸾身上看到了很多东西。看到了那些被时代埋没的女子，她们明明有才华有头脑，却连为自己说句话的机会都没有。
“好。”陈霜说，“你爹的案子，我来查。”
第十九章
沈文渊的案子，陈霜用三天就查清楚了。
账册上记录得明明白白，沈文渊管的是工部的日常维护账目，跟孙尚书负责的大工程是两条线。孙尚书贪的钱，确实跟沈文渊没有关系。
陈霜把核查结果呈给萧景煜。萧景煜当天就批了沈文渊的赦免文书。
沈文渊从西北回来那天，沈青鸾跪在审计司门口磕了三个头。
陈霜把她拽起来。
“别跪。想谢我，就留下来好好做事。”
沈青鸾成了审计司第一个女书吏。
这事在京城里又引起了一阵议论。但议论归议论，审计司是皇上直属的衙门，别人管不着。
陈霜把沈青鸾安排在账房，让她从最基础的账目做起。
沈青鸾做账的手艺确实扎实。她爹是真教了东西的。不到半个月，她已经能独立核算各衙门送来的月度账目。
又过了一个月，审计司又招了三个女子进来。
都是跟沈青鸾差不多的情况，父亲获罪，家道中落，空有一身本事却无处施展。
审计司的女子越来越多，陈霜心里那个想法也越来越清晰。
她需要一个学堂。
不是审计司内部带徒弟的那种，而是正经的女子学堂。教算学、教律法、教经史。让那些想学东西的女子有地方可去。
她把想法写了折子呈上去。
这一次，连萧景煜都有点犹豫了。
“女学？”他放下折子，“你知道办女学意味着什么吗？”
“知道。意味着跟千百年来的规矩对着干。”
“那你还要干？”
“臣女想过了。审计司现在有七个女书吏，她们查账不比男子差。沈青鸾一个人核过的账目，比之前三个老账房加起来还多。这说明女子不是不行，是没有机会。”陈霜顿了顿，“天底下像沈青鸾这样的女子，不知道还有多少。臣女想给她们一个机会。”
萧景煜沉默了一会儿。
“折子朕先留着。等你把户部的账全部清查完毕，朕再答复你。”
第二十章
户部的账是六部里面最复杂的。作为掌管天下钱粮的衙门，户部的账目堆积如山。
陈霜带着审计司的人忙了整整四个月。
四个月里，她每天只睡两个时辰。有时候在审计司的案前一趴就是一整夜，小禾来送早饭的时候，她还维持着握笔的姿势。
到第五个月头上的时候，户部十年的账目终于全部清查完毕。
查出来的结果是：户部账面上应该存银五百万两。但实际上，库房里只有三百万两。差的二百万两，被历任户部官员以各种名目挪用了。
陈霜把最终的清查报告呈给萧景煜的那天，萧景煜在养心殿里坐了很久。
“二百万两。”他把报告放在桌上，“够朝廷两年开销了。”
“臣女建议，在户部内部设立审计分司。每月核查库银，账实必须相符。这样以后不会再出现这么大的亏空。”
“准了。”
萧景煜从案上拿起一道早就拟好的圣旨，递给她。
“这个，也一并给你。”
陈霜接过来展开。
圣旨上的内容很简单：准审计司主事陈霜所奏，于京城设立“华章女学”。由审计司兼管，每年拨银五千两作为学堂开支。
陈霜拿着圣旨，手指微微收紧。
“谢皇上。”
“别急着谢。办女学不是查账，你面对的不是账本，是人心。那些读书人、那些官员、那些街上的老百姓，他们会用最难听的话骂你。”萧景煜看着她，“你扛得住吗？”
“扛得住。”
“那就去干吧。”
第二十一章
华章女学的消息传出去以后，京城里的反应比陈霜预想的还要激烈。
国子监的一群学生们聚在审计司门口，举着写了“牝鸡司晨，惟家之索”的纸，堵了一整天。
街上的小报也跟风，画了讽刺的漫画到处张贴。画上一个女子踩在书本上，手里拿着算盘，旁边写着“女子无才便是德”。
陈府的门槛都快被各路说客踩烂了。
有人来劝陈守义管教女儿，不要丢陈家的脸。有人来劝周氏以嫡母身份压制陈霜。还有人给陈雪说媒，想用婚事来转移陈家的注意力。
陈守义一概不理。周氏倒是想管，但府里的账目全在陈霜手里，她说话已经没有任何分量了。
陈雪躲在自己屋里不出来。她受不了外面那些指指点点的目光，更受不了那些人来府里说媒时话里话外的意思，“陈家有个做官的女儿，谁还敢娶陈雪？”
女学开学的那天，只来了三个人。
一个是沈青鸾。另外两个是审计司已有的女书吏。
学堂里摆了二十套桌椅，只坐了三个。教舍空荡荡的。
沈青鸾有些不安：“大人，这样下去……”
“不急。”陈霜站在教舍门口，看着外面空空的院子，“今天三个，明天可能就六个。后天可能就十个。”
“那要是以后也只有三个呢？”
“三个就三个。三个教好了，比三十个滥竽充数的强。”
陈霜自己给学生们上第一堂课。
她教的是记账的新法。从最基本的四柱清册开始，一笔一笔地讲。
沈青鸾已经会了，但她还是坐在下面认真听。另外两个女学生一开始有点紧张，后来渐渐放松下来，敢举手问问题了。
课上到一半，陈霜停下来问她们一个问题。
“你们为什么来上学？”
两个女学生对视了一眼，其中一个壮着胆子说：“因为不想一辈子困在后院里。”
“那你想做什么？”
“想像您一样，当官。”
陈霜笑了。
“那就好好学。这间教舍里，迟早会坐满跟你们一样的人。”
第二十二章
陈霜遇刺的那天是个再寻常不过的傍晚。
她从审计司回陈府，马车走的是每天必经的那条巷子。
巷子很窄，两边的墙很高。马车走到一半，前面的路被一辆翻倒的板车堵住了。
车夫停下车，刚要下去查看，一支箭钉在了车辕上。
“有刺客！”
车夫的喊声还没落，三个黑衣人从墙头上跳下来，刀光直冲着车厢。
陈霜在车厢里听到箭钉进木头的声音，本能地伏低身子。
第一刀劈开了车厢的侧板。木屑飞溅。
她抓起车厢里的铜制香炉，朝最近的那个刺客砸过去。香炉砸在刺客肩膀上，他闷哼一声退了一步。
另外两个刺客已经逼到了近前。
就在这时候，巷子两端同时响起了急促的脚步声。
六个穿着便装的侍卫从暗处冲出来，把三个刺客围在中间。这些侍卫从陈霜出审计司大门起就一直跟着，是萧景煜安排的暗卫。
刺客们被当场拿下，但其中一个在被擒之前咬碎了牙里的毒囊，当场毙命。
另外两个没来得及服毒，被死死按在地上。
陈霜从破烂的车厢里走出来，膝盖上擦破了一块，官服袖子上撕了一道口子。
“留活口。带回去审。”
审问的结果在意料之中。两个刺客招供，是受雇于一个叫“刘三”的人。而这个刘三，是前任吏部尚书赵谦家的管事。
萧景煜当天晚上就到了审计司。
他站在那辆被砍烂的马车前面看了一会儿，转过身来的时候脸色很不好看。
“赵谦的人？”
“刺客是这么招的。不过臣女觉得，赵谦现在还在大牢里，他的人不太可能有这个能力在京城里设伏。”
“你是说，背后还有别人。”
“至少有钱。刺客的武器是军中制式的短刀，不是市面上能买到的东西。毒囊也是专门配的，见血封喉。这不是赵谦一个在押犯能做到的。”
萧景煜沉默了几秒。
“朕知道了。从今天起，你的护卫加倍。出门的时候有明卫，暗处再加一队暗卫。”
“臣女可以，”
“不要跟朕讨价还价。”萧景煜打断她，语气是不容商量的，“朕用你，就不会让你死。”
他转身走了几步，又停住。
“华章女学，明天继续上课。”
“臣女知道。”
“不。”萧景煜回头看她，“朕的意思是，明天朕会亲自去一趟华章女学。让天下人都看清楚，这个女学，是朕要办的。”
第二十三章
第二天，萧景煜的御驾真的停在了华章女学的门口。
整条街都被禁军封了。老百姓们远远地围着，伸着脖子往这边看。
萧景煜在学堂里转了一圈，看了学生们写的字，翻了几本账册，还坐下来听了半堂课。
临走的时候，他在学堂门口站了一会儿，看着门匾上“华章女学”四个字。
“这字谁题的？”
“臣女自己题的。”
“不够好。改天朕给你题一块新的。”
他上了御驾，起驾回宫。但他在女学门口站的那一会儿，已经足够让全京城的人知道：这个女学，是皇上的意思。
从那以后，女学门口再也没有人敢来闹事了。
来报名的女子，从三个变成了十个，从十个变成了三十个。
一年后，华章女学已经有了两百多名学生。
陈霜把女学分成了三个年级。一年级学基础算学和识字，二年级学进阶账目和律法，三年级学实务操作，直接到审计司和各衙门实习。
第一届三年级学生毕业的时候，陈霜把她们的名单呈给了萧景煜。
“二十三人。全部通过了实务考核。可以胜任各衙门的账房和文书工作。”
萧景煜看着名单，点了头。
“分配到六部去。谁有意见，让他来找朕。”
二十三个女学生被分到了六部各衙门。
分到户部的那几个，当天就把户部的月度账目重新整理了一遍，比原来的账房速度快了一倍，准确率也高了一截。
分到刑部的那几个，帮刑部整理积压多年的案卷，不到一个月就把三年没理清的卷宗全部归档完毕。
分到工部的那几个，把工部混乱的工程账目重新梳理，找出了好几处常年存在的漏洞。
女学生们用实际表现把那些等着看笑话的人的嘴堵上了。
陈霜在这些女学生身上看到了她自己。
也看到了她想要的那个未来。
第二十四章
与此同时，西北边境出了事。
北边的戎狄部落连年遭遇雪灾，草场冻死，牲畜大批死亡。几个大部落联合起来，集结了五万骑兵，越过边境线，攻占了凉州以北的三座城池。
消息传到京城的时候，朝堂上又是一片慌乱。
兵部主战，户部说没银子，吏部说调不动兵，工部说军械不够。
萧景煜在朝会上沉着脸听完各部的推诿，只问了一个问题。
“如果要打，需要多少银子？”
兵部尚书估算了一下：“至少八十万两。”
“户部拿不拿得出来？”
户部尚书跪下来：“回皇上，今年秋粮还没入库，库银除去各项开支，能动用的……不到三十万两。”
“也就是说，没钱打仗。”
没人敢回答。
散朝后，萧景煜把陈霜叫到了养心殿。
“朕现在需要银子。你有没有办法？”
陈霜想了想：“有两个办法。短期和长期。”
“先说短期的。”
“向富商借。京城里身家百万以上的大商人至少有十几家。朝廷出面借钱，许他们一定的利息。等打完仗，用战后的赔款和商税来还。”
萧景煜点头：“长期的呢？”
“长期的是改革税制。现在朝廷的税收太单一，主要靠田赋和盐税。一旦遇到天灾或者战事，税收就断了。臣女建议，开征商税和关税。把商路规范起来，沿途设卡收税。商人有钱，但朝廷收不到他们的税。这不合理。”
“商税的事，朕以前提过。沈敬源说会激起商人反弹。”
“沈敬源说的不算。商人最怕的不是交税，是不稳定。如果朝廷能把商路保护好，把关卡规范化，他们愿意交税。现在的实际情况是，商人一路上要应付各种私设的关卡和盘剥，花的银子比正经交税还多。把这些私卡全部撤掉，换成朝廷的统一关卡，商人交的钱少了，朝廷收的税反而多了。”
萧景煜沉默了一会儿。
“先筹军费。商税的事，等打完仗再说。”
第二十五章
陈霜连夜拟了一份借款方案。
朝廷发行“军需债券”，每张一百两，年息一成，三年还本。认购债券的商人可以优先获得战后西北商路的经营权。
方案呈上去的第二天，萧景煜就批准了。
第一批债券在京城发行的时候，场面出乎所有人的预料。
那些大商人不但没有拒绝，反而抢着认购。因为战后西北商路的优先经营权实在太诱人了。一旦西北稳定下来，草原上的皮毛、马匹，跟中原的茶叶、丝绸往来贸易，利润不可估量。
不到十天，一百万两军费就筹齐了。
萧景煜用这笔银子迅速调集了八万大军，由镇北大将军孟怀远统领，开赴西北。
战事持续了三个月。
孟怀远是打老了仗的人，用兵老辣。先在凉州城外设伏，歼灭戎狄前锋三千人，挫了对方的锐气。然后分兵两路，一路正面牵制，一路绕到敌后截断粮道。戎狄骑兵没了粮草，开始往北撤退。孟怀远趁势追击，在边关外的戈壁滩上打了一场硬仗，把戎狄主力打散了。
边关收复，捷报传回京城的时候，全城欢庆。
庆功宴上，萧景煜当着满朝文武的面说了一句话。
“这次能打赢，军费是陈霜筹的。你们谁不服，也给朕筹一百万两试试。”
没人敢接话。
紧接着，陈霜开始推行税制改革。
第一步是清查天下田亩。很多大地主隐瞒田产不报，逃避田赋。陈霜派出审计司的人到各地核查，把隐田全部登记造册。
第二步是开征商税。在主要商路上设卡，统一税率，废除地方私设的关卡。商税第一年就收上来八十万两。
第三步是改革盐政。把盐引制度规范化，杜绝私盐泛滥。盐税从原来的一年四十万两增加到一百二十万两。
三年后，国库的岁入从永昌元年的三百二十万两，变成了永昌七年的八百万两。
萧景煜手里终于有了钱。
他用这些钱做了很多事。修了直道贯通南北，建了粮仓平抑粮价，给边关将士加了饷银，还在各州县设了义学让穷人家的孩子免费读书。
第二十六章
永昌八年，萧景煜在早朝上宣布了一个决定。
他要改革官制，允许女子参加科举。
这一次，朝堂上的反对声没有当年那么大了。
不是因为大臣们的思想开明了，而是因为这几年来，华章女学出去的几百名女学生在各衙门里干得太出色了。她们的账本最干净，案卷最整齐，办事最稳妥。有几个能力特别突出的，已经被各部的尚书当成了左膀右臂。
事实胜于雄辩。
萧景煜宣布女子可参加科举的消息传出去的时候，陈霜正坐在审计司的书房里看新的账册。
沈青鸾从外面跑进来，气喘吁吁的，还没开口眼泪就先掉下来了。
“是真的吗？”
陈霜放下笔。
“是真的。诏书已经下了。”
沈青鸾捂着脸蹲在地上，肩膀一抽一抽的。
“我要考。大人，我要考。”
“那就去考。”
“可是我怕考不上。”
“考不上明年再考。路已经开了，不急着走完。”
沈青鸾擦掉眼泪站起来，眼睛红红的，但里面有一种陈霜以前没见过的光。
“大人，我小时候我爹教我认字的时候，我娘在边上叹气。她说女子认字有什么用，又不能考功名。”
陈霜看着她。
“现在能考了。”
第一场允许女子参加的乡试在永昌八年秋天举行。
全国报名的女子共有三百余人。沈青鸾也在其中。
放榜那天，陈霜正在审计司整理西北商税的年度账目。小禾从外面飞跑进来，跑得上气不接下气。
“大小姐！青鸾姐中了！中了举人！”
陈霜停下手里的笔。
“多少名？”
“第七名！正榜第七！”
陈霜站起来，到门口的时候看见沈青鸾正从外面跑进来。她官服的衣摆跑得飞起来，头发也有些散乱，脸上的表情像是想笑又像是想哭。
“大人！我中了！”
陈霜张开双臂接住了扑过来的沈青鸾。
“我看见了。”
“我爹要是还活着，他该多高兴……”沈青鸾埋在陈霜肩膀里哭了，“大人，我能考进士了。我是举人了。”
“你能。”陈霜拍了拍她的背，“别哭了，举人不兴哭。”
沈青鸾破涕为笑，抹了抹眼泪，退后一步，端端正正给陈霜行了一个礼。
“大人的恩情，青鸾一辈子都还不完。”
“不用还。好好考，考上了当个好官，就是还了。”
这一年的乡试，全国共有十一名女子中了举人。
消息传遍天下。各地的女学像雨后春笋一样冒出来。有些是地方官响应朝廷号召办的，有些是当地乡绅自发办的，还有些是一群女子自己凑钱办的。
那些曾经骂过陈霜的人，渐渐闭了嘴。不是因为服气，而是因为事实太过坚硬，硬到他们咬不动。
第二十七章
永昌十年三月，殿试。
沈青鸾和另外两名女子站到了太和殿上。
萧景煜亲自出题。题目是：论天下财税之利弊。
这道题对沈青鸾来说太熟悉了。她在审计司做了三年，天天跟财税打交道。她写的策论从田赋、盐税、商税三个方面入手，每一条建议都有具体的数据支撑。
放榜那天，沈青鸾的名字列在二甲第九名。
陈霜站在人群中看着她从太和殿里走出来，穿着崭新的进士冠服，步子走得稳极了。
“陈大人。”沈青鸾走到她面前，深深弯下腰，“从今天起，下官可以跟您一起上朝了。”
陈霜扶起她。
“沈大人。”
两个人相视一笑。
永昌十二年，萧景煜下了一道让整个王朝都为之震动的诏书。
这道诏书的内容很简单，但每一个字都沉甸甸的。
“朕承天命，统御万方。国家之治，在得贤才。贤才之选，岂限男女？今有审计司主事陈霜，自入仕以来，查盐税、清漕运、整吏治、立新法，功在社稷，德配其位。朕特旨拜陈霜为内阁大学士，领户部尚书衔，入阁理政。此为天朝第一女相。”
诏书念完的时候，太和殿里安静极了。
陈霜跪在殿中央，手心里出了一层薄汗。她能感觉到周围几十道目光落在她身上，有震惊的，有复杂的，也有真心实意的敬佩。
“臣，陈霜，领旨谢恩。”
她双手接过圣旨的时候，手指微微发抖。不是害怕。是这一路走了太久。
从侍郎府冰冷的池塘里爬上来，到审计司的彻夜灯火，到华章女学空荡荡的教室，到西北战事的紧急筹款，再到今天。
十二年。
从十八岁到三十岁。从一个被人推下池塘的侍郎之女，到站在这座王朝权力中枢的第一位女丞相。
萧景煜坐在龙椅上，居高临下地看着她。他的鬓边已经添了几缕白发，眉间的纹路也比从前深了许多。
但他看着陈霜的目光，一如当年在那个逼仄的书房里。
“陈阁老，”他说，“平身吧。”
陈霜站起来，转过身，面对满朝文武。
那些面孔她太熟悉了。有的是她的盟友，有的是她的对手，有的曾经弹劾过她，有的曾经暗算过她。但现在，她站在他们的前面。
“陈阁老，往后多指教了。”一个白发苍苍的老臣拱了拱手，语气里没有了从前的轻蔑。
“不敢。一起给皇上办好差就是。”
散朝的时候，沈青鸾在殿外等着她。沈青鸾现在已经是从四品的户部郎中，管着江南三省的盐税。
“恭喜陈相。”沈青鸾笑着拱手。
“别贫了，”陈霜拍了一下她的手，“晚上来府里吃饭。小禾说今天要包饺子。”
“那我要吃韭菜鸡蛋馅的。”
“随你。”
沈青鸾跟在陈霜身后往宫外走。春日的阳光铺在汉白玉台阶上，暖融融的。宫女和太监们见了她们都低头行礼，没有人再用异样的眼光打量这两位穿官服的女子。
走到宫门口的时候，沈青鸾忽然叫住陈霜。
“大人，你还记得吗？我第一次去审计司找你的时候。”
“记得。你跪在门口，哭得稀里哗啦的。”
“我不是说这个。”沈青鸾摇头，“我是说那天你问我，如果能翻案，以后想做什么。我说我想跟着你学东西。学怎么查账，学怎么在衙门里说话，学怎么不让别人欺负。”
“你现在都学会了。”
“不止。”沈青鸾认真地看着她，“我学到的比那多得多。我学到了，女子也可以站着活。”
陈霜回头看着身后那座威严的宫城。朱红的宫墙下，有几个小姑娘正从女学的方向跑过来，手里举着新发的课本，笑声清脆。
“以后会有更多。”陈霜说，“走吧。回去包饺子。”
夕阳把两个人的影子拉得很长很长。
春风吹过来，带着不知哪里的花香，把陈霜官服的衣角轻轻吹起。她伸手按住衣摆，继续往前走。
前面是绵延的宫墙，再前面是京城的万家灯火。
身后那些曾经紧闭的门，已经被推开了一条缝。光从门缝里透出来，照在地上，变成一条越伸越长的路。
永昌二十二年，陈霜致仕。
她做丞相做了整整十年。十年里推行了税制改革、官制改革、学制改革。华章女学的分校开到了全国每一个省。女子参加科举的比例从最初的千分之一，变成了如今的十二分之一。
致仕的折子递上去之后，萧景煜留中三天，最后批了。
他在折子后面亲笔写了一行字：“卿不负朕，朕亦不负卿。归去来兮，善自珍重。”
陈霜走的那天，审计司的老部下来送她。华章女学的师生来送她。六部各衙门的女官们也来了。
从宫门口到城门口，队伍排了半条街。
沈青鸾站在人群最前面，眼眶红红的。
“哭什么。”陈霜把她的手握了一下，“你现在是侍郎了，要稳重。”
“大人教的，想哭就哭。”
陈霜笑了。她放开沈青鸾的手，转身上了马车。
马车轮子碾过青石板路，走得慢极了。她撩起车帘回头看了一眼。朱红的宫墙在身后渐渐变成一小块颜色，最后被街角的屋檐遮住了。
陈霜放下车帘，靠在车厢上，闭上眼睛。嘴角微微弯着。
她想起那个落水的下午。满池冷水，岸上的笑声。那个叫陈雪的女孩子以为自己赢定了。
真应该告诉她，你推下去的不是一个软弱的嫡姐，而是一颗种在冬天的种子。
春天来的时候，种子会发芽的。