枪响之后，是漫长的黑暗。
姜云栀感觉自己漂浮在虚空里，没有上下，没有左右，没有时间，没有空间。只有系统的电子音在脑海里回响：
【检测到宿主灵魂绑定状态：激活。绑定对象江淮安状态：存活。敌方系统剥离成功，任务者沈砚之抹除成功。本世界任务完成。】
【正在修复宿主身体......修复成功。正在传送至下一个世界......】
【当前积分：2500。下一个世界：末世纪元，公元2089年。任务：建立安全区，保护幸存者，阻止丧尸病毒源头泄露。期限：一年。】
【祝宿主顺利。】
电子音消失的瞬间，姜云栀闻到了腐臭和血腥混合的气息。
她躺在一片废墟里，身下是碎裂的混凝土块，硌得后背生疼。天空是病态的灰黄色，像是被某种毒气浸泡过，太阳悬在半空，像一个模糊的、溃烂的伤口。
"江淮安？"
她撑起身体，环顾四周。到处都是断壁残垣，钢筋从混凝土里支棱出来，像是一具具被剥了皮的骨架。远处有浓烟升起，伴随着隐约的嘶吼声——那不是人类的叫声，而是某种被病毒掏空了灵魂的、只剩下饥饿的野兽。
"这里。"
声音从身后传来。她转头，看见江淮安从一堆瓦砾后面走出来。他换了一身装束——黑色的战术背心，护膝，军靴，腰间别着一把匕首和***枪。头发剪得很短，脸上涂着迷彩油，只露出一双眼睛，亮得惊人。
"你没事？"他走过来，蹲下身，手指快速检查她的四肢和躯干，确认没有伤口。
"没事，"她说，"这是......"
"末世，"他说，声音低沉而紧绷，"病毒爆发第三年，全球人口锐减百分之七十。剩下的，要么变成了丧尸，要么......"他顿了顿，"变成了比丧尸更可怕的东西。"
姜云栀顺着他的目光看去。
远处的废墟里，有什么东西在移动。那不是丧尸僵硬的、机械的步态，而是一种灵活的、近乎优雅的爬行。它的皮肤是半透明的，能看见下面蠕动的血管和脏器，眼睛是两个漆黑的洞，却仿佛能"看"见她。
"变异体，"江淮安说，声音很轻，"比丧尸更快，更聪明，更难杀。"
他的手按在枪柄上，身体微微前倾，把她护在身后。
"系统说，"他低声说，"我们的身份是猎手，专门猎杀变异体，保护幸存者。这个安全区，"他指了指身后一栋半塌的大楼，"是我们负责的。"
姜云栀站起身，拍了拍身上的灰。她低头看了看自己——同样的战术背心，同样的军靴，腰间别着匕首和枪。腿侧还有一个医疗包，里面装着绷带、止血剂和......一支蓝色的针剂。
"那是什么？"
"疫苗，"江淮安说，"半成品。被咬了，打一针，有百分之三十的概率不变异。但......"他顿了顿，"有副作用。"
"什么副作用？"
"失忆，"他说，声音低下去，"或者，人格分裂。"
姜云栀的手指微微收紧。
远处，那只变异体似乎发现了他们，发出一声尖锐的嘶鸣，然后以惊人的速度爬过来。它的四肢反关节弯曲，像是一只巨大的蜘蛛，在废墟间跳跃。
"跑！"江淮安拽住她的手，冲向身后的大楼。
安全区在一栋半塌的写字楼的十五层。
电梯早就废了，他们爬了十五层楼梯，身后是变异体锲而不舍的追击。它的爪子刮擦着楼梯间的墙壁，发出令人牙酸的声响，像是指甲在黑板上划过。
"还有三层！"江淮安说，呼吸有些急促。
姜云栀的腿像灌了铅，肺里火烧火燎。但她不敢停，不敢回头，只能死死攥着江淮安的手，感受他掌心的温度和力量。
最后一层，江淮安踹开一扇铁门，把她推进去，然后转身，对着楼梯间连开三枪。
枪声在密闭空间里炸开，震得她耳膜生疼。她听见变异体发出一声愤怒的嘶鸣，然后是重物坠落的声响。
"打中了？"她问。
"没有，"江淮安喘着气，"只是逼退。它还会再来。"
他关上门，用一根钢筋卡住门把手。然后转身，看向她。
安全区里还有十几个人，缩在角落里，目光惊恐而麻木。有老人，有孩子，有一个抱着婴儿的女人，还有一个缺了条腿的男人，正在用一根铁棍支撑着身体。
"江猎手，"缺腿的男人说，声音嘶哑，"外面......还有多少？"
"一只变异体，暂时逼退了，"江淮安说，"但附近可能还有更多。今晚不要出声，不要开灯。"
他走到角落，从背包里取出一块压缩饼干，递给姜云栀。
"吃，"他说，"保存体力。"
她接过饼干，却没有立刻吃。她的目光落在那个抱着婴儿的女人身上。女人的脸色惨白，嘴唇干裂，正用一根手指轻轻逗弄着怀里的孩子。那孩子不哭不闹，眼睛紧闭，像是睡着了，又像是......已经死了。
"她......"
"孩子昨天没了，"江淮安的声音很轻，只有她能听见，"但她不肯放手。已经抱了整整一天。"
姜云栀的手指微微颤抖。