回府的路上，母亲把姜婉揽在怀里，低声哄她别怕。
父亲骑马在前，连马鞭都抽得比平日重。
我独自坐在马车另一边，低头看着自己掌心的指甲印。
前世生产那夜，我疼得抓破了床褥，指尖里全是木刺和血。
那时我已经没有力气后悔。
如今还能坐在这里，听着母亲劝妹妹，倒也不坏。
回府后，父亲直接把我叫进前厅。
谢家的节礼还摆在西厢库房，父亲原本打算等春宴后正式与谢家换庚帖，今日被我当众一句话打乱，满脸都是压不住的怒意。
他把茶盏重重放下：「你知道今日说了什么吗？」
我站在厅中，身上的春衫还沾着宴席里的熏香：「知道。」
父亲盯着我：「谢家和姜家往来多年，谢无咎是你最合适的夫婿，你当着皇后和满京宾客说心仪秦照野，让谢家怎么下台？」
我抬眼：「父亲今日让我别同妹妹争时，可想过女儿怎么下台？」
父亲面色一滞。
母亲扶着姜婉进来，语气里带着不满：「姐妹之间，哪有什么下不下台，婉儿身子弱，你让她一回又能如何？」
姜婉立刻拉住母亲的袖子，眼泪又泛上来：「母亲别说了，都是我不好，我不该喜欢那些东西，更不该让谢世子替我出面。」
我看着她：「妹妹若真觉得不好，明日便去谢家说清楚，说你只是想要彩头，不想担谢世子的情。」
姜婉攥着帕子的手紧了紧。
母亲脸色沉下来：「你妹妹一个未出阁的姑娘，怎能去谢家说这种话？」
我把袖口理平：「那就由父亲母亲去，女儿不拦。」
父亲冷声道：「你倒是把自己摘得干净。」
我垂眼，忽然笑了下：「从前我总摘不干净，今日想试试。」
前世姜婉病逝后，满府都觉得她可怜。
她从没嫁人，病中总念着少年旧事，谢无咎在她灵前跪了一夜，父亲母亲红着眼看我，连劝我节哀的话都说不出口。
好像我活着，便是她的亏欠。
好像我和谢无咎那十年夫妻，是从她手里偷来的。
如今我不偷了。
他们倒一个个不习惯。
父亲深吸一口气：「你明日去谢家赔礼，把今日那句心仪秦照野收回来。」
我抬头看他：「女儿不去。」
母亲难以置信地看着我：「阿蘅，你从前最懂事。」
「懂事的下场，女儿已经见过了。」
这话我说得轻，厅中却安静下来。
父亲以为我还在为宴上那件事不平，语气缓了些：「你若实在介意，谢家来提亲后，让无咎亲自哄你便是。」
我看着父亲。
他们都觉得，谢无咎哄一哄，我便会回头。
前世我确实太好哄。
汤婆子塞进怀里，他说别冻着，我便忘了那日他因姜婉一封信，错过了我的生辰。
他替我挡了婆母一句重话，我便忘了谢家几位夫人当着我说，姜二姑娘若还在，原也轮不到我。
我低头，从袖中取出谢家早年送来的玉牌，放到桌上：「请父亲明日把庚帖退了，谢家从前送来的东西，我已经让绿檀收在库中，清单也列好了。」
父亲看着那枚玉牌，终于动了真怒：「姜蘅，你非要把事情做绝？」
我朝他行礼，转身往外走：「父亲今日让我别争时，事情便已经绝了。」