有个无所畏惧的士兵，不在意任何事情。这样一个人退伍后，因为不学无术，挣不到饭钱，只好到处流浪，乞求好心人的施舍。他穿着一件旧风衣，脚上还剩下一双水牛皮缝的马靴。
一天，他漫无目的地朝原野里走，最后走到一片森林里。他不知道这是什么地方，只见一个衣冠楚楚的男子，身穿绿色猎装，坐在一根砍断的树干上。士兵与他握握手，然后伸直双腿，坐到他旁边的草地上。“我看你穿的靴子不赖，还擦得锃亮。”他对猎手说，“可要是你像我一样整天东奔西跑，那它们也穿不了多久。你看我脚上的靴子，是用水牛皮做的，已经穿了很久，却仍然与我同甘共苦。”过了一会儿，士兵站起来，说：“我不能待在这儿了，我饿了，得继续前进。可是，靴子锃亮的老兄，这条路通向哪里呢？”“我自己都不知道，”猎手回答，“我在森林里迷了路。”
“这么说你和我一样喽？”士兵说，“物以类聚，咱俩就待在一起，一同去找路吧。”猎手笑了笑，他们就一起往前走，直到黑夜来临。“我们走不出森林了，”士兵说，“可我看见远处有微弱的亮光，去那儿也许有吃的。”他们找到一座石头房子，上去敲门，来开门的是一位老太太。“我们在找过夜的地方，”士兵说，“还想填饱肚子，我的胃已瘪得像个旧行囊。”“你们不能待在这儿，”老太太说，“这是个强盗窝，你们最好放聪明点，趁他们还没回来赶快离开，不然你们非送命不可。”“不会那么严重，”士兵回答，“我已经两天没吃一口东西了，在这儿被杀或是在森林中活活饿死，对我来说都一样。我要进去。”猎手不想跟他进屋，但士兵拽着他的袖子把他拉了进去。“来吧，亲爱的弟兄，我们不会这么快就送命的。”
老太太同情地说：“悄悄藏到炉子后边。如果他们有吃剩的东西，等他们睡着后我就悄悄地塞给你们。”他们刚躲到角落里，十二个强盗就冲了进来，坐到已摆好餐具的饭桌前，大声喊叫着要吃要喝。老太太用大盘子端上烤肉，强盗们吃得津津有味。士兵闻到香味，便对猎手说：“我再也忍不住了，我要坐到桌边去跟他们一块儿吃。”“你会让咱俩送命的。”猎手说着抓住士兵的胳膊。可士兵大声咳嗽起来，强盗们听见了，放下手中的刀叉，跑过来，发现了藏在炉子后面的两个人。“啊哈，两位先生，”他们大声说，“你们躲在角落里干什么？是派来的探子吗？等着吧，让你们到树枝上荡秋千去！”“客气点好不好！”士兵说，“我饿了，先给我点吃的，然后随便你们怎么处置我。”
强盗听了很惊讶，只听强盗头儿说：“我看你胆儿挺大。好吧，先给你吃的，可吃完了你就得死。”“走着瞧吧。”士兵说着坐到桌边，肆无忌惮地大嚼烤肉。“靴子锃亮的老兄，过来一起吃吧，”他朝猎手喊道，“你一定像我一样饥肠辘辘。在家里可吃不到比这更好的烤肉哩。”可猎手不肯吃。强盗们惊讶地看着士兵，说：“这家伙真不客气。”
过了一会儿，士兵又说：“吃饱了，再弄点好喝的吧。”强盗头儿兴致不错，竟答应了这要求，大声吩咐老太太说：“去地窖拿瓶上好的酒来。”士兵砰的一声拔出瓶塞，提着酒瓶走到猎手面前，说：“兄弟，注意看，你将大吃一惊：现在我要为这帮坏蛋的健康干杯。”说着举起酒瓶在强盗们头上晃来晃去，大声喊道：“现在把嘴张大，举起右手，你们就能长命百岁。”士兵说完猛喝一口。他的话音刚落，强盗们全都像石头人似的一动不动地坐着，嘴张得大大的，右臂举向空中。猎手对士兵说：“我知道你还会别的魔术，可现在咱们回家吧。”“哦，亲爱的弟兄，现在出发为时过早。我们打败了敌人，得先拿点儿战利品。这帮家伙在那儿坐得稳稳的，惊讶地张着嘴，我让他们动，他们才能动。过来吃点喝点吧。”老太太只好又拿来一瓶上好的酒，士兵吃下了能管三天三夜的饭，才站起身。
天终于亮了，士兵说：“现在该撤退了，为了缩短行程，让老太太告诉我们去城里最近的那条路。”到了城里，士兵去见他以前的一些战友，对他们说：“我在城外森林里偶然发现了一个贼窝，跟我走，咱们一起去把它端掉。”他带领战友们回去，并对猎手说：“你也一起回去，看看我们怎样制服那帮坏蛋，叫他们心惊胆战。”
他让同伴把强盗团团围住，然后举起酒瓶喝了一口，把瓶子在强盗头上晃来晃去，大声说：“你们该活过来啦！”眨眼间，他们果然又能活动了，但很快被老兵们制服，手脚被捆了起来。接着，士兵叫大伙儿像扔麻袋一样把他们扔上车，说：“直接送到监狱去。”猎手却把一个跟车的老兵叫到一旁，向他交代了另外一件事情。“靴子锃亮的兄弟，”士兵说，“我们打败了敌人，自己安然无恙，肚子也填得饱饱的。现在车先走了，我们在后边安安稳稳地赶路吧。”
他们快到城里时，士兵看见一群人兴高采烈地欢呼着拥出城门，还在空中挥舞着绿色的枝条。接着他又看见全体御林军列队走来。“这是怎么回事？”他惊讶地问猎人。
“你难道不知道，”猎手回答，“国王离开王国已经很长一段时间了。今天他回来了，所有这些人都是来迎接他的。”“国王在哪儿？我怎么没看见他。”“他就在这儿，”猎手回答，“我就是国王，我事先派人通报了我这时到达。”说着猎手敞开猎装，露出了国王的华服。士兵惊慌地双膝跪下，请求国王原谅他不知情，把国王当成与自己地位相当的人，还用那样一个绰号称呼国王。国王却握着他的手，说：“你是个勇敢的士兵，还救了我的命。我会照顾你，不再让你吃苦受穷。还有，你如果想吃在强盗窝里吃过的那种美味烤肉，就到我的御厨房里来好了。只是你在为别人的健康干杯之前，必须先征得我的同意。”
作者年表
1785年
1月4日，雅可布·格林生于哈瑙。
1786年
2月24日，威廉·格林生于哈瑙。
1791年
全家迁至石奥。
1798年
全家又迁至卡塞尔，兄弟俩在此上中学。
1802年
雅可布进入马尔堡大学，攻读法律。
1803年
威廉也进入马尔堡大学，攻读法律。
1805年
雅可布从马尔堡大学毕业，至巴黎旅行。
1806年
雅可布担任黑森战事咨询委员会书记。威廉通过国家律师考试，大学毕业。两人开始收集民间流传的童话。
1807年
雅可布辞掉黑森战事咨询委员会书记职务。
1808年
雅可布在卡塞尔担任图书馆员。
1809年
雅可布在黑森法务部任职。
1811年
雅可布初试啼声，出版《古德意志劳工之歌》。威廉也出版了处女作《古丹麦的英雄歌谣》。
1812年
两人出版《格林童话》第一集，包括86篇童话故事。
1813年
雅可布担任黑森公使馆书记，任命前往巴黎。两人共同出资，发行《古德国森林》学术杂志。
1814年
1月，雅可布停留在巴黎及维也纳。2月，威廉担任卡塞尔图书馆秘书。出版《格林童话》第二集，包括70篇童话。
1815年
雅可布参加维也纳会议，停留在维也纳。《古德国森林》杂志第二卷发刊。
1816年
共同完成德国神话传说第一、二部。
1816-1818年
4月，《古德国森林》杂志第三卷发刊。雅可布进入卡塞尔图书馆担任图书管理员。
1819年
雅可布出版《德语语法》第一集。雅可布和威廉同时获得马尔堡大学的荣誉博士学位。
1822年
雅可布发行《德语语法》第一集修订版。共同出版《格林童话》第三集。
1825年
威廉与窦尔琴·威乐德结婚。雅可布并未离开弟弟，而是终其一生都与威廉一家住在一起。
1826年
雅可布出版《德语语法》第二集。
1829年
格林兄弟应聘至格丁根大学任职。完成德国英雄神话。
1830年
雅可布担任图书馆馆长，并升为教授。威廉也任职于图书馆。
1831年
威廉成为副教授。雅可布出版《德语语法》第三集。
1837年
两人参与“格丁根七君子”运动，抗议汉诺威国王违宪，包括格林兄弟在内的七名教授因此事而被解职。雅可布迁往卡塞尔。出版《德语语法》第四集。
1840年
格林兄弟应聘至柏林担任教职。
1841年
兄弟迁居柏林，开始在柏林授课。
1848年
雅可布辞去教职，专心于学术研究工作，出版《德国语言史》第一集。
1852年
威廉也辞去教职。兄弟俩开始编写《德语大辞典》。
1853年
雅可布出版《德国语言史》第二集。
1857年
出版《格林童话》修订第七版（此为最终决定版）。
1859年
12月16日，威廉去世，享年73岁。
1863年
9月20日，雅可布去世，享年78岁。