废土孤镇
秦墨在谷地中央睡了一整夜。天蒙蒙亮的时候他睁开眼，平台上的阵图微光已经褪去了，只剩下一圈浅淡的轮廓嵌在灰白的石面上，像烧尽了炭火的炉膛里残存的一层余热。他把古鼎从膝上拿起来放回怀里，阵纹的温度和昨夜里一样稳定，中枢阵图注入的那股浑厚能量已经被魂印完全炼化吸收干净了，三枚魂印的光芒比昨天明显深了一层，丹田中能量流转的速度也更加圆润顺畅。
他沿着来路走出了谷地，穿过矮丘和沙石地，从最北端那座激活的节点石台继续朝正北方向前行。地图上标注的位置已经越过了所有已知的红圈和旧网标记范围，前方的路是一片他从未涉足过的、完全陌生的大地。古鼎在怀中保持着稳定的温热，没有新的指引，只是安静地持续运转着。
走了两天之后，路两旁的植被明显发生了变化。原先的荒野灌木丛渐渐稀少了，取而代之的是一片灰绿色的低矮棘丛，株型坚硬，枝条上长满了细刺，叶片小而厚，一看就是耐旱耐贫瘠的品种。地面的颜色也从浅灰变成了黄褐色，踩上去硬邦邦的，裂着细密的干纹。
废土孤镇
古鼎完整阵纹的覆盖范围比之前大得多，每道裂缝被他用鼎光扫过之后裂隙中的魂力就被吸入炼化干净，边缘的土层合拢压实。他沿着旱地从东头走到西头，处理了不下三四十条大小裂隙，花了将近大半个时辰才把这整片旱地下面的网状渗漏层全部压严实。旱地表层的龟裂纹在魂力被抽离之后显得更加干裂了，但那些黑色的深层裂隙已经全部合拢了。
中年人一直站在旁边看，看到最后那些裂缝真的全合上了，蹲下来用手抠了抠裂口，抠出来的土是干的，没有了以前那种潮湿发凉的手感。他站起来的时候眼眶有点发红，用力搓了搓手，朝秦墨重重地点了点头。
秦墨把鼎收好，又跟着中年人回了镇子里。中年人给他烧了一碗热水，从米袋里舀了半碗糙米煮了煮端给他。秦墨吃完了那碗糙米饭，在矮凳上坐了一阵，感觉体内的魂印在处理完那片旱地裂隙之后又微微充实了一分。那些渗漏层的魂力虽然稀薄，但数量多，积少成多之后也是一笔不小的收获。
他向中年人问了一下再往北走的情况。中年人想了半天说北面大概四五十里外有一条大河的旧河道，河道干了很多年了，但河床底下一直有蒸汽冒出来，天冷的时候尤其明显，那一片应该也有裂缝。秦墨记下了位置，在镇子里歇了一夜，完）