明蓁没有等太久。
第二天一早，她去给老夫人请安时，秦嬷嬷就在帘子外头候着，见了她便压低声音道：“五姑娘，老夫人让您先进来，有话问您。”
明蓁心头微动，面上却半分不显，乖乖地掀了帘子进去。老夫人坐在西窗下的罗汉床上，手里捻着一串碧玉佛珠，看见她进来，抬了抬眼皮。
“昨儿出府，可顺利？”
“回祖母，顺利的。”明蓁规规矩矩地站好，“只是青云庵里那些丫头都太小了，最大的也才八岁，伺候不了人。孙女想着过些日子再去别处看看。”
老夫人嗯了一声，捻了两颗佛珠，忽然问：“昨儿你出了青云庵，又去了哪儿？”
明蓁的睫毛颤了一下，但很快恢复了温顺的模样。她抬起头，眼睛里一片澄澈无辜：“孙女没去哪儿呀。就在庵后头转了转，看了几棵桂花树，想着秋天要是开了，给祖母摘些回来泡茶。”
老夫人没说话，只是看着她。那双浑浊的老眼底下，是几十年宅斗磨出来的利光，像一把藏在刀鞘里的旧刃，看人时总有三分试探三分压。
明蓁迎着那道目光，一动不动，脸上的笑容软糯糯的，嘴角弯得像月初的弦月。
半晌，老夫人收回目光，又捻了两颗珠子。“行了，去吃饭吧。昨儿乏了，今儿好好歇着。你身子弱，别总往外跑。”
“是，祖母。”明蓁福了福身，转身退了出去。
出了正院的门，她脸上的笑才慢慢收起来。老夫人问那句话，说明有人在盯着她。昨儿她出府，有人看见她绕道了，回来报给了老夫人。幸好她提前在青云庵后头转了两圈，摘了几片桂花叶子塞在袖笼里，算是备了证。
但这也说明了一件事：她身边不干净。
翠儿是个老实的，可老实不代表安全。碧桃是崔氏的人，这个她知道。但老夫人那边呢？她这趟出去，连翠儿都不知道她去了哪儿，老夫人是怎么知道的？只能说明，青云庵的姑子也好，赶车的老王头也罢，里头有老夫人的人。
这侯府里，谁都不是傻子。
明蓁回到后罩房，把那块木牌从袖笼里掏出来，翻来覆去看了看。玄武卫。镇北将军林重光。她娘的家世居然这么硬，可这个家世不但没保住她娘的命，反而让她死得更快。
她爹陆廷渊，当年娶林氏，图的是林家的名望和武将余荫。可林家倒了之后，林氏就没了利用价值，反而成了知道太多秘密的累赘。于是他默许崔氏下了手，干干净净地“难产而亡”，对外连个疑点都挑不出来。
明蓁攥紧了木牌，指甲在兽头纹路上硌出浅浅的白印。
她要找萧衍之。
可是怎么找？她一个侯府庶女，无缘无故跑到镇国公府门口去敲门，像什么话？就算去了，人家一个世子爷，凭什么见她一个十岁的小丫头？
她得创造一个“偶遇”。
明蓁把木牌重新藏好，坐在窗前想了半个时辰，终于想出一个法子。
三天后，城东燕来楼有一场诗会，是京城各家勋贵子弟每月例行的雅集。镇国公府的萧衍之虽然才十四岁，但已经中了秀才，在京中素有“少年神童”的名声，这种场合他多半会去。
明蓁不认字，诗会她进不去。但她不需要进去，她只需要在燕来楼附近“碰巧”出现。
而让她能出府的借口，她已经想到了。
当天下午，明蓁抱着一摞自己绣的帕子去了二房找陆明雪。明雪正在窗下绣花，见她来了，连忙让座倒茶。
“三姐姐，”明蓁把帕子摊开在桌上，“我绣了几方帕子，想拿到城东绣庄去换点针线钱。可我一个人不敢去，姐姐能陪我么？”
明雪看了一眼那几方帕子——绣工不算顶好，但针脚匀净，花样也清雅，拿到绣庄确实能换几文钱。她抬头看了看明蓁红红的眼圈，心里一软，点了点头：“成，我跟你去。不过得跟苏姨娘说一声，别让她担心。”
苏姨娘果然没拦，只叮嘱了两句早去早回。明蓁便和明雪一道出了门，带了个小丫鬟，坐了一顶青呢小轿往城东去。
绣庄在燕来楼对面隔了两条街的位置。明蓁和明雪在绣庄里磨蹭了将近一个时辰，挑线、问价、比花色，磨得绣庄老板娘都快没耐心了。明雪有些纳闷：“五妹妹，你今儿怎么这么挑？从前也没见你这么仔细过。”
明蓁笑了笑：“难得出来一趟，想多看看。”
说着她忽然“哎呀”一声，捂住肚子：“三姐姐，我肚子疼，去对面茶铺要碗热茶喝，你在这儿等我会儿。”
明雪没起疑：“去吧，我等你。”
明蓁出了绣庄，快步穿过街道，拐进了燕来楼侧面的那条小巷。她早就打听好了，诗会散场时，那些公子哥儿都是从侧门出来，因为正门停的都是马车，侧门才是步行出入的地方。
她站在巷子口，装作系鞋带的样子，眼睛却往侧门的方向瞟着。
等了约莫一盏茶的功夫，侧门开了，两三个锦衣少年说笑着走出来。明蓁一眼就看见走在最后面的那个人——一身月白锦袍，腰束玉带，眉眼沉静，正是萧衍之。
他身边还跟着一个小厮，两人正低声说着什么。
明蓁深吸了一口气，从袖笼里抽出那块木牌，攥在手心里，然后装作脚下一绊，整个人朝前扑了过去。
她扑得不重，但角度算得极准——正好撞在萧衍之的腰侧。萧衍之反应极快，伸手一把扶住了她的胳膊，力道不轻不重，刚好把她稳住了。
“当心。”
明蓁抬起头，对上他低垂的目光。
两个人四目相对。萧衍之的眼睛里闪过一丝极快的诧异，随即变成了玩味。他认出了她。
明蓁往后退了一步，福了福身：“多谢公子。”她声音软糯糯的，低垂着头，一副受了惊吓的小女儿情态，但手指在起身的时候极快地摊开了一下——那块玄武兽头的木牌在她掌心里露了半面，又迅速收了回去。
萧衍之的目光在那木牌上一掠而过，瞳孔微微缩了缩。
他没有说话，也没有多看她，只是松开手，淡淡道：“不客气。”然后带着小厮继续往前走了。
明蓁站在原地，看着他的背影走远，心跳得很快。她在赌——赌萧衍之认得那块木牌，赌他对林家的事有好奇。
果然，她刚转身要走，萧衍之的小厮就追了上来：“姑娘请留步。”
明蓁回过头。
小厮拱了拱手：“我家公子说，姑娘掉了东西，请您往茶楼一叙。”他侧身做了个“请”的手势，指向街角一家不起眼的清茶铺子。
明蓁嘴角微微弯了弯，点了点头。
茶铺二楼雅间，竹帘半卷。明蓁推门进去时，萧衍之已经坐在窗边了，手里端着一盏清茶，正慢条斯理地吹着浮沫。他抬眼看了她一下，没起身，只抬了抬下巴示意她坐。
明蓁在他对面坐下，把小厮关在门外。
两个人沉默了几息。萧衍之先开口：“你胆子不小。”
“公子认得这个，是吗？”明蓁没有绕弯子，直接把木牌放在桌上，推到他面前。
萧衍之放下茶碗，伸手拿起木牌，翻来覆去看了两遍，搁回去。“镇北将军林重光的玄武令符，我自然认得。我外祖母姓林，是林重光的堂妹。”
明蓁的心猛地一沉。萧衍之的外祖母是林家的人。那他和林家……是亲戚。她娘林氏，是林重光的后人，算起来和萧衍之的外祖母是同一支。
“那你该知道，”明蓁的声音压得很低，“我娘是林家的人。”
“我知道。”萧衍之靠在椅背上，看着她，“你娘林氏，永安侯陆廷渊的发妻，十一年前难产而死。陆廷渊后来续弦娶了崔氏，你被过继给了沈姨娘抚养，沈姨娘三天前死了。你手里攥着她被毒死的药方，查到了崔氏头上，又顺着崔氏摸到了那批货的线索。”
明蓁的呼吸顿了一拍。他知道。他什么都知道。他甚至知道她在查什么。
“你……怎么知道的？”
“永安侯府这些年不太平，我外祖母一直惦记着林家遗孤。可惜你娘去得太早，连个信都没留下。”萧衍之的语气淡淡的，“你手里那块牌子，本来该是林氏长房的传家之物。你能拿着它来找我，说明你已经见过孙婆婆了。”
明蓁沉默了片刻：“那你昨晚出现在我姨娘的灵堂前……是故意的？”
“我原本只是去看看你长什么样。”萧衍之承认得很坦然，“林家遗孤到底是个什么样的人，值不值得我花心思。结果——你比我想的强。十岁的年纪，姨娘死了不哭，被人盯着不慌，还能反过来算计我。有意思。”
明蓁直视着他的眼睛：“那世子爷打算拿我怎么办？”
萧衍之笑了一下。那个笑很淡，但眼底的锐气像出鞘的刀锋。“合作。”
“什么条件？”
“你帮我拿到那批货的证据——账册、往来书信、人证，什么都行。我替你扳倒陆廷渊和崔氏，替你娘和沈姨娘讨公道。”萧衍之顿了顿，“另外，林家的后事，我会料理。玄武卫虽然散了，但林家的旧部还有几个活着。你若是愿意，以后可以认回林家的门。”
明蓁没有马上回答。她看着他，忽然问了一个看似不相干的问题：“世子爷要扳倒永安侯府，为的是什么？为你外祖母？还是为你自己？”
萧衍之挑了挑眉，像是在欣赏她的敏锐。“都有。但最主要的是——陆廷渊背后站的那位，是我的仇家。他倒，我才能动那个人。”
明蓁懂了。萧衍之要的不只是侯府的倒台，他要的是侯府背后那张更大的网。永安侯府的私货买卖，不过是那张网的一根线头。她帮他把线头揪出来，他就能顺着这条线，把整张网都扯烂。
而她呢？她要的不过是一份公道。她娘的死，沈姨娘的死，两条命。她要陆廷渊和崔氏跪下来认罪。
“我答应你。”明蓁说，“但有一样——侯府里的事儿我来办，别让其他人插手。你的人要是惊动了崔氏，那批货一出城，咱们什么都捞不着。”
萧衍之点了头：“成。我从明日起，会在侯府附近安排一个眼线。你有什么消息，写个字条夹在侯府后门那棵老榆树的树洞里，自有我的人取走。”
明蓁站起身，冲他福了一福，转身要走。
“陆明蓁。”萧衍之在后面叫了她一声。
她回头。
萧衍之端着那盏已经凉透的茶，看着她的眼睛，慢悠悠地说：“你今年才十岁。”
“我知道。”
“你知道就行。”他放下茶碗，“别死得太早。”
明蓁没接话，推门出去了。
下了楼，她快步穿过街巷，回到绣庄时，明雪还在那儿等着，手里拿着两方新挑的花样子，见她回来，松了口气：“怎么去了这么久？”
“茶铺人多，等了一会儿。”明蓁接过她手里的花样子看了看，笑了笑，“三姐姐挑的这两个都好，回去我给姐姐绣一方。”
明雪被她甜甜的笑容哄得心里熨帖，拉着她的手一起出了绣庄。两个小姑娘并排走在暮色初降的街道上，影子被夕阳拉得长长的，像两条并肩游动的鱼。
谁也不知道，这两个人里有一个，已经在暗处布下了整个棋盘。
明蓁上了轿子，靠在轿壁上闭了眼。
她心里翻来覆去只有两个字：月底。
还有四天。
她要在这四天里，从崔氏手上找到那批货的证据。账册也好，书信也好，只要有一件能钉死陆廷渊的东西，她就赢了。
而萧衍之那头，是一条随时可以收口的绳子。
她和他站在同一边，但中间隔着的，是各自的目的和算计。他把她当棋子，她也把他当梯子——这世上从来就没有白白得来的庇护，你给人当刀，才能借到那双手的力。
轿子进了侯府的角门，暮鼓声响了起来，沉沉地传遍了整座京城。
明蓁掀开轿帘的一角，看见侯府后宅的灯火一盏一盏亮起来，暖融融的，像是这世上最寻常不过的人间烟火。
可她知道，这烟火底下埋着的，全是灰。