沈牧把最后一笔账算完，笔尖顿住，抬头看向周远。
"三号灵田上个月的产出比预期少了三株灵芝草。"他放下笔，"再往前翻四个月，每个月都是这个数。"
周远接过账本，眼神沉了沉，没说话。
"差额不大，一号执事那边不会注意。"沈牧把账本推回去，"但这是第五个月了。"
周远手指在账本上敲了两下。这个动作沈牧见过很多次——周远在权衡，在判断该不该信任他。
"你看到了多少？"周远问。
"该看的都看了。"沈牧站起来，给周远的茶杯续上水，"周执事，我帮你管账，不是因为你给的那点灵石。"
周远眉毛微挑。
"是因为一号执事。"沈牧把茶壶放下，语气平淡，"三号不服二号，二号背后的人更重。这句话是周执事你自己说的。我听进去了。"
周远沉默片刻，忽然笑了："你倒是沉得住气。"
"装了七年了。"沈牧也笑，"不差这一时半刻。"
窗外传来脚步声，沈牧侧耳听了听，转身去开门。
门外站着个瘦高个的年轻人，穿着外门弟子服，袖口磨得发白。看见沈牧，眼睛一亮："沈哥！"
周远在后面问："谁？"
"孙平。"沈牧让开门，"上次帮他妹妹找药的那位。"
孙平搓着手进来，先给周远行了个礼，然后从怀里掏出一个布包："周执事，这是我娘让我带的，说是自家晒的干枣——"
"不用。"周远摆摆手，"有事说事。"
"就是——"孙平看了沈牧一眼，"沈哥上次帮我问的那事，有眉目了。"
沈牧心里一动，脸上不动声色："什么事？"
"二号执事手下有个叫刘义的，在灵矿那边管账，上个月亏空了一笔灵石。"孙平压低声音，"听说数目不小，够他掉脑袋的那种。"
周远的手指又在桌上敲了敲。
沈牧递了个眼神给他，然后对孙平说："知道了，你先回去吧。这事别跟别人说。"
孙平点点头，又看了沈牧一眼，欲言又止，最后还是转身走了。
门关上后，周远靠在椅背上，慢悠悠开口："你的人？"
"不算。"沈牧重新坐回桌前，"帮忙的时候认识的朋友。"
"帮忙不收钱，朋友就多。"周远似笑非笑，"你这套是谁教的？"
"我爹。"沈牧低头继续翻账本，"他说，帮人不求回报，回报自然来。"
周远没说话，盯着沈牧看了一会儿，忽然道："你爹教得不错。"
这天晚上，沈牧回到住处，发现门口站着一个人。
周安。
这个瘦小的年轻人是三个月前认识的，当时沈牧帮他补过一次账目漏洞，没收他一块灵石。周安感激之余，没事就来找沈牧聊天，说的都是些外门的闲话。
今天他的表情不太对。
"沈哥。"周安凑近一步，声音压得极低，"我有个事想跟你说。"
"进来说。"
周安进屋，反手把门关上，犹豫了一下才开口："我今天……撞见一号执事了。"
沈牧的动作顿了一下，然后若无其事地坐到桌边："撞见什么了？"
"他在后山那边，跟一个穿黑袍的人说话。"周安凑得更近，眼睛里闪着兴奋的光，"我听见了几个字——灵脉、苍梧阁、勘探——"
沈牧心里猛然一沉，面上却波澜不惊。
"苍梧阁？"他重复了一遍。
"不知道是什么。"周安摇头，"但一号执事的样子很紧张，好像很怕被人发现。那个人走了之后，他站了好久才离开。"
沈牧沉默了几秒。
"沈哥，你听我说完。"周安以为他在思考，继续道，"一号执事肯定有问题！如果我们把这个消息告诉——"
"不用了。"沈牧打断他。
周安愣住了。
"一号执事的事，跟我们没关系。"沈牧站起来，拍了拍周安的肩膀，"别管。"
周安脸上的兴奋一点点褪去。他张了张嘴，似乎想说什么，最后只点了点头："……好。"
门关上的声音很轻。
沈牧站在原地，没有动。
三天后，周安自己去找了一号执事。
消息是孙平带来的，说周安被一号执事叫去问了几句话，然后就被打发了。
"他跟一号执事说什么了？"沈牧问。
"不知道。"孙平摇头，"但出来的时候脸都白了。后来再没人见他跟谁说过话。"
沈牧嗯了一声，低头喝茶。
"沈哥，你是不是早就知道会这样？"孙平小心翼翼地问。
"知道什么？"沈牧反问。
孙平没敢再问。
又过了几天，沈牧正在周远房里整理账目，门突然被推开了。
一号执事走进来。
他五十来岁，穿着灰袍，面容清瘦，说话慢条斯理。目光扫过房间，在沈牧身上停了一瞬，然后移向周远。
"老周，借你的账本看看。"
周远面不改色，把手边的账本推过去。一号执事翻了翻，眉头微皱。
"灵田这边的产出，好像不太对？"
"是差了几株。"周远笑了笑，"数目不大，我已经补上了。"
一号执事点点头，目光又落在沈牧身上："这位是？"
"帮我管账的小子。"周远端起茶杯，"新来的，手脚还算勤快。"
沈牧上前一步，提起茶壶："一号执事远道而来，喝杯茶再走。"
一号执事看了他一眼，没说话，把茶杯推了过去。
沈牧倒茶的时候，视线落在那只茶杯上。一号执事端起杯，小指微微翘起，放下的时候杯沿朝外。
这个动作很细微，细微到几乎没人会注意。
但沈牧注意了。
一号执事喝完茶，起身告辞。门关上后，周远问："看出什么了？"
"没有。"沈牧把茶壶放下，"就是倒了几杯茶。"
周远笑了笑，没追问。
门外的脚步声渐渐远去。沈牧站在窗边，看着一号执事的背影消失在廊道尽头。
"周执事。"他忽然开口。
"嗯？"
"一号执事刚才问账本，其实不是问账本。"沈牧转过身，"他是来找人的。"
周远的眼神变了。
"刚才你帮我挡了一句。"沈牧走到桌边，把茶杯收起来，"一号执事问我是谁，你说我只是帮你管账的新人。但他的眼神告诉我，他不信。"
周远沉默了一会儿，问："你打算怎么办？"
沈牧把茶杯放回桌上，杯沿朝内，小指自然垂下。
"他说的人是我。"他说。
周远没有意外的表情，只是点了点头："我知道。"
"你不把我交出去？"
"交出去我找谁管账？"周远反问。
沈牧愣了一下，然后笑了。
"不止管账。"他把茶杯摆正，抬头看向周远，"我还能帮你——把一号执事的位置抢过来。"
窗外，暮色渐深。