"你去把他账本抄一份给我。"
周远说这话的时候正在喝茶，语气随意得像在吩咐人去打壶酒。但沈牧听得出来，这话说出来之前，他已经想了很久。
"一号执事的账本？"沈牧问。
"我知道你心里在想什么。"周远放下茶杯，"危险。万一被发现——"
"我不是在想危险。"
周远一愣。
"我在想抄完之后，您打算拿它做什么。"沈牧说。
周远端茶的手顿了一下，随即笑了："你倒是比我急。放心，有了这东西，我就能跟一号谈条件。他卖灵脉勘探权的事我不是不知道，但知道和有证据是两回事。"
沈牧点点头，没再追问。
他不需要问周远要做什么——他需要知道的是，周远拿到证据之后的反应，会不会牵到他身上。
不会。
周远这个人，拿到把柄只会捏着，不会乱抖。他不敢。一号执事背后站着谁，他心里没底。没底的时候，把柄是护身符，不是武器。
所以沈牧答应了下来。
不是因为周远需要，是因为他自己也想看那本账。
一号执事在灵脉上做的手脚，他只摸到了边。账本里藏着的东西，可能比周远想要的更多。
三天后，机会来了。
一号执事接到内门传话，说是某位长老设宴，请外门执事赴约。这种事一年也就那么几回，去了至少半天。一号执事不会带随从——这种场合带人反而失礼。
沈牧从周远那里确认了一号离开的时辰。
亥时三刻，一号执事换了身正式的道袍，带着两个贴身小厮往内门方向去了。沈牧远远看着那道身影消失在山道上，在心里默数了半盏茶的功夫，然后绕到了一号执事院落的后墙。
墙不高，但上面嵌了灵石碎屑，碰上会触发警报。沈牧没翻墙，而是沿着墙根走到东南角，那里有一棵老槐树，枝干伸到了院墙里面。
他攀上树干，踩着一根粗枝翻身进了院子。
脚落地的时候几乎没有声响——这是在青衡宗废墟里练出来的本事。七岁那年躲在密道里，连呼吸都要算好频率，不然外面的人会听见。
院落里静悄悄的，一号执事留下的守卫在前院。沈牧绕过花圃，贴着回廊摸到了书房门口。
门锁了。
但锁是凡铁打的，修真世界的人很少在门锁上费灵石——他们觉得修为就是最好的锁。可惜这把"锁"只防得住君子，防不住从小在密道里钻来钻去的人。
沈牧从袖中抽出一根细铁丝，探进锁孔，手感试探了几下，轻轻一转。
锁开了。
书房不大，三面墙都是书架，中间一张红木书案，案上摆着笔墨纸砚，还有一套精致的紫砂茶具。茶杯放在案角，杯沿朝外——一号执事走到哪儿都带着自己的茶杯，连书房里的也不例外。
沈牧没多看，径直走向书架。
账本不会放在显眼的地方。一号执事城府极深，重要的东西一定藏在最不起眼的位置。沈牧的目光从上层扫到下层，最后停在最底层的角落——那里摞着几本泛黄的旧书，上面落了薄薄一层灰。
灰是关键。
其他书架上的书都有人翻动的痕迹，唯独这几本像是被人遗忘了。但"遗忘"本身就是刻意——一个每天都要核对账目的人，怎么会让书房里任何一处积灰？
沈牧蹲下身，抽出中间那本。
封皮是素白的，没有题签，没有标记。他翻开第一页，目光飞快地扫过去。
果然。
这不是一本普通账本。
前面几页记的是正常的灵石收支，和三号执事那边的格式大同小异。但从第七页开始，笔迹变了——不是一号执事自己的字，是另一个人的。字迹工整但冷硬，像是写惯了公文的手。
沈牧翻到第十二页，停住了。
"苍梧阁·灵脉勘探权·东三区至东七区·灵石三万二千·期约三年"
三万二千灵石。
这个数字比他预想的大得多。外门一整年的灵石进项也就五万出头，一号执事一个人就卖了三万二。这已经不是贪墨，这是卖宗门的骨头。
他继续往下翻。
第十五页，一笔支出引起了他的注意。
"上缴·清虚长老·灵石八千·月例"
月例。
每个月八千灵石，固定上缴给一个叫"清虚长老"的人。
沈牧的拇指无意识摩挲着书页的边缘，脑子里飞速转动。
清虚长老。这个名字他在宗门名录里见过——内门四大长老之一，分管外门事务。换句话说，一号执事的顶头上司。
但"上缴"这个词不对。正常的上下级关系不叫上缴，叫"禀报"或"请示"。上缴是下级给上级的贡品——意味着一号执事不是在替自己贪，他是在替上面的人干活。
贪墨只是表面。
真正的水比他想的深。
沈牧没有犹豫，从袖中取出一张薄纸和一截炭笔，把关键几页的内容飞快地抄了下来。他抄得很快，但每一个数字都核对了两遍。数字不能错，错一个零，整个判断就会偏。
抄完后他把账本放回原位，调整好角度，确保和抽出来之前一模一样。
然后他注意到一个细节。
账本的书页折角，第七页和第十二页各有一个小小的折痕。折得很轻微，不仔细看根本看不出来。但沈牧知道，这不是他折的——是他翻开时手指不小心带出来的。
他试着把折痕压平，但纸的折痕一旦形成就无法完全消除。
沈牧盯着那两道折痕看了两秒。
可以赌。
赌一号执事不会注意到两道折痕——他每天要看的东西太多了，不可能记住每一页的角度。
也可以不赌。
不赌的话，就得想办法制造一个更大的干扰，让一号执事以为是自己的记忆出了偏差。
沈牧选择了第三种：什么都不做。
因为折痕的存在，反而能帮他的忙。
如果一号执事发现了折痕，他会怀疑有人碰过账本。但他不会怀疑到沈牧头上——一个炼气中期的杂役弟子，怎么可能有本事绕过守卫潜入他的书房？他更可能怀疑自己人，怀疑身边的小厮或者管家。
内部的不信任，比外部的威胁更致命。
沈牧把铁丝收回袖中，出了书房，重新锁好门，沿着来路翻墙离开。
回到柴房的时候，周安已经睡了，鼾声如雷。沈牧坐在自己的床上，借着月光把抄录的内容又看了一遍。
三万二千灵石。清虚长老。月例八千。
他把纸叠好，塞进枕头底下，和之前那张叠在一起。
然后在心里默默排了一下：
一号执事背后站着清虚长老。清虚长老分管外门。灵脉勘探权的买家是苍梧阁。苍梧阁不是玄清宗的势力——那是外部力量。
一个内门长老，勾结外部势力，卖宗门的灵脉。
这事如果捅出去，清虚长老吃不了兜着走。但捅出去的人也不会有好下场——一个长老要灭一个炼气期弟子的口，比捏死蚂蚁还容易。
所以这东西不能当武器，只能当护身符。
沈牧躺下来，闭上眼。
明天把抄本给周远，但只给他灵脉勘探权那一页。清虚长老的名字，一个字都不能提。
有些信息，知道的人越少越安全。
他翻了个身，听见隔壁周安翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。
月光从窗户缝里漏进来，照在沈牧的枕头上。
他睁着眼，盯着天花板，想了很多。
想一号执事的书房，想那套杯沿朝外的茶具，想那笔月例八千的支出。
还想一件事——
清虚长老收了钱，他要这些钱做什么？
修真世界不缺灵石，缺的是灵脉。灵石可以从灵脉里采，但灵脉不会凭空长出来。如果清虚长老需要大量灵石，要么是在修炼上遇到了瓶颈，要么是在准备做什么大事。
而不管是哪一种，都意味着——
这盘棋，远不止外门这么大。
沈牧闭上眼。
不急。
一步一步来。
先把眼前的路走稳，再看远处。
窗外有风吹过，带着一丝凉意。夏夜本该闷热，但这股风凉得不正常——像是灵脉深处吹出来的，带着地底的阴寒。
沈牧把被子裹紧了些。
明天还有明天的事。