磨坊东家只让新盘转了三圈，便叫人停手。
韩家的车还没有退出院门，推磨伙计已经皱起眉。第一圈，他只觉得新盘比旧盘沉；第二圈，木轴开始向东咬；第三圈，连墙上挂着的筛箩都跟着轻轻一颤。
第三圈经过东侧时，推杆向下一沉，木轴在轴套里擦出一声短响。
那声响不大，磨坊里却一下安静了。
门边两袋待磨的小麦已经拆口，后院还有三户人在等。一个抱孩子的妇人从门外探头，问今日到底能不能磨；伙计不敢答，只把旧盘的吊绳又检查了一遍。
旧盘磨出的粉越来越粗，东家才肯把四日死期给韩家。如今新盘能转，却每转一圈便偏一次。旁边两架旧盘还在吞麦，每停一刻，都有粮食堆在簸箕里。
“十日内轴若歪了，算谁的？”东家问。
“算韩家的。”姚守衡说。
“那我更不能收。”
东家指了指墙边磨得只剩薄口的旧盘。
“它还能撑到天黑。日落前你让这副转稳，我收；转不稳，退订钱，我找别人。”
苗氏刚要争半日，姚守衡已经道：“拆盘。”
四日之期到这里，不再是石作里一块木板上的日子，而是磨坊门外排着的三袋粮、屋里等着开磨的人，以及一笔韩家退不起的订钱。
贺松来赶回旧桥巷取工具。姚守衡没有把三百斤下盘重新运走，直接借磨坊墙角开工。
他先削掉盘腹东侧一块石肉。
盘坯原本磨眼偏东，缺口也在东。他认定偏重仍在这一侧，想用最少的锤数把分量拉回来。
第一凿浅，第二凿仍浅。
第三凿时，右肩突然绷紧。锤头压低了三分，凿尖吃得比预想深，一块石片从盘腹整片脱落。
贺松来蹲下看那处浅坑。
“再深一寸，能蓄水。”
苗氏瞪了他一眼。
姚守衡重新落盘。
重新落盘后，东侧不再沉跳，推到西侧却多出一个顿点。木槌还在他手里，这一下是他自己改出来的。
磨坊东家没有催，只让伙计把旧盘吊回一半。绳轮在梁上吱呀作响。那不是给姚守衡留情，是在准备随时把韩家的新盘抬走。
姚守衡握着木槌，掌心全是汗。
苗氏把水碗递过去，他只抿了一口。右肩从昨夜起便没有真正松开，此刻又因刚才那一深凿一阵阵发麻。
“要不要叫韩师傅来？”贺松来问。
从旧桥巷来回，最快也要一个时辰。
日影不会等。磨坊后院的人也不会等。
“不叫。”姚守衡说。
这是他当场接下的盘，若每到失手便回去找韩成浦，四日交货只是把师父的腿重新拖上路。
他若继续凭分量猜，只会把盘腹越削越薄。韩成浦不在，没人替他一句句拦锤。墙外日影已经从门槛退到麦袋下，再错一次，便没有重来的时辰。
一个等磨的妇人挪动麻袋，鞋底带过地上散落的麦粉。她没有催，只把孩子从左臂换到右臂。白粉被盘底、石座和来往脚步擦出深浅不一的印。
山场护场武师受住石梁时，两只脚在泥里留下过一样深的印。姚守衡抬眼看盘座，手里的木尺随即转向西南角。
姚守衡放下木槌。
“给我一把麦粉。”
东家皱眉：“盘还没平。”
“这回不磨粮。”
他擦净石座，只在盘底承重的一圈薄薄抹粉。上盘重新压下，不入麦，只让推杆缓慢走一圈。
盘起后，东侧粉面几乎全在，西南角却被擦出一块青底。
盘座西南先吃住了力。
旧盘用了多年，石座早已磨得一边高、一边低。新盘自身的偏重与旧座的斜面叠在一起，才把木轴每圈往一侧推。
他收起木尺。
他从盘坯崩下的石皮里磨出两块薄垫，垫在石座低处，外包粗布，重新落盘。
第一回仍有轻顿。
他换掉较厚那块。
第二回，推杆过东、南、西三面都没有再往下沉。
“下麦。”姚守衡说。
磨坊东家亲手抓了一把麦子倒进磨眼。
第一圈出来的粉仍粗。第二圈已经均匀。到第三圈，木轴没有再磨出新亮痕，推磨伙计也不必每过东侧便用肩顶杆。
东家捻了捻粉，又让人把它回磨一遍。
细粉从盘边连成一圈落下。
“收。”
一个字落下，苗氏才松开攥了半日的衣角。她没有笑，先去摸姚守衡的右肩。隔着衣料，肌肉硬得像一块冷石。
“今晚不许再落重锤。”
“余下两副——”
“余下两副若靠今晚把你砸坏，二百文材料钱便只是换个赔法。”
磨坊东家听见，没有插话。他只叫伙计把新盘上的第一圈面粉扫净，重新挂起待磨的麦袋。买卖收下了，韩家的身体怎么用，是韩家自己的账。
东家没有立刻数钱，先把姚守衡叫到旧盘边。
“这块垫片以后受潮怎么办？”
“头一个月，韩家七日来查一次。坏在垫片，我换；坏在石座，另算。”
“写进去。”
“可以。”
磨坊东家叫伙计把那两块垫片的换法也写进去。新盘已经磨出一圈细粉，院外等着的粮袋重新抬进门，韩家这才算保住交货。
第一副验收，按契付三百文。东家又从柜里取出二百文。
“余下两副，你们没有料。我先支材料钱。七日，两副一起交。少一副，二百文连原订钱一起退。”
五百文放到石案上。
姚守衡先问：“后两副盘的料钱，今日给多少？”
第一副盘救回来了，右肩却已经发木。余下两副若还照这四日硬赶，他未必能撑到结账。
“其中一副合格、一副不合怎么算？”苗氏问。
“合格的三百，不合的重做。总期不变。”
苗氏把这一条补上，才让姚守衡按印。
出磨坊后，先还贺松来四十文旧新两趟车钱，再买两帖伤药、一斤糙米，补了磨坊的轴油和麻绳。
回到旧桥巷，钱盒里有四百三十三文，其中二百文已经不是韩家能随意花的钱。
韩成浦听完，只问：“你凿过头那处呢？”
“留在盘腹，不吃座。再磨反而伤承面。”
“白粉看了几回？”
“一回找出先吃力的地方，一回换垫。”
韩成浦点头。
“够用便停。别把会做活，练成非得把每一处都弄明白。”
苗氏把磨坊剩下的麦粉和成三张薄饼。饼边烤焦，掰开时有淡淡麦香。
韩成浦吃到第二张，忽然道：“今日若我在，你不会先凿那个坑。”
姚守衡低头看饼。
“嗯。”
“我在，你也未必敢当场接那二百文。”
姚守衡抬头。
韩成浦把最后半张饼掰开，一半放进他碗里。
“接下来的两副，做出来才算真本事。二百文和韩家的招牌，都得从那两副盘上挣回来。”
院外，旧桥巷已经点灯。
第二日要去买料。姚守衡把二百文单独装进布袋，系在腰间；盘底那圈白印留在磨坊石座下，院里等着他的，是两副还没开料的磨盘。