两辆马车再次驶上官道，碾过被晨霜覆盖的冻土，朝着东南方向，远离靖边城，也远离黑石镇。
车厢内，经过一夜相对安稳的休息，众人精神都恢复了不少。
郑文轩换上了陈宇等人备用的干净棉袍，虽仍显清瘦憔悴，但眼神已不再如刚出地牢时那般浑浊涣散，多了几分历经劫难后的沉静与锐利。
丫丫蜷缩在他怀里，小手紧紧抓着他的衣襟，睡得正熟，小脸上还挂着未干的泪痕，但眉头已然舒展。
陈宇靠坐在车厢另一侧，目光落在车窗外不断后退的枯黄原野，眉头却微微蹙起。
连日来的奔逃、厮杀、重逢、揭秘……一幕幕在脑海中飞速掠过。
袁崇与王崇明的谋逆大网已然清晰，郑文轩获救，关键人证在手，下一步便是尽快进京面圣。
逻辑上似乎环环相扣，路径明确。
但不知为何，他心中总萦绕着一丝若有若无的不安，仿佛拼图还缺了最关键的一块，又像是黑暗中仍有未窥全貌的轮廓。
这种感觉说不清道不明，却如鲠在喉。
车厢内一时只有车轮滚动和马蹄嘚嘚的声响，以及丫丫均匀细微的呼吸声。
陈宇收回目光，看向对面闭目养神、但眉头始终未曾完全舒展的郑文轩，又看了看沉默的陆青山。
一个念头忽然闪过——或许，可以从更早的源头，理一理这团乱麻的线头。
他清了清嗓子，打破了沉默，语气带着恰到好处的晚辈好奇：
“郑大人，晚辈一直对陆擎天陆大将军心向往之。听闻当年陆大将军镇守北境，威名赫赫，麾下将士更是勇猛无匹，令北齐闻风丧胆。可惜晚辈生也晚，未能亲见其风采。大人您与陆大将军曾同守北境，可否给晚辈讲讲他当年的故事？”
郑文轩缓缓睁开眼，目光有些悠远，仿佛穿透了车厢的木板，望向了十数年前的烽火边关。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着回忆的沧桑：
“陆兄……确是我大乾北疆的柱石。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：
“十数年前，北齐屡次犯边，劫掠边民，气焰嚣张。陆兄临危受命，出任镇北大将军。他并非一味猛冲猛打的莽夫，而是深谙兵法，治军极严，又爱兵如子。
到任后，整饬军备，修筑关隘，选拔精锐，不出三年，便将原本有些涣散的镇北军，练成了一支令行禁止、敢打敢拼的铁军。”
他的语气中带着由衷的敬佩：
“记得那时，北齐一支精锐骑兵趁秋高马肥，突袭我边境三镇，烧杀抢掠，气焰滔天。陆兄率军迎击，并不急于正面决战，而是以轻骑扰其粮道，坚壁清野，待其师老兵疲，再以逸待劳，于黑风岭设伏，一战歼敌数千，俘虏其副将，缴获战马辎重无数。那一战后，北齐数年未敢大举南犯。”
陈宇听得入神，仿佛能看见那位未曾谋面的大将军运筹帷幄的身影。
郑文轩继续道：
“陆兄不仅善战，更得军民之心。他严令部下不得扰民，公平买卖，若有军士违纪，惩处极严。
北境苦寒，他时常亲自巡视营房，与士卒同甘共苦。每逢灾年，还常开军仓赈济百姓。
因此，北境百姓，皆感其恩德。那时节，北境不少热血儿郎，皆以投身镇北军为荣，自愿入伍者甚众，军中士气高昂，真可谓上下一心。”
说到这里，郑文轩的声音低了下去，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，似有追忆，似有惋惜。
他顺着话头问出了那个始终萦绕在他心头的巨大谜团：
“陆大将军如此英明神武，镇北军如此精锐善战，那三年前的断魂谷一役……为何会……”
他的话没有说完，但车厢内的空气瞬间凝滞。
陆青山正在包扎的手猛地一顿，指节微微发白。
他低着头，看不清表情，但周身的气息骤然变得沉郁而痛楚。
那场战役，是他心中永远无法愈合的伤疤，是义父战死、袍泽凋零、自身命运急转直下的转折点。
即便时隔三年，每每提及，依旧如钝刀割肉。
当年他身处战阵之中，浴血搏杀，所见所感皆是局部惨烈，虽觉蹊跷，但更多归咎于战事无常，命运弄人。
郑文轩长长地叹了口气，那叹息沉重得仿佛压着千钧巨石。
他摇了摇头，苍老的脸上布满困惑与沉痛：
“战争一事，影响因素太多，天时、地利、人和，缺一不可。那一战……败得惨烈，也败得蹊跷。老夫身为文官，坐镇后方，统筹粮草民夫，对前线具体战阵厮杀，所知终究有限。事后虽多方查问残兵败将，拼凑线索，却也难以明确总结出个中全部缘由。”
他停顿了一下，眉头紧锁，似乎在回忆那些零碎而痛苦的报告：
“只知当年那一战，似乎……天时地利皆不在我方。”
陈宇立刻追问：“此话怎讲？”
郑文轩缓缓道：
“战事起前约半年，南方云州等地突发特大洪灾，江河泛滥，淹没田舍无数，灾民流离。朝廷为筹措赈灾钱粮，国库吃紧，便略微削减了各边镇的军需用度，镇北军亦在其列。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！虽非大幅削减，但边军常年备战，粮草军械本就如履薄冰，这一减，便有些捉襟见肘。”
陆青山此时抬起头，声音低沉地补充道：
“不错，我记得那时军中粮秣确实比往常紧张了些。还是陆伯伯亲自出面，号召靖边城及周边富户乡绅募捐，才勉强维持，未让将士们饿着肚子操练。”
郑文轩点点头，继续道：
“祸不单行。削减军需后不久，京都工部一处存放军械图谱和部分紧要物资的库房，又突发走水，虽未酿成大灾，但也损失了一些重要文书和物资。
陛下震怒，撤换了工部尚书。此事虽发生在京城，却间接影响了北境的军械补给，那段时间，运往北境的箭矢、甲片、乃至打造兵器的精铁，都比往常迟滞且数量不足。”
陈宇眼神一凝：“南方洪灾，削减边镇军需；京城工部失火，影响军械补给……然后不久，北齐就举兵犯边了？”
郑文轩沉重颔首：“正是。”
陈宇手指无意识地敲击着膝盖：“这是不是……有点太巧了？北齐为何偏偏能抓住这个我军后勤略显疲软的时间点？”
陆青山却摇了摇头，语气带着军人特有的硬气与对昔日同袍的信任：
“若单说粮草军械一时短少，尚不能成为左右战局的决定性因素。我镇北军将士，便是少吃一两碗饭，少拿一两把利刃，披着旧甲，也绝不会因此就怕了那北齐蛮子！断魂谷之败，绝非仅因后勤！”
郑文轩看了陆青山一眼，眼中流露出赞许与痛惜交织的神色：
“青山所言不差。陆兄与镇北将士之勇猛，冠绝北疆。若非如此，当年北齐大军汹汹而来，就不是在断魂谷与我军两败俱伤后被迫退走，而是直接长驱直入，攻破幽州了。”
他话锋一转，回到了那场具体的战役：
“据事后残兵向我回报，断魂谷决战当日，陆兄亲率中军主力，与北齐中军正面接战。初时，敌军且战且退，阵型看似松动，有溃败之象。陆兄为求速胜，挥军深入……
不料，敌军退至谷地深处险要处，突然从两翼涌出大量伏兵，反将我军主力团团围住。陆兄身先士卒，率亲卫奋力冲杀，不幸身中数箭……力战而亡。
那一战，中军几乎全军覆没。袁崇当时率另一部策应，亦陷入苦战，身受重伤，据说休养了数月方愈。”
陆青山的呼吸陡然粗重起来，双眼泛红，拳头捏得咯咯作响。
那惨烈的画面仿佛再次浮现眼前，他嘶声道：
“我当时奉命，率领溯风营，与杨广的黑豹营，分左右两翼，奉命包抄敌军侧后，意图截断其退路，配合中军围歼。但等我们抵达预定地点，却发现那里埋伏的北齐军队人数，远超斥候回报！
哪里是什么空虚侧翼，分明是重兵埋伏！我溯风营拼死血战，最终……最终只剩数十亲兵，护着我，杀出一条血路，突围而出……”
他说不下去了，痛苦地闭上了眼睛。
陈宇默默听着，脑海中飞速拼接着郑文轩的后方视角与陆青山的亲历者视角。
一个清晰的战术轮廓逐渐浮现——
北齐中军佯装不敌，诱敌深入；却在两翼埋伏重兵，先快速解决或击退试图包抄的溯风营、黑豹营；然后两翼伏兵迅速回援，与中军合围，歼灭被诱入谷地的大乾主力。
此计兵行险着，关键在于对战场信息的精准把控和时机的完美拿捏。北齐如何能准确预判镇北军的进攻路线和包抄计划？又如何能恰好将重兵埋伏在溯风营和黑豹营的必经之路上？
一个冰冷的词浮现在陈宇心头：内鬼。
必须有内鬼，提前泄露了镇北军的作战部署。
他的目光锐利起来，看向陆青山，问出了一个关键问题：
“陆哥，当时传递敌军两翼空虚情报的斥候，是谁的部下？隶属哪一营？”
陆青山从痛苦的回忆中挣脱，闻言一怔，努力回想那混乱而惨烈的战前时刻。斥候往来，军情传递……他眉头紧锁，片刻后，不太确定地道：
“具体是哪一队的斥候，记不清了。但断魂谷一带的侦察警戒任务，当时似乎……主要是由黑豹营负责。”
“黑豹营……”
陈宇低声重复，眼神骤然变得锐利如刀。他猛地想起在“千人坑”那场血腥的“白巾”清洗战中，杨广最后对陆青山手下留情的诡异行为。
“杨广？”陈宇的声音沉了下来，“陆哥，这杨广，在你印象中，到底是何许人也？他是一直跟随陆大将军的吗？”
陆青山摇了摇头，语气带着疏离与一丝不易察觉的厌恶：
“并非一直跟随。他大约是五六年前，从其他边镇调任至镇北军的。此人……为人阴柔，心思深沉，与我等直来直往的军中汉子颇有些格格不入。我与他并无深交。”
听到斥候误报军情的细节，同时听到杨广这个名字时，一直沉默旁听的郑文轩，身体几不可查地微微一震。
他抬起眼，目光在陈宇和陆青山脸上扫过，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又陷入更深的思索，眼神变得愈发复杂难明。