离开南城水门后，众人没有走官道。
顺风快递的接头人带着他们沿水沟往东绕了半个时辰，直到京城城墙上的火光被芦苇和夜雾遮得只剩一片模糊的红，才改道往南。
夜里的田埂湿滑，鞋底踩进泥里，每一步都像要把人拽回去。
陈宇手腕上的镣伤被污水泡过，起初只是疼，后来渐渐发麻。他没有说，只把袖口往下拉了拉，跟着前面的人走。
凌飞燕看见了，却没有像往常那样开口。
她只是把脚步放慢半拍，落在陈宇身侧，刀始终握在手里。夜风从田野里吹来，带着初冬的寒意，她身上的湿衣被吹得贴在肩背上，整个人像一张绷紧的弓。
陆青山走在最前。
他熟悉军中追捕的路数，知道封城之后，第一批骑兵不会漫无目的撒出去，而是先控官道、驿站、渡口和几处能换马的庄子。真正往荒田烂路里搜的人，要等天亮以后才会多起来。
他们还有一夜。
这一夜若走不出京畿，后面的路就会难十倍。
顺风接头人姓曹，平日是城南一间柴炭铺的掌柜。此刻他弯着腰，像个常年跑夜路的老脚夫，领着众人穿过一片枯桑林。
“前面有座破庙。”曹掌柜压低声音道，“庙后有井，井边埋了两包干衣和伤药。再往南三里，有我们一处换马点。”
贺强听到“换马”，喉咙里终于松出一口气。
从泔水车暗格到暗渠，再到这一路泥地，他浑身都快被臭水泡透了。若不是知道身后就是京城，他早就想找条河把自己按进去洗三遍。
可没人抱怨。
连最沉不住气的贺强也只是抹了一把脸，继续跟着走。
破庙在一片荒坟旁。
庙门歪斜，门额上的字早被风雨磨没了，只剩半截泥塑神像坐在殿里，脸也缺了一块。曹掌柜没有点火，只摸黑从井边挖出油布包，递给陈宇等人。
“衣裳都旧，像附近佃户的。公子先换。”
陈宇接过衣裳，低声道：“辛苦。”
曹掌柜愣了一下，忙道：“不敢。东家以前说过，顺风吃的是路上的饭，也该知道哪条路能救命。”
陈宇没再说话。
他想起第一次和孙掌柜谈顺风快递时，自己还只是想着跑商、送信、打通物流。那时候他说得轻巧，什么网点、时效、末端配送，听得一群古人云里雾里。
如今这些藏在柴炭铺、茶摊、脚夫棚和破庙井边的小点，真的成了一条命路。
陆青山在庙门口站了一会儿，忽然抬手。
众人立刻停住。
远处有马蹄声。
不多，三四骑，从官道方向绕来。马蹄在湿泥里不算响，却仍能听出急促。
曹掌柜脸色变了：“这个时辰，不该有人走这条田路。”
凌飞燕已经闪到庙门侧，刀背贴着墙。
陈宇换衣的动作停住，抬眼看向陆青山。
陆青山低声道：“不像禁军大队，可能是附近巡检司的人，得了封城消息出来碰运气。”
“能避吗？”陈宇问。
“来不及。”
马蹄声越来越近。
曹掌柜咬牙，忽然把油布包往井边一踢，又从怀里摸出一只酒葫芦，拔开塞子往自己衣襟上泼了半葫芦。
“诸位进殿后，别出声。”
他说完，摇摇晃晃往庙外走去，刚走到荒坟边，几骑已经勒马停下。
“什么人？”
曹掌柜打了个酒嗝，含糊道：“过路的，过路的。家里婆娘死了，去南边投亲，走错路了。”
马上那人举起火把，照见他满身泥水和酒气，皱眉骂道：“封城了不知道？今晚有要犯出逃，凡夜行之人，一律带回盘查！”
曹掌柜赔笑：“官爷，小的真不是要犯。您看我这样，像是能让官府连夜拿人的么？”
那几名巡检司差役互相看了一眼。
他们显然也没真见过许仕林，只是听说京城出了大事，禁军封门，地方都要协查。若能抓到人，自然是功劳；抓不到，出来转一圈，也算有个交代。
为首差役不耐烦道：“庙里还有没有人？”
曹掌柜脸上的笑僵了一下。
这一僵极短，却被那差役看见了。
“进去搜！”
两名差役翻身下马。
庙内，贺强握紧短棍。
凌飞燕眼神冷了下去。
陈宇却按住她的手腕，轻轻摇头。
还不能杀。
一旦这里见血，巡检司的人迟迟不回，明早这片田野就会被翻个底朝天。
陆青山从地上抓起一把香灰，抹在脸上，又把刚换下的湿衣往半截神像后塞去。他低声道：“装流民。”
话音刚落，两名差役已经踏进庙门。
火把照进来，先照见一排缩在墙角的“逃荒人”。破衣、泥脸、湿鞋，还有一个靠着柱子不停咳嗽的汉子。
那汉子自然是贺强。
他咳得惊天动地，像肺都要咳出来，差役刚靠近半步，便被那股混着泔水、泥水和汗味的气息逼得后退。
“娘的，什么味儿！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！贺强虚弱地抬头：“官爷，俺们从城南水沟边爬出来，真不是坏人。俺娘说南边有粥棚……”
差役用火把扫过众人。
陈宇低着头，故意把脸埋在阴影里。凌飞燕披着一件破旧妇人外袄，头发散下来，遮住半张脸。陆青山弓着背，像个被饿垮的庄稼汉。
差役看了几眼，仍不放心：“都抬头。”
就在这时，庙外忽然传来为首差役的声音。
“行了！几个臭要饭的，别耽误工夫。上头要查的是许仕林，不是这些半死不活的。”
进庙的差役骂骂咧咧退了出去。
马蹄声很快远去。
曹掌柜在荒坟边坐了一会儿，直到彻底听不见声音，才扶着膝盖慢慢站起来。他后背全湿了，不知是雨水还是冷汗。
“不能歇了。”陆青山道。
陈宇点头。
几人迅速换好衣裳，把湿衣和痕迹重新埋入井边泥土。曹掌柜领着他们从庙后小路离开，没再走原来的方向。
天快亮时，他们终于到了换马点。
那是一户靠山的佃农院子，院里没有灯，马却早已备好。老妇人把几张粗面饼塞进曹掌柜手里，什么也没问，只往陈宇等人身后看了一眼，便关上了门。
陈宇翻身上马前，回头望向京城方向。
那里已经看不见城墙，只能看见天边一层灰白。
同一时刻，皇宫御书房内，灯还亮着。
禁军校尉跪在殿中，额头贴着冰冷的金砖，将西巷囚车空了、肃王府老管事认罪、许仕林等人不知去向一一禀明。
御案后，萧景渊许久没有说话。
刘公公垂手站在一旁，连呼吸都放得极轻。
过了片刻，皇帝才道：“肃王府那个老管事，押入诏狱。许仕林一干人，行文京畿各县，照例缉捕。”
禁军校尉愣了一下。
他原以为陛下会震怒，至少也要命禁军连夜出城搜山。
可皇帝只是说“照例缉捕”。
萧景渊抬眼看他：“菜市口那么多人看见，人是被你们押走的。至于路上如何丢的，朕会另查。退下。”
校尉浑身一抖，叩头退走。
殿门重新合上。
刘公公这才低声道：“陛下，许仕林此人……”
“可惜了。”
萧景渊拿起案上的一封北境急报，语气里听不出喜怒。
“原本是个能用的人。”
刘公公不敢接话。
皇帝展开急报，目光落在最后几行。
幽州以北，骁勇军连调三营，粮草入靖边，北齐马商闭市，边境暗哨两日不见回报。
萧景渊指尖在“靖边”二字上停了停。
“传密旨。”他说，“北境那边，照原定之策催一催。若袁崇提前动，便让该动的人提前动。”
刘公公躬身：“老奴遵旨。”
窗外天色将明。
京城南边的几匹马，已经踏进薄雾里。