太后身边最亲近的是李嬷嬷，跟了太后三十年，忠心耿耿。其次是四个大宫女：春兰、夏荷、秋菊、冬梅，都是从小在宫中长大的。再往下是十几个小太监、粗使宫女。每个人看起来都很正常，各司其职，谨守本分。
但沈惊鸿知道，越是正常，越可能有问题。他腿伤未愈，太后特许他不必当差，只在需要时说戏解闷。这给了他充足的时间观察。第三天，太后在佛堂召见他。可有什么发现？太后直接问道。
沈惊鸿跪在蒲团上，谨慎回答：草民观察了几日，暂未发现明显可疑之人。只是只是什么？只是觉得，慈宁宫太过平静了。沈惊鸿斟酌着措辞，按理说，庆王既在宫中安插了眼线，总该有些动静。
但这几日，一切如常，反而让人不安。太后点点头：你能想到这一层，很好。庆王的眼线潜伏多年，自然不会轻易暴露。但越是平静，越说明他们在等待时机。她顿了顿：再过十日，便是哀家寿辰。届时百官朝贺，宫宴三日。
那会是他们最好的机会。沈惊鸿心中一凛：太后的意思是，他们会在寿辰时动手？不是动手，是试探。太后缓缓道，庆王想知道，哀家手中到底有多少底牌。所以寿辰期间，一定会发生些什么。
你的任务，就是在发生之前，找出那个人。草民尽力而为。太后看着他，忽然问：你的腿伤如何了？多谢太后关怀，已好了许多。太医说，你这伤若不好生调理，恐会落下病根。
太后从袖中取出一只小瓷瓶，这是西域进贡的雪莲膏，对筋骨损伤有奇效。你拿去用吧。沈惊鸿双手接过，心中涌起复杂的情绪。太后对他，既有利用，也有真心。这种复杂，让他更加难以抉择。
从佛堂出来，沈惊鸿在回廊上遇到了春兰。春兰是四个大宫女之首，二十七八岁年纪，行事稳重，颇得太后信任。沈老板。春兰微笑着打招呼，太后赏了雪莲膏？那可是好东西，您可要仔细用。多谢春兰姑娘提醒。
春兰看了看四周，压低声音：沈老板，有句话不知当讲不当讲。姑娘请说。您是新来的，有些事可能不清楚。春兰轻声道，这慈宁宫里，不是每个人都欢迎外人。您凡事小心些，尤其是她欲言又止。尤其是什么？
春兰摇摇头：没什么，总之您多留个心眼就是了。说完便匆匆离去。沈惊鸿看着她离去的背影，心中疑窦丛生。春兰这话是什么意思？是在提醒他，还是在试探他？回到房间，小顺子正在打扫。见沈惊鸿回来，连忙端上热茶。
沈老板，您喝茶。刚才徐公公来找过您，说是有事相商。徐公公？哪个徐公公？就是内务府的徐副总管。小顺子道，他说是奉庆王妃之命，来问问您有没有缺什么，王妃好让人送来。沈惊鸿心中一紧。庆王妃果然行动了。
你怎么回的？我说您去佛堂见太后了，徐公公便说改日再来。小顺子机灵地说，我看那徐公公眼神闪烁，不像好人，就没敢多说。沈惊鸿赞许地点点头：你做得对。以后若再有人来问我的事，一律说不知道。奴才明白。
小顺子退下后，沈惊鸿陷入沉思。庆王妃派人来，表面上是关心，实则是打探。看来庆王已经知道他留在慈宁宫的事了，这是在试探他的态度。