“喝啊啊啊！”
路匹西亚王国引以为傲的五骑士之一，黄金骑士拉娜大吼。
她拔出大剑，高举过头，然后挥下，将超过两米的半兽人队长一刀两断。
拉娜甩掉剑上的血，将大剑收回背后的剑鞘，四周终于安静下来。
这里是路匹西亚王国领地的村庄。
虽然是个小村庄，但村民都很勤劳，也按时缴税给领主。
这样的村庄遭到半兽人集团袭击，已经过了半个月。
村民勉强逃出村庄，去向领主求救，但领主找借口不肯出兵，村民等不下去，只好回到村庄，拿起剑战斗，然后死了。
村民奋战不懈。
多亏用木材建造的双重围墙，才得以在最后一刻挡住敌人的进攻。
差点被突破的地方，也多亏村民的牺牲，得以再次封闭。
牺牲者只有一人。
以遭到半兽人袭击的村庄来说，这简直是奇迹。
“……对不起。如果我能早点赶到……”
被一刀两断的半兽人队长的胃里，露出一块布。
那是人类的衣服。
是谁的，不用想也知道。
拉娜默祷了一会儿，然后走向村庄入口。
“威胁已经解除。已经没事了。”
门扉发出沉重的声响开启，几名村民和村长从里面探出头来。
他们战战兢兢地确认四周，然后眼眶泛泪地跪在拉娜面前。
“谢谢您！太阳骑士大人！”
“……别这样。因为我没有赶上。不过，能救到你们真是太好了。”
村民们抬起头，用仿佛看着女神的眼神看着拉娜。
不，对这个村庄来说，拉娜毫无疑问是救赎的女神。
之后，拉娜从想要款待她的村民那里只拿了少许粮食，立刻踏上旅程。
拉娜在国境线到森林的路途上，进行了好几次这样的战斗。她只拿了少许粮食，有时只借宿一晚。
虽然每个人都款待拉娜，但拉娜无法坦率接受。
“……为什么国家不出兵呢？”
总是开朗、成为人们希望的拉娜，眼中燃烧着怒火。
她所到之处，都斩杀了盗贼、魔物和落魄骑士。
这些村庄和城镇的共通点，就是都向领主和王国请求过救援。
然而，领主和王国却不打算保护应该属于自己的村庄和城镇，以及国家的基石——国民。
拉娜自言自语后，看着咬过的肉干叹了口气。
为什么国家不出兵，答案显而易见。
“那些人一直都没有改变。”
拉娜和其他骑士一样，对骑士的身份感到自豪。
她对同样成为五骑士的儿时玩伴们抱有友爱之情，也以能和她们一起守护国家为荣。
然而，愈是往上爬，就愈能看清哥玛这个国家的实情。
腐败的国王和亲信。
只有部分特权阶级享受着富裕的生活，变得肥大。
在远离王都的村庄，肉干是贵重的粮食。
保存方法也称不上好，和王城每天都会被丢弃的新鲜肉品和蔬菜相比，味道差了一大截。
拉娜回想起至今拯救的人们的声音和流泪的脸庞。
“……我想要拯救的，明明是像他们那样的国家……到底是在哪里走错了呢？”
国家在不知不觉间，变成了代表国王和其亲信的词汇。
骑士也为了他们而存在。
所以，虽然和同伴们分别很痛苦，但被调到国境线时，老实说她也感到高兴。
至少在这里，她能代替领主直接守护国民。
而至今的旅途，也充满了帮助他人的充实感。
当然，也有来不及拯救的时候。
“……最后，我有做到像骑士该做的事吗？”
拉娜让一路同行的马休息，凝视着道路前方。
虽然比命令晚了很多，但旅途也只剩下两天左右。
来到这一带，保护村庄和城镇的士兵也变多了。
万一王都被攻陷就麻烦了。
拉娜叹了口气。
结果，自己所做的事情，就像用双手掬水浇向大火一样。
而旅途的结束，也意味着拉娜的结束。
她不打算死。但是，儿时玩伴们已经有三人消失了。
虽然她自认有在做骑士该做的事，但实际上或许很害怕。
所以她才把骑士身份当作借口，尽可能地拖延接近森林的日子。
拉娜想着这些事，最后自嘲地笑了。
那是绝对不会让其他人看到的表情。
“噗噜噜……”
这时，喝完水的马靠了过来。
拉娜抚摸马的脖子，轻轻把头靠过去。
“……呐，你知道吗？我被称为太阳骑士。可是，可是……太阳无法看见自己的光芒。我很害怕，非常害怕。”
拉娜只对不会说话的伙伴吐露真心话，咬着嘴唇。
已经到了必须下定决心的时候。
——然后，一如预料的两天后。
拉娜进入了哥布林森林。
————————
“……什么都没来袭击……？”
森林里发生了出乎拉娜意料的事。
动物不用说，连身为魔物的哥布林们也没有靠近。
虽然拉娜做好随时都能应对的准备，但哥布林们一看到她就立刻转身离开。
话虽如此，看起来也不像是因为恐惧而逃跑。
它们不时发出声音威吓，让马感到害怕。
就这样，拉娜的去路逐渐受到限制。
她是在进入森林深处后才注意到这件事。
“……糟糕了。”
她回头看向来时路。
然后，刚才还寂静无声的路上，出现了大量生物的气息。
没有敌意。但感觉不会让她回去。
“原来是这样啊。”
拉娜自言自语，策马前进。
无论如何，如果不解决森林的异状，拉娜就没有容身之处。
不是做，就是被做。
然后，她来到了森林深处。在那里。
有着明显与之前看到的哥布林们不同体格、压迫感的哥布林王。
“……要塞？”
更令人惊讶的是，拉娜眼前有一座要塞。
她不认为哥布林们能建造出来。
但要认为是从别人那里抢来的，这座要塞的构造又太过坚固。
“你就是黄金骑士，拉娜吗？”
在她浮现更多疑问之前，有人向她搭话。
一开始，她不知道那是谁发出的声音。
眼前只有哥布林王一只。
别说其他人了，连魔物都没有。
“说话的是我。初次见面，拉娜。”
“……难道，是你吗？”
拉娜惊愕地睁大眼睛询问，哥布林王扬起嘴角。
“欢迎来到哥布林森林。我是哥布。是这里的王。”
拉娜下马，再次注视自称哥布的哥布林王。
一看就知道它没有被谁操纵。
那么，她必须接受这个事实。
动摇，会在战斗中产生破绽。
“……既然是王，就是你杀了我的同伴吗？吃掉？还是当成苗床？”
她知道哥布林的习性。
然后，具有智慧的哥布林这种不得了的魔物登场，让她放弃同伴们还活着的微小希望。
残虐加上智慧，没有理由让敌人活下去。
拉娜稍微用力拍了拍马的肩膀，离开它身边。
如果拉娜输了，沉默的搭档肯定也会被吃掉。
所以快逃。虽然她这么暗示，但灰毛马只是后退，并没有逃走。
拉娜侧眼看着搭档苦笑，然后将手放在背后的剑柄上。
杀气顿时膨胀。
然而，哥布林却将双手伸向前方。
简直就像在说“听我说”。
“啊——你误会了。我没有杀你的同伴，也没有吃掉他们。更没有把他们当成苗床。”
“……总觉得微妙地像是在说谎。”
拉娜一说，哥布就露出尴尬的表情。
同伴们绝对没活着。拉娜如此确信。
然而，事实从哥布身后出现。
“拉娜，拜托你别拔剑。”
那是熟悉的声音。
在孤儿院，以及作为同伴听过无数次的声音。
“……莉亚……？”
“……我也在。”
“我也在。”
接着，从后面出现熟悉的苍铠与白银铠。
“蕾……露卡也……为什么，你们不是死了吗……”
拉娜询问后，三人面面相觑，露出苦笑。
“虽然差点被王国杀死，但我们还活着。或许难以置信，不过这家伙救了我们。不只我们，还有其他种族也受到这家伙的帮助。”
听完莉亚的说明，拉娜露出难以置信的表情，接着松了口气。
“这样啊，你们还活着。太好了。”
“没错，这家伙是好人，绝对不会危害他人。所以拉娜，你要不要也加入我们？”
拉娜对莉亚的劝说犹豫了一瞬间。
不过，她再次握住剑柄。
“我很高兴你们还活着。但请告诉我一件事。”
“什么事？”
“既然你们想拉我入伙，表示你们要与什么人战斗吗？”
莉亚不是说“跟我来”，而是“入伙”。
那是打算达成某种目标的人会说的话。
而且需要拉娜的力量的场面。
自然相当有限。
这次轮到莉亚犹豫了。
她似乎无法顺利说出话，于是蕾代替她开口：
“……对手有很多。不过最大的对手，是我们原本所在的国家。”
“……意思是你们要对付哥玛吗？”
蕾点了点头。莉亚与露卡担心地注视着拉娜。
拉娜闭上双眼。
拉娜的眼底浮现至今交流过的王都以外的国民。
村子、城镇、人们的表情浮现又消失。
一旦发生战争，那些人脸上失去笑容是必然的。
国王想必会从周边地区撤回骑士，以保护王都。
“……我知道了。”
拉娜开口说道，睁开双眼。
莉亚等人露出松了口气的表情，但立刻惊讶地瞪大双眼。
因为拉娜释放出比刚才更强烈、更明确的杀气。
“拉娜，为什么……！？”
“……抱歉，三位。我依然是王国的骑士，也有想守护的事物。所以我知道了，我无法成为你们的同伴。我要与你们为敌。”
“怎么会……”
哥布伸手制止露卡。
哥布将放在旁边桌子上的护手戴在双手上，笔直注视着拉娜。
“要怎么做才能让你信任我们？”
“……没办法。因为我是太阳骑士，必须成为大家的希望。五骑士之中，有三人被这座森林吞噬。国民很不安。”
“就算原因是王国？”
“就算是那样，我也无法参与伤害人民的战争。”
“拉娜，这是误会！我们……”
莉亚的呐喊也被哥布伸手制止。
接着他往前踏出一步，敲响双手的护手。
“如果我赢了，你愿意听从我的任何要求吗？”
“那也不可能吧。因为你获胜的时候，一定就是我死的时候。”
就这样，太阳骑士向国王发起挑战。