“这......”
水明泰愣了一愣，忙就劝道：
“下官已誊出了内宅上房，殿下舟车劳顿，一路辛苦，还请移步歇息才好。”
“此处有书有床，已是极好，其余的尽不必劳烦了。”
姚绍瑀语气随意却不容辩驳。
水明泰不敢深劝，请安而退，到了外衙会上自家的幕僚、家人，一齐往外行去。
及至出了仪门，将要登车时，其中一个高大老者上赶几步，肃容轻声道：
“大人，近日江宁县有起家奴‘同谋殴人案’（多人斗殴），某得知其苦主伤势畸重，但江宁县却止笞（鞭抽，最轻的刑罚）罪首五十而余者减半，且言其主未有指使之言，故而不论其‘造意’之罪......
这似乎既不合刑律也不大合情理，因此某有意将其打回重审，特来请大人的示下。”
“刑名之事近颜公自专即可.......”
水明泰此时哪有心思管这些琐碎小事，就要随意答应下来，却被家中总管附到耳边低语了几句。
“薛家子...二千两...且被殴之人一无门路，二无亲眷......”
水明泰止住身形，目光轻闪，抚须而笑：
“刑名之事原该近颜公自专，不过这案子从县到府，再到臬司（按察使司），既无异议，也未闻口声，想来即便微有瑕疵，也终究不至离谱。
总督衙门也就不好过多干涉，让这许多同僚寒心才是。”
“可他们......”
王者辅神色微急，刚要张口，又被水明泰轻轻打断道：
“总督衙门对辖下刑案只审卷宗就好，至于事实，自有臬司衙门去做.......近颜公看此案卷宗可有不当之处？”
王者辅语气无奈：
“只看卷宗自然可行，可那伤者的实际伤势却与卷宗上出入不小......”
“卷宗能过便成，退一万步说，即便此案最后被刑部发回，罪责也只在臬司府县处。
时候不早了，近颜公也早些回去罢，接下来可有得忙了。
对了，夜深风凉，水诚，将我那薄氅与近颜公披上。”
说话间水明泰已经登车启程，自去别府暂歇。
一众幕僚也告辞散去，管家水诚则笑眯眯取来见簇新氅衣要为王者辅披上。
王者辅虽扭身避开了，却还是伸手接了过来，而后叹息着上了自家驴车。
不在话下。
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且说总督官邸内，姚绍瑀靠坐在铺上了锦垫绣褥的宽大太师椅内闭目养神，两个小太监跪在椅前为他敲腿。
苏培盛亲自领人在屋内各处细细探查，看有无密道暗门之内。
早已连夜赶至的姜铎则与一众王府属僚在案前默然吃茶，耐心恭候。
半日，苏培盛查验完毕，均无异常，便来回话。
姚绍瑀眉心稍舒，将闲人挥退，才与幕属商议起江南形势，将下面几日的事务规划分派了下去。
有去河道巡查，厘清碍难的，有去随同施粥，询问灾民的，有去府县察访，探问官声的......
一应种种，有条不紊。
及至月上中天，众人才渐渐领命散去，独姜铎留在最后，等无人时方才叩首不起：
“臣......无能，未能争得募款之功，还请殿下责罚。”
“本王之命是让姜先生先期筹备银两，如今两淮盐商既已踊跃解囊，共襄义举，姜先生又何过之有呢？”
姚绍瑀面上带笑，亲自扶了他起来。
“臣多谢殿下不罪之恩！”
姜铎满脸感激，几乎涕零，此时才敢稍稍解释道：
“说来，臣原以为此行难在劝服盐商纳捐，以防他们被八爷、九爷他们拉拢过去，却不料......”
姚绍瑀失笑：
“却不料我那侄儿横空出世，先就给我这当伯父的备好了一份大礼。”
“是，是，小六爷不愧是天家贵胄，着实打了臣一个措手不及。”
姜铎讪讪陪笑，又小心翼翼道：
“只是小六爷此举虽也有助于殿下的差事，但其本心许是......要与殿下争功呢。”
“争功？都是为了朝廷大事，为了百姓生计，何来分功之说？”
姚绍瑀笑容如故，满脸不以为意，反还稍稍担忧道：
“弘旭侄儿虽生得高壮，到底还只是个孩子，我那十弟舍得派他下来做事，我这个四伯却放心不下的......”
这是要将小六爷拘在身边看管，免得再横生枝节？不过此事似乎不必忧虑啊......
姜铎心生猜测，急速思索之后，忙就要去缮写王令，好连夜发出。
“不必了，如今清明在即，他大约已启程北上了。
若还留在了江南，那天之前王令未必就能将他召来，但到了那天...他却该不请自来了。”
姚绍瑀稍稍失笑，瞥了故意藏拙的姜铎一眼，随口转过了话题：
“此次诸多皇商大公无私，深可敬佩，本王欲代父皇表彰一二，姜先生务必办妥为是。”
江南的吏治、民生统统离不开盐商，以表彰为名将其唤来金陵，之后不论是敲打支使，还是分化拉拢，便都可进退自如了。
姜铎心中赞服，当即垂首应是。
姚绍瑀微微颔首，又随手取过架上秃笔细看，一面笑叹道：
“总督这般勤政，实为江南百姓之福，可缘何......修河不利，赈灾也不利呢？”
“臣斗胆。”
姜铎目光一扫书案，得了授意之后才稍稍上前半步，开了墨盒瞧了眼那只余半块的墨锭，又从墨迹尚存的笔舔周遭拂过一圈，最后探手摸了摸砚台表面的磨痕，一径躬身回道：
“这墨盒、墨锭、笔舔、砚台和毛笔的档次仿佛，使用痕迹也是相当。”
姚绍瑀正把玩着手内毛笔，闻言稍稍正色：“所以水明泰果然十分勤政？”
“不然。”
姜铎回答得斩钉截铁，忙又仔细解释道：
“殿下手内毛笔毛发断口处参差不齐，并非全是被用秃了的。
有那一种人，写字的时候或是懒用笔舔，或是用不惯笔舔，惯爱放口中吮出笔锋......尤以常年劳于案牍的师爷居多。
所以这些文具大约是水大人幕下师爷所用，只是那笔舔的主人和余者不同。”
姚绍瑀怔了好半晌，才不动声色地丢开手内毛笔，脸上忧虑难掩：
“广招师爷为幕原也并无错处，可水明泰如此矫饰实在可厌，这江南的黑幕由此更可见一斑呐。”
姜铎忙低声劝道：
“殿下息怒，如今形势如此，实非殿下好管的。
唯有等到......日后，殿下才好整顿吏治，弘扬盛世啊。”
日后？
诸位兄弟中有此心者倒也有些，可有此能为的......舍我其谁。
姚绍瑀微微默然，半日才道：“先去查查，动与不动...再做计较。”
姜铎敬服领命，躬身退去。
姚绍瑀这才黑下了脸，忙命苏培盛打水进来净手，用皂角洗了三五遍才算罢休。
心中也不知把那水明泰骂了多少遍，最后却提笔写起了给姚弘旭保功的折子——
通篇只说他那侄儿如何年少有为，十弟如何忧国忧民，父子俩为父皇纾忧解难，实该大力嘉奖。
一来，父皇极重亲情，侍上纯孝、和睦兄弟，才是立身之本；
二来，募款之功越大，他这更加艰难的修河赈灾也会水涨船高；
三来，他那“敦厚淳朴”的十弟既有心下场，他这个做哥哥的自然不吝支持，也好看看他那二哥、八弟如何应对。
毕竟五年之期迫在眉睫，非浑水无以摸鱼啊。