二月二十七，北斗下降日，传说北斗七元君今日会下游世间，信众于此日朝真拜斗，诵持真经，可以祈福消灾，保命延年。
大如州东南门外的灵威观中已严置坛场，转经齐醮，正在依仪行道。
北斗殿中，元君像前，荆钗布裙的甄封氏口诵真经，虔诚叩首，一面心内默祷：
“祈盼列位元君保佑我儿平平安安，纵使...为奴为婢，也能得遇良善之家。
凡妇愿抄诵万遍《北斗真经》，只求生前再见我儿一面......”
因她来得最早，也就最早诵完了经文，再次叩首祷告之后便盈盈起身，将小半串五十文的香火钱放进了功德箱，在周遭富户女眷们讥嘲的目光中接过规格最差的香束，在神像前诚心敬奉了。
然后与主持醮仪的女道长行礼作辞后，才低垂眉眼，款款出至殿外。
一个青帕包头，蓝布袄裙的大龄丫鬟忙挎着篮子迎了上来，将手内纱帽与她戴了，搀着她就往观外行去。
身后传来几声不高不低的交谈：
“诸位姐姐，这就是那女儿被人拐了，男人撒疯跑了的甄夫人？”
“可不是就是她嘛！
不过她如今哪里还好叫甄夫人的，人家寡妇就算守寡那也是要呆在婆家的，哪有吃住都在娘家的道理？
且那封老爹这两年满城地托媒婆给他这女儿说亲，依我看呐，咱们还得称人家一声‘封姑娘’才是！”
“噗嗤~姐姐这话倒是有趣，不过妹妹可听说她家男人是跟个野道士跑了，目今虽说有个六七年，却也未必就死了......她就算想改嫁那也该是不能的罢？
若不然，她看着才三十五六，又生得这般颜色，原该早就改嫁了才是，何必白白熬上这些年呢？”
“嗐，妹妹把人也想得太好了些，人家可未必就是“熬”呢。
妹妹试想，若是旁的妇人，女儿丢了，丈夫跑了，早不知憔悴成什么模样，偏她就能保养得这般水灵？
哼哼，这其中自然有些说头的！
至于那改嫁的事，等人家想嫁的时候，自然也能变出一份休书来的。
就比如眼下，听说冒家的刚致仕的二老爷就有意纳她为继呢。”
“冒家二老爷？那位教过王爷读书的二老爷？可他年前才做的七十大寿......
暧呦，这下岂不是要‘一树梨花压海棠’了？！”
众妇人顿时笑作一团，直到被看不过眼的女道长提醒了数次才稍稍收敛。
不过殿外正拾阶而下的甄封氏却已听得清楚，她轻轻拉住了旁边气红了脸的大丫鬟巧榆（谐音“巧遇”），微微摇了摇头：
“她们惯爱如此的，妹妹别理她们就是。”
巧榆仍咬着银牙往后啐了一大口，才回身扶她下去。
一时出了观门，偌大的广场诸家马车马车云集，其中翠幄青绸的官车也不在少数。
外围更有许多乡民乡妇在摆摊卖菜，将此处堵得水泄不通。
巧榆牢牢护着甄封氏，中间也不知跟人对了几回嘴，好容易才无惊无险地寻径出来，上了尚且空旷的乡道，沿着道边往城里行去——
为了避开高峰，甄封氏常常这样早来早走。
身材高大丰壮的巧榆左手挎着满篮便宜买来的菜蔬，右手扶着纤弱轻盈的甄封氏，脚下风风火火，口内骂骂咧咧：
“那起多嘴饶舌的贱人，成日里东家长西家短，死了保管是要下拔舌地狱的！”
“封家老太爷也太不像话了些，白白惹出了这许多风言风语，竟半点也不顾太太的清白！”
“那劳什子的冒家老官，土都埋到嗓子眼了，还想着要来祸害人！更不是个好东西！”
“还有咱们老爷，那就最最不是个东西了！
小姐丢了还没找见，家业败了也没整理，他就跟个狗肏的野道士跑了，且还连封休书都不留，分明存心让太太在家守活寡，受白眼，真真气死个人了！”
“不过，那起贱人倒还算说了句人话的......太太，咱们回去就炮制一份休书来罢！
太太的品貌，连那见过世面的冒家老官都称赞不住，到时候别说府里的财主富商了，就是正当年的七八品官爷，那也得争着来提亲的！”
“到时候，封家老太爷保管也要来奉承太太，就和当年奉承娇杏姐姐一样！
太太那两个捧高踩低的嫂嫂，自然更得来讨好咱们了！
太太，你说好不好呢？”
说着，她还真个目光灼灼地看向了甄封氏。
甄封氏并不生气，只柔声笑叹道：
“这些年全亏有妹妹帮我，我才得坚持到了如今，我也早把妹妹当作了亲妹妹一般看待，今儿你既问了，我也不好瞒你......”
“老爷走后三四个年头上，那时候爹爹兄嫂已十分地不待见咱们，你和娇杏又念旧要留下帮我，我便也生起过一次改嫁的念头了.......
所幸那雨村先生正巧右迁了本府太守，又纳了娇杏为妾，爹爹他们谢礼加聘礼通共得了有三百两，再加上娇杏明里暗里的帮衬，咱们便也撑了过来。”
“可好景不长，不上一年，雨村先生便因罪革职，娇杏也带着儿子去了湖州。
爹爹兄嫂的态度自然也就急转直下......到了今儿，更是一副再难容留的模样了。”
“近来我也常想此事......老爷当初舍了我们而去，并无分毫顾惜，这些年下来我其实早也不念他了。
只是我若当真改嫁出去，等英莲哪日寻了回来，我便再不能和她相守了，甚至连相认都是不行......”
话到此处，甄封氏便沉默了下去，好半日，方才轻轻笑道：
“妹妹为我已熬成了个老姑娘，我实不忍心再留妹妹和我在家中空守的，等回去了，我便请人为妹妹说媒好不好？”
“暧，小姐走丢了这些年，早不知被卖到哪儿去了，就算她还记得葫芦巷的家，哪里就能找过去的，更别说咱们又搬到了大如州来。”
巧榆苦着脸蛋哀声一叹，却仍坚定地摇了摇头：
“太太既不改嫁，我也懒待嫁人了，更何况，如今愿意娶我的多半只是些又黑又矮、又丑又老的光棍，我才瞧不上他们呢！”
甄封氏还待再劝，但见前头已是城门，路上行人渐多，只得轻轻住了口，随着人流进了城。