第三章：暗香浮动月黄昏
上回提要：
邱莹莹在北靖王安排下以表小姐身份参加翰林诗会，凭借一首《咏白海棠》技惊四座。诗会归途遇雨，北靖王执意与她共乘一车，暧昧气氛令她心跳加速。王妃与表妹李静姝对邱莹莹的受宠心生嫉妒，暗中设计刁难，而南安郡王也对才貌双全的邱莹莹产生了兴趣。
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第三回夜读密函惊旧事香囊暗赠表深情
诗会过后三日，邱莹莹正在书房整理典籍。初夏的阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。她踮起脚尖，试图取下书架最高层那套《昭明文选》，却不慎碰落一册蓝皮簿子。
"哎呀——"簿子落地，从中滑出半页残笺。邱莹莹俯身拾起，只见上面写着：
"景琰兄台鉴：岭南一案，恐非表面所见。下官已寻得关键证物，藏于..."
字迹到此戛然而止，纸边参差不齐，显是被人撕毁过。邱莹莹双手微颤——这分明是父亲的笔迹！"岭南一案"正是父亲获罪的缘由。
"邱姑娘在找什么？"
北靖王的声音突然在身后响起，邱莹莹慌忙将残笺藏入袖中，转身行礼时险些绊倒。王爷眼疾手快地扶住她的手臂，那温度透过薄衫传来，让她耳根发烫。
"奴、奴婢在整理《昭明文选》。"她声音细如蚊蚋。
北靖王目光扫过地上的蓝皮簿子，眼神微动："这套书有些年头了，还是先父在世时收藏的。"他俯身拾起簿子，状似无意地问："可曾见着什么有趣的东西？"
邱莹莹心跳如鼓，强自镇定道："不曾。"
王爷深深看她一眼，没再追问，只道："明日太后寿宴，你随本王入宫。"
"奴婢身份卑微，恐怕..."
"无妨。"北靖王打断她，"太后最爱才女，你只说是本王的远亲。"说着从怀中取出一个锦盒，"这是入宫的衣裳，试试合不合身。"
邱莹莹接过锦盒，只觉重若千钧。待王爷离去，她展开那残笺又看了一遍，心中疑云密布。父亲与王爷之间，究竟有何秘密？
傍晚时分，李静姝带着丫鬟闯进漱芳斋，见邱莹莹正在试穿那袭藕荷色宫装，眼中妒火几乎要喷薄而出。
"哟，这料子可是江南进贡的云锦，表哥竟给了你？"她尖酸地说着，突然伸手扯过邱莹莹腰间丝带，"这种结法早过时了，我教你新的。"
邱莹莹被扯得一个踉跄，袖中残笺飘然而落。李静姝眼疾手快地抢过，扫了一眼，脸色大变："这是...邱侍郎的笔迹！好啊，你竟敢偷阅王爷书房密件！"
"还给我！"邱莹莹急得去抢。
李静姝将残笺高高举起，冷笑道："我要让表哥看看，他青睐的才女是个什么货色！"说罢扬长而去。
邱莹莹呆立原地，手脚冰凉。若因此连累王爷，她万死难辞其咎。思及此，她顾不得更衣，匆匆向北靖王居所奔去。
暮色已深，王府各处渐次点起灯火。邱莹莹刚到王爷院外，就听见李静姝的哭诉声："...她偷看机密文书，分明是别有用心！表哥还护着她吗？"
"静姝，"北靖王的声音冷若冰霜，"把那张纸给我。"
邱莹莹贴在廊柱后，只见王爷接过残笺，就着灯笼细看，侧脸在火光中忽明忽暗。良久，他沉声道："此事我自有主张，你先回去。"
待李静姝悻悻离去，邱莹莹才怯怯现身。北靖王似早知她在，头也不回道："进来。"
书房内，王爷将残笺置于烛火上，顷刻化为灰烬。
"王爷..."邱莹莹跪倒在地，"奴婢并非有意..."
"我知道。"北靖王扶她起身，罕见地叹了口气，"本想迟些告诉你。三年前岭南军饷失窃案，你父亲是替人顶罪。"
邱莹莹如遭雷击，耳边嗡嗡作响。父亲...是冤枉的？
"当年本王奉命查案，发现真凶是..."北靖王突然噤声，窗外传来细微的脚步声。他迅速将邱莹莹拉至屏风后，低声道："有人监视。明日未时，去城西观音庙，找妙玉师太。"
话音刚落，门外响起王妃的声音："琰儿，娘亲手熬了莲子羹。"
北靖王应了一声，对邱莹莹使个眼色。她会意，从侧门悄然离去。
回到漱芳斋，邱莹莹辗转难眠。窗外月色如水，她取出针线，想绣个香囊定神。银针在绸缎上穿梭，不知不觉竟绣成了墨兰图案——与王爷帕上的一模一样。
"姑娘手真巧。"碧痕端茶进来，惊讶道，"这墨兰活灵活现的，王爷见了定欢喜。"
邱莹莹羞恼地轻斥："胡说什么！"却小心地将香囊收入枕下。
次日入宫，邱莹莹随北靖王车驾至紫禁城外。但见朱墙金瓦，禁军林立，气势恢宏令人屏息。她紧跟在王爷身后，穿过一道道宫门，手心沁出细汗。
"别怕。"北靖王趁无人注意，低声道，"跟着我便是。"
太后在慈宁宫设宴，六十余岁的老妇人端坐上首，雍容华贵中透着威严。邱莹莹随众人行礼，听见北靖王道："臣携表妹谢氏，恭祝太后福如东海，寿比南山。"
"这就是作白海棠诗的姑娘？"太后慈爱地招手，"近前来让哀家瞧瞧。"
邱莹莹缓步上前，恭敬地献上亲手绣的《松鹤延年》图。太后细细观赏，连连称赞："好精巧的针线！这鹤的眼睛竟像活的一般。"
宴席间，南安郡王忽然提议："久闻谢小姐才名，不如以太后寿辰为题，当场赋诗一首？"
众人附和。邱莹莹见推辞不得，只得应允。她略一沉思，吟道：
"瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。
愿得红颜千万岁，一生长伴日月辉。"
太后大喜："好个一生长伴日月辉！赏玉如意一柄！"
南安郡王却阴阳怪气道："诗虽好，只是谢小姐身份成谜。本王查遍宗谱，北靖王府何来姓谢的表亲？"
殿内霎时寂静。邱莹莹面色苍白，手指紧紧攥住衣角。
"郡王此言差矣。"北靖王从容起身，"谢表妹乃先母远房侄女，自幼寄养在外，去年才接回府中。郡王若不信，可查先母的《谢氏族谱》。"
太后打圆场道："好了好了，今日是哀家寿辰，不谈这些。"却意味深长地看了邱莹莹一眼。
宴席散后，邱莹莹寻机独自前往御花园透气。园中牡丹盛开，她却无心观赏。南安郡王的刁难、太后探究的目光，都让她如芒在背。
"谢小姐好雅兴。"
邱莹莹回头，见南安郡王不知何时已站在身后，眼中闪着令人不适的光。
"郡王。"她勉强行礼。
南安郡王逼近一步："本王很好奇，你与北靖王究竟是何关系？他竟为你编造身世..."
"郡王请自重！"邱莹莹后退数步，后背抵上假山。
"装什么清高？"南安郡王冷笑，"一个无名无分的女子，不如跟了本王..."说着竟要动手动脚。
"住手！"
北靖王如天神降临，一把扣住南安郡王手腕。两人剑拔弩张，眼看就要动手。
"两位皇叔这是做什么？"年轻的皇帝不知何时出现，笑吟吟地看着他们。
众人慌忙行礼。皇帝意味深长地说："御花园景致虽好，可别为了一朵花伤了和气。"
回府路上，邱莹莹与北靖王同乘一车，却相对无言。直到王府门前，王爷才低声道："今日之事，你别放在心上。"
邱莹莹垂首："连累王爷了。"
"傻话。"北靖王忽然从袖中取出一个精巧的银锁，"给你的。上面刻了平安二字，愿它护你周全。"
邱莹莹接过，只见银锁背面还刻着小小的一朵墨兰。她心头一热，从怀中掏出昨夜绣的香囊："奴婢...奴婢也有东西给王爷。"
北靖王接过香囊，指尖在她掌心轻轻一划，激得她浑身一颤。他将香囊贴近鼻尖轻嗅，笑道："有兰花的香气。"
邱莹莹羞得不敢抬头，却听王爷郑重道："记住，明日未时，观音庙。"
她郑重点头。马车此时停下，王爷先下了车，伸手扶她时，在她耳边极轻地说了一句："香囊，我很喜欢。"
这一声如春风拂过心湖，荡起层层涟漪。邱莹莹回到房中，取出银锁贴在胸口，只觉那微凉的金属竟比炭火更烫人。
窗外，一弯新月如钩，静静俯视着这深宅大院中的儿女情长。
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