冰冷的地面透过薄薄的衣物传来刺骨的寒意，混合着浓重的血腥味和窗外涌入的潮湿雨气。周砚的意识在剧痛和失血的深渊边缘沉浮，每一次呼吸都带着肺腑撕裂般的灼痛，每一次心跳都像是沉重的鼓槌，敲打着濒临崩溃的躯体。韩冲嘶吼着呼唤军医的声音，如同隔着厚重的棉絮，模糊而遥远。
“…肋下伤口完全崩裂！肩头刀伤见骨！失血太多！”
“金疮药！快！还有烙铁！拿烧红的烙铁来！血管破了，必须封住！”
“…韩总旗！您腹部的伤也得赶紧处理！”
“…他娘的…别管我！先救他！救活他！”
嘈杂、混乱、焦急的声音在耳边交织。周砚感觉自己的身体被粗暴地翻动，肋下传来一阵难以言喻的剧痛，仿佛有烧红的铁条捅了进去！他猛地弓起身体，喉咙里发出野兽般的嘶嚎，却被一只粗糙的手死死捂住了嘴！
“忍着点！兄弟！活命要紧！”韩冲的声音在耳边炸响，带着血腥味的气息喷在周砚脸上。
紧接着，一股无法形容的、深入骨髓的灼痛从肋下伤口处爆发！仿佛皮肉被生生撕裂、然后又被滚烫的铁块狠狠烙上！“滋啦——！”空气中瞬间弥漫开皮肉焦糊的恶臭！周砚的身体如同离水的鱼般剧烈抽搐，眼前彻底被一片猩红和黑暗吞噬！他最后的感觉，是无数双手死死按住了他，以及那仿佛要将灵魂都烧尽的恐怖剧痛…
黑暗，无边无际的黑暗。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。一丝微弱的意识如同水底的泡沫，艰难地浮起。
痛…
全身都在痛…
尤其是肋下，那里仿佛塞进了一块烧红的炭火，每一次心跳都带来一阵剧烈的抽搐。喉咙干得如同沙漠，每一次吞咽都带着撕裂般的痛楚。
周砚艰难地睁开沉重的眼皮。视线模糊不清，只能看到一片晃动跳跃的、昏黄的光影。耳边是单调而沉闷的“哒哒”声，还有车轮碾压地面的辘辘声，以及外面依旧哗啦作响的雨声。身体随着某种规律在轻微摇晃。
他发现自己躺在一辆行驶的马车里。身下铺着厚厚的、带着霉味的干草，身上盖着一条粗糙但还算干净的毛毡。肋下的伤口被重新包扎过，厚厚的绷带下传来阵阵钝痛，但不再有那种撕裂般的狂潮。肩头的伤似乎也被处理过。
“醒了？”一个低沉而熟悉的声音在旁边响起。
周砚艰难地转动眼珠，借着车厢壁上悬挂的一盏昏暗风灯的光，看到了韩冲那张疲惫不堪、却带着一丝如释重负的脸。韩冲也靠在车厢壁上，脸色苍白，腹部缠着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出。他手里紧紧握着一柄出鞘的绣春刀，刀锋在昏光下闪着寒芒，眼神警惕地透过车帘的缝隙，扫视着外面漆黑的雨夜。
“韩…总旗…”周砚的声音嘶哑微弱得几乎听不见，“这…是哪儿…”
“在转移的路上。”韩冲的声音压得很低，带着浓浓的疲惫和后怕，“你昏迷了大半夜。军医用了猛药，又拿烙铁封了你的伤口…才勉强止住血。兄弟，你这条命…真是从阎王爷手里硬抢回来的！”他看着周砚的眼神充满了复杂的情绪，有敬佩，有担忧，更有一种兔死狐悲的沉重。
周砚感受着肋下那如同烙印般的灼痛，扯了扯嘴角，想笑，却只牵动了伤口，带来一阵剧烈的咳嗽，咳得他眼前发黑。
“别动！省点力气！”韩冲连忙低喝，递过一个皮质水囊，“喝点水，润润嗓子。”
周砚就着韩冲的手，小口地啜饮着微凉的清水，甘霖般的液体滋润着干涸灼痛的喉咙，也让他混乱的思绪稍微清晰了一些。他想起昏迷前的搏杀，想起那个蒙面黑衣人冰冷的眼神和淬毒的弩箭。
“那个…刺客…”周砚喘息着问。
“跑了。”韩冲的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝戾气，“那杂碎身手极高，又悍不畏死，挨了我一刀，还捅了我一下，拼着重伤从窗口跑了。我的人追出去，只捡到他丢下的匕首和一滩血迹，雨太大，痕迹很快就被冲没了。”他顿了顿，声音带着刻骨的寒意，“不过，他左手腕内侧，有一道新鲜的、皮肉翻卷的划痕！是你用那根铜簪留下的？”
周砚点了点头，眼中同样冰冷：“他扑过来的时候…我划的…很深…”
“好！”韩冲眼中精光一闪，“这就是他的催命符！只要他还在京城，还在锦衣卫或者东厂里藏着！这道伤疤，就一定能把他挖出来！”他握紧了手中的绣春刀柄，“我已经把这条线索密报给了于大人。大人震怒，已下令秘密排查所有相关人员！”
周砚心中稍定。于谦知道了，那这条线索就不会被轻易抹去。他喘了口气，又问：“于大人…他…”
“于大人雷霆手段！”韩冲的语气中带着深深的敬畏，“刺杀发生后不到一刻钟，于大人就亲自带着心腹赶到了！看到现场，大人脸色铁青，只说了四个字：‘欺人太甚！’”韩冲模仿着于谦那冰冷如铁的语气，“他立刻下令，兵部衙门戒严，所有知情人员隔离盘查！同时，调来了都察院的人！”
“都察院？”周砚有些意外。
“对！”韩冲压低了声音，“于大人说，既然他们敢在兵部衙门动手，说明内部已有渗透！锦衣卫…暂时也不完全可信！只有都察院那些清流御史，相对独立，且多与王振一党有隙，暂时可用！由都察院佥都御史亲自带人进驻兵部，名义上是彻查刺杀官员大案，实则是保护现场，震慑宵小，也给咱们转移争取时间！这一手…高明！”
周砚心中凛然。于谦的反应速度和对局势的掌控，远超他的想象。调都察院介入，既避免了锦衣卫内部可能存在的黑手，又给刺杀事件披上了一层“政治正确”的外衣，让王振余党投鼠忌器，不敢再轻易在兵部范围内动手。
“那我们现在…去哪里？”周砚感受着马车的颠簸，外面依旧是滂沱大雨。
“于大人安排的地方。”韩冲的声音带着一丝神秘和凝重，“绝对安全！除了于大人自己和几个绝对心腹，无人知晓。我们绕了快一个时辰了，甩掉了所有可能的尾巴。”他掀开车帘一角，让周砚看了一眼外面。
漆黑一片。只有马车前悬挂的风灯，在雨幕中投下一小圈昏黄摇曳的光晕，勉强照亮前方泥泞湿滑、空无一人的狭窄巷道。两侧是高耸的、沉默的院墙，在雨水中显得格外阴森。马车似乎在京城最偏僻、最不起眼的区域穿行。
“大人说了，”韩冲放下车帘，声音低沉，“在你伤好之前，或者在我们拿到足以钉死他们的铁证之前，你就像一条潜入深水的龙，必须蛰伏起来！活着，就是对他们最大的威胁！”
周砚靠在颠簸的车厢壁上，感受着肋下伤口传来的阵阵钝痛，心中一片冰冷而澄澈。活着…蛰伏…他这条从尸山血海里爬出来的命，如今成了棋盘上最关键的一枚暗子。他闭上眼睛，脑海中闪过那半块染血的残玉，闪过王山那张倨傲的脸，闪过马顺、郭敬这些名字…
“韩总旗…”周砚的声音虚弱却清晰，“那个刺客…手腕的伤…帮我…盯紧…还有…王山…”
韩冲眼中寒光一闪，用力点头：“放心！兄弟！你的仇，就是我的仇！那杂碎跑不了！王山…还有他背后的人…一个都别想跑！”他握刀的手青筋暴起，“你只管养伤！外面的事，有我！有于大人！”
马车在雨夜中继续前行，车轮碾过积水，发出单调的声响。车厢内，昏暗的灯光下，两个伤痕累累的男人，一个昏迷初醒，一个勉力支撑，眼神却同样冰冷而坚定。窗外是深不见底的黑暗和狂暴的雨幕，仿佛要将这辆小小的马车彻底吞噬。
不知过了多久，马车终于停了下来。
“到了。”车夫压低的声音从前面传来。
韩冲立刻警惕起来，示意周砚噤声。他轻轻掀开车帘一角，向外观察了片刻。外面似乎是一个极其僻静的小院后门，没有任何灯火，只有雨点敲打瓦片的声音。
确认安全后，韩冲率先下车，忍着腹部的伤痛，警惕地扫视四周。然后才转身，小心翼翼地将虚弱不堪的周砚搀扶下来。
冰冷的雨水瞬间浇在头上，让周砚打了个寒颤。他抬头看去，眼前是一扇毫不起眼的黑漆木门，隐没在深巷的阴影里。门楣低矮，墙壁斑驳，仿佛很久无人居住。
韩冲上前，用一种特殊的节奏叩响了门环。
门无声地开了。一个穿着灰色布衣、身形佝偻的老者出现在门后，眼神浑浊，脸上没有任何表情，只是默默地侧身让开。
韩冲扶着周砚，迅速闪入门内。老者随即无声地关上了门，插上门栓。
门内是一个小小的天井，同样没有灯火，只有雨水顺着屋檐滴落的声音。正对着的，是一间低矮的堂屋，门虚掩着，透出一点微弱的烛光。
“跟我来。”老者嘶哑地说了一句，转身引路，脚步轻得像猫。
韩冲扶着周砚，跟着老者走进堂屋。屋内陈设极其简单，一桌一椅一床，点着一盏如豆的油灯。空气中弥漫着一股淡淡的草药味和尘封的气息。一个穿着素净布裙、约莫四十岁上下、面容沉静的妇人正坐在灯下缝补着什么，见他们进来，只是微微点了点头，眼神平静无波。
“这是陈伯和柳婶，”韩冲低声对周砚介绍，“都是于大人绝对信任的人。你安心在这里养伤，他们会照顾你。外面的事，交给我。”
周砚看着眼前这对沉默寡言、仿佛与世隔绝的老夫妇和妇人，又看了看这间简陋却异常隐秘的屋子。他知道，这里就是他暂时的藏身之所，也是他积蓄力量、等待反击的巢穴。
“有劳…陈伯…柳婶…”周砚艰难地拱了拱手。
陈伯只是微微颔首。柳婶则起身，从旁边一个温着的小炭炉上端下一碗热气腾腾、散发着浓郁草药味的汤药，默默地递到周砚面前。
韩冲将周砚扶到床边坐下，看着他喝下那碗苦涩的药汁，低声道：“你且安心。我会留两个最可靠的兄弟在附近暗中守护。有任何需要，告诉陈伯，他会想办法联系我。”他拍了拍周砚的肩膀，眼神凝重，“记住于大人的话，蛰伏！活下去！我们…来日方长！”
说完，韩冲不再停留，对陈伯点了点头，转身迅速消失在门外的雨夜中。
门被轻轻关上。
屋内只剩下油灯跳跃的微光，窗外哗啦啦的雨声，以及周砚沉重而压抑的喘息。他靠在冰冷的土炕上，感受着药力带来的暖意和肋下那如同烙印般的灼痛。
他缓缓闭上眼睛，手掌无意识地按在胸前，隔着衣物，感受着那半块贴身藏匿的、冰冷的染血残玉。
京城…这潭深不见底的浑水…
猎杀，从未停止。
而他这条“潜龙”，已然入渊。
只待惊雷再起，血债…血偿！