刘文泰的名字如同淬毒的冰针，深深扎入周砚的心湖，激起一片冰冷刺骨的涟漪。屋内陷入短暂的死寂，只有油灯灯芯偶尔爆出的噼啪声，以及韩冲因伤痛而略显粗重的呼吸。
柳婶的眼神冰冷而笃定，那道淡白的旧疤在她手腕上仿佛诉说着无声的控诉。陈伯浑浊的眼中也掠过一丝不易察觉的厉色，显然对这个名字同样深恶痛绝。
“刘文泰…”周砚的声音低沉，带着一种洞悉毒蛇洞穴的寒意，“宣德朝那位娘娘‘病逝’，是他经手。如今曹吉祥控制南宫（未来太上皇居所），隔绝内外，御医也是他。一个‘治病救人’的御医，却总出现在这等阴私之地…好一个妙手回春的‘神医’！”
他看向柳婶：“柳婶，您可知这刘文泰，在太医院中是何位置？与王振、曹吉祥往来…有何凭证？”
柳婶微微摇头，声音带着一丝无奈：“我离宫多年，宫内人事变迁，所知有限。只知此人医术确有独到之处，尤擅妇人科与调理之方，故常得贵人信任。至于他与王振、曹吉祥的往来…”她顿了顿，眼中闪过一丝洞察世事的冷光，“皆是水面之下，暗流涌动。若非当年之事，若非曹吉祥此番力荐他入南宫，谁会留意一个看似本分的御医？凭证…更是难寻。这等人物，行事最是滴水不漏。”
周砚默然。柳婶所言非虚。刘文泰这种隐藏在“医者仁心”面具下的毒蛇，行事必然极其隐秘。直接证据，谈何容易？但正是这种看似无迹可寻，却又无处不在的关联，才更显其可怕！他就像一条连接着过去与现在、宫廷与阴谋的暗线！
“都察院找到的残信…”周砚转向陈伯，眼中燃起一丝新的希望，“通译可有结果？”
陈伯嘶哑的声音响起：“于大人已连夜寻得通译马欢（注：历史上真实存在的明代翻译家、航海家，精通多国语言，此时应在京）。信…是用鞑靼文（蒙古文）写的，内容…确如之前所报，涉及军粮转运路线、土木堡周边布防漏洞…时间就在大军出征前月余！信中虽未署名，但提到一个代号‘金雕’的联络人，并称‘事成之后，关外牧场、盐引厚报’。”
“金雕？盐引？关外牧场？”周砚眉头紧锁。盐引是暴利之源，关外牧场更是瓦剌贵族的命脉！这“金雕”的身份绝非普通细作，必是位高权重、能接触核心机密、且贪婪无度之人！王振？或是他的心腹如马顺、王山？都有可能！这残信是王振通敌的强力旁证！但…依旧缺少直接锁定刘文泰这种“暗棋”的关键链条。
线索如同散落的珠子，王振通敌的残玉、都察院的残信、手腕伤疤的刺客（已灭口）、控制南宫的曹吉祥、串联其中的御医刘文泰…每一条都指向同一个黑暗的源头，却又似乎各自独立，难以形成足以一击毙命的铁案！
就在这时，躺在炕上的韩冲突然发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈地抽搐了一下！他腹部的绷带迅速被一股暗红色的血水浸透！
“韩总旗！”周砚和柳婶同时惊呼！
柳婶脸色一变，迅速扑到炕边，解开韩冲的绷带。只见腹部那道原本缝合好的刀口边缘，呈现出一种不祥的紫黑色，肿胀发亮，一股淡淡的、带着甜腥的腐臭味弥漫开来！
“疽毒（坏疽）！”柳婶的声音带着前所未有的凝重，眼神锐利如刀，“伤口被污水浸泡，又经剧烈活动，毒气入体！必须立刻清创！否则…神仙难救！”
她迅速取出锋利的柳叶小刀（显然是随身携带的精细工具），在油灯火苗上反复灼烧，又取来烈酒、盐水和一种气味极其刺鼻的黑色药膏。
“按住他！”柳婶对周砚和陈伯沉声道，语气不容置疑。
周砚和陈伯立刻上前，死死按住韩冲因剧痛而挣扎的身体。柳婶眼神专注而冰冷，手中烧红的小刀快如闪电，精准地剜向韩冲伤口边缘那些发黑坏死的腐肉！
“呃啊——！”韩冲发出一声凄厉的惨嚎，身体猛地向上弓起，又重重落下，瞬间昏死过去！
柳婶的动作没有丝毫停顿，手稳得如同磐石。腐肉被迅速清除，露出下面鲜红、但依旧肿胀的创面。她用烈酒反复冲洗，直到流出的血水变得鲜红，才将那种刺鼻的黑色药膏厚厚敷上，再用干净布条紧紧包扎。
整个过程迅捷而残酷，屋内弥漫着浓烈的血腥、酒精和药膏的混合气味。周砚看着柳婶那双沾满鲜血却异常稳定的手，看着她眼中那混合着医者专注与复仇者冰冷的复杂光芒，心中对这位深藏不露的宫廷旧人，有了更深的认识。
处理完韩冲，柳婶额角也渗出了细密的汗珠。她疲惫地擦了擦手，看着依旧昏迷、但呼吸似乎平稳了一些的韩冲，沉声道：“命暂时保住了，但需静养，不能再动。这疽毒凶险，能否熬过，看他的造化。”
周砚看着韩冲惨白的脸，心中沉重。韩冲是他此刻在锦衣卫内部最可靠的盟友，他的重伤昏迷，无疑斩断了周砚一条重要的臂膀。追查刘文泰和幕后黑手的路，更加艰难了。
“柳婶，”周砚的目光再次变得锐利，他指向韩冲的伤口，“您刚才用的药膏…气味独特，效力霸道。这…也是宫里的方子？”
柳婶看了一眼那黑色的药膏，眼中闪过一丝异色：“此药名‘黑玉续断膏’，方子…确实源自大内。主药是几种罕见的矿石和剧毒蛇胆，配合特殊炮制，拔毒续骨有奇效，但药性猛烈，稍有不慎反会致命。太医院中，能掌握此方精髓、敢用于疽毒之症的…屈指可数。”
“刘文泰…能用此药吗？”周砚紧追不舍。
“能。”柳婶回答得异常肯定，“他当年在太医院，就以擅长炮制猛药、处理险症而闻名。这‘黑玉续断膏’，他必是精通的。”她顿了顿，补充道，“而且，此药气味独特，用过之后，数日不散。若有人近期配制或大量使用过此药，药房必有痕迹，其人身上…也必沾染此味。”
药味！痕迹！
周砚眼中精光爆射！一条新的、意想不到的线索出现了！
刘文泰精通“黑玉续断膏”，而此药气味独特，难以掩盖！如果…如果那个刺杀他的“黑鹞”（东厂掌刑百户），在受伤后曾接受过刘文泰的医治，尤其是处理那种手腕被铜簪划开的、皮肉翻卷的伤口…那么，刘文泰在配制或使用“黑玉续断膏”的过程中，必然留下痕迹！甚至“黑鹞”本人或其居所，都可能沾染上这种独特的药味！
“陈伯！”周砚猛地看向一直沉默的老者，声音带着一种孤注一掷的决绝，“能否…查太医院近几日的药材支取记录？尤其是配制‘黑玉续断膏’所需的几味主药？还有…东厂诏狱内，近期可有重伤员被秘密转移？或者…那个‘暴毙’的‘黑鹞’，其尸体或遗物…是否残留特殊药味？”
陈伯浑浊的眼中闪过一丝锐利的光芒，如同沉睡的鹰隼睁开了眼。他缓缓点头，嘶哑的声音带着一种奇异的穿透力：“药材记录…有法子。东厂诏狱…水更深，但…亦可一试。药味…是关键。”
他不再多言，转身悄无声息地离开了屋子，如同融入了外面的黑暗。
周砚靠在冰冷的墙壁上，肋下的伤口因刚才的紧张和用力而隐隐作痛，但心中却燃起了一簇新的火焰。刘文泰这条毒蛇，终于露出了一个可供追踪的气味！这条线索虽然依旧凶险万分，但却是目前唯一有可能将暗处的毒蛇与明面的阴谋直接串联起来的途径！
他看向依旧昏迷的韩冲，又看向神色疲惫却眼神坚定的柳婶。窗外，京城的夜空依旧被战争的阴云笼罩，德胜门方向的火光虽已黯淡，但更残酷的战斗随时可能爆发。
在这座被围困的孤城里，一场围绕着药炉毒影展开的无声猎杀，正悄然逼近那个隐藏在“御医”面具下的关键人物。周砚知道，自己必须抓住这稍纵即逝的气味，在惊涛骇浪中，撕开那道致命的缺口！时间，不多了！