尽管于谦严令封锁，但“太上皇思归”的消息如同长了翅膀，终究在朝堂的缝隙间悄然扩散。压抑的暗流终于冲破了堤坝，在例行的大朝会上，爆发成一场惊心动魄的公开交锋！
御史钟同（或历史上有类似谏言者）率先出列，手持笏板，神情激愤，声音响彻大殿：“陛下！臣有本奏！臣闻太上皇身陷虏廷，日夜思归，其情可悯，其心可昭！太上皇乃先帝嫡子，陛下之兄，君父蒙尘，臣子锥心！如今瓦剌内忧外困（暗示杨善带回的情报），正是迎归良机！朝廷岂可因循苟且，坐视君父受辱于北庭？臣泣血恳请陛下，速遣使节，备足金帛，迎回太上皇，以全天伦，以正人伦纲常！此乃天下臣民之望，祖宗社稷之福！陛下若不纳忠言，臣…臣愿死谏于此！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
数名言官和几位地位尊崇但思想保守的老臣紧跟着出列，跪倒在地。他们引经据典，痛陈“忠君”大义，字字句句直指景帝和于谦“不顾人伦”、“有负君恩”。朝堂之上，气氛瞬间变得剑拔弩弩张。
景泰帝朱祁钰坐在龙椅上，脸色铁青，手指死死抓住扶手。他最害怕的局面还是来了！这些奏请如同鞭子，抽打着他内心最隐秘的恐惧和不安。他下意识地看向于谦。
于谦面沉如水，眼神锐利如鹰隼。他跨步出列，身形挺拔如松，声音如同金铁交鸣，瞬间压过了殿内的喧哗：“陛下！臣有本奏！钟御史等人所言，看似忠义，实则误国！”
他目光如电，扫过跪地的群臣，言辞犀利：
“其一，也先挟持太上皇，其意非在归还，而在敲骨吸髓！所谓‘迎归良机’，实乃也先诱我入彀之陷阱！一旦朝廷示弱，许以重金，瓦剌贪欲必将永无止境！今日割五城，明日索十城，边关将士浴血守护之疆土，岂容如此轻弃？府库空虚，民力凋敝，抚恤阵亡、重建家园、整饬武备尚嫌不足，焉有余财填此无底之洞？！”
“其二，太上皇安危，系于朝廷之态度！我愈是急切，也先愈是奇货可居！若朝廷倾尽全力赎买，也先更会视太上皇为至宝，岂肯轻易放手？甚至可能待价而沽，引来更多觊觎！唯有示以强硬，让其知我大明不可轻侮，让其知挟持无用，甚至反受其害，太上皇方有安全可言！”
“其三，国赖长君！陛下临危受命，登基于国家存亡之际，励精图治，力挽狂澜，方有今日京师安堵、九边稍宁之局！此乃天命所归，民心所向！当此百废待兴、强敌环伺之际，朝廷上下，当戮力同心，巩固陛下之位，恢复国力，整军经武！岂能因一己之私情（指迎归），而动摇国本，使社稷再陷危局？！”
于谦的每一句话，都如同重锤，砸在“迎归派”的心上。他将“社稷安危”、“国家实力”、“景帝正统”置于“忠君”的个人情感之上，逻辑严密，掷地有声。他最后更是点出了“动摇国本”这个最敏感也最现实的要害！
吏部尚书王直、礼部尚书胡濙等重臣纷纷出列，支持于谦：“于少保所言，老成谋国！句句在理！迎归之事，当从长计议，绝不可操切！请陛下明鉴！”
兵部尚书、景帝心腹王文（历史人物）更是言辞激烈：“一派胡言！尔等只知空谈忠义，可曾想过边关将士之血？可曾想过国库空虚之实？可曾想过一旦割地赔款，九边震动，瓦剌卷土重来，京师再陷战火，谁来承担？！太上皇若因此有失，尔等便是千古罪人！”他直接将“迎归”与“误国害君”划上了等号。
朝堂之上，顿时分成泾渭分明的两派。“迎归派”以忠君大义和伦理纲常为武器；“社稷派”（于谦、王文等）则以国家安危、现实利益和景帝正统为核心论点。双方唇枪舌剑，互不相让，气氛紧张到了极点。
朱祁钰看着这激烈的争吵，心中天人交战。他既害怕背负“不孝不悌”的骂名，更恐惧皇兄归来夺走自己的一切。最终，对于失去权力的恐惧压倒了一切。他深吸一口气，猛地一拍御案，声音带着不容置疑的决断：
“够了！朝堂之上，争吵不休，成何体统！于谦、王文所言，深合朕意！太上皇之事，关乎国体，非同小可！岂能因一时情切而误国？！着令礼部、兵部、鸿胪寺，继续与瓦剌交涉，务必确保太上皇安全！然绝不可应允割地、重币之求！一切交涉，需以社稷安危为重！再有妄议迎归、动摇国本者，严惩不贷！退朝！”
景帝的“拒归”旨意，如同一声惊雷，在朝堂炸响，也在无数人心头投下巨大的阴影。支持者如释重负，反对者则如丧考妣，敢怒不敢言。一场关于“忠义”与“现实”的风暴，被景帝以皇权强行压制，但所有人都知道，这暂时的平静下，涌动着更可怕的暗流。
武清侯府，密室。
气氛比以往更加肃杀。石亨、徐珵（已改名徐有贞，取“贞下起元”之意，象征拨乱反正）、太监曹吉祥（掌部分京营监军权，历史人物）、都督张軏（石亨姻亲，掌部分兵马）等核心人物齐聚。
石亨脸色阴沉地将朝堂上发生的一切详细道来，尤其强调了景帝那冰冷的“拒归”旨意和于谦、王文的强势。
“哼！‘以社稷安危为重’？‘动摇国本’？说的比唱的还好听！”徐有贞（徐珵）冷笑连连，眼中闪烁着智珠在握的光芒，“这不过是于谦和王文等人为保自身权势，挟持今上，堵塞忠义之口的托词！陛下（指景帝）…也已深陷其中，为权位所迷，罔顾人伦大义了！”
他话锋一转，声音带着蛊惑：“诸位！朝堂之路已被堵死！指望今上和于谦幡然醒悟，无异于痴人说梦！太上皇归国，唯有…非常之手段！”
石亨眼中精光一闪，从怀中小心翼翼地取出一方折叠整齐、绣着金凤的素帕。他缓缓展开，帕上并无文字，只有一枚小巧玲珑、形制古朴的龙纹玉佩。
“此乃…慈宁宫之物。”石亨的声音带着一丝激动和郑重，“太后遣心腹密交于我，言道：‘哀家一妇人，无力回天。然皇帝乃哀家骨血，正统所在。将军忠勇，哀家尽知。若…若真有拨云见日、重光社稷之日，此物…可为信证！’”
玉佩在烛光下流转着温润的光泽，上面的龙纹仿佛活了过来。密室内的众人呼吸都为之一窒！这枚来自孙太后的玉佩，虽无只言片语，却比千言万语更有力量！它代表着后宫最尊贵者的默许，代表着“正统”的认可，为他们的密谋披上了一层“奉太后懿旨、匡扶正统”的合法外衣！
徐有贞激动地抚掌：“天助我也！太后深明大义！此物便是我们最大的‘义旗’！”他目光扫过众人，“如今，天时（朝堂拒归，人心浮动）、地利（我等掌握京营兵马）、人和（太后暗助，志士同心）皆备！所缺者，唯一个‘机’字！”
他走到简陋的京城布防图前，手指点向南宫（朱祁镇若归来将被幽禁之所）和皇宫大内的几处关键门户：“时机，需要等待，更需要…创造！需内外呼应，需雷霆一击！需在所有人，尤其是于谦和王文反应过来之前，一举功成！我等需详加筹划，联络可靠死士，更要…密切关注南宫动静！一旦太上皇南归消息坐实，或被押解至边关…便是我们动手之时！”
石亨摩挲着那枚温润的玉佩，眼中燃烧着野心的火焰。张軏、曹吉祥等人也面露兴奋与决绝。有了太后的“信物”，他们心中的最后一丝顾虑也消失了。一场旨在颠覆皇权的宫廷政变，在“忠义”和“正统”的旗帜下，进入了最后的实质性谋划阶段。一张无形的大网，开始向皇宫和南宫悄然收紧。
京城，南城，一处鱼龙混杂的骡马市附近。
周砚裹在一件半旧的棉袍里，帽檐压得很低，遮住了大半张依旧苍白的脸。他靠在一家不起眼的茶棚角落，看似漫不经心地喝着粗茶，目光却如同鹰隼般锐利地扫视着不远处一个热闹的货栈。货栈门口，停着几辆满载皮毛、药材的勒勒车，几个髡发（剃发留辫）的瓦剌人正操着生硬的汉语与货栈管事讨价还价。
陈伯扮作老仆，坐在他对面，低声道：“鹰眼传回的消息没错，就是这‘隆昌货栈’。那个巴图，是这里的常客，专收中原的丝绸、瓷器、茶叶，也卖些皮货药材。据说…背后东家有点官面背景，黑白通吃。”
周砚的目光锁定了货栈门口一个身材魁梧、满脸络腮胡的瓦剌大汉。那人左脸颊上，一道狰狞的刀疤从颧骨斜划至嘴角，正是情报中的“巴图”！他正拍着一个汉人管事的肩膀，发出粗豪的大笑，但眼神深处，却带着商人的精明和一丝不易察觉的警惕。
“官面背景…黑白通吃…”周砚低声重复，眼神冰冷，“鹰眼说，这巴图的商队，能自由出入瓦剌王庭…也先亲卫都不怎么盘查…”他心中疑窦丛生。一个普通商人，哪怕再豪横，在戒备森严的王庭也不可能有此特权！除非…这商队本身，就不简单！是瓦剌的官方探子？还是…有更高层的勾结？
就在这时，货栈侧门悄然打开，一个头戴斗笠、身形瘦削的青衣人闪身而出，迅速隐入旁边的小巷。虽然只是一瞥，但周砚的眼力何等毒辣？他敏锐地捕捉到那人斗笠下露出的半截下巴和行走时略显急促的步伐——这绝不是普通的伙计！
“陈伯，盯死那个戴斗笠的！小心！”周砚低声吩咐，自己则继续将目光锁定在巴图身上，身体却如同蓄势待发的猎豹。
陈伯不动声色地起身，如同一个真正的老仆，颤巍巍地走向小巷方向。
夜色渐深，喧嚣的骡马市渐渐沉寂。巴图似乎谈妥了生意，带着几个手下，骂骂咧咧地走向附近一家灯火通明、传出喧嚣划拳声的酒楼。
周砚如同幽灵般，悄无声息地尾随其后。他肋下的伤口还在隐隐作痛，但复仇的火焰和职业的本能让他忽略了这一切。
酒楼雅间内，巴图和他的手下正在狂饮作乐，粗俗的笑骂声和杯盘碰撞声不绝于耳。周砚如同壁虎般贴在隔壁雅间外的廊柱阴影里，屏息凝神，将内力运至双耳，努力捕捉着隔壁的谈话。瓦剌语夹杂着生硬的汉语，大多是些生意上的抱怨和对中原女人的下流谈论。
突然，巴图压低了声音，用瓦剌语对身边一个心腹嘀咕了几句。周砚的瓦剌语不算精通，但几个关键词却如同惊雷般刺入耳中：“…徐…大人…下次…信…小心…于…”
徐大人？信？小心于？！
周砚的心猛地一沉！一个可怕的猜想瞬间涌入脑海：难道这个巴图商队，不仅仅是瓦剌的探子，更是…朝中某位“徐大人”与瓦剌也先之间传递消息的秘密渠道？！而他们要“小心”的“于”，除了于谦，还能有谁？！
就在这时，隔壁雅间的门突然被拉开！一个出来解手的瓦剌人醉眼朦胧，正好撞见廊柱阴影下如同雕像般的周砚！
“谁？！”醉汉下意识地用瓦剌语吼道，酒醒了一半。
周砚眼中寒光爆射！身份暴露，绝不能让此人惊动巴图！他身形如电，瞬间欺近，左手如铁钳般扼住醉汉的喉咙，将其所有声音扼杀在气管里！右手并指如刀，带着凌厉的劲风，精准无比地切在醉汉颈侧！
“咔嚓！”一声轻微的脆响。醉汉双眼暴突，身体软软瘫倒，再无生息。
周砚迅速将尸体拖入旁边堆放杂物的黑暗角落。整个过程发生在电光火石之间，悄无声息。他靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着，肋下的伤口传来撕裂般的剧痛。他低头看着自己的手，那上面还残留着扼杀生命时的冰冷触感。
他sharen了。为了灭口。为了追查那个可能惊天动地的秘密。
隔壁雅间，巴图等人依旧在喧闹，浑然不知门外刚刚发生了一场致命的ansha。周砚抹去额头的冷汗，眼神变得更加冰冷和深邃。巴图这条线，牵扯出的秘密，似乎比他预想的更加黑暗，更加致命！这潭水，深得超乎想象。但他已无路可退。瓦剌的血仇，城下的屈辱，还有这刚刚发现的、可能动摇国本的阴谋…都驱使着他，必须继续深入这无边的黑暗。