《用间篇》论述使用间谍侦察敌情在作战中的重要意义，并论述间谍的种类和使用间谍的方法。孙武十分重视间谍的作用，认为它是作战取胜的一个关键，军队往往依靠间谍提供的情报采取行动。他认为那些“爵禄百金”而不重使用间谍的人，是“不仁之至也，非人之将也，非主之佐也，非胜之主也”。
怎样才能“知彼”？如何做到“先知”？他提出“先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也”。
孙武把间谍分为五种：因间、内间、反间、死间、生间。所谓因间，就是利用敌国乡里的普通人为间谍；所谓内间，就是利用敌国的官吏为间谍；所谓反间，就是利用敌方的间谍来为我所用；所谓死间，就是散布假情报给敌方的我方间谍；所谓生间，就是派往敌方侦察敌情以后能生还回来报告的间谍。
这五种间谍，前三种是利用敌方人员，后两种是由我方派遣潜入敌人内部的。若同时使用这五种间谍，情报的来源就十分广泛，打起仗来便能使敌人茫然不知所以，确实是神妙莫测。其中从反间得来的情报最重要，因此要特别重视反间，给反间的待遇应该特别优厚。
凡兴师十万
【原文】
孙子曰：凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金，内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。相守数年，以争一日之胜。而爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁之至也，非人之将也，非主之佐也，非胜之主也。
故明君贤将所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。
【译文】
孙子说，凡兴兵十万万，征战千里，百姓的耗费，国家的开支，每天都要花费千金，前方后方动乱不安，民夫戍卒疲惫地在路上奔波，不能从事正常耕作生活的多达七十万家。这样相持数年，就是为了决胜于一旦。
如果吝惜爵禄和金钱，不肯重用间谍，以致因不能掌握敌情而导致失败，那就是不仁到了极点，这种人不配做军队的统帅，称不上是国家的辅佐，也不是胜利的主宰者。
所以，英明的君主和贤良的将帅，他们之所以一出兵就能战胜敌人，功业超越常人，就在于他们能够预先掌握敌情。要事先了解敌情，但不可用求神问鬼的方式来获取，不可拿相似的事做类比推测来得到，也不可用日月星辰运行的位置去做验证，一定要取之于人，从那些熟悉敌情者的口中去了解。
【感悟】
“先知”是孙子兵法里一个非常重要的概念，它与情报有关。知己知彼、知天知地，其目的就是为了“先知”。而在战争中，要真正做到“先知”，就必须重用间谍，如果吝惜钱财，反被敌方金钱所累，出卖自身利益，就会危害国家的根本利益。
用间有五
【原文】
故用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。
因间者，因其乡人而用之。内间者，因其官人而用之。反间者，因其敌间而用之。死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也。生间者，反报也。
【译文】
间谍的运用方式有五种，即因间、内间、反间、死间、生间。要同时使用这五种用间方法，使敌人无从琢磨我用间的规律，这就是使用间谍的神妙莫测，也是国君克敌制胜的法宝。
所谓“因间”，就是用敌国的普通人做间谍。所谓“内间”，就是用敌国的官吏做间谍。所谓“反间”，就是收买或利用敌人派来的间谍，使他为我所用。所谓“死间”，就是有意散布虚假的情况，好像泄露机密似的，让隐藏在我方的间谍知道，传报给敌人。敌人上当后，往往将其处死，所以称“死间”。所谓“生间”，就是我方派到敌方去侦察后，能够亲自返回来报告敌情的人。
【感悟】
孙子在此指出了使用间谍的五种方法，提出只有将五种方法交替使用，才会神秘莫测，成为克敌制胜的法宝。孙子认为要了解敌情，就必须全面使用间谍，扩大情报的来源，以便得到完整、精确、周密的情报，并根据这些情报采取相应的军事行动，使敌人茫然无所适从，进而使我军取得战争胜利。
三军之事，莫亲于间
【原文】
故三军之事，莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密于间。非圣智不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实。微哉微哉，无所不用间也。间事未发，而先闻者，间与所告者皆死。
凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名，令吾间必索知之。
【译文】
所以在军队中，没有比间谍更亲近的人；在奖赏中，没有比赏赐给间谍更为优厚的；也没有什么事情比间谍更为机密的了。不是才智超群的人不能使用间谍，不是仁慈慷慨的人不能指使间谍，不是谋虑精细的人不能分辨间谍提供的情报。微妙啊，微妙！真是无时无处不可以使用间谍！间谍的工作还未开展，而已泄露出去的，那么间谍和泄露秘密的人都要处死。
凡是要攻打的敌方军队，要攻占的敌方城市，要刺杀的敌方人员，都须预先了解其主管将领、左右亲信、负责传达的官员、守门官吏和门客幕僚的姓名，指令我方间谍一定要将这些情况侦察清楚。
【感悟】
孙子在此论述了间谍的极端重要性和极其重要的地位，在军队中，最亲密的人就是间谍，由于间谍身份的特殊性，对待间谍必须异于常人，给予最高的奖赏，从而达到“士为知己者死”的目的。
有的提出：“择己有贤才智谋，能自开通于敌之亲贵，察其动静，知其事计，彼所为已知其实。”意思是，选择那些贤才、智谋之士，他们能打通敌方的亲信显贵，以此来侦察敌方的动静，了解敌方的军事谋略、所作所为，并活着回来报告。这些都是间谍的重要作用。
反间可得而用也
【原文】
必索敌人之间来间我者，因而利之，导而舍之，故反间可得而用也。因是而知之，故乡间、内间可得而使也；因是而知之，故死间为诳事，可使告敌。因是而知之，故生间可使如期。五间之事，主必知之，知之必在于反间，故反间不可不厚也。
昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也。
【译文】
一定要搜查出敌方派来侦察我方军情的间谍，并用重金收买他、引诱利用他，然后再放他回去。这样，反间就可以为我所用了。通过反间了解敌情，这样，乡间、内间也就可以使用了。通过反间了解敌情，这样，就能使死间传播假情报给敌人了。通过反间了解敌情，这样就能使生间按预定时间回报敌情了。五种间谍的使用，国君都必须了解掌握。而了解情况的关键在于使用反间，所以对于反间不可不给予最优厚的待遇。
从前殷商的兴起，在于重用了在夏朝为臣的伊挚，他熟悉并了解夏朝的情况；周朝的兴起，是由于周武王重用了了解商朝情况的吕牙。所以，明智的国君，贤能的将帅，能用智慧高超的人充当间谍，就一定能建树大功。这是用兵的关键，整个军队都要依靠间谍提供的敌情来决定军事行动。
【感悟】
孙子强调“知己知彼，百战不殆”，而做到“知彼”，最常用的方法就是使用间谍，深入敌人内部，刺探敌人情报，因此古今中外的战争史，也可以说是一部间谍史。
孙子把用间作为夺取军事胜利的先决条件，把用间能力看成是统兵将帅必须掌握的重要军事技能；同时也看到了通过用间得来的情报可能不真实，担心敌人会用反间计来愚弄自己，所以谆谆告诫人们：“微哉！微哉！无所不用间也。”
孙子对用间进行了全面的论述，其中特别强调反间的运用，反间的具体运用就是我们常说的反间计。《三十六计》第三十三计：“反间者，因敌之间而间之也。”意思是在欺骗敌人的手段中，又布置一层“迷雾”，顺势利用敌人的间谍辅助我工作，就可以有效地保全自己，争取胜利。
反间计的手段是以假乱真。包含两个方面：一，敌间谍被发现或捕获后，不是公开审判，而是暗中以重金收买，使他变为己方控制下给敌方提供假情报的双重间谍；二，发现了敌间谍，并摸清了他的来意，但不露声色，装得像根本不知道一样，采取将计就计的办法，透露一些假情报，使敌以假当真，借以利用敌人的错误达到目的。