【原文】
大凌小1者，警以诱之2。刚中而应，行险而顺3。
【注释】
1大凌小：势力强大的控制势力弱小的。凌，凌驾、控制。
2警以诱之：用警戒的方法进行诱导。警，警戒，这里是指使用警戒的方法。
3刚中而应，行险而顺：语出《易经》中的“师，众也；贞，正也。能从众正，可以王矣。刚中而应，行险而顺。以此毒天下而民从之，专又何咎关。”这段话的意思是说，军队是由为数众多的人组成的。人数众多，必是良莠不齐，必须以正道使之统一，方可称王于天下。师卦为坎下坤上，九二为阳、为刚，处于下坎之中位，又与上坤的六五相应，象征着主帅得人并受到信任，但坎卦又为水、为险，坤卦则为地、为顺，象征着为帅者须用险毒之举，方可使士兵顺从。所以，这个卦象应用到兵法上，就是以险毒之举使全军将士归之于正，乐于顺从，其结果必将是专利的而不会有过错的意思。
【译文】
凭借强大的实力去控制弱小者，需要用警戒的方法去进行诱导。这就像师卦所说的：适当地运用刚猛阴毒的办法，可以赢得人们的归顺，获得最后的成功。
【前人批语】
率数未服者以对敌1，若策之不行2，而利诱之又反启其疑，于是故为自误，责他人之失，以暗警之3。警之者，反诱4之也。此盖以刚险驱之5也。或曰：此遣将之法也。
【批语注释】
1率数未服者以对敌：率领一批还没有信服你的人去与敌人作战。未服者，指还没有信服的人。
2若策之不行：如果管治不住他们。策，鞭策的意思，可引申为管治。
3暗警之：暗示地警戒他们。
4反诱：从反面进行诱导。
5以刚险驱之：用刚猛险毒的手段去驱使他们。刚险，刚猛险毒；驱，驱使、驱赶的意思。
【批语译文】
率领一批还没有信服你的人去与敌人作战，如果管治不住他们，用金钱财物去利诱他们又反而引起他们的疑心，这时，你就应该故意造成一些失误，并以之去责备别人，借以暗示地警戒那些不服管治的人。
这种警戒是一种从反面进行诱导的方式。它是一种以刚猛险毒的手段驱使人们服从管治的谋略。有人说，这是一种调遣部将的方法。
【计名由来】
本计的计名出自一句民间谚语，比喻一种间接对别人进行批评、指责的方法。《红楼梦》第16回描写王熙凤向贾琏发牢骚时说：“你是知道的，咱们家所有的这些管家奶奶，哪一位是好缠的？错一点儿，他们就笑话打趣，偏一点儿，他们就指桑骂槐……”
但是，“指桑骂槐”用到军事上，则是指一种“惩一戒百”“杀鸡儆猴”的谋略，利用它来保证号令统一、军纪严明、令行禁止，以提高部队的战斗力。
传说春秋战国时期，孙武奉吴王阖闾之命操练两队宫女。孙武对吴王说：“请大王以自己最宠爱的两名宫女分别担任左队和右队的队长吧，以便其他的宫女们能服从管制。”吴王欣然应允了。
接着，孙武又请求在操演时，宫女们必须全身披挂，并正式设执法官一人、传令官二人、金鼓手二人、手执斧钺的牙将数人，分立将坛两旁，以壮军容。吴王也答应了。
说罢操演开始，孙武亲自布阵，传令官将黄旗两面，分别授给左右两名队长，让她们执旗做前导，率领本队宫女按照五人为伍、十人为总的编队进行操演，各要步步相随，听金鼓为号令，或进或退，或左或右，一通鼓响，为两队齐起；二通鼓响，为左队左旋、右队右旋；三通鼓响，各自挺剑为争战势。听鸣金，则整队而退。一切均须按令行动，寸步不得混乱。
宫女们原是懒散惯了的，根本没有见过战阵，听到孙武的将令，还以为是玩耍的，一个个嘻嘻哈哈，毫不在意。说话间，一声鼓响，宫女们或起或坐，东倒西歪，笑个不住。孙武见状，离座而起，说道：“这是我没有将命令传达清楚，以至于大家不知道如何去做，这是我的错。”于是有一次将军令讲一遍，重新开始。
可是二次鼓响，宫女们虽已起立，但队形混乱，且仍然嬉笑不止。孙武再次自责，于是再申军令，三令五申之后重新开始。
三次鼓响，宫女们竟然仍是随意嬉笑。这时，孙武神情严肃，厉声喝问执法官：“军阵之中，三次违令，该当何罪？”
执法官回答：“依军法，当斩首！”
孙武说道：“战阵之上，士卒不可尽诛，罪在队长，可将左右两名队长立即斩首！”吴王阖闾听说自己两名爱姬就要问斩，大吃一惊，连忙命大臣伯嚭前去营救，却不等伯嚭到达将坛，他的两名爱姬已经被斩首示众了。
这时，孙武再宣布操演命令，两队宫女左右进退，回旋往来，皆合阵法，丝毫不差，且自始至终，鸦雀无声。于是，孙武向吴王禀报说：“两队宫女已操练整齐，一切将听从大王调遣，虽让其赴汤蹈火，也不敢逃避了。”后代兵家便以这一传说来说明“指桑骂槐”计的特点和含义。