灵脉监测器的绿光第三次闪烁时，李一天正在给界碑刷防锈漆。漆刷顿在“中国”二字的竖钩上，他抬头望向黑森林的方向——那里的雾比往常浓了三成，像化不开的墨，连岩羊都绕着雾圈走，蹄子在雪地上踏出焦虑的碎印。
“次仁叔说这雾叫‘迷魂障’。”王磊举着望远镜，镜片上凝着霜，“木老的飞虫信使刚才来了，说雾里有石头在哭。”
李一天摸出透明翅膀，翅膀的蓝光在雾中漾开涟漪。他想起李心瑶昨天的通报：黑森林深处的万石窟出现异常震动，地质雷达显示有巨大生物在岩层间移动。“得去看看。”他把剩下的红景天塞进背包，“墨角的鳞片给你，遇到危险就亮出来。”
巡逻车刚驶进雾区，引擎就开始发抖。李一天踩下刹车，看见路面上的碎石正在自动排列，组成道锯齿状的屏障。屏障尽头的岩壁后，传来“咚、咚”的声响，像有人在用巨锤砸石头，每响一声，雾就浓一分。
“是狰！”次仁的声音从对讲机里传来，带着电流杂音，“老辈说它守着万石窟的镇脉石，五尾一角，吼声能裂山——你们千万别碰窟里的红石头！”
话音未落，岩壁突然炸开。碎石雨里跃出个青黑色的身影，五条约莫丈长的尾巴在雾中扫动，每片鳞甲都像磨光的玄铁，头顶那只独角泛着暗金色，正对着巡逻车的方向。它张开嘴，露出两排锯齿状的牙，吼声不是雷鸣，是千万块石头碰撞的脆响，震得车窗嗡嗡作响。
“别开火！”李一天按住王磊摸向信号枪的手，拽开车门举起脖子上的甲壳。甲壳里的燃海珠碎片突然亮起，与透明翅膀的蓝光交织成盾，“我们是来帮忙的！”
狰的吼声戛然而止。它歪着头打量那道光盾，独角上的暗金纹路慢慢亮起，竟与甲壳的青光有几分相似。李一天突然想起《山海经》里的记载：“狰，五尾一角，其音如击石，见则天下安宁。”原来不是凶兆，是守护的警示。
雾里突然滚来块磨盘大的石头。狰的尾巴一甩，将石头拍向左侧的山壁——那里的岩层正悄悄蠕动，露出底下缠绕的黑色根须，是蚀龙藤的变种，吸盘上还沾着金属碎屑，与之前的“噬脉器”如出一辙。
“它们在啃镇脉石！”李一天恍然大悟。灵脉监测器的波动不是来自地表，是万石窟深处的岩层在震颤。他跟着狰往窟里跑，沿途的岩壁上布满抓痕，五趾的印记比马掌还大，爪尖的石屑泛着金光——是狰的爪痕，正在慢慢愈合，像有生命似的。
万石窟的入口藏在道瀑布后。水珠落在狰的鳞片上，溅起细碎的火星。李一天摸着湿漉漉的岩壁，发现上面刻着和墨角鳞片一样的图腾，只是线条更粗砺，像用独角凿出来的。“这些是……镇脉的符文？”
狰突然对着窟内低吼。李一天往里望去，幽暗的石窟中央立着块三人高的红石头，表面布满蛛网状的裂纹，黑色根须正从裂缝里往外钻，每钻一寸，石头就发出声痛苦的呻吟。石旁躺着几只翅膀焦黑的飞虫，是木老的信使。
“镇脉石快碎了。”王磊的声音发颤，他数着根须的数量，“至少有十几条，比黑森林的粗三倍！”
李一天刚要掏出断根粉，狰突然用尾巴拦住他。它的独角抵向镇脉石，暗金色的纹路顺着石头的裂纹流淌，根须遇着金光就像被火烧，蜷成一团团黑灰。但更多的根须从更深的裂缝里涌出来，甚至有几条顺着石壁爬向狰的后腿，吸盘咬得鳞片“滋滋”作响。
“它在帮我们争取时间！”李心瑶的声音从对讲机里传来，背景音是直升机的轰鸣，“地质队检测到根须的源头在窟底的暗河，和黑森林的老巢连着！”
李一天摸出灵脉监测器，屏幕上的绿线在窟底形成个漩涡状的红点。他想起水栖族族长说过，万石窟的暗河是灵脉的“筋骨”，一旦被蚀龙藤蛀空，整个雪域的岩层都会松动。“得去堵源头！”
狰似乎听懂了，突然转身用独角撞向右侧的石壁。碎石纷飞中，露出条仅容一人通过的石缝，缝里泛着与江心洲暗河相似的蓝光。李一天把甲壳摘下来塞进王磊手里：“给狰止血，我去去就回。”
石缝里的寒气带着铁锈味。李一天扶着岩壁往前走，透明翅膀的蓝光在前方拓出通路，他看见暗河的水面上漂浮着蚀龙藤的种子，像无数黑色的蝌蚪。最深处有团蠕动的黑影，根须的末端竟连着个金属装置，正在往水里排放墨绿色的液体。
“是改良过的噬脉器！”李一天摸出军刀砍向根须，刀身却被弹开——这变种藤的硬度堪比钢筋。他突然想起墨角的鳞片能导热，急忙解下背包里的红景天，掏出打火机点燃。火星刚碰到根须，就腾起青蓝色的火焰，原来这变种藤怕高原草药的气息。
火焰烧断根须的瞬间，镇脉石突然发出声悠长的嗡鸣。李一天往回跑时，看见狰正用尾巴卷起碎石修补石缝，独角上的金光比之前亮了十倍，五尾扫过之处，根须尽数化为飞灰。王磊举着甲壳给它的伤口止血，甲壳的青光与狰的金光交融，竟在石墙上映出幅完整的图腾——龙、狰、夫诸、水栖族的形象围着镇脉石，像幅古老的盟约。
走出万石窟时，雾已经散了。李心瑶的直升机正在上空盘旋，她通过扩音器喊：“检测到灵脉恢复正常！木老说狰有三十年没展露过真身了，看来它认可你们了！”
狰对着天空低吼一声，五尾同时拍打地面，震落的石屑在空中凝成颗颗金星。李一天突然明白，所谓守护从不是单打独斗——墨角护着冰原，狰守着岩层，水栖族卫着暗河，而他们这些人，不过是在生灵与人间搭起桥梁，让每个时代的盟约都能延续。
回哨所的路上，王磊在日志上画了只威风凛凛的狰，旁边写着：“6月3日，万石窟无事。狰的独角比墨角的鳞片烫三倍。”李一天看着画笑了，他摸出那片从江心洲带来的透明翅膀，翅膀上的龙形图腾旁，不知何时多了个小小的独角印记，像在说：新的伙伴，已入列。
远处的镇脉石在夕阳下泛着红光，与冰塔林的金光、江心洲的蓝光连成一线。李一天知道，下一章的故事，该轮到他们去拜访万石窟的新邻居了——或许该带点青稞酒，毕竟狰的吼声那么响，肯定渴了。