李开芳，广西武缘（今广西武鸣）人，生于道光五年（1825年）。出身农家，自幼习武，练就一身好本领，性格豪爽且颇具胆略。道光末年，洪秀全倡导拜上帝教，宣扬反清理念，李开芳深受触动，于咸丰元年（1851年）投身金田起义，开启其在太平天国的传奇军事生涯。
初入太平军，崭露头角
初入太平军，李开芳作战勇猛，胆识过人，很快在众多将士中脱颖而出。在早期与清军的战斗中，他常主动请缨，承担危险任务。咸丰二年（1852年），太平军攻打全州，李开芳率敢死队趁夜攻城。他身先士卒，攀梯而上，与守城清军展开激烈肉搏，为太平军成功攻克全州立下头功，战后获擢升。
此后，李开芳随太平军转战各地，参与了攻打长沙、岳州等重要战役。在战斗中，他不仅勇猛冲锋，还善于观察战局，提出独到的战术建议，逐渐崭露头角，成为太平军年轻将领中的佼佼者。
北伐先锋，屡建奇功
咸丰三年（1853年），太平天国定都天京后，决定挥师北伐，直捣清廷老巢。李开芳凭借其卓越的军事才能与英勇无畏的战斗作风，被任命为北伐军主将之一，与林凤祥、吉文元等一同率师北伐。
北伐军从扬州出发，一路势如破竹。李开芳率部作为先锋，屡立奇功。在攻打河南归德府（今商丘）时，李开芳识破清军埋伏，将计就计，佯装中计诱敌深入，随后率精锐骑兵从侧翼突袭，大败清军，顺利拿下归德府。
渡过黄河后，北伐军在怀庆（今河南沁阳）受阻。李开芳审时度势，建议放弃强攻，绕道山西，再折回直隶，直逼北京。此战略调整使北伐军成功摆脱清军围困，继续北上。在直隶临洺关一战中，李开芳率部冲锋在前，与清军展开白刃战，击毙直隶总督讷尔经额，大破清军防线，为北伐军进军天津打开通道，一时间，李开芳威名远扬。
孤军奋战，陷入重围
然而，北伐军深入清朝腹地，远离天京，后援难继。当北伐军进抵天津附近时，遭遇清军重兵围堵，加之北方严寒，太平军将士多为南方人，水土不服，粮草、衣物等补给匮乏，处境愈发艰难。
李开芳与林凤祥商议后，决定在静海、独流一带扎营坚守，等待天京援军。在此期间，李开芳多次率部主动出击，试图突破清军包围圈，但均因清军防守严密而未能成功。咸丰四年（1854年）春，天京曾派援军北上，但在途中被清军击败，北伐军解围无望。
转战连镇，最终被俘
面对困境，李开芳并未气馁。咸丰四年（1854年）五月，他率部分将士突出重围，南下接应援军，留下林凤祥坚守连镇。李开芳率部辗转至山东高唐州，却得知援军已溃败的消息，遂困守高唐。
清军调集重兵围攻高唐，李开芳凭借出色的军事指挥才能，率部坚守数月，多次击退清军进攻。咸丰五年（1855年），清军采取挖地道、筑长围等战术，逐渐缩小包围圈。李开芳见高唐难以坚守，率部突围至茌平县冯官屯。
在冯官屯，李开芳继续抵抗清军。清军引运河水灌屯，太平军处境极度艰难。李开芳见大势已去，为保将士性命，遂假装投降，实则准备趁机突围。但此计被清军识破，李开芳最终被俘。
英勇就义，名垂青史
李开芳被俘后，被押解至北京。面对清廷审讯，他大义凛然，慷慨陈词，历数清朝腐败统治之罪。咸丰帝下令将李开芳凌迟处死。行刑当日，李开芳神色自若，毫无惧色，展现出视死如归的英雄气概，时年三十岁。
李开芳在北伐中，以其英勇善战、足智多谋，为太平天国北伐事业做出了巨大贡献。虽北伐最终失败，但他在战场上的卓越表现及宁死不屈的精神，成为太平天国历史中光辉的一页。正如《太平天国史事日志》所云：“李开芳北伐，勇冠三军，转战数省，威震清廷。虽陷重围，犹坚守不屈，其忠勇之气，彪炳史册。”他的事迹激励着后人在面对困境时，坚守信念，勇往直前，为正义事业英勇献身。