胤禩书房里的那场风暴，如同窗外肆虐的暴雪，来得猛烈，去得也快，只留下满地狼藉和深入骨髓的寒意。
昭瑜踏入书房的瞬间，便被胤禩那压抑着狂怒、如同受伤野兽般的低吼吞噬。他并未提及具体事务，只是将连日来在宫中承受的帝王猜忌、兄弟倾轧、以及对未来无力的焦灼，混合着对府中“不宁”的迁怒，一股脑地倾泻在她身上。斥责她“擅作主张”、“驭下不严”、“不知所谓”，字字句句，裹挟着冰冷的雪粒子，砸得人遍体生寒。
昭瑜始终低垂着眼睫，姿态恭顺，如同狂风暴雨中一株沉默的芦苇。她将所有辩解咽下，只在胤禩暴怒的间隙，用最简洁、最“为他着想”的言语，解释留下青黛的必要性和处置墨竹的不得已。她的冷静，像一层无形的冰甲，隔绝了胤禩大部分的攻击。最终，胤禩精疲力竭，如同耗尽力气咆哮后的困兽，颓然挥手让她退下，只留下满室令人窒息的低气压和一句冰冷的警告：“安分些！别再给爷惹事！”
走出书房，刺骨的寒风夹着雪片扑面而来，昭瑜才发觉后背的寝衣已被冷汗浸透，紧贴在肌肤上，冰凉一片。她挺直了脊背，迎着风雪，一步步走回东暖阁。每一步，都踏在薄冰之上。胤禩的猜忌和暴怒是明枪，年若兰的毒计是暗箭，而寒山寺的接头，则是她唯一能抓住的、通往生路的绳索，绳索的另一端，是万丈深渊还是柳暗花明，尚未可知。
回到暖阁，青黛如同受惊的兔子，蜷缩在床角，脸色比纸还白。看到昭瑜完好无损地回来，她眼中才闪过一丝劫后余生的微光，随即又被更深的恐惧淹没。她张了张嘴，想问什么，却被昭瑜一个冰冷的眼神制止。
“睡觉。”昭瑜的声音带着不容置疑的疲惫和命令，“养足精神。”
青黛立刻噤声，死死闭上眼睛，但颤抖的睫毛泄露了她内心的惊涛骇浪。
一夜无话。只有窗外风雪的呜咽，如同鬼魅的低泣。
次日，整个贝勒府依旧笼罩在一种肃杀的死寂中。撤红挂素的痕迹随处可见，仆役们行色匆匆，低头敛目。昭瑜闭门不出，只让云苓传递必要的指令。她坐在窗边，看着庭院角落里那株枯梅，厚厚的积雪几乎将它彻底掩埋，只剩下几根倔强的、焦黑的枝桠刺破雪幕，指向阴沉的天空。
她在等。等待夜幕降临，等待那场决定命运的暴风雪。
时间在压抑中缓慢爬行。终于，天色再次暗沉下来，风雪非但没有停歇，反而更加狂暴。鹅毛般的雪片被狂风卷成白色的漩涡，狠狠砸在窗棂上，发出沉闷的啪啪声。能见度极低，几步之外便是一片混沌的白色。这正是昭瑜需要的掩护！
酉时初刻（下午五点），昭瑜换上了一身最不起眼的深青色棉袍，外面罩着厚重的玄色斗篷，风帽压得很低。她走到青黛床边，看着同样裹得严严实实、只露出一双惊恐大眼睛的青黛。
“记住那些字了吗？”昭瑜的声音在呼啸的风声中显得格外冷硬。
青黛用力点头，嘴唇无声地开合了几下，显然是在默念“四爷安好”、“京中有变”、“大哥殁”、“密信”。
“很好。”昭瑜眼中没有任何赞许，只有一种孤注一掷的决绝，“待会儿无论发生什么，闭上嘴，跟紧我。若走散了，就朝着西边一直跑，看到山上有大片梅林的地方，进去，自然会有人找到你。记住，除了我教你的那些字，别的，一个字也不许说！否则，谁也救不了你。”
青黛眼中含泪，再次用力点头，双手死死地攥住了自己斗篷的衣襟。
昭瑜不再多言，带着青黛和早已安排好的云苓，悄无声息地离开了东暖阁。风雪是最好的屏障，狂暴的呼啸声掩盖了她们细微的脚步声。三人如同融入雪夜的鬼魅，沿着最偏僻的抄手游廊，避开偶尔提着灯笼、缩着脖子匆匆走过的巡夜护卫，向着后园最深处、那个老门房看守的偏僻后角门潜行。
寒风如同刀子般刮在脸上，雪粒钻进领口，带来刺骨的冰凉。每一步都陷在深及小腿的积雪中，异常艰难。青黛身体虚弱，走得踉踉跄跄，全靠云苓死死搀扶才没有摔倒。昭瑜走在最前，斗篷被狂风吹得猎猎作响，她紧抿着唇，目光如炬，穿透茫茫雪幕，死死盯着前方角门方向那一点微弱昏黄的灯笼光。
终于，角门那低矮的门房轮廓在风雪中显现。老门房显然早已得了吩咐，裹着破旧的棉袄，缩在门房里的小炭盆边瑟瑟发抖。听到约定的三声轻叩，他如同惊弓之鸟般跳起来，哆嗦着打开门房的小门。
“福…福晋？”老门房的声音抖得不成样子。
昭瑜没有废话，直接塞给他一小锭沉甸甸的银子：“开门。今晚的事，烂在肚子里。否则，墨竹的下场就是榜样。”
老门房看着那锭银子，又想起血肉模糊的墨竹，吓得魂飞魄散，连连点头：“是是是！老奴明白！明白！”他手忙脚乱地掏出钥匙，打开了那把沉重的大铜锁，费力地将两扇厚重的包铁木门推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
刺骨的寒风裹挟着雪片，瞬间从门缝里狂涌而入！门外，是彻底被黑暗和风雪吞噬的世界。
“走！”昭瑜低喝一声，率先侧身挤了出去。云苓几乎是半拖半抱着青黛，紧跟着挤出门缝。
老门房立刻如同送走了瘟神般，用尽全身力气将门重新合拢、上锁，背靠着冰冷的门板，大口喘着气，心脏狂跳不止。
门外，风雪如同狂暴的巨兽，瞬间将三人吞没！视线所及，只有一片混沌的、翻滚的白色，寒风如同无数根冰针，穿透厚重的衣物，直刺骨髓！脚下的积雪更深更厚，每一步都异常艰难。
“福晋！这边！”云苓的声音在风雪的嘶吼中断断续续。她来过一次，凭着记忆勉强辨认方向。三人互相搀扶着，深一脚浅一脚地在没过小腿的积雪中艰难跋涉，朝着西郊寒山寺的方向挪动。风雪越来越大，几乎要将人掀翻。四周是死一般的寂静，只有风的咆哮和雪片砸落的声响，整个世界仿佛只剩下她们三个渺小的身影，在无边的白色炼狱中挣扎前行。
时间在极度的寒冷和体力透支中变得模糊。不知走了多久，青黛的体力终于到了极限，脚下一软，整个人向前扑倒，半个身子都陷进了雪窝里。
“格格！”云苓惊呼，连忙去拉。
昭瑜停下脚步，喘息着，冰冷的空气吸入肺腑如同刀割。她抬头四顾，借着雪地微弱的天光，隐约看到前方道路一侧出现了一片黑黢黢的树林轮廓。寒山寺应该就在那片山的后面，梅林则在山腰。
“扶她起来！前面有片林子，进去避避风，歇口气！”昭瑜的声音带着不容置疑的喘息。
云苓费力地将几乎冻僵的青黛从雪窝里拖出来。三人互相支撑着，踉跄着冲进了路边的树林。林子里的风雪果然小了许多，高大的树木挡住了部分狂风，积雪也相对浅一些。她们找到一处背风的大石后面，背靠着冰冷的岩石，大口喘着粗气，冰冷的空气吸入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽。
就在这短暂的喘息之机，异变陡生！
“嗖——！”
一道尖锐的破空声撕裂了风雪的呜咽！一支淬着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇吐信，从侧前方的密林深处激射而出！目标直指靠在石头上喘息、毫无防备的青黛！
太快！太近！太毒辣！
“小心！”云苓离得最近，几乎是出于本能，猛地将青黛往旁边狠狠一推！
“噗嗤！”
弩箭没有射中青黛，却狠狠扎进了云苓的肩胛！巨大的力道带着云苓的身体向后踉跄几步，重重撞在树干上！剧痛让她发出一声短促的惨呼，鲜血瞬间染红了肩头的棉衣！
“有刺客！”昭瑜瞳孔骤缩，厉声示警，同时猛地抽出藏在斗篷下的、那把寒光闪闪的匕首！冰冷的金属触感让她狂跳的心脏强行镇定下来！
几乎在昭瑜示警的同时，数道黑影如同鬼魅般从周围的雪地、树后、岩石阴影中暴起！他们全身包裹在黑色的夜行衣里，只露出一双双冰冷嗜血的眼睛，手中的钢刀在雪地的反光下闪烁着刺骨的寒芒！呈扇形，无声而迅猛地向她们三人包抄而来！动作整齐划一，带着浓烈的杀伐之气，绝非寻常劫匪！
年若兰！果然是她！她竟敢在城外设伏截杀！而且派出的，是真正的死士！
“保护福晋！”侍卫长赵武的怒吼声如同炸雷般响起！他和另外两名侍卫一直远远地、隐蔽地跟在昭瑜三人身后护卫！此刻见伏兵现身，立刻如同猛虎般从藏身处扑出，拔出腰刀，悍不畏死地迎向人数远超己方的黑衣杀手！
“铛！铛！铛！”
刺耳的金铁交鸣声瞬间在风雪林间炸响！火星迸溅！赵武刀法凌厉，瞬间架开劈向昭瑜的两把钢刀，一脚踹飞一个逼近的黑衣人！另外两名侍卫也怒吼着与敌人战成一团，刀光翻飞，血花四溅！风雪中，人影交错，刀光闪烁，怒吼与惨嚎交织，瞬间将这寂静的雪林变成了血腥的修罗场！
然而，对方人数占优，且悍不畏死！一名侍卫被两把刀同时砍中，惨叫着倒地！另一名侍卫也身中数刀，鲜血染红了雪地，兀自死战不退！
“福晋快走！”赵武目眦欲裂，他一人独斗三名黑衣人，刀光舞得泼水不进，死死挡住通往青黛和昭瑜的方向，身上也已挂了彩，鲜血染红了半边衣襟，“带格格走！去梅林！快！”
昭瑜知道此刻不是犹豫的时候！她一把拉起吓得魂飞魄散、瘫软在地的青黛，对着云苓吼道：“还能走吗？”
云苓脸色惨白如纸，肩头的剧痛让她浑身颤抖，但她死死咬着牙，眼中迸发出决绝的光芒：“能！福晋快走！奴婢断后！”她竟挣扎着站起，从靴筒里拔出一把短匕，踉跄着扑向一个试图绕过赵武、冲向昭瑜的黑衣人！
“走！”昭瑜不再迟疑，拉着浑身筛糠的青黛，转身就朝着树林深处、寒山寺的方向亡命狂奔！风雪迎面扑来，脚下的积雪深可没膝，每一步都异常艰难。身后，金铁交鸣声、怒吼声、惨嚎声越来越远，却如同跗骨之蛆，紧紧追随着她们！
“噗！”
一支弩箭擦着昭瑜的斗篷飞过，钉在前方的树干上，箭尾兀自剧烈颤动！
“分开跑！”昭瑜猛地将青黛往旁边一推，自己则朝着另一个方向冲去！意图分散追兵！
果然，两个黑衣人如同闻到血腥味的饿狼，立刻分头追来！一个追向青黛，一个直扑昭瑜！
追向昭瑜的黑衣人身手矫健，几步便拉近了距离！冰冷的杀意如同实质般笼罩而来！他手中的钢刀高高举起，带着撕裂风雪的力量，朝着昭瑜的后心狠狠劈下！
生死关头，昭瑜眼中戾气暴涨！她猛地一个矮身，险之又险地避开了那致命的一刀！冰冷的刀锋几乎贴着她的头皮掠过，削断了几缕被风帽吹散的发丝！与此同时，她借着矮身的惯性，身体如同狸猫般拧转，手中的匕首如同毒蛇反噬，带着她全部的恨意与求生意志，狠狠刺向黑衣人的肋下！
“噗！”
匕首毫无阻碍地刺入！温热粘稠的液体瞬间喷溅在昭瑜的手上和脸上！黑衣人发出一声闷哼，眼中充满了难以置信！他似乎没料到这个看似娇弱的贵妇，竟有如此狠辣的身手！
昭瑜一击得手，毫不恋战！猛地拔出匕首，带出一蓬血雨！她甚至没看那倒下的黑衣人一眼，转身就朝着记忆中青黛被推开的方位，发足狂奔！
风雪更大了。能见度不足十步。她一边狂奔，一边焦急地搜寻青黛的身影。终于，在一丛被积雪覆盖的低矮灌木旁，她看到了那个蜷缩成一团、瑟瑟发抖的身影！
“青黛！”昭瑜扑过去，一把抓住她的胳膊。
青黛如同受惊的兔子般猛地一颤，抬起头，脸上糊满了泪水和雪水，眼神惊恐万状，看到是昭瑜，才哇的一声哭出来：“福…福晋！奴…奴婢怕…”
“别怕！跟我走！”昭瑜将她拽起来，顾不得喘息，拉着她继续朝着山上、梅林的方向亡命奔逃！身后，似乎还有追兵的脚步声在风雪中隐约传来，但距离似乎被拉开了。
不知跑了多久，体力早已透支，肺部如同风箱般拉扯着，每一次呼吸都带着血腥味。就在昭瑜感觉自己快要撑不住时，眼前的风雪中，终于出现了一大片影影绰绰的、扭曲盘虬的黑色枝桠！寒山寺后梅林！
梅林！终于到了！
然而，林中死寂一片，只有风雪穿过枯枝的呜咽。约定的酉时三刻（傍晚六点四十五分）早已过去！人呢？四爷党的人呢？！
昭瑜的心猛地一沉，如同坠入冰窟！难道…对方失约了？或是被风雪阻隔？还是…这根本就是一个陷阱？！
就在这时！
“嗖！嗖！嗖！”
数道破空声从侧面林深处响起！比之前的弩箭更加密集！更加凌厉！带着刺耳的尖啸！目标赫然是刚刚踏入梅林边缘的昭瑜和青黛！
最后的追兵！他们竟在这里还有埋伏！
昭瑜瞳孔骤缩！她猛地将青黛往旁边一棵粗壮的梅树后狠狠一推！同时自己借着推力，身体向另一侧狼狈扑倒！
“笃笃笃！”
三支劲弩狠狠钉在她刚才站立的位置和旁边的树干上！箭羽兀自颤动！
“噗！”一支弩箭擦着她的手臂飞过，带起一溜血花！火辣辣的疼痛瞬间传来！
昭瑜闷哼一声，就地翻滚，躲到另一棵树后，背靠着冰冷的树干，剧烈喘息，手臂的伤口传来阵阵刺痛。风雪中，几个幽灵般的黑色身影正从梅林深处缓缓逼近，手中的弩箭再次对准了她藏身的方向！
完了！前有堵截，后无援兵！云苓、赵武他们恐怕也凶多吉少！
就在这千钧一发之际——
“咻——！”
一声尖锐的、不同于弩箭的厉啸划破风雪！紧接着，“噗嗤”一声闷响！一个正举起弩箭瞄准昭瑜的黑衣人，身体猛地一僵，喉咙处赫然多了一个血洞！他瞪大眼睛，难以置信地缓缓倒下，手中的弩箭无力地垂落！
“什么人？！”其他黑衣杀手大惊失色！
“咻！咻！咻！”
回应他们的，是更加密集、更加精准的厉啸！如同死神的镰刀，在风雪中无声收割！
“噗！噗！”又是两名黑衣人应声倒地！一人胸口被洞穿，一人额头炸开血花！
剩下的黑衣人终于慌了神！他们训练有素，却从未见过如此诡异、如此精准、如此无声无息的sharen手段！连敌人藏身何处都不知道！
“撤！”领头的黑衣人当机立断，嘶吼一声，剩余几人如同惊弓之鸟，毫不犹豫地转身，迅速没入茫茫风雪之中，消失不见。
梅林边缘，瞬间恢复了死寂。只有风雪呜咽，和地上三具迅速被雪花覆盖的温热尸体。
昭瑜背靠着树干，剧烈地喘息着，手臂的伤口火辣辣地疼。她紧紧握着匕首，警惕地望向厉啸传来的方向——梅林深处，一片被风雪笼罩的黑暗。
“嗒…嗒…嗒…”
沉稳而清晰的脚步声，踏着厚厚的积雪，由远及近。不疾不徐，带着一种掌控一切的从容。
一个身影，缓缓从风雪弥漫的梅林深处走了出来。
他身形并不高大，甚至有些瘦削，穿着一身毫不起眼的灰褐色棉袍，外面罩着一件同色的旧斗篷，风帽遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下颌。他手中，提着一把造型奇特、如同大型手弩般的机括，弩身泛着冰冷的金属幽光。刚才那夺命的厉啸，显然就出自此物。
他走到距离昭瑜藏身的梅树约十步远的地方，停了下来。风雪在他身前打着旋儿，却似乎无法靠近他周身三尺。
他没有说话，只是静静地站着，如同梅林中一尊沉默的石像。只有那冰冷的、带着审视和探究的目光，透过风帽的阴影，落在昭瑜身上，仿佛能穿透厚重的斗篷和皮肉，直视灵魂。
压力，无声无息，却比刚才的刀光箭影更加令人窒息。
昭瑜知道，正主来了。她深吸一口气，压下手臂的剧痛和劫后余生的心悸，缓缓从树后站直身体。她没有试图去整理凌乱的鬓发和染血的斗篷，只是挺直了脊背，迎向那道冰冷的目光。
她的声音在风雪中响起，带着一丝沙哑，却异常清晰，如同金玉相击：
“雪水已至，奇卉在此。不知…佳音可备好了？”
那灰袍人的目光在她脸上停留了片刻，似乎在确认什么。随即，他的视线移开，落在了昭瑜身后，那棵粗壮梅树下，蜷缩着、抖得如同风中落叶的钮祜禄·青黛身上。
青黛早已被接连的杀戮吓得魂飞魄散，此刻感觉到那冰冷的目光落在自己身上，更是抖得牙齿咯咯作响。
灰袍人依旧沉默。他缓缓抬起手，指向青黛。意思不言而喻——证明她的价值。
昭瑜心领神会。她走到青黛身边，蹲下身，用力捏住她冰冷颤抖的下巴，强迫她抬起那张布满泪痕和恐惧的脸。
“看着那个人！”昭瑜的声音如同淬了冰，带着命令，“把你脑子里的东西，说出来！一个字，也不许错！”
青黛被昭瑜眼中的决绝和寒意刺得一个激灵。求生的本能压倒了无边的恐惧。她望向风雪中那个如同死神般的灰袍人，嘴唇剧烈地哆嗦着，牙齿咯咯作响，试了几次，才终于从喉咙深处挤出几个破碎的音节，用尽了她毕生的力气：
“四…四爷…安…安好…”
灰袍人的身体，几不可察地微微一震！风帽下的目光，瞬间变得锐利如鹰隼！
青黛仿佛得到了某种鼓励，或是被那目光中的压力所迫，声音虽然依旧颤抖，却连贯了许多：“京…京中有变…大…大哥…殁…”
风雪似乎在这一刻停滞了片刻。
灰袍人的目光死死锁定在青黛脸上，仿佛在确认她是否说谎，又仿佛在解读这简单话语背后蕴含的惊天信息。
青黛被他看得几乎要再次瘫软下去，但昭瑜捏着她下巴的手如同铁钳，支撑着她。她闭上眼睛，用尽最后的力气，嘶喊出最关键的两个字：
“密…密信！”
两个字出口，如同抽干了她所有的力气。她身子一软，瘫倒在雪地里，只剩下无声的啜泣。
风雪再次呼啸起来。
灰袍人沉默地站着，如同一尊没有生命的雕像。时间仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。
终于，他缓缓抬起手，伸入怀中。再拿出来时，手中多了一个同样不起眼的、扁平的紫檀木盒，和他之前送来的那个一模一样。
他没有说话，只是将木盒轻轻放在脚下厚厚的积雪上。然后，他抬起眼，最后看了一眼挺立在风雪中、手臂染血却眼神倔强冰冷的昭瑜，以及雪地里瘫软如泥的青黛。风帽下的嘴角，似乎极其轻微地向上扯动了一下，快得让人以为是错觉。
随即，他转身，没有丝毫犹豫，迈开步伐，身影很快便融入了梅林深处翻涌的风雪之中，消失不见，如同从未出现过。
梅林边缘，只剩下呼啸的风雪，三具迅速冷却的尸体，一个瘫软昏迷的青黛，以及一个手臂淌血、却如寒梅般挺立的昭瑜。
昭瑜缓缓走到那个紫檀木盒前，弯腰，拾起。入手冰凉沉重。她没有立刻打开，只是紧紧攥着它，指关节因为用力而微微发白。
她抬起头，望向灰袍人消失的方向，又望向山下贝勒府那一片在风雪中模糊的灯火，最后，目光落在了自己手臂上那道狰狞的伤口上。鲜血还在渗出，染红了斗篷的布料，在洁白的雪地上滴落几点刺目的红梅。
风雪更大了，吹得梅林枯枝呜咽如鬼哭。
棋局已开，血染开局。这枚用命换来的棋子，终于，落入了四爷的棋盘。