这些年来，玛利亚参加过的婚礼也有十几场，几场天主教的，一场犹太教的，一场是传统的中式婚礼，还有几场市政婚礼。所以她觉得自己多少能猜到婕斯梅尔的缔约仪式是什么样的。
但她错了。
她当然知道这场仪式不会在宗教场所举行，因为尼安德特人不信教。不过她还以为这会是个比较官方的场所，但仪式却是在一处城郊的露天场地举行的。
当旅行块载着玛利亚过来时，庞特已经到了，而他们也是最先到的。周围没有人，所以他们拥抱了很久。
他们分开后，庞特说：“啊，他们到了。”这里光线很强，玛利亚发现她把自己的太阳眼镜忘在另一边了，只得眯起眼睛看前来的人群。来的是三个女人，一个快四十了，另一个还是青少年，还有个八岁左右的孩子。庞特看了看玛利亚，然后又看着朝他们走来的人，接着又看向她。玛利亚试着去解读他脸上的表情，如果庞特也是人类，那玛利亚会觉得这种表情显露的是不安，他像是发现自己意外陷入了一个尴尬的境地。
那三个女人是从东边步行来的，那是城中的方向。年纪最大和最小的什么都没拿，但中间那个背了个很大的行囊。她们走近后，那个小姑娘喊了声：“爸爸！”然后朝着庞特跑来，庞特一下子把她抱了起来。
另两个走得慢些，年长的女性走在年轻的女人身边，后者背着很重的包，显得步履沉重。
庞特把已经八岁的小姑娘放了下来，牵着她的手，转身对玛利亚说：“玛，这是我的女儿梅嘎梅格·贝克。梅嘎，这是我的朋友，玛。”
这时候的梅嘎眼里显然只有父亲。她上下打量着玛利亚，最后才说：“哇，你是格里克辛人，对吧？”
玛利亚微笑起来：“对，我是。”然后让手上的机侣为她把这话翻译成尼安德特语。
“你愿意来我们学校吗？”梅嘎问，“我想让班上的同学看看你！”
玛利亚有点吃惊，她从来没想过自己会成为展览与讲解活动上的范本：“唔，我有时间的话会去的。”
另两个人现在也走近了一些。“这是我的大女儿婕斯梅尔·凯特。”庞特指着那位十八岁大的女孩子说。
“你好。”玛利亚说。她看着那个姑娘，不知道她从尼安德特人的标准来看算不算有魅力，不过她的确继承了父亲那双金色的眼睛。“我叫——”她转念一想，决定省去那个对方发不出声的词，“我叫玛·沃恩。”
“你好，学者沃恩。”婕斯梅尔以前一定听说过她，不然肯定不知道怎么解读玛利亚的名字，而婕斯梅尔说的后一句话又证实了这点。“我父亲的那块金属就是你给的。”她说。
玛利亚开始有点不解，不过后面突然明白了，她在说那个十字架。“对，是我。”玛利亚说。
“我之前见过你一次，”婕斯梅尔说，“在我们救我父亲的时候从监视器上看到的，但……”她惊讶地摇摇头，“但就算这样，我还是没法相信。”
“这个嘛，”玛利亚说，“但你看，我现在不就来了吗？”她顿了顿，“我来参加你的缔约仪式，希望你不会介意。”
不管婕斯梅尔到底怎么想，她都和她父亲一样表现得很有礼貌：“不，当然不介意，我很高兴你能来。”
庞特飞快地说了什么，玛利亚觉得他应该是发现女儿心里不高兴，所以想趁着这事摊开之前把众人的注意力岔开。“而这位，是我女儿的监护人。”他看着那位三十八岁的女性，“我，呃，没想到你会来。”他说。
那个尼安德特女性把眉毛挑过眉脊，瞥了眼玛丽亚：“显然你没有。”
“啊，”庞特说，“对了，呃，这位是从另一个世界来的玛·沃恩，我之前和你说过她。玛，这是达卡拉·波尔贝。”
“上帝啊。”玛利亚说，然后她的机侣发出“哔哔”声，不知道怎么翻译这个词。
“嗯？”达卡拉听着像是在敦促玛利亚重复一遍。
“我，呃，我的意思是，很高兴能见到你，我听过很多和你有关的事。”
“我也是。”达卡拉毫不让步。
玛利亚挤出一个微笑，然后移开了目光。
“达卡拉是我女伴克拉斯特的女伴，所以也是婕斯梅尔的监护人。”然后他故意转向达卡拉，“这个身份要一直持续到婕斯梅尔成年为止，也就是等她年满二百二十五个月，亦即今年春天。”
玛利亚试着捕捉对话中的暗流。庞特似乎是想表示达卡拉在婕斯梅尔的生活中不再有法定的名分，所以不应该来这里。不过玛利亚自然能够理解庞特的不适感。毕竟达卡拉之前可是想着让阿迪克接受阉刑的。
不管庞特是否觉得尴尬，也被后来的人打断了。来的是一男一女两个尼安德特人，看着都差不多五十岁。
“他们是泰伦的父母，”庞特说，“这位是巴尔·德班，”庞特指向那位男性，“这位是娅巴拉·坡。巴尔，娅巴拉，这是我的朋友玛·沃恩。”
巴尔的声音很洪亮。“不用介绍了，”他说，“我一直从窥机里看着呢。”
玛利亚努力压住一阵冷战。她之前是看到过那套银色的衣服，但她不知道自己会成为那些曝录者关注的对象。
“看看你！”娅巴拉说，“一身皮包骨！你们世界里的食物是不是不够大家吃？”
玛丽亚这辈子还没有被别人形容过“皮包骨”，不过她很喜欢这个词的读音。“不够。”她说完，脸都红了。
“那好，今晚我们会好好吃一顿，”娅巴拉说，“一餐饭虽然顶不了十月饥，但我们会带你开个好头。”
玛利亚礼貌地笑了笑。
巴尔转身看着他的女伴。“你的儿子怎么没有一起来？”他问。
“谁知道呢？”娅巴拉的语气里带着开玩笑的意味，“他的时间观念肯定是从你这里继承的。”
“他来了。”婕斯梅尔喊道，那个沉重的包还背在她背上。
玛利亚看着那个女孩指的方向，不远处出现了一个人影，步履蹒跚地向这里走来，他的肩上扛着一大个东西，看来这段距离还要花上几分钟才能走完。玛利亚凑近庞特问道：“你女儿的未婚夫叫什么名字来着？”
庞特皱着眉，显然是在专心听哈克对这个问题的解释，最后他终于说：“哦！他叫泰伦·鲁卡尔。”
“我弄不懂你们的名字到底是怎么回事，”玛利亚说，“我打个比方，沃恩是我家族的名字，我的父母和兄弟姐妹都用这个名字。”然后她用手挡住眼睛，再次望向那个走来的男孩。
庞特也看向那个方向，不过他有负责挡住光线的眉脊。“我们名字的后半部分是在公共场合用的，是父亲选的，而前半部分则是熟人之间的称呼，是母亲选的。你察觉到什么了吗？父亲住在城缘，而母亲住在城中。我的父亲为我选了‘博迪特’，意思是‘非常英俊’，而我母亲给我取名‘庞特’，意思是‘非常聪明’。”
“你在开玩笑吧。”玛利亚说。
庞特灿烂地笑了起来：“好吧，我是在开玩笑。对不起，我只是想让我们的名字听起来印象深刻一些，比如你的名字意思就是‘上帝的母亲’。好了，我认真说，‘庞特’的意思是‘满月’，‘博迪特’是伊维索伊的一个城市名，因为那里是伟大画家的故乡。”
“啊，”玛利亚说，“那——我的天！”
“这个嘛，伟大的画家肯定不是指我。”他说话的时候还是带着戏谑的语气。
“不是，你看！”她指着泰伦。
“嗯？”
“他扛着一头死鹿！”
“你也注意到了？”庞特微笑起来，“这是他为婕斯梅尔打的猎物，而她的包里装着她为他采集的食物。”
婕斯梅尔终于把自己背上的包放了下来，玛利亚想，大概是要等男性亲眼看到这些东西是她亲自带来的，才能把包放下，或许这就是他们的传统吧。泰伦越走越近，庞特上前帮他把鹿从肩上卸下来。
玛利亚的胃里一阵翻腾。这头鹿满身血污，身上有好多穿刺伤，当泰伦弯下腰时，她看见他的背也因为沾了鹿血而滑溜溜的。
“没人负责主持缔约仪式吗？”玛利亚问。
庞特看着有点困惑：“没有。”
“我们有法官或者教会代表负责主持。”玛利亚说。
“婕斯梅尔和泰伦的誓约会自动记录在远程档案库里。”庞特说。
玛利亚听了点点头。这是当然。
现在泰伦放下了死鹿，朝着自己心中的小鹿跑去。婕斯梅尔张开双臂，把他抱在怀里，两人紧紧相拥，热情地舔着对方的脸颊。玛利亚发现自己移开了目光。
“好了，”泰伦的父亲巴尔说，“要烤好这只鹿需要花上好几个十分日，我们应该早点准备。”
两人松开双臂，玛利亚注意到，婕斯梅尔因为从泰伦的背上拂过，所以被鹿血染得红红的。玛利亚觉得有点恶心，但婕斯梅尔注意到之后却笑了起来。
仪式没有什么序幕，显然是已经在进行了。“好了，”婕斯梅尔说，“那我们开始吧。”她转向泰伦，“我宣誓，我每个月会将你放在我的心里二十九天，在合欢日则会把你抱在怀里。”
玛利亚看着庞特，宽阔的下巴上肌肉绷得紧紧的，显然是被感动到了。
婕斯梅尔继续说：“我宣誓，你的健康快乐和我的一样重要。”
达卡拉显然也被感动到了，玛利亚知道，自从婕斯梅尔出生后，达卡拉就一直和她生活在一起。
婕斯梅尔继续说道：“不论何时，若你厌倦了我，我就会还你自由，并将我们子女的利益放在第一。”
这番话让玛利亚印象深刻，如果她和科尔姆也做出过类似的承诺，那她的生活也会更简单些。她又看了看庞特，然后——
老天啊！
达卡拉走过来，站在他边上，而且玛利亚惊恐地发现，他们两个人居然还牵着手！
现在显然轮到泰伦说话了，“我宣誓，我每个月会将你放在我的心里二十九天，在合欢日则会把你抱在怀里。”
玛利亚想到，庞特在首次回家和重新来到自己的地球的这段时间里，肯定经历过合欢日，她一开始以为那段时间他是独自度过的，但现在看来……
泰伦说：“我宣誓，你的健康快乐和我的一样重要。”
然后他继续说：“若你厌倦了我，那我承诺会放你自由，并将我们子女的利益放在第一。”玛利亚听见这样平等的婚誓，通常心里都会很开心。科尔姆之前还觉得，天主教的婚礼誓词中没有“顺从你”这话实在是糟糕。但这个想法比起她发现的东西来，实在是不值一提，她实在是没想到，在达卡拉对阿迪克做了那些事后，庞特和达卡拉之间居然还心存爱意。
小梅嘎拍了下手，把玛利亚吓了一跳。然后梅嘎尖声说：“缔约完毕！”有那么一会儿，玛利亚还以为这个女孩指的是庞特和达卡拉之间的事呢，不对不对，这样也太荒谬了。
巴尔拍着自己的肚子，说道：“现在这事结束了，我们开始准备宴庆吧！”