第四回
住黑店主仆再逢灾
冒白刃师徒双救难
三多儿这一哭，连楚东荪都哭怔了。齐南子道：“你先别哭，怎么回子事？”
三多儿不答齐南子，转过身来，扑咚一下子就给瞎子跪下了：“老前辈您这本东西从什么地方得来？这头一篇头一个人，您跟他可认识？”
瞎子道：“这个本子是我自己所画，这上头的人，不但认得，而且都有特别交情，不知道你为什么问到这一层？”
三多儿满脸泪流，把牙一阵咔嚓咔嚓乱说道：“万不想您这么大的英雄，怎么会跟他这样一个人认识？”
瞎子道：“怎么？这个人还不该跟他认识吗？我干脆跟你说了吧，我姓什么叫什么你可知道？”
三多儿哟了一声道：“这实在怪我荒疏，忘了请教老前辈怎么称呼。”
瞎子道：“我也知道你不认识我。按说我这个名儿姓儿，现在已是大可不说，不过咱们还有后话，不把这一层说清了，底下也不好办。我姓万，单名一个灵字，自己起了一个号叫灵子，在江湖上人都管我叫一阵风万瞎子……”
一句话没说完，三多儿早哎呀一声道：“我当着是谁，原来您就是竹泥坡三月塘万老前辈，我实在不知，论起来您老人家比我大着两辈呢，万爷爷，您老人家快告诉我怎么认识那个人！”
万灵子微微一笑道：“你先别忙，话得从头儿上说起。你既知道我就好极了，我也差不多明白你是谁了。我自七岁学艺，十九岁走江湖，今年七十三，不敢说做过多少事，反正在江湖道上总算有了我这么一号人，也算不易，万没想到，到老到老栽了一个爬不起来的大跟斗，因此我才找了这么一块穷乡僻境，外人瞧着我是隐名避难，实在我另有一番心思。我虽说年纪不大，可也不算太小，别样都可，就是不能输气，那个跟斗我栽得太不舒心，非得想个法子出了这口气，我死了都不甘心。可是从前叫我栽跟斗的主儿，不是个软手，我单人独马，绝不能拿住准翻过手来，因此我便立下这个本子，一共选出十二位当代的英雄。这几年工夫，我才选出十位，还差着两位，没有找着，就碰见我们这位小齐了。小齐，你说我不敢出去，我还真是不敢出去，你等我十二个凑齐了，你瞧我出去干一下子给你瞧瞧。”
齐南子道：“您等一等，您那些事都不要紧，咱们先问问这个孩子他为什么咬牙切齿恨您选中的第一位？”
万灵子道：“小齐，我问问你，这头一位你跟他熟不熟？”
齐南子道：“不瞒您说，您画了这个像儿，简直不怎么高，准是谁我都不敢说，大致这意思，您画的是不是山东莱州府曲家坝的总葫芦库曲大昌，人称病钟馗的曲大侉子？”
万灵子哈哈一笑道：“这就不难，像不像，就算有了三分样，一点儿都不错，就是他，你跟他有交情没有？”
齐南子道：“真是他，我跟他认识可没交情，但不知这位小杨爷跟他是怎么过节儿。”说着便问三多儿：“你跟这姓曲的是怎么个认识？跟你是有恩，还是有怨？你干吗一见着他就伤心到如此地步？”
三多儿低了一低头，脸上换出笑容道：“我认错了人，我跟这姓曲的，并不认得，更提不到什么叫恩怨的话，实在我是冒失，我看错了人了。”
齐南子一看万灵子，万灵子一翻白眼，彼此一点头，准知道里头有事，可是谁也不往下问了。齐南子道：“这本英雄谱，您打算凑十二位，十二位凑不齐，您就不出去，不知道得什么样儿人才能合乎您这英雄谱哪？”
万灵子道：“我这英雄谱，头一样不取特别有字号的，怕是人家说我借人家字号，捧人家粗腿；第二不一定要有什么特别本事能耐，得我血性朋友，是个有骨气的汉子；第三还得跟我投缘对劲，能这样就能入谱，不能这样，就算吹。”
齐南子一笑道：“这么一说，我就放了心了，我绝不够格儿。一则我没有特别能耐，二来我也不是血性朋友，三来跟您也算不了投缘对劲，我是没顾上您谱的了。”
万灵子哈哈一笑道：“小齐，人家都说你这二年名头越来越大，人也越来越滑，没想到你还真放了这个样儿。不瞒你说，我这英雄谱里还是真没你。要论你交朋友是好朋友，办事也有血性，能耐更不必说，凭什么你也够上谱，就是一样儿，我说得明白，不借人字号，你的名头太大，多怕是让人家笑话我借幌子，所以无论你多好，也得把你另算了。倒是这个小浑小子儿，我十分爱他，他的能耐字号谈不到，就冲他这番心胸，也是条汉子，拢共才十几岁的孩子，能够不顾生死，给朋友帮忙，这种人能够有多少？我倒很想约他加入我这个小塌塌儿。可是方才一听他说的话，对于我谱上头一位他就不高兴，底下的也就不用说不用看了，等些日子，往后再谈吧。”
齐南子一笑道：“您还是这个脾气，冷一锅，热一勺子，既是您没了事，人家可还有事，趁早儿让人家走，咱们的事单说单讲。”
万灵子道：“他们走就走，我也不留，咱们的事，还没到时候，现在谈不到，你要愿意在这里坐一坐，就坐一坐，不愿意坐你也走，我可没有工夫说闲话。”
齐南子道：“您先别发躁，我这就走，单等您人位凑齐，有什么话咱们再说。请！”
说着一拱手，先走出去了。三多儿一拉楚东荪，给瞎子道谢，也跟着走了出来，到了篱笆帐儿外头，一看齐南子已然上马往来道转去，赶紧也跟着上马，追随齐南子而去。齐南子这回马是缓辔走，两个人不多一会儿就赶上了，才要道谢，齐南子却先回过头来道：“你们的事，我已略知大概，此去北京，路程还是很远，一路之上，很不平静，最好你们多加小心，处处留神。我现在有事，不能送你们进京，可是我的事一完，也许能来追你们，你们就特别小心吧！再见！”说完，两腿只轻轻一磕，那马便如飞的一般，跑了下去，只一眨眼的工夫，连个影子也看不见了。
三多儿把舌头向楚东荪一伸道：“我的爷，您可瞧见了，这不可聊大天儿吧，咱们爷们儿俩这两条小命，就算是捡的，您信不信？”
楚东荪长出一口气道：“我一向只知坐在书房里念书，哪里知道会有这些怪事？现在一看，才知道世界之大，真是无奇不有。这次到京，倘若能够托福把事办完，我一定要改头换面，另外学点儿能耐，不然遇见事，真是除去等死，一点儿法子都没有。”
三多儿一笑道：“大爷，您别忘了我的话，不拘到什么地方，您别露出您是公子哥儿来，您也学着拔脑子瞪眼，仿佛叫人家看着，也像个练家子似的，至少也能把他们吓回一半儿去。听方才那位齐老前辈说，前边地方十分不静，咱们还得特别留神。”
楚东荪道：“反正咱们可别再住庙了。”
两个人说着，马已够上官道，加上一鞭子，这马就跑下来了。天到正午，找了一个小店，进去打打尖，吃饱了稍微休息休息，又往下走，这下子走下来足有百十来里地，天可就黑了。楚东荪道：“咱们可得找地方儿睡觉。”
三多儿道：“您别忙，我跟人家打听打听这里是什么地方，离鸡鸣驿还有多远。鸡鸣驿是个大站，那里住一夜，可比旁的地方把牢。”
正说着，一个捡柴火的挑着柴火往回走，三多儿赶紧勒住马一拱手道：“老太爷，我这里给您行礼了！请问您，这里离鸡鸣驿还有多远？”
老头子一仰脸道：“你们从什么地方来，要到什么地方去？”
三多儿回头一指道：“我们从那边来，要到鸡鸣驿去。”
老头子哈哈一笑道：“你这个小伙子，可是不老实，明明你从鸡鸣驿来你怎么倒说往鸡鸣驿去？你真欺负我是个老好了。”说完任话没有，扛起柴火挑儿，气昂昂地就走了。
三多儿哎呀一声，才知道把道儿走错，竟自过了鸡鸣驿，自己会不知道，真是冤枉冤哉，前面是什么地方，自己不知道，往回走离鸡鸣驿也不知有多远，天时黑上来了，真要是闹得前不着村，后不着店，也是饿荒。往前边一看，一片黑乎乎，看不清是什么，回头向楚东荪道：“少爷，咱们没留神，走过了鸡鸣驿，现在是往回返，还是往前走？”
楚东荪道：“已经走差了，咱们也往前走，要是走一站回去一站，什么时候能到啊？你放心，你别听人家说，道儿上不静，那是叫咱们多加一番小心，并不是一定准有那么回事，往前走，不用害怕，咱们是干什么的，害怕还行了？走！”
一磕马，马往前一冲，三多儿也跟着一块儿跑下来了，这一辔头，可就到了那片黑乎乎所在。临近一看，原来是一座大店，上头横着一块匾是“三义店”。楚东荪一见大喜道：“多儿，今天咱们就是这里了。”
三多儿道：“您也别着急，据我看这个店可是有毛病。”
楚东荪道：“这有什么毛病？”
三多儿道：“一则这座店地方不对，这个地方不是什么冲要驿站，这里没有一定得开这么一座店的意思；二则这座店四外没有一个人家，孤孤单单开这么一座大店，不是江湖上落脚儿的地方，就是一个大窝处，恐怕住店一定不利。依我说还是得慎重一点儿为是。”
楚东荪道：“依你说这座店是不能住了。不过有一节儿，天已然都到了这个时候，咱们到什么地方去？我自从这两天经过这两回事，我总觉得死生有命富贵在天，绝不是人力所可做到，咱们不住店，前边准能不出事，谁敢说这句话？你说这座店有毛病，也不过是那么想着，并不一定准有毛病，要依我说，咱们就大着胆儿进去住一夜，多加一点儿小心，不出事很好，出事也没法子，你看怎么样？”
三多儿道：“既是您敢住，我就敢住，走，咱们在这里热闹一宵。”
说着话，跳下马来，把楚东荪那匹马的嚼环也给揪住。三多儿拉了两匹马，楚东荪在后头跟着，才到了店门口，正要喊人接马，却听棉帘子一响，从里头走出一个三十来岁的伙计打扮的人来，一见三多儿，满脸堆下笑来道：“嗬！二位，您这是从什么地方来？一定赶过站了吧？来吧，我们这店里，屋子热炕暖和，吃喝也都有，绝不能让您受了委屈。来，您往里请吧！”嘴里说着，手里已然把两匹马接过。
三多儿在前，楚东荪在后，柜台上坐着一位管账先生，往小里说，也有六十开外了，没有开黑店用老头子的。再看柜台迎面墙上，供着是关圣帝君，旁边还有两位最可怪，一位是汉帝刘备，一位是恒侯张飞。人家供关老爷的地方太多，可没看见供刘张二位的。猛然醒悟，所以这店叫三义店，大概说的就是这哥儿三位。又看里头的伙计，足有十来个，全都是一齐儿蓝布大棉袄，腰里系着褡包，这座店还真是一座老店，伙计们没有一个在二十岁以下的，并且全都和颜悦色，准保是老实买卖人，心里一块石头这才放下。
账房儿老头子把眼镜儿往起一戴，满脸堆笑道：“二位是住大屋子，还是住单间？”
三多儿道：“有单间我们就住单间。”
老头子一乐，向旁边站着的伙计道：“刘三你把二位给同到后头去，找一间高大干净的房，把火给弄旺一点儿。”
刘三答应一声：“二位跟我来。”三多儿一推楚东荪，两个人跟着就进去了。到了后院一看，北房七间，两旁边一边五间。刘三一指北上房道：“二位就住这屋里吧，又宽绰又暖和。”
三多儿这时候一点儿疑心也没有了，笑着一点头，进了北屋。东西两个暗间，当中一间是个明间，刘三一掀东边这间软帘，真是一阵暖气扑脸。两个人进到屋里，刘三打来脸水，洗脸漱口，又吃了一点儿东西，屋里也拿上了灯，刘三问了问不要什么了，这才出去，把门给倒着带上。
楚东荪长叹了一口气道：“真是想不到会落到现在这样东奔西驰。”
三多儿道：“这倒没什么，但愿老爷吉人天相，把官司完了，也不白跑这一趟。”说着话楚东荪打了一个哈欠，三多儿道：“咱们歇一歇吧。”
正说着外头梆锣一响，跟着有人在院里喊：“众位客人，早点儿安歇，留神火烛！”一路喊着，往后边转去。三多儿更放心了，准知道开黑店没有打更的，这绝没错儿了，又加上这两天连遇凶险，特别劳乏，如今这一塌心，可就透出来疲倦。身上衣裳可不敢脱，和着衣裳往大炕上一躺，心血一拢，当时全都入睡。
这回三多儿可输了眼了。两个人才往里一走，老头子便向大家一笑道：“我说让你们别着急，你们直沉不住气，你们瞧有肥羊没有？”
几个伙计一笑道：“老爷子大概您是有点儿透着急，咱们这一天挑费够多大，少掌柜这程子买卖也不跟劲，别的不说，就是吃喝都不够了，您说我们能不着急吗？平常好些买卖，您又都不肯做，总说不值，怎么今天倒看上这两个？要据我们瞧，往好里说，他们那两匹牲口跟身上那两件外罩儿还能对付换点什么，别的油水简直不照（不照，即看不透也），您从什么地方看出他们是有大油水？”
老头子一捏胡子道：“孩子，你们总是年轻，阅历太少。这两个人身上多了没有，五千两拿得出来，你们信不信？”大家全都摇头。老头子微微一笑道：“这么办，你们也不用摇头不信，回头咱们试试，从他们身上要是洗出来不够五千数儿，我认罚。不过有一节儿，那个公子哥儿似的那个没有什么，那个浑小子儿，你们可别把他看薄了，手里一定有两下子，倘若把他们弄滋了，别的不要紧，我怕把旁的人给惊了，咱们这座店可就不能开了。今天晚上，必须这样这样才能得手，你们听我的，除去已然有了的客人，没有法子可办，只好由他们，别惊动他们，现在就下幌子，上板儿关店门，别再留生客，省得人多碍手。小李，大张，你们先把灯摘了。”
小李大张答应一声，过去就把灯摘了，跟着进来就上门，才把门对好，双扉往外一关，就听门缝那里有人一阵喊道：“哎哟，哎哟，你们可把我的腿给挤折了，那可不成，你把门开一开，让我把腿弄出来。”两个一听，吓了一跳，分明一个人没有，怎么会一关门把人腿给挤住了，这可真是怪事。没法子，手一松，往后一撤手，门就开了。没想到来人没往外撤腿，反倒挤进来了，不是一个，还是两个。头一个年纪也就在五十多岁，两只小眼睛，翻鼻孔，蒜头鼻子，半截眉毛，扇风耳朵，短脖腔，一脑袋黄头发，上身穿着一件破旧油泥短撅撅棉袄，腰里系着一根麻绳，下半身穿着一条油光铮亮的羊皮反掉毛儿的裤子，脚下一双大油靴，一只手拿着一把砂酒壶，一只手拿着一把折卷不齐的破雨伞。后头这个，长得体面，年纪也就在十七八岁，白脸膛儿，大眼睛，头上戴一顶红绒指天盔，穿一件银灰绸面狐皮袍儿，脚下穿着皮囊子快靴，手里提了一个包袱，进门之后，站在那里，一阵乱掸。
小李头一个就不高兴了：“嘿，嘿，我说你们二位是一块儿的吗？没瞧见我们这里下灯了吗？要是住店寻宿，趁早儿往前赶，我们这里已经客满，可实在没法子了。”
年轻的还没言语，上年纪的那个，一扬手嘴对砂壶嘴儿，啧地就喝了一口酒，往下一轧，又出了一口气，才说出两个字：“好冷！”
大张一看他这个神儿，比小李火儿还大：“嘿，说你哪，装听不见是怎么着？这店里没有地方儿了，你快出去，我们要上门了。”连说三句，他连头儿都不点一点摇一摇。大张心火往上一撞，一扬手呼的一声叭的一声，就是一个嘴巴，那人却依然是不瞅不睬。
小李瞧出便宜，也正要伸手，旁边那个年轻的就过来了，横手一拦，把眼一瞪道：“你们两个是什么东西，怎敢无礼动手？你们既然开的是店，自该送往迎来，外头这么大的风，天又黑了，我们投到这里，又没有说白住店不给钱，你怎么不问青红皂白，就敢上手打人？你们这个买卖，有什么在后头给你们抱腰，竟敢这样大胆？还有一节儿，我们要不是身上带着贵重的东西，就是挨也要往前挨，你请我们还许不来哪，像你们这样作威作福，我也不是说句大话，要叫你们这店关门，并不是什么难事……”
年轻的才说到这句，那个上年纪的倒张了嘴了：“少爷，您就是爱多说话，临出来时候，老爷怎样嘱咐少爷来着？您也不管什么事，多大的牵连，拿起嘴就说。这幸亏是在这店里，没有什么坏人，要是叫歹人听去，这个毛病就出大了。再者他们这种穷乡僻境，多见树木少见人的地方，懂得什么？您哪里来那么些废话跟他们说，他不留咱们住，咱们不住不就完了吗？好在离着舅老爷已经没多远，豁出半夜工夫，也就赶到了，何必在这里怄闲气？您老说怕道儿上不静，咱们走了半天，连个人毛儿也没看见，单单晚上就会碰见了？我就不信这些事，走！走！”说着一夹那把破雨伞，就要往外走去。
三多儿没瞧出开店的，开店的也没瞧出这一老一少是干什么的，本来因为已然有了肥买卖，就不愿再接第二个财神爷，又看不出这二位究竟是怎么一个人性。小李、大张跟老头子一捣乱，年轻的说了两句，开店的可就又起了贪心，心想今天真是肥猪拱门，事儿太顺，刚来一个，又来一个，听他们说话的神气，着实看不出什么异样来，一只羊也是轰，两只羊也是赶，莫若把这个也给让进来，是儿不死，是财不散，活该这两天活动。想着站起身来，吆喝张李两个道：“你们怎么说话连一点儿眼力见儿都没有？你尽留心，怕是收留坏人，给地面儿招事，你可就没把眼睛睁开，看着神色不对，自是不该留，怎么你连这二位这样老实人你都不敢留，那咱们还开店干什么？简直是一顶一的大废物！”说着又向那上年纪的人赔着笑道：“二位别听他们的。年轻的人，简直是胡乱八糟，什么事连一点儿头绪都没有。您二位是常在外头走的人，可别错会了意，来来来，二位往里请吧。”
上年纪的那个，把脸儿一绷道：“这不结了，这也像人生父母养的说话呀，狗眼看人低，真拿我当了要饭的了，别忙，我有叫你明白的时候。”嘴里嘟嘟囔囔，人可就跟着伙计走进去了。
小李一肚子气，心说掌柜的你这就不对，你叫我们落灯摘幌子别往里让人，怎么事到如今反打一瓦，全成了我们的不是，这不是拿我们送礼吗？不过据我瞧，这个老头子，可不一定是什么好人，碰巧今天就许闹出点儿事来，如果今天要闹出事来，我瞧老掌柜你跟我说什么。小李心里一不高兴，可就挂上劲，要先试试这个上年纪的究竟是个什么人物。来到后院才要往西屋里让，这两个不等让，就奔了北屋。小李赶紧喊道：“二位，北屋有人了，二位请到西屋吧。”
老头子回头呸地就是一口啐道：“怎么着？你是瞧出我什么来了是怎么着，干吗你跟我一定过意不去？你怎么看出来我不够住北屋？你这小子，真是库缎眼、洋绸心，老爷乃是包子有肉不在褶儿上，今天住定了北屋了，你要成心跟我搅，我今天放火把你店烧了！你什么东西？你也看老子高兴！”越说声音越高，越喊调门儿越大。小李一看，得，从现在就能吵起，这可真是麻烦。正要想法子拦一拦，没想到这二位已然扭进了北屋，小李赶紧也跟着跑进屋里。老头子一拉东屋帘子，三多儿正在屋里躺着哪，可还没有睡着，听见外头吵，也没有答应，忽然门帘一动，三多儿吓了一跳，嗖的一下子，从炕上就纵起来了。老头子哟了一声道：“敢情真有人哪！”说完一句，又退了回来。三多儿才知道是走错了门儿，并没什么事，这才二次躺下。
小李一看老头子又退了出来，便赶紧搭话道：“您瞧是不是，有人住着哪。”
老头子一声儿不言语，一转身又奔到西间，一掀帘子就嚷：“这屋里有人没有？要起来可是慢着点儿，留神吓我一跳。”这屋里原没人，自是没人答话。老头子一回头叫小李道：“伙计，这屋里敢情真没人，劳驾，您给掌个灯吧。”
小李一点儿法子没有，只好答应了一声，从身上掏出火筒子一晃，把灯点着了。老头子四下一看把雨伞、酒壶往桌上一搁，两只手一拍道：“好，太好了，我这才放心。少爷你看，人家这才是大店，屋里还埋着锅哪，您说您要吃什么不方便哪！”
小李一听，就是一哆嗦，心说坏了，怎么他一进门就看见这口锅了？这可是麻烦。便赶紧答话道：“老爷子您是不知道，这边这个地方，赶上天就特别冷，又不是什么大驿站，住店的客人，都是二三十位一块儿搭伙走的主儿多，住在店里，谁都要打个算盘，又是图暖和，又要图省钱，不吃我们店里的饭，大家拿钱买东西自己放，可就在这屋里，一来省钱，二则屋里也暖和，要是一两位，可就用不着了。”
小李本打算拿话岔开，别提这回事，谁知道不拦还好，一拦倒提了醒儿，老头子又把手一拍道：“这倒怪有意思，我今天还是真爱上这个灶了。好伙计，你给我点儿柴火，咱们把它生着了怎么样？”
小李道：“那可不行，这灶有好多日子没使，里头全堵住了，生火往屋里冒烟。”
老头子道：“那个不要紧，把锅搬一搬，掏一掏也就行了。”说着话冷不防，过去弯腰就要搬锅。
小李差点儿没吓跑了，准知道他要一揭锅，底下事满出来。没想到老头子才往起一端锅，那个年轻的过去一把拦住道：“人家不叫咱们动，咱们就别动好不好？弄那么一手土，图什么许的？快搁下，咱们吃点儿喝点儿，早点儿歇着，明天早晨，咱们好赶道儿。”
老头子答应一声，把锅放下道：“可惜了儿的锅，怎么不通气了，这要是通着，够多有意思？得了，你是不通，咱们也不弄了。好伙计，你们都有什么可吃的？给咱们预备一点儿，别的倒不要紧，真格的，咱们这里有好酒没有？”
小李道：“酒有，还真好，二位还要点儿什么菜？”
老头子道：“随便您给对付几个菜，多来好酒，喝得足足儿的，往炕上一躺，再有天大的事，我也就管不了啦。”
小李连连答应，叫别的伙计打洗脸水，沏茶，自己赶紧跑回柜房，向老掌柜的道：“合字儿，招露把合，旧瓢子，线儿一水，风紧！”
老掌柜把眼一翻道：“对青水，海海的迷子儿，晕神儿，亮青子，摘瓢儿，入高窑儿。”
小李一听，赶紧答应，到了厨房，收拾好了酒菜，把酒里下好了东西，端着酒菜来到北屋西间。才一打帘子，老头子就是一声喊道：“嗬，什么味儿？”
小李又吓了一跳，赶紧道：“什么味儿？您干吗这么嚷啊？”
老头子道：“我也许是饿了，你才一走进来，我就闻出香味儿来了。快点儿端上来吧，我等不了啦！”
小李把菜摆好，老头子把酒壶就拿过来了，往嘴里就灌，张了半天嘴，又给搁下了，一迭连声喊道：“伙计，你欺负人是怎么着？”
小李道：“怎么啦？”
老头子道：“倒不出酒来。”
小李道：“不能啊。”接过酒壶一看，酒壶嘴儿夹扁了，并在了一起，那焉能倒得出来。小李可没在意，第二次换酒壶，瞧好了一点儿毛病没有，装好了酒，下好了东西，又给送了上来。
老头子一拿，又嚷起来了：“你们这店，可是透着特别，怎么专预备不通气的酒壶是怎么着？”
小李过来一看，酒壶嘴儿又扁了，心里好生诧异，赶紧又给接过，到了柜房儿向老掌柜一说，把壶拿起，大家一看，不由全都一怔，原来那壶嘴儿不只是捏扁，简直就给重新化了铸在一起一样，连个缝儿也找不出来。老掌柜一摇头道：“合字儿，肥鱼扎手！”小李跟老掌柜的一捣乱，旁边有人扑哧一笑。老掌柜回头一看，正是店里最称能手的白脸狼侯七，遂把脸儿一整道：“侯老七，这是咱们家的事，关上门都是一家子，你不说大小出个主意，你这冷笑八合的是怎么股子劲？”
侯七道：“老爷子，您还是老瓢把子哪，怎么这么一点儿事就搔头了？您还叫笑脸判官哪，您这管笔怎么拿的？”
老掌柜的道：“侯老七，废话说不着，你有能耐，可以露一手儿，嘴把式，净说不练，那算什么字号？”
侯七笑道：“老爷子您不用拿话咬我，说真格的，我侯七是怎么一个人物，大概您也不甚清楚，今天就是今天，让您瞧这下子！小李，他们落在哪间屋里了？”
小李道：“北屋西间。”
侯七道：“交给我了，要是过去了一个时辰，我改姓。”说着话，把围裙往腰里一系，找了块手巾往肩膀上一搭，三步两步跑到里头去了。
老掌柜向小李一笑道：“他就是懒，他准要是干，倒是真有两下子。”
小李把头摇了一摇道：“这话今天可不保准儿，待会儿见。”
侯七跑到北屋，一掀帘子，一看老头子正在大箸子吃菜，一看侯七进来，便把眼睛一瞪道：“你们这里欺负人是怎么着？拢共一壶酒，费了半天事，怎么还没有拿来，我们又不是诓吃诓喝，你们干吗这么大了吧唧儿的？什么东西！”
侯七一听赶紧赔笑道：“老爷子您别生气，我们那个伙计新来乍到，不会伺候人，刚才到柜房一说，我们掌柜的直生气，因此才把我换来，老爷子您还喝不喝？”
老头子道：“干吗不喝？快点儿拿来。”
侯七答应一声，一转身工夫，酒拿来了，是一把砂壶，心说我看你这把壶怎么捏。老头子一看是砂酒壶，不由咦了一声道：“嗐！早有这种壶，拿出来比什么不强，这个喝着多痛快。”说着拿起酒壶往嘴里就倒。侯七一瞧这个痛快，心说小李真是饭桶，这也值得大惊小怪，这一壶喝下去，保管什么事也没有了。
眼看那酒壶都沾了嘴，忽然又放了下来道：“伙计，你这酒壶里没搁什么呀？”
这一嗓子侯七就是一哆嗦，赶紧赔着笑道：“你这是哪里的话？我们这里卖的真是原封儿老白干儿，哪里能够掺兑什么呀。”
老头子一笑道：“不是，不是，我老闻着有股子香味儿，你说邪不邪？”
侯七道：“你说的是这酒里有股子香味儿不是？嗐，我告诉你你就明白了。我们掌柜的去年到了一趟北京，正赶上玫瑰季，买了不少玫瑰花儿，全给搁在酒里了，这花有一年多了，现在你说的大概就是这种玫瑰味儿了。”
老头子哈哈一笑道：“嗬！玫瑰酒？我还真爱喝。”说着拿起酒壶，往嘴上一比画，又拿了下来道，“真格的，伙计你喝酒不喝来？来来来，你也弄一杯。”
侯七一听，又吓了一跳，赶紧双手乱摇道：“老爷子，你喝你的吧，我可不敢陪你喝，回头要叫掌柜的知道，我的事就不用干了。”
老头子道：“这里又没别人，掌柜的怎么能够知道，来来来，喝一杯。”说着伸手就要揪侯七。
侯七往旁边一闪道：“老爷子，实告诉你说吧，我是胎里素，荤酒不敢入口，我谢谢你了。”
老头子道：“啊，你还是善人，我可真没看出来，既是那么着，我可不敢让了。”又一伸手，把酒壶拿在手里，一仰脖儿，咕咚咕咚一壶酒就全下去了，长出一口气道：“这个酒还是真好，喝到嘴里，有那么点儿麻不唧儿的，有点儿意思，伙计，你再给我来两……”一个壶字还没说出来，一晃两晃，腿儿一软，先撤手扔酒壶，叭嚓，扑咚，酒壶碎了，人也躺下了，侯七心里一块石头才算放下。
年轻的一见，赶紧过去就扶，嘴里说道：“这是怎么了？”
侯七道：“不要紧，酒力太大，老爷子喝得太猛，大概是有点儿醉了，少爷不喝一点儿吗？”
年轻的一皱眉道：“我跟你一样，胎里素。不过有一样，他这一醉，我一个人住在这么大的店里，可是有点儿胆怯。”
侯七道：“少爷，你说的是哪里话，老爷子醉了，至多明天早晨，没个不醒过来，我们这店，也不是我们自夸其德，不用说人住在我们店里吃不了亏，即使你带多少贵重东西，连根草刺儿也不能让你丢了，受了委屈。少爷既是不喝酒，你吃点儿什么，你也可以安歇着了。”
年轻的道：“既是那样，先把他抬了起来，躺在炕上，我也要歇一歇了。”
侯七一弯腰，抬着老头子下半身，年轻的抬着下半截，就给抬到了炕上。年轻的道：“现在我是什么也不要了，你也歇着去吧。”侯七答应，出了屋门，把屈戍倒扣，再去安置。
老头儿一拍年轻的肩膀：“你瞧怎么样？”
年轻的道：“我也看不出来他到底是怎么一回子事。师父，你说这店是黑店不是？”
老头儿道：“大概今天他已然留下好主顾，咱们趁早儿不用管闲事，反正他也不能把咱们怎么样，干脆，咱们就是瞧着，西边儿是谁，咱们也可以不管。”
正说着，忽听院里有人喊道：“众位老客，还要什么不要，不用什么，可就落灯歇火了，众位可想着灭灯安歇，别误了明天早起！”
白脸狼侯七眼看着老头子把酒喝下去了，赶紧跑到前柜，双手一拍，一挑大指道：“什么事也得说沉得住气，一点儿不闹手的事，一嚷一吵，能把事情吵大了，你瞧我来回才用了多大时候，你瞧瞧他酒喝了没喝？这个老梆子，简直是假花脖子，不怎么样……”
依着侯七还得道叫一会儿，老掌柜赶紧拦住道：“得了得了，人虽说麻倒了，可也得留神，咱们这路买卖，就是这么着，宁可放空，也别弄滋了。你们先到后院探探，还有什么动静没有，有什么话再说。”
小李答应，到了后院喊了两嗓子，一点儿声音没有，再看各屋里全是漆黑，连个灯亮儿都没有了，准知道没什么，二次又回到柜房把情形一说。老掌柜的道：“今天还是真麻烦，事由儿多，自己的人少。依我说，咱们还是先洗头里那两个，一则油水厚，二则岔儿嫩，今天咱们可是‘攒活’（大家动手），谁不出去可也不行。现在咱们就分配人，谁入窑儿（进屋里去），谁把风（瞭望）？”
侯七道：“我入窑儿，可得给我找一把活腕儿青子（合手刀）。”
老掌柜一摇头道：“不成，就是你一个人，我可不落实，这么办，大张、小李帮你入窑儿，刘三、江四把住穴（守住道口），我跟牛老八、耿老二在外头把风。你们还是从西风口入窑儿，可别惊动了那两只雁，到了那边，还是使万寿腿儿（熏香）把他们麻过去，能够搜了老营儿，就留着他们瓢儿，也没什么。可是要多多留神，褥点什么不得什么，可别弄出彩来，咱们底下这个蔓儿可就不容易混了。今天真糟，黎老大怔会没回来，也不是到什么风地去了，用人时候他不来，没事可在这里要吃要喝，一天苦腻，简直成了我的一块魔了。”
侯七道：“你说这些个没用，现在说当事，收拾收拾，咱们可该着了，老爷子你就擎好儿吧。”
当下大家拾掇拾掇，一窝蜂儿全都来了后院。侯七带着小李、大张，绕到北房墙后，顺着墙立着一领大席，侯七轻轻把席揭开，里头露出一个单扇门宽的窟窿，侯七领头，摸着黑儿就走进去了。小李拉着侯七，大张拉着小李，一个挨一个，两层台阶一下去，就是平地，顺着平地，转了两个弯，侯七一手轧着刀，伸一只手往上一摸，跟着往起一托，屋里那个锅就起来了。轻轻托开一个小缝儿，闭住了一口气，往屋里一听，一点儿声儿都没有，又把锅往旁边挪了一挪，那个锅就离开了灶，一伸手把自己帽子抓下来，挂在刀尖儿上，往上头一送，从缝儿里头，送了出去，摇着刀把儿，晃了一晃，一点儿动静没有。把刀撤回来，二次又送出去晃了晃，依然没有动静，又撤了回来。一连三次，这才把帽子摘下戴好了，刀插在背后，双手一托锅底，锅就离开了，往起一长身，把头探了出去，凝神一看，还是一点儿什么没有。跟着双手一攀灶口，两条腿一提，一长腰，一甩腿，人就站在了灶口旁边，撤出刀来，再看还是没有响动，往炕上一看，影影绰绰两个人还都睡得很沉，蹑着脚步儿往前走，小李大张也照样儿全都上来了。三个人挑开软帘，出了西间，勾奔东间，到了门外，把软帘一挑，侧着耳朵一听，这屋里比那屋里睡得好香，简直是呼声震耳，如同小死一般。侯七心里高兴，活该露脸，紧走几步，就把熏香盒子掏出来了。这种熏香，跟普通那种点的不同，这种熏香，不用点，非得到了来人对面，轻轻地一弹，只要闻见这股子香味儿，当时神志就迷了，一任你如何处置，非有解药是不能醒过来。侯七打开盒子，捏出一点儿药面儿，一步一步往前蹭。刚刚到了炕边上，正要想法子上炕，给炕上人往鼻子里送熏香，再也没想到，后头跟着那两个，一个小李，一个大张，全都是吭哧一声，吓了自己一跳，手里捏的药，也全都撒了。心说这两个饭桶，怎么单到了这个时候，会出了声儿了？这要是叫人家听见，岂不是大糟特糟。回头一看，差点儿没从炕边上掉下来，原来这二位也不知什么时候被什么人全都制住了，小李弯着腰在头里一站，大张在后头腆着肚子在小李屁股后头一站，神气这份儿难看，可就不用提了。白脸狼侯七在他们这一拨儿里头，也是一个好手，当时一看，就知事情有变，顾不了炕上这两个，一翻就蹦下来了，意思是打算奔窗户，踹开窗户，好往外跑。更没想到，自己快，人家更快，就在侯七才往起一蹦，还没蹦起来，就觉得自己腰眼上有人一点，自己往里一吸气，当时手脚一麻，再打算动，可就算办不到了。屋里三个人被点，外头牛老八、耿老二等的工夫一长，没看见侯七他们出来，可就照了影子了，大概其是大雁身上东西不少，这小子叫白脸狼，见财起意，搜罗够了，他要跑，那可不成，非得分润分润不可，没跟老掌柜的说什么，两个人一纵身就要上房，也打算纵进去看一看，要纵还没纵，就见两道乌光，奔自己面门，赶紧一闪，闪得慢一点儿，全都打在鼻子上，可不甚疼，两个人就知道不好。
跟着有人嚷：“好小子，你欺负苦了我了！谁家住店，店里不给预备夜壶！黑天半夜，你叫我到什么地方尿去？小子没完！”
这一句还没说完，接着又有人嚷：“你们这店里，怎么叫打更的跑到屋里来？黑天半夜，拿着刀在我屋里站着，我胆儿小，我受不了，我得出去！”当！叭嚓！哗啦！一鞭打在玻璃上，玻璃碎了，人从窗户就蹦出来了。老掌柜的一看，就知道今天这座三义店难保。
要知后事如何，且看下回。